DOLOR TORÁCICO. Un motivo muy frecuente de consulta.

Diferenciación practica del Dolor de causa Orgánica

(Cardiaca o No-cardiaca), de los Psicógenos.
El dolor torácico se considera cualquier molestia o sensación anormal en la
región del tórax por encima del diafragma.
Ha ocasionado que los cardiólogos y clínicos se planteen las diferente
maneras con que esta se presenta, su duración, si es agudo y, si es intermitente,
continuo o subintrante, de inicio gradual y lento o repentino o súbito y, si es
crónico - si es coercible o no, y si se irradia o se extiende y a que otros síntomas se
asocian.
Dado las múltiples causas de dolor torácico, él diagnóstico concreto se basa
en la historia clínica muy detallada y el examen físico del o la paciente, y no puede
ser sustituida por pruebas o estudios diagnósticos efectuados en forma rutinaria o
aleatorias, invasivas o no-invasivas, sino cuando son utilizados como una ayuda
complementaria (electrocardiograma basal inicial, radiografía de tórax, y de
acuerdo a la historia y resultados ampliar estudios: las enzimas cardiacas,
gammagrafía pulmonar, TAC torácico, estudios digestivos, Ecocardiograma,
coronariografía, etc.) en forma normatizada y progresiva de acuerdo a los sucesivos
hallazgos y a los fines de aclarar la etiología (causa que ocasionaron los síntomas y
signos) de la afección.
Es necesario distinguir la naturaleza del dolor, y aunque parece a primera
intención no siempre es sencillo distinguir su origen, es decir, sí los dolores de
origen orgánico (dolores torácico cardiaco y dolores torácicos no cardiacos) de los
dolores de origen nervioso (psicógenos). Ver tabla 1 y 2.
 Tabla 1. DOLORES DE ORIGEN ORGANICO. Causas de dolor torácico
Dolor torácico de origen cardíaco
Isquemia miocárdica: angina de pecho, enfermedad coronaria, infarto de
miocardio, tirotoxicosis, anemia grave
Arritmias: taquiarritmia, bradiarritmia.
Valvulopatías: insuficiencia aórtica, estenosis aórtica, estenosis mitral.

Dolor torácico de origen no-cardiacos.

- Dolor de origen vascular
Aorta: aneurisma disecante.
Arteria pulmonar: tromboembolismo.
- Dolor de origen pleural y pulmonar
Pleurodinia, neumonía, neumotórax, infarto pulmonar.
- Dolor de origen gastrointestinal
Hernia hiatal, esofagitis, espasmo esofágico, úlcera péptica, pancreatitis.
- Dolor de origen esquelético
Condritis intercostal, fracturas costales, herniación discal, cervical y torácica,
espasmos o desgarros musculares y fibrositis.
- Dolor de otro origen
Estados de ansiedad, tumor intratorácico, herpes zoster.

1. DOLOR TORACICO PSICÓGENO

El dolor de origen nervioso o psicógeno suele ser un dolor que se inicia de

modo vago (indefinido) o con muy poca relación o ninguna, entre la aparente
gravedad de la molestia y el hallazgo al examen físico o al estudio complementario
(Electrocardiograma, radiografía de tórax, TAC, etc.) que es normal, o también
como dolor punzante, a “punta de dedo” (como pinchazos) que cambia de zona sin
factor causal precipitante definido, ni relación entre el sitio donde el dolor es
aparentemente más intenso y el área al cual se irradia o sitio de dolor referido.
El dolor con frecuencia se acompaña de un gran estado de ansiedad con
síntomas de hiperventilación (respiración rápida con sensación de que no ingresa el
aire) o de ahogo.
El dolor aumenta por múltiples estímulos, cambia con estado de ánimo del
paciente o no se modifica por ninguno. Todas estas manifestaciones están ausentes
a la noche o desaparecen durante el sueño.
 Tabla 2. Factores diferenciales entre el dolor orgánico y el psicógeno

CARACTERISTICAS ORGÁNICO PSICÓGENO

Por causas subjetivas o
Principalmente por causa
Tipo de Dolor inicio psicológicas
física.
principalmente.
Vago o incierto y, a
Modo de Causal o
menudo sin ningún factor
etiológico Casi siempre claro
causal precipitante
manifiesto
Indefinido en algunos
Bien conocidas, p. e, casos Discrepancia o no-
cólico hepato-vesicular, u relación entre la gravedad
Naturaleza
opresivo en la isquemia descripta y la actitud o
miocárdica. conducta llevada por el
paciente.
A menudo ausente a la
Casi siempre con relación noche o durante el sueño.
conocida a o por su con Mal definido, que cambia
Localización o sitio la lesión o enfermedad, o de zona de dolor y no
si es referido, por su siempre conforme a los
localización. receptores cutáneos o a
los sitios de dolor referido.
Aumenta por múltiples
Con el movimiento, la
estímulos o no se modifica
actividad física o
Aumenta o se incrementa con ninguno. Puede
esfuerzo, la palpación,
cambiar con estado de
etc.
ánimo del paciente.
Por ansiolíticos, alcohol o
métodos que reducen la
Por medios físicos, p. e.,
tensión emocional. Con
Disminuye o se atenúa reposo, analgésico,
frecuencia se dice que no
cirugía, etc.
responde a ningún
tratamiento.
Factor psicológico solo Casi siempre, historia
Otras características como una manifestación previa de rasgos
dominante- secundaria neuróticos o de una
 (depresión o ansiedad) enfermedad mental. Por lo
post-episodio. general, esta última
responde a alteraciones
neuróticas.

El dolor desaparece con los ansiolíticos (sedantes) o métodos que

disminuyen o reducen la tensión emocional, y /o con frecuencia el paciente, dice
no responder a ningún tratamiento.
Casi siempre tienen historia previa (antes de la aparición del dolor torácico)
de rasgos neuróticos (histéricos) o alteraciones neuróticas.

2. DOLOR TORÁCICO CARDIACO

El dolor de tipo coronario (angina de pecho o infarto de miocardio) es un

dolor de tipo opresivo, en la parte central del pecho, donde va la corbata, que
generalmente aparece en relación con la realización de un esfuerzo físico intenso
o con el frío al realizar tareas cotidianas, o una sobrecarga de tipo físico o psíquico
(estrés) no habitual; dolor que puede irradiarse o extenderse hacia el hombro y
brazo izquierdo, o hacia el cuello, la mandíbula y a veces el epigastrio o “boca del
estómago” (py’arasy - gastric pain o stomach-ache).

La diferencia entre el dolor anginoso y del infarto agudo de miocardio (IAM)

es la duración del mismo y la relación de su duración respecto al esfuerzo y el
efecto del reposo.

En el ángor Pectoris - anginoso - es temporal, causado por el aporte

insuficiente o disminución del flujo de sangre o, el desequilibrio entre las
necesidades de oxigeno del miocardio y el aporte sanguíneo de oxigeno a la
arteria coronaria enferma por un espasmo que dura un tiempo - de unos pocos a
no más de 15 minutos y después se recuperan - el flujo vascular se restituye -
desapareciendo los síntomas con el reposo. En cambio en el IAM la duración es
más prolongada, más persistente y de una intensidad mayor a pesar del reposo o
cesar la actividad que se estaba realizando y es por el cese total y permanente del
aporte en la zona regada por una o más arterias coronarias.
 Por lo general, se acompaña de síntomas de malestar general, sudoración
profusa, sensación nauseosa e incluso vómitos y sensación de disnea (Percepción
de la respiración molesta, angustiosa o trabajosa).

El dolor pericardítico - inflamación del pericardio (estructura que envuelve

al corazón) es un dolor quemante o opresivo punzante o cortante, localizado en el
centro del pecho que ocasionalmente tiene las mismas irradiaciones comentadas
en el dolor coronario, pero son menos variable que el dolor miocárdico isquémico
(anginoso) Además, su característica es que típicamente aumenta con los
movimientos respiratorios (La tos, la deglución, la respiración profunda o estando
acostado (decúbito) y mejora en determinada posición, como puede ser la
inclinación del tronco hacia delante. Los antecedentes de haber sufrido una
infección o un proceso catarla previo que suele ser de origen vírico o la disminución
de las defensas (inmunitarias) o de un cáncer previo. Suele acompañarse de
febrícula o fiebre. No suele acompañarse de cortejo vegetativo (nauseas,
sudoración) como en el IAM.

3. DOLOR TORACICO NO CARDIACO.

La mayor parte de los dolores torácicos no cardiaco se origina en la pleura o

en la pared torácica (pleuropulmonares) originados por neumonía, pleuritis,
neumotórax, tumores, etc.

El dolor pleuropulmonar es un dolor más localizado al nivel de los costados

y aumentan o empeoran con los movimientos respiratorios - al respirar hondo o
toser - y se puede controlar inmovilizando la pared torácica, colocándose o
tumbándose hacia el lado que se sufre el dolor, de modo que se pueda evitar
respirar hondo o se suprima o disminuya la tos.

El paciente puede identificar en general el lado donde le duele. Se distingue

por la existencia de una hiperestesia localizada, mal delimitada, es leve y solo se
produce con la presión profunda, en las neumonías (ñe’avevy’i rasy - neumonía).
Además puede ir asociada a otros síntomas como fiebre, tos intensa,
expectoración purulenta e incluso con sangre (hemoptoica), disnea (percepción de
la respiración molesta, angustiosa o trabajosa), etc., si el dolor se debe a una
inflamación (mboruru’pa - inflammation) de la pleura (pleuritis) y presencia de
derrame (ñeh’é - pleurisy) pleural.
 En otras afecciones de estructuras respiratorias (abscesos pulmonares,
caverna tuberculosa o bulla gigante por enfisema, puede acompañarse de dolor
pulmonar profundo y vago, debido a la estimulación de los receptores
neurológicos, por estiramiento, asociados a los vasos arteriales pulmonares
adyacentes.

El dolor por embolia pulmonar puede ser de tipo pleurítico cuando el

infarto de pulmón provoca una pleuritis, o de tipo anginoso cuando se produce una
isquemia ventricular derecha secundaria al comienzo brusco de una hipertensión
pulmonar.

La historia o antecedentes de inflamación o dolor de una sola de las piernas,

una intervención quirúrgica reciente o una enfermedad que exija reposo
prolongado en cama

El dolor osteomuscular (fracturas costales, osteocondritis, desgarros

musculares) es un dolor generalmente localizado que aumenta con la movilización
del tronco, desapareciendo o mejorando en reposo. Con frecuencia hay un
antecedente traumático torácico o un esfuerzo físico desencadenante.

El dolor esofágico o gástrico (py’arasy - stomach-ache) es de tipo punzante o

quemante en toda la zona retroesternal (detrás de la zona ósea ubicada en el
medio del pecho) llegando incluso a extenderse hasta la garganta. Puede
acompañarse de molestias al nivel de la zona del estómago y se manifiesta
habitualmente tras la ingesta de comidas o alimentos, y suele aparecer estando
acostado (decúbito) por la regurgitación (momento de reflujo) de ácido del
estómago (py’ahái - acidity)

El dolor de origen nervioso o psicógeno suele ser un dolor punzante, a

“punta de dedo” (como pinchazos) que con frecuencia se acompaña de un gran
estado de ansiedad con síntomas de hiperventilación (respiración rápida con
sensación de que no ingresa el aire) o de ahogo (pytu’ho, pytu’pa - distress o
tightness of the chest).

El dolor neurítico (herpes zoster) suele ser un dolor que afecta a un costado
(hemitórax), abarcando desde la espalda hasta la zona anterior del tórax, siguiendo
el trayecto de uno o varios nervios intercostales. Tienen carácter lancinante,
quemante, desagradable. Durante el brote agudo aparecen lesiones en la piel
(vesículas o pápulas), aunque el dolor puede preceder en horas o días a la aparición
de las lesiones cutáneas.
¿Cuándo acudir al médico?
Como el dolor torácico puede deberse a causas potencialmente graves y es
necesario conocer con certeza la causa que lo produce para poder descartar éstas
patologías más severas, conviene consultar ante cualquier dolor torácico crónico de
causa no conocida. Si la aparición del dolor es aguda y se acompaña de fiebre,
malestar general o sensación de disnea, es prioritario acudir con prontitud a un
servicio de Urgencias.
¿Cuál es el tratamiento?
El tratamiento va ha depender de la causa que lo produce. Fármacos,
vasodilatadores, angioplastia en las coronariopatía; Antibióticos y antitérmicos en
la Neumonía; Antiácidos e inhibidores de la secreción gástrica en los de causa
digestiva, etc.
De forma global, no es una medida correcta auto medicarse o el uso de
analgésicos en forma empírica, si no está aclarado el origen del dolor.

Dr. Agustín Alberto Lledó Guerrero.

Egresado: Facultad de Ciencias Médicas (U. N. A.) - 1967

Internista especializado en Cleveland Clinic (Ohio – U.S.A.) y en la U. C. L. A. (Los Ángeles – California – U.S.A)
- (1969 – 1970 - 1971)
Cardiólogo Clínico, especializado en la Universidad de México (Instituto Nacional De Cardiología) y en la
Universidad Nacional de Buenos Aires (U. N. B. A.), Hospital Rawson – Sala Modelo, H. Argerich, H. Israelita
“Esrah” y los Sanatorios: Mitre de Policlínica Privada, Agote, Güemes y Fundación Favaloro (Bs. As. –
Argentina)
Especializado en Medicina Crítica e Intensiva en Hospital Güemes e Israelita “Esrah” - Bs. As. – Argentina.
(1971 – 1979)
Ex – Jefe de Servicio de Clínica Médica y Departamento de Cardiología del Hospital Justo José de Urquiza (E.
R. – Argentina)
Ex-Coordinador de la UTI (Sala V – Hospital de Clínicas) ad-honoren y Jefe de UTI del Hospital Militar Central,
Asunción – Paraguay.
Asistió a Cursos, Jornadas y Congresos Nacionales y Mundiales de Medicina Interna en U. S. A. (Estados
Unidos de Norteamérica) y de Cardiología y Medicina Interna en Argentina, Brasil, Uruguay (Sudamérica),
España, Francia y Suiza (Europa) como Conferencista, Presidente de Mesa, de Debates, Invitado Extranjero,
Delegado Titular, etc.
Miembro Titular de la Sociedad de Cardiología Argentina (SAC). Miembro Titular activo de la Sociedad
Paraguaya de Cardiología (SPC). Miembro Fundador – activo - de la Sociedad Paraguaya de Hipertensión
Arterial (SPH). Miembro titular activo de la Sociedad Interamericana de Cardiología.
Ex –Delegado Titular ante la COMRA (Confederación Médica Argentina)
Miembro Fundador del Colegio Médico de Federal (Entre Ríos – Argentina)
Miembro titular activo y de CD de la SPC (Sociedad Paraguaya de Cardiología)
Asesor Médico – Medicina de Alta Complejidad – La Independencia De seguros SA., y PANAL de Seguros
dependiente de la Cooperativa Universitaria.