Que son los Cnidarios

Los cnidarios son animales acuáticos caracterizados por presentar

diversas formas morfológicas según su estadio vital, es decir, según en
qué fase o etapa de su vida se encuentran. Incluyen tanto las medusas
que ocupan nuestras costas en verano, como los estéticos corales que
conforman los asombrosos y coloridos arrecifes de Australia, pasando
por las anémonas de tentáculos urticantes.

Características

Son organismos acuáticos, la mayoría de ellos marinos, y conforman

el filo Cnidaria. Se conocen más de 10.000 especies vivas de cnidarios y
también existen especies fósiles que datan del Ordovícido. Estas son
las principales características de los cnidarios:

- Son organismos diblásticos, es decir, que su cuerpo está constituido

por 2 capas de células: el ectodermo o epidermis (capa exterior) y el
endodermo o gastrodermis (interior), además de una sustancia
gelatinosa entre ambas llamada mesoglea, que es especialmente visible
en las medusas.

- La mayoría de los cnidarios tienen simetría radial, lo que significa que

las partes del cuerpo están dispuestas alrededor de un punto central.
Muchos cnidarios presentan un segundo eje de simetría bilateral y
otros solo presentan simetría bilateral, que implica un solo plano de
corte por el centro.

- Son organismos carnívoros que se alimentan, fundamentalmente, de

crustáceos (por ejemplo, plancton), aunque también pueden ser
omnívoros.
- Presentan una cavidad gastrovascular conectada al exterior por
medio de una boca que está rodeada de tentáculos que les sirven, en
parte, para la captura de presas. Algunos cnidarios absorben materia
orgánica disuelta directamente del agua. Otros, como es el caso de
ciertos tipos de corales, presentan algas que realizan la fotosíntesis y
les proporcionan carbono.

- La mayoría de cnidarios presentan ciclos reproductivos complejos

que incluyen un estado asexual y otro sexual. La reproducción
sexual tiene lugar mediante desove (tanto los machos como las
hembras liberan sus gametos a la columna de agua, que se combinan
generando larvas), y la reproducción asexual se da por gemación (un
individuo crece a partir de otro).

- Tienen una esperanza de vida muy variable. Existen tipos de pólipos

que viven menos de 10 días, mientras que algunos corales en arrecifes
pueden llegar a vivir en una misma capa durante más de 4.000 años.
Esto se debe a que son capaces de regenerar sus cuerpos.

- Carecen de órganos excretores y respiratorios especializados, pero sí

presentan un sistema nervioso.

- Cuentan con una cavidad digestiva llamada celéntero, que contiene el

estómago, el esófago y los intestinos. Esta cavidad tiene una abertura
que hace las veces de boca y de ano.
Tipos de Cnidarios

Antozoos: Incluyen anémonas, corales y las plumas de mar. Es la clase

más grande de los cnidarios, con más de 6.000 especies conocidas
(existen muchos ejemplares fósiles) en todos los mares, incluso a
grandes profundidades. Presentan solo forma pólipo, no medusoide, y
viven en ambientes marinos. Pueden vivir en forma solitaria o en
colonias. Los individuos tienen forma de columna con un extremo
aboral por donde se sujetan al sustrato y un extremo oral donde se
sitúa la boca rodeada de tentáculos. En los antozoos, la boca se
continúa a través de una faringe que ocupa una buena parte de la
cavidad gastrovascular. En la zona donde se encuentra la faringe, los
antozoos presentan septos o mesenterios completos o incompletos que
aumentan la superficie de absorción y digestión. El grupo de antozoos
más importante es la subclase Hexacorallia que, principalmente,
contiene las anémonas y los corales pétreos, que forman los arrecifes.

Escifozoos: Es la clase de las “verdaderas medusas”. Todos sus

ejemplares viven en el océano. Tienen una fase corta en forma de
pólipo (escifopólipo o escifistoma), mientras que la mayor parte de sus
vidas la pasan en forma de medusa (escifomedusa). Son de tamaño
mayor que las medusas de los hidrozoos, pudiendo alcanzar hasta los
dos metros de longitud, aunque lo normal es que se encuentren entre
los 2 y los 40 centímetros de diámetro. Se caracterizan por presentar
una mesoglea celular, así como tentáculos en su cavidad gástrica. Hay
medusas en las que la fecundación tiene lugar en el manubrio, donde
los embriones se desarrollan hasta dar lugar a la “larva plánula”, que
queda libre y, al final de su vida nadadora, se va al fondo y da lugar a
escifistoma. El escifistoma es como un pólipo que puede vivir durante
unos meses y, por procesos de gemación o deestrobilación, da lugar a
nuevos individuos. Mediante la estrobilación, escifistoma genera éfiras,
unos discos de pequeño tamaño que quedan libres en el agua y se van
desarrollando hasta dar lugar a la forma de medusa. El tiempo que
ocupa cada fase es muy variable: hay escifistomas de vida más larga,
mientras que, en otras especies, prácticamente es inexistente y la larva
plánula da lugar directamente a una éfira…

Hidrozoos: Incluye animales depredadores de pequeño tamaño que

viven en agua dulce (hidras) o ambientes marinos. La mayoría genera
conchas de calcita. Algunos viven aislados y otros en colonias.
Presentan una mesoglea no celular, carecen de tentáculos en la cavidad
gástrica y no tienen esófago. En sus ciclos vitales predomina la fase de
hidroide aunque, en algunas especies, la fase medusoide tiene más
importancia.