LA MICROSILICE O HUMO DE SILICE

Su historia y descripción como material

Valencia Septiembre 2009
Por. Ing. H Fuchs H.

Dentro de los avances que han surgido en el mundo del concreto

(hormigón) en los últimos treinta años, está sin duda alguna LA MICROSILICE o
HUMO DE SILICE, subproducto de desecho del proceso de elaboración del
ferrosilicio y el silicio metal.

Durante muchos años las industrias del ferrosilicio han sido una fuente
importante de contaminación del aire. No obstante, a medida que los controles
de las emisiones fueron ejerciéndose, sobre todo en los países nórdicos de
Europa, los mecanismos de filtración y captación de las mismas fueron
perfeccionándose; es así como en Noruega, en la década de los 40, comienzan
a mostrar interés en solucionar el problema de desechos sólidos en que se
convirtieron las captaciones atmosféricas. Desde entonces cuando se
caracterizan los residuos provenientes de esta industria se determina que estos
poseen un elevado porcentaje de dióxido de sílice (SiO2), y descubren que este
polvo es: la microsilice, este es extremadamente fino, cien veces más fino que el
cemento, posee una importante propiedad puzolanica, es decir, reacciona con la
cal libre que se forma durante el proceso de hidratación del cemento portland.

Esta cal libre (Ca (OH)2) es a su vez un subproducto de la compleja

reacción química que se produce cuando mezclamos el cemento hidráulico con
el agua. De acuerdo con lo anterior, podemos señalar que lo interesante de la
microsilice, es que combina la propiedad puzolánica con una alta finura y que no
reacciona con el agua. El manejo de este material tan fino fue solucionado,
instalando plantas densificadoras a la salida de los filtros, es decir el material es
compactado densificándolo y haciéndolo más manejable para su transporte y
posterior dosificación. Numerosas pruebas fueron realizadas para comprobar su
desempeño como adición en el concreto, logrando satisfactorios resultados.

Venezuela, cuenta con la mayor planta de reducción de ferrosilicio en

Suramérica, “Fesilven”, ubicada en Ciudad Guayana, Puerto Ordaz, Estado
Bolívar. Sin embargo, la comercialización de la microsilice nacional sólo empezó
en los años 90, una vez privatizada esta empresa y adquirida por el Grupo
Español “Ferro Atlántica”. Unos años atrás algunas empresas de tecnología
como Master Builders Técnology (MBT), lo habían importado.

La microsilice en concretos de alto desempeño y durabilidad

Cuando hablamos de durabilidad en el concreto inmediatamente la

relacionamos con un concreto de bajo contenido de agua y asentamiento
adecuado para su colocación. Esto es posible solamente con el uso de aditivos
plastificantes o superplastificantes, dependiendo de los requerimientos de la
obra. Básicamente nos referimos a concretos con baja relación A/C, ya que
como sabemos sólo una pequeña cantidad de agua es la que reacciona con el
cemento (24%-26% de su peso).

Esto hace que el resto del agua se evapore, en ese proceso ocurre la
formación de la red capilar que es el camino dejado por el agua en su recorrido
por el concreto. Por ello un concreto con alta relación A/C es de baja resistencia,
ya que posee un alto porcentaje de poros combinado con una extensa red
capilar y aunado a una matriz cristalina débil por haber sido sometido el proceso
de hidratación a un medio acuoso que dispersó las partículas de cemento. En
tanto que un concreto con baja relación A/C tiene todo lo contrario, poca red
capilar, bajo porcentaje de poros y una alta resistencia. En ambos casos ocurre
la formación de hidróxido de calcio como subproducto de la reacción de
hidratación,pero ¿qué ocurre cuando añadimos microsilice?
 La microsilice reacciona con la cal libre y da origen a un incremento de la
red cristalina, silicatos, además de que las partículas de microsilice que no
reaccionan pasan a sellar los poros existentes debido a su pequeño tamaño. La
consecuencia de todo este proceso es la consecución de un concreto más
impermeable, bajo contenido de poros por sello y por mayor red cristalina.

Cabe destacar que por ser la microsilice un fino, se requiere del uso de
súper plastificante para lograr un asentamiento adecuado y de una reducción de
agua notable (25%-35%). El resultado: un concreto poco poroso, de alta
resistencia mecánica y de fácil colocación, disminuyendo de esta forma el
impacto de la colocación y la compactación en el proceso de ejecución del
elemento; en fin un concreto durable, verdaderamente impermeable, puesto que
a poca porosidad es muy baja la capacidad de permear líquidos y gases.

Incidencia real de la microsílica en el concreto

Los diversos estudios realizados demuestran este comportamiento del

concreto adicionado con microsilice. Sin embargo, y ante todo lo expuesto, es
bueno aclarar, para evitar caer en exageraciones, que la dosis óptima de
microsilice que debe ser adicionada oscila entre un 5% y un 10% del peso del
cemento en el diseño. Cantidades por debajo o mayores a este rango no
proveen mejoras apreciables en el desempeño de un concreto sin adicionar.
La incorporación de la micro sílice en las mezclas de concreto afecta varias de
las propiedades del mismo.
En estado fresco facilita la colocación y compactación, ya que la micro
sílice incrementaría la cohesividad de la mezcla. Sin embargo, debido a la alta
superficie específica (hasta 200.000 cni2/gr) de la misma, se incrementa la
demanda de agua, por lo que puede requerir dosis más altas de aditivo
plastificante para mantener la misma trabajabilidad, también se observa una
reducción en la rata de exudación de las mezclas de concreto.
 En estado endurecido se observa una mejora significativa en el desarrollo
de la resistencia a la compresión a edades de 28 y la mezcla referencial.
En las mezclas de concreto modificadas con porcentajes de reemplazo entre el
5% y 10%, con relación de sustitución de cemento por micro sílice de (1:1), se
observan incrementos de la resistencia a la compresión a los 90 días de edad,
por el orden de 10,8 y 28,8 por ciento con respecto a la mezcla referencia.
También hay que destacar que con el uso de la microsilice no se
incrementan las resistencias a tempranas edades, es preciso recordar que su
propiedad es reaccionar con un subproducto de la hidratación y para ello estos
deben estar presentes; razón por la cual ese beneficio lo observaremos con las
resistencias a edades tardías.
Concretos durables y de alto desempeño en las obras que lo ameriten es
lo que logramos con la incorporación de la microsílice. Las propiedades
descritas permiten adicionarlo con éxito no sólo en grandes obras de impacto
nacional, sino en otros aspectos como los diseños de morteros para
reparaciones estructurales, por eso es frecuente ver que morteros
predosificados de marcas de empresas de tecnología lo mencionen como
componente importante.

Ejemplos de obras importantes en Venezuela con concreto adicionado con

microsilice:
Túnel de trasvase de Yacambu.
Metro de Caracas, línea IV.
Represa Macagua II.
Represa Caruachi.
2 Puente sobre el Orinoco.
Muelles de PDVSA.

Bibliografía:
Condensed silica fume in concrete. Malhotra, Ramachandram, Feldman y Aitcin.
CRC Press. 1987. Florida. EE.UU