Informe/Resumen del libro “Principios de Economía Matemática” de Shapoor

Vali
Sellynet Fernández Sánchez
Matricula: 20176098
ID: 10133653

Capítulo 2: Variables, una breve taxonomía

Variables
Se llama variable a un fenómeno que cambia con el tiempo, el espacio, los objetos y/o los seres
vivos. Cuando los cambios en una variable pueden medirse (es decir, expresarse con números o
cantidades) entonces tenemos una variable cuantitativa, pero si no se pueden medir tenemos
una variable cualitativa. La presión arterial y la altura de un árbol son ejemplos de variables
cuantitativas, ya que la primera toma valores diferentes de un individuo (ser vivo) a otro y
ambas pueden medirse y expresarse en valores numéricos (el árbol puede ser medido en
centímetros o metros en el sistema métrico y en pulgadas y pies en el sistema inglés).
Sin embargo, los cambios en las variables cualitativas sólo pueden ser observados. Por ejemplo,
el género es una variable cualitativa, o el color de los automóviles (que varía de una automóvil a
otro). Se les conoce como variables dicotómicas o binarias a las variables cualitativas que sólo
toman dos valores distintos; y las que toman más de dos valores se conocen como variables
multinomiales. En específico, el género es un ejemplo de variable dicotómica (hombre o mujer),
mientras que el color es un ejemplo de variable multinomial (más de dos opciones).
Otros ejemplos de variables cuantitativas que se miden y se comunidad durante un tiempo
determinado son el PIB y la tasa de desempleo mensual (U-rate). Donde en cada caso, la
medición de la variable es realizada en un intervalo temporal igualmente espaciado, un año es
para el PIB y un mes para la tasa de desempleo.
Los datos producidos midiendo los valores de una variable cuantitativa que cambia con el
tiempo se denominan datos de series de tiempo. La frecuencia de medición de una variable o el
período de tiempo durante el cual se toma la medición se conoce como periodicidad de la
variable. Hay variables con distintas periodicidades, por ejemplo: el tamaño de la población de
un país, que se mide cada 10 años por medio de un censo poblacional (es una variable decenal
y sus valores se producen decenalmente); las cotizaciones en bolsa de las empresas que deben
informar sus ingresos de forma trimestral; el informa del volumen ventas semanal que deben
hacer los grandes almacenes; entre muchos otros ejemplos.
Es importante destacar que existen dos tipos de variables de series de tiempo: las discretas y las
continuas. En las series temporales continuas, los valores de la variable se miden u observan en
todo momento, es decir, en un intervalo de tiempo infinitesimal hasta el punto en que la
periodicidad de la variable tiende a cero. Sin embargo, la mayoría de las variables de series de
tiempo, especialmente en economía, son discretas. Los valores de una variable de serie
temporal discreta se registran o miden durante un período de tiempo igual predefinido. Los
períodos de tiempo más comunes para las variables económicas son anual, semestral,
trimestral, mensual y semanal. Los cambios en una variable de serie de tiempo pueden ocurrir
con intervalos cíclicos o irregulares. Un buen ejemplo sería del cambio en el precio de las
acciones de una empresa que cotiza en bolsa; estos cambios pueden ocurrir en períodos de
tiempo diferentes y desiguales, pero el precio de las acciones de una empresa siempre se trata
como una variable de la serie de tiempo. Existen muchos ejemplos de variables de series de
tiempo, con o sin periodicidad regular. Lo que todos tienen en común es que ambos cambian
con el tiempo y se indexan con el tiempo, ya sea que el índice sea igual o no.
Es importante destacar que la mayoría de las variables macroeconómicas son variables de
series de tiempo, y se necesita tener buenas fuentes para obtener buenos resultados la trabajar
con dichas variables; sobre este aparte en este capítulo se ofrece una buena fuente para estas
variables.
Existe una tercera clase de variables, que se denomina como variables mixtas, las cuales son
mixtas de series de tiempo y de sección transversal o mixtas de secciones transversales. Un
ejemplo típico serían las tasas mensuales de desempleo o la tasa de inflación para los estados
de Estados Unidas, la renta media de los hogares de distintos tamaños en distintas zonas
geográficas y las tasas de crecimiento anual del G7. Las variables mixtas son también conocidas
como variables de panel y sus valores como datos de panel. Este nombre se debe al hecho de
que la presentación de los valores de una variable mixta se realiza mejor en un formato de
matriz rectangular (panel), es decir, una matriz.
Es muy importante en economía distinguir entre las variables de flujo y las de stock: los valores
de una variable de flujo sólo se pueden medir entre dos momentos, es decir, en un intervalo de
tiempo determinado (por ejemplo, el PIB, la renta, los ingresos, la producción y las
precipitaciones); los valores de una variable stock pueden ser medidos en cualquier momento
del tiempo (por ejemplo, la tasa de desempleo, las partidas en el balance de una empresa, etc.).
La importancia de que las variables de flujo sean medidas en un tiempo determinado es debido
a que, sino sucede de esta forma, la medición dará lugar a que las variables tengan valores
diferentes.
Debido a que las variables pueden tomar una serie de valores, deben representarse por medio
de símbolos. Los valores que toma una variable cuantitativa son números, y por esta razón se
habla un poco sobre el sistema numérico en este capítulo. Y tras la introducción al sistema
número, se define otra clasificación de las variables cuantitativas: discretas y continuas. Una
variable discreta se conoce por solo poder tomar números enteros o valores enteros, es decir,
el conjunto de valores posibles que la variable puede tomar es un subconjunto de Z. Por
ejemplo, el número de hijos en un hogar, el número de pasajeros en un autobús, el número de
turistas que visitan el Gran Cañón durante el verano y el número de empleados en una
empresa. Sin embargo, los valores que puede tomar una variable continua no se limitan a
números enteros, también pueden asumir números racionales e irracionales. El conjunto de
todos los valores posibles de una variable continua es un subconjunto del conjunto de todos los
números reales R (ver Figura 2.1).

Es importante destacar que, por convención, todas las variables económicas se tratan como
variables continuas, y todo este hecho, aunque puede ser un poco contraintuitivo, tiene sus
justificaciones razonables; en este capítulo esta parte se explica con un ejemplo, sobre cómo
puede considerarse continua una variable que se mide en dólares (la unidad más pequeña debe
ser un céntimo). También se agrega otra justificación que es más puramente “matemático para
explicar este hecho, donde se dice que la economía matemática utiliza herramientas y técnicas
de cálculo de variables, parte del cálculo diferencial, para resolver una variedad de problemas
de optimización (búsqueda de máximos o mínimos) o problemas de equilibrio, y una variable
continua se presta mucho más fácilmente a estas técnicas.