ARBOLES PETRIFICADOS

La fosilización de la madera es un conjunto de procesos por los que todo

el material orgánico ha sido reemplazado con minerales la mayoría de las
veces variedades de la sílice, conservando en algunos casos
de permineralización los detalles más delicados de la madera, como las
paredes celulares. El proceso de petrificación sucede bajo tierra, cuando la
madera queda enterrada bajo sedimentos, conservándose gracias a la
ausencia de oxígeno. El agua rica en minerales que se filtra por los sedimentos
deposita minerales en las células de la planta, de forma que cuando la lignina y
la celulosa se descomponen, se forma un molde de roca en su lugar.
Elementos como el manganeso, el hierro y el cobre presentes en el agua y el
fango durante el proceso de petrificación dan a la madera una variada gama de
colores. Los cristales de cuarzo puros son incoloros, pero cuando se añaden
contaminantes al proceso adquieren un color amarillo, rojo o de otra tonalidad.
La madera petrificada puede conservar su estructura original con todo detalle,
hasta el nivel microscópico. Estructuras tales como los anillos de crecimiento y
los diversos tejidos pueden observarse con frecuencia. La madera petrificada
tiene una dureza en la escala de Mohs de 7, la misma del cuarzo.
Madera petrificada bajo el microscopio
Para averiguar los tipos de árbol que han crecido en el bosque antes de la
erupción, necesitábamos muestras finas de la madera petrificada que podrían
estudiar con el microscopio. Eso no fue fácil debido al volumen y la diversidad
de la madera fósil del yacimiento.
Intentamos tomar muestras de la diversidad de las maderas basándonos en las
características que podrían observarse a simple vista o con pequeños
microscopios de mano, cosas como la disposición y la anchura de los
vasos que transportan el agua hacia arriba dentro del árbol o la presencia de
anillos de árboles.
A continuación, cortamos pequeños bloques de los especímenes, ya partir de
ellos pudimos preparar secciones finas petrográficas en tres planos. Cada
plano nos da una visión diferente de la anatomía del árbol. Nos permiten ver
muchas características detalladas relacionadas con los vasos, las fibras de la
madera y el componente de tejido vivo de la madera.

Pistas en el bosque y en las hojas

Muchos de los árboles fósiles tienen parientes cercanos en los actuales
bosques tropicales de las tierras bajas de Sudamérica.
Uno de ellos tiene características típicas de las lianas, que son enredaderas
leñosas. 
El descubrimiento de un mangle, Avicennia, fue una prueba más de que el
bosque crecía a baja altura cerca del mar antes de que los Andes se elevaran.
Las hojas fósiles que encontramos nos dieron otra pista del pasado. Todas
tenían bordes lisos, en lugar de los bordes dentados o lóbulos que son más
comunes en los climas más fríos de las latitudes medias y altas, lo que indica
que el bosque creció en condiciones bastante cálidas. Sabemos que el bosque
se desarrolló en una época del pasado geológico en que la Tierra era mucho
más cálida que en la actualidad.
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PETRIFICADO
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La fosilización de la madera es un conjunto de procesos por los que todo

el material orgánico ha sido reemplazado con minerales la mayoría de las veces
variedades de la sílice, conservando los detalles más delicados de la madera.

MADERA
PETRIFICADA PISTAS EN EL
BAJO EL BOSQUE Y EN
MICROSCOPI LAS HOJAS
O

Intentamos tomar muestras de la
diversidad de las maderas basándonos en
las características que podrían observarse
a simple vista o con pequeños
microscopios de mano, cosas como la
disposición y la anchura
El descubrimiento de un
mangle, Avicennia, fue una prueba más
de que el bosque crecía a baja altura
cerca del mar antes de que los Andes se
elevaran.