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Los primeros metales

Por qu se desarroll antes la metalurgia del cobre que la del hierro?


Porque la temperatura de fundicin del cobre es menor que la del hierro, y por lo tanto este llega a ser
ms til en esa poca para los hombres del final del Neoltico.

Cmo se moldeaban los primeros objetos metlicos?


Al principio se moldeaba golpeando hasta dejarlo plano como una lmina, pero con el tiempo al saber
cmo fundirlos, decidieron usar unos moldes para as poder darle una forma ms exacta.

Por qu el aluminio no tuvo tanta importancia en los tiempos antiguos como el


bronce o el hierro?
El aluminio solo existe en la naturaleza en combinacin con otros materiales silicatos, xidos muy
estables, lo cual dificulto el desarrollo de mtodos para obtener el aluminio en un estado
razonablemente puro.

Busca informacin y realiza un informe sobre la utilizacin de los metales nobles


en la antigedad. Indica en l las tcnicas empleadas para extraer el mineral,
elaborar objetos, etc.
Los metales nobles son un grupo de metales caracterizados por ser muy inertes qumicamente, es decir,
que no reaccionan qumicamente (o reaccionan muy poco) con otros compuestos qumicos, lo que los
convierte en metales muy interesantes para muchos fines tecnolgicos o para joyera.

Cobre:

Se supone que el descubrimiento del cobre nativo, o como se extrae de la mina, fue accidental, en
Europa y en Asia en el lapsus de tiempo comprendido entre el 12000 y el 8000 A.C.

El empleo del cobre se atribuye a los sumerios, de quienes se conservan objetos ornamentales de ms
de 6500 aos de antigedad elaborados a partir de cobre nativo.

El cobre fue utilizado en estado puro o fundido inicialmente con plomo y despus con estao en una
aleacin conocida como bronce, en la fabricacin de armas monedas y utensilios domsticos.

Hacia el 3000 A.C. los egipcios ya utilizaban el cobre en una variedad, muy amplia de objetos creados
para satisfacer las necesidades de la vida cotidiana. Perfeccionaron los procedimientos de aleacin del
cobre y estao, por el cual se obtiene el bronce. El cobre representaba para los egipcios la vida eterna.
Se ha podido comprobar que en el ao 2700 A.C. los tubos de cobre ya eran usador por los egipcios para
transportar agua para beber y productos sanitarios.

Como enclave geogrfico a medio camino de la ruta comercial entre Egipto y Grecia, la isla de Chipre
constituyo un lugar de paso por la que transitaban numerosos objetos de cobre egipcio destinados a
embellecer los hogares helnicos. Al conocer este noble y vello material, los chipriotas comenzaron a
explotar sus propias minas y resultaron ser tan ricas, que la isla dara nombre al material que nos ocupa
(Cyprum): cobre.
Para reducir el cobre, se ponan los trozos del mineral en un crisol poco profundo y, sobre ste, se haca
un fuego con carbn de lea. El proceso implicaba elevar la temperatura del mineral hasta ms de 1000
grados. Cuando el metal se haba fundido, el crisol era retirado, probablemente con una pala de madera,
y la masa resultante se verta en un molde de piedra o de arcilla.

Esta accin requera mucha habilidad, puesto que el cobre, en pocas cantidades y depositado en un
recipiente plano, tarda menos de 15 segundos en enfriarse. Las posibilidades de quemarse con el metal
lquido o al extraer el crisol del horno, por otra parte, eran muy elevadas. Luego, la aleacin se funda
otra vez -para que se adaptara a la forma del molde- y poda ser forjada -se golpeaba repetidamente el
objeto con un martillo de piedra hasta que ste tomara su forma definitiva-. En ltima instancia, "slo"
quedaba pulir, decorar y enfriar el objeto. La dificultad que implicaba fabricar herramientas de cobre
explica, en gran medida, la lentitud con que se desarroll la metalurgia.

Hierro:

Algunos meteoritos fueron encontrados ocasionalmente por los antiguos, y utilizados desde los albores
de la civilizacin. Comparado con el oro, la plata y el cobre, el aspecto del hierro es feo, pero el de origen
meterico se revelaba ms duro y resistente que el bronce. Como se conservaba afilado ms tiempo
que ese metal, comenz a ser muy apreciado para manufacturar las partes cortantes de las
herramientas.

Pero no haba menas de hierro. El oro, la plata, el cobre, el plomo, el estallo y, con el tiempo, el mercurio
se obtenan con facilidad mediante hogueras, pero de ellas nunca sala hierro. ste se encontraba en
otras sustancias en proporcin ms escasa que otros metales, y se precisaba mayor temperatura.

A la larga, sin embargo, se obtuvo carbn vegetal quemando madera con un suministro insuficiente de
aire, de modo que entre otras sustancias quemadas quedaba carbono ms o menos puro. El carbn
vegetal arde sin llama, pero alcanza temperaturas ms elevadas que la lea.

Alrededor de 1500 a. J.C., los hititas de Asia Menor descubrieron que podan obtener hierro de ciertos
minerales sometindolos al calor del carbn vegetal. Al principio, ese hierro fue decepcionante. En
forma pura, es resistente, pero no tan duro como el mejor bronce. (El hierro meterico no es hierro
puro, sino una mezcla en proporcin de 9 a 1 de hierro y nquel, algo que los antiguos no podan
reproducir porque desconocan el nquel.)

Hacia 1200 a. J.C., sin duda por casualidad, se haba descubierto que ese hierro, debidamente fundido,
poda presentarse en una forma ms dura. Esto suceda cuando una parte del carbono contenido en el
carbn vegetal se mezclaba con hierro para formar una aleacin de hierro y carbono que llamamos
acero.

Hacia 1000 a. J.C., estas formas carbonadas de hierro podan producirse en gran cantidad: empezaba la
Edad del Hierro, el perodo en que este metal fue el ms usado para armas y herramientas.

Oro:

En sus primitivos tiempos se extraa el oro de los ros, por toscos procedimientos, como el de colocar
mantas o pieles de corderos en el fondo de los ros, para que al pasar sobre ellas las arenas, retengan
las pesadas partculas de oro. Como en los remotos tiempos de la Grecia primitiva, donde la bsqueda
del oro impuls la famosa expedicin de los Argonautas
El oro ha sido conocido y utilizado por los artesanos desde el Calcoltico. Artefactos de oro fabricados
desde el IV milenio a. C., como los provenientes de la necrpolis de Varna (primer oro trabajado del
mundo), han sido encontrados en los Balcanes. Otros artefactos de oro como los sombreros de oro y el
disco de Nebra aparecieron en Europa Central desde el II milenio a. C. en la Edad del Bronce.

En la antigedad algunos crean que ingerir sus alimentos diarios servidos en platos de oro podra
prolongar su tiempo de vida y retardar el envejecimiento. Tambin durante la gran peste negra en
Europa algunos alquimistas pensaron que podran curar a los enfermos hacindoles ingerir oro
finamente pulverizado.

Plata:

Durante dcadas a lo largo de la historia, la plata ha servido para fabricar armas y tambin partes de las
armaduras de los caballeros. Tambin fue el metal con el que se acuaron las primeras monedas. De
hecho, muchos historiadores creen que el gran impacto de la plata en las civilizaciones llega a raz de su
uso como moneda, sobre todo desde la poca del imperio greco-romano, donde se empez a usar en
mayor medida la plata, y hasta la primera guerra mundial.

La plata ha sido el material empleado para la fabricacin de utensilios y los ms variados ornamentos
de la nobleza y del clero. Muchos de ellos son de carcter religioso y mstico, algunas figuras realizadas
en plata nos recuerda a imgenes de antiguas deidades.

Los egipcios decan que el oro era el material perfecto, sobre todo en las figuras que representaban al
sol en forma de crculo. Mientras, la plata, era el metal semiperfecto que representaban en forma de
semicrculo, la luna. Tanto el oro como la plata fueron motivo de ofrendas y obsequios hasta que el
metal no tuvo un valor monetario al uso.

En esencia se trataba de aprovechar al mximo la solubilidad de la plata en el mercurio, mediante la


mezcla de su mineral impregnado en agua, sal comn, un cuerpo llamado magistral y mercurio, para
obtener una amalgama que se disociaba finalmente por accin del calor.

Se desarrollaba en cuatro etapas esenciales (amalgamacin)

1 ETAPA: Molienda de la menas de plata con mazos o morteros, completada habitualmente con la
pulverizacin en molinos y el amasado de la masa molida, previamente humedecidas, en caballeras.2
ETAPA: Mezcla de la masa con sal, mercurio y el llamado magistral, generalmente consistente en
piritas de cobre tostadas, en tortas extendidas sobre el piso enlosado de un patio abierto o cobertizo.3
ETAPA: Lavado con agua del material en tinas provistas de un molinillo agitador para separar la
amalgama de plata.4 ETAPA: Por ltimo, desazogado o destilacin de la amalgama, que dejaba la plata
libre.

Mercurio:

El mercurio es conocido desde la antigedad y ha sido utilizado por casi todas las culturas. Se le han
atribuido poderes mgicos tanto para hacer el bien como para hacer el mal. Se le consider tambin
como una de las maneras de protegerse del "mal de ojo". Se crea que poda prevenir enfermedades
tales como reumatismo, disentera y clicos. Aristteles recomendaba este elemento diluido con saliva
para tratar ciertas enfermedades de la piel. En algunos lugares los agricultores lo usaban para producir
mejores cosechas. Sirve tambin para eliminar las impurezas y para recubrir piezas en oro, es decir,
darle un bao de oro.
Para la extraccin del mercurio cada uno tena una funcin concreta dentro del proceso de extraccin:
transporte, fundicin, combustin, arranque del mineral, etc.

No se tiene certeza sobre su descubrimiento, pero se sabe que en China se usaba antes del ao 2000
a.C. Cuando se comprendi su toxicidad se asign la tarea de extraccin a esclavos y prisioneros. Las
tumbas egipcias antiguas contienen frascos con mercurio, lo que demuestra la capacidad minera y de
refinamiento del mercurio de aquella poca.

Estao:

El estao es un metal esencial en la creacin de los bronces de estao y su adquisicin ha sido una parte
importante de la Edad de Bronce y de culturas posteriores en toda la historia antigua. Su uso comenz
en el Cercano Oriente y los Balcanes alrededor de 3000 a.C.

Fuentes conocidas de estao explotadas en la antigedad son: el cinturn de estao que va desde el
sureste de la provincia de Yunnan en China hasta la pennsula de Malasia, Devon y Cornwall, en
Inglaterra, Bretaa en Francia, en la frontera entre Alemania y la Repblica Checa, Espaa, Portugal,
Italia y frica central y meridional. Otras fuentes menores de estao se han sugerido en Irn, Siria y
Egipto, pero la evidencia arqueolgica es concluyente.

Extraccin de estao y el uso se pueden fechar a los inicios de la Edad del Bronce en torno a 3000 a.C.,
cuando se observ que los objetos de cobre formadas de minerales polimetlicos con diferentes
contenidos de metales tienen diferentes propiedades fsicas. Los objetos de bronce ms tempranos
tenan estao o arsnico contenido de menos de 2% y por lo tanto se cree que son el resultado de
aleacin no intencional debido a las partculas de metal contenido en el mineral de cobre.

Aleaciones metlicas
Qu tcnicas hay que dominar para producir acero? Por qu esta aleacin no
se ha utilizado a gran escala hasta la segunda mitad del siglo XIX?
El hierro en estado puro no posee la resistencia y dureza necesarias para las aplicaciones de uso comn.
Sin embargo, cuando se combina con pequeas cantidades de carbono se obtiene una aleacin
denominada acero, cuyas propiedades varan en funcin de su contenido en carbono y de otros
elementos en aleacin, tales como el manganeso, el cromo, el silicio o el aluminio, entre otros.

Hay dos vas clsicas para la produccin de acero:

Alto Horno:

Consiste en un cuerpo casi cilndrico de chapa de acero con espesor: 25mm-40mm. Por dentro est
revestido con material refractario. Su dimetro vara de2 a 5 m., la altura varia de 30 a 70 m.

Por el tragante se carga el AH. Las toberas se encuentran por encima del crisol a travs de las cuales se
sopla el aire caliente. La reduccin la produce el carbn o coque incandescente, y tambin sirve para
proporcionar calor. Se puede emplear gas natural.

La parte inferior: Crisol de forma circular, sirve de depsito para el Arrabio y la escoria.
Hornos elctricos:

La razn por la que esta aleacin no se ha utilizado a gran escala hasta la segunda mitad del siglo XIX es
porque los procesos que existan en ese tiempo tomaban un mayor tiempo y adems una mayor
cantidad de materia para producir menor material resultante; en ese tiempo se daba por el mtodo
primitivo del horno de crisol.

Qu influencia ha tenido el desarrollo de la industria aeronutica para la


metalurgia?
Mientras la industria aeronutica avanza, la metalurgia tiene que encontrar maneras ms simples para
producir las diferentes aleaciones necesitadas en la aeronutica, as por ejemplo las aleaciones de Al
siguen siendo ampliamente utilizadas en la industria aeronutica, suponiendo del 20% al 60% de los
materiales usados en la fabricacin de las aeronaves.

A finales del siglo XIX el aluminio comenz a utilizarse para la fabricacin de dirigibles. Los hermanos
Wright, a los que se les atribuye, en 1903, la invencin del primer avin autopropulsado, ya utilizaron
aluminio para su fabricacin. Desde entonces hasta nuestros das el aluminio ha seguido
perfeccionndose mediante nuevas aleaciones cada vez ms resistentes (como la 7075 T6) y que siguen
siendo ampliamente utilizadas en la industria de la aviacin, suponiendo entre un 20% a un 60%
(dependiendo del modelo de avin) de los materiales utilizados en la fabricacin de las aeronaves. Su
principal aplicacin es en estructuras primarias (fuselajes).

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