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ARTÍCULO DOCENTE Cuad. Cir. 2000; 14: 90-99

Heridas. Conceptos generales

Christian Salem Z, Juan Antonio Pérez P, Enrique Henning L, Fernando Uherek P,

Carlos Schultz O, Internos Jean Michel Butte B y Patricio González F.

RESUMEN

En la actualidad existen muchas definiciones y conductas ante los diferentes tipos de heridas,
algunas con sólidas bases científicas y otras con arrastre histórico el cual, generalmente, es poco
fundamentado. El propósito de este artículo es proporcionar una visión global, escrita y fotográfica
del tema, que permita al médico general, evaluar y tipificar en forma expedita una determinada herida,
decidir su tratamiento de urgencia y su manejo futuro. (Palabras claves/Key words: Heridas/Wound;
Tratamiento/Treatment).

INTRODUCCIÓN 1. Fase inflamatoria.

La literatura médica reporta abundante
información sobre conceptos y normas con
relación al tratamiento de las heridas, sin
embargo muchas veces las conductas son
discordantes e incluso constituyen un tema sobre
el cual no siempre existe acuerdo entre todos los
profesionales. En este artículo entregaremos
algunos conceptos generales sobre las heridas,
clasificaciones esquemáticas, fotografías, normas
de manejo universalmente aceptadas y otras que
son discutibles, tratando de aplicar estos
conceptos en cada caso en particular,
privilegiando siempre el buen criterio médico.
CONCEPTO
Herida es una pérdida de continuidad de la
piel o mucosa producida por algún agente físico
o químico.
CICATRIZACIÓN1,2
Producida una herida, acontece un conjunto
de procesos biológicos que utiliza el organismo
para recuperar su integridad y arquitectura, que
se conocen como proceso de cicatrización y que
involucra 3 fases:
Entre el primer y segundo día. Se caracteriza
por una respuesta vascular y otra celular,
manifestadas por vasodilatación, aumento
de la permeabilidad vascular y aparición de
leucocitos, formándose una costra que sella
la herida. Durante este período, el tejido no
recupera una fuerza de tensión apreciable y
depende únicamente del material de sutura
para mantener su aposición.
2. Fase de fibroplasia (o de migración/
proliferación).
Entre el tercer y décimocuarto día. En este
período aparecen los fibroblastos (células
germinales del tejido fibroso) que van a
formar el tejido de granulación, compuesto
por sustancia fundamental y colágeno.
Además, ocurre recanalización de los vasos
linfáticos y se forman capilares sanguíneos.
3. Fase de maduración.
Se extiende entre el 15º día hasta que se
logra la cicatrización completa (6 meses a
un año). El principal evento fisiológico es la
epitelización y el aumento progresivo de la
fuerza tensil de la piel (hasta 70 a 90% de
la fuerza original). Posteriormente ocurre la
remodelación del colágeno y la regresión
endotelial, traducida clínicamente por
disminución del color cicatrizal.

Instituto de Cirugía, Facultad de Medicina, Universidad Austral de Chile.

Servicio de Cirugía, Hospital Clínico Regional de Valdivia.
 Heridas. Conceptos generales. C. Salem et al.
TIPOS DE CICATRIZACIÓN
Existen 3 maneras de cicatrización según
el período y la forma en que ésta ocurra.
1. Cicatrización primaria o por primera
intención.
Es la ideal para cualquier cirujano. Los
tejidos cicatrizan por unión primaria,
cumpliendo así las siguientes características:
mínimo edema, sin secreción local, en un
tiempo breve, sin separación de los bordes
de la herida y con mínima formación de
cicatriz.
2. Cicatrización secundaria o por segunda
intención.
Cuando la herida no se afronta por falta de
una atención oportuna o por indicación
médica (heridas muy sucias), se lleva a
cabo un proceso de cicatrización más
prolongado y más complicado. La herida
cicatriza desde las capas profundas y desde
sus bordes. Habitualmente se forma tejido
de granulación que contiene miofibroblastos
y la herida cierra por contracción.
El proceso de cicatrización es lento y
generalmente deja una cicatriz inestética.
FIGURA 1. Herida facial contusa con pérdida de sustancia.
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3. Cicatrización terciaria o por tercera
intención (cierre primario diferido).
Este es un método seguro de reparación en
heridas muy contaminadas o en tejidos muy
traumatizados. El cirujano realiza un aseo
prolijo de la lesión y difiere el cierre para un
período que va desde el tercer al séptimo
día de producida la herida, de acuerdo a la
evolución local, asegurando así un cierre
sin complicaciones.
CLASIFICACIONES DE HERIDAS3
A. Según aspecto de herida.
1. Contusa: sin bordes netos (Figura 1).
2. Cortante: con bordes netos (Figura 2).
3. Contuso cortante (Figura 3).
4. Punzante: arma blanca.
5. Atrición: aplastamiento de un
segmento corporal, habitualmente una
extremidad.
6. Avulsión, arrancamiento o amputación:
extirpación de un segmento corporal
como es el caso de la pérdida de una
falange (Figura 4).
7. A colgajo: tangencial a piel y unida a
ésta sólo por su base (Figura 5).
92 Heridas. Conceptos generales. C. Salem et al.

FIGURA 2. Herida cortante nasal complicada (lesión cartilaginosa).

FIGURA 3. Herida frontal contusocortante.

 Heridas. Conceptos generales. C. Salem et al. 93

FIGURA 4. Herida de mano derecha con amputación de D2 y D3.

FIGURA 5. Herida de dedo índice a colgajo (Nótese la base proximal estrecha).

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8. Abrasiva o erosiva: múltiples áreas sin
epidermis, pero con conservación del
resto de las capas de la piel.
9. Quemadura.
B. Según mecanismo de acción.
1. Por arma blanca.
2. Por arma de fuego.
3. Por objeto contuso.
4. Por mordedura de animal.
5. Por agente químico.
6. Por agente térmico.
C. Según si existe compromete otras
estructuras no cutáneas.
1. Simples.
2. Complicadas (complejas):
compromiso de vasos, nervios,
cartílagos y/o músculos (Figura 2).
D. Según pérdida de sustancia.
1. Sin pérdida de sustancia.
2. Con pérdida de sustancia (Figura 1).
E. Según si penetra en alguna cavidad o
compartimiento.
1. No penetrante.
2. Penetrante: cervical, torácica,
abdominal, etc.
F. Según grado de contaminación
1. Limpias: menos de 6 h de evolución,
con mínimo daño tisular y no
penetrantes.
2. Sucias: más de 6 h de evolución,
penetrantes o con mayor daño tisular.
Se debe precisar que las heridas
operatorias se incluyen en otra
clasificación clínica, más estricta, de
acuerdo a la estimación de
contaminación microbiana, en 4
grados: limpia, limpia contaminada,
contaminada y sucia. Esta
clasificación se asocia con diferentes
porcentajes en la incidencia de
infección de la herida operatoria.
CONDUCTAS GENERALES4
A) ¿Cuándo derivar a un paciente?
- Factores del medio ambiente. Carencia de
disponibilidad de sitios adecuados para su
manejo tales como sala de procedimientos
o de pabellón o falta de recursos materiales.
- Factores del profesional. Falta de
experiencia necesaria para realizar un
manejo adecuado.
- Factores del paciente. Lesiones graves
asociadas o patologías severas
concomitantes.
- Factores de la herida. Heridas complicadas,
heridas con pérdida de sustancia, heridas
penetrantes y heridas con alto grado de
contaminación.
B) ¿Cómo derivar a un paciente?
- Estabilizado hemodinámicamente.
- Vía aérea permeable.
- Vía venosa.
- Sin signos de sangrado activo.
- Inmovilizaciones necesarias.
- Profilaxis de acuerdo al tipo de herida:
antitetánica, antirrábica y/o antibiótica.
- Avisado el centro de referencia.
C) Criterios de hospitalización
1) Factores del paciente:
- Edades extremas.
- Ruralidad.
- Lesiones graves asociadas.
- Patologías graves asociadas.
2) Factores de la herida:
- Heridas complejas.
- Pérdida tisular.
- Heridas penetrantes.
- Heridas a colgajo.
- Alto grado de contaminación.
CONDUCTAS ESPECÍFICAS
A) Pautas básicas de tratamiento:
a. Priorizar el tratamiento de las lesiones. El
cierre de las heridas, aunque éstas resulten
llamativas, no es de urgencia vital.
b. Decidir el momento oportuno para el cierre
de las heridas. Para ello hay que considerar
los siguientes parámetros:
1. Pérdida tisular importante. Si existe
una pérdida de tejidos que dificulte un
cierre primario sin tensión y si
además, no se cuenta con la
experiencia necesaria para realizar
técnicas de cirugía plástica para
cobertura tisular, lo más indicado es
 Heridas. Conceptos generales. C. Salem et al.
realizar un aseo quirúrgico y dejar esta
herida abierta para un cierre diferido.
2. Grado de contaminación. Por norma
general una herida con más de 6 h de
evolución o hasta 24 h, si se trata de la
cara, no debiera cerrarse. Las heridas
que se consideran sucias tales como
heridas por arma de fuego, heridas por
mordedura de animal, heridas con
cuerpos extraños abundantes y heridas
secundarias a quemaduras, como
norma, no se cierran de inmediato. En
estos casos lo más aceptado es dejar
las heridas abiertas para un cierre por
segunda intención, pudiéndose también
realizar un cierre diferido entre 3º y 7º
día o realizar un aseo quirúrgico prolijo
y un afrontamiento mínimo, bajo
cobertura antibiótica y observación
clínica rigurosa.
c. Implementar la infraestructura adecuada
para el manejo de la herida, de acuerdo a
la complejidad del caso (sala de
procedimientos o pabellón y los materiales
necesarios).
d. Decidir el tipo de anestesia que sea
necesaria: local, regional o general.
e. Objetivar si la herida amerita sólo de una
curación, un cierre cutáneo o un aseo
quirúrgico.
El aseo quirúrgico es un concepto muy
utilizado y no siempre bien comprendido. Se
refiere a la aseptización de la herida, lavado con
abundante suero fisiológico, retiro de cuerpos
extraños y tejido desvitalizados. Está indicado,
por definición, en heridas sucias, como por
ejemplo fracturas expuestas, heridas por atrición,
amputaciones traumáticas, etc. En condiciones
ideales debe ser realizado en pabellón, con
buena iluminación y con anestesia general,
regional o local según sea el caso. En esta última
instancia, el anestésico debe ser infiltrado por los
márgenes de la herida para no aumentar la
superficie de contaminación.
La cirugía debe ser dividida en dos fases,
una séptica y la otra aséptica. En la primera se
realiza un lavado profuso de la herida, con
antiséptico más suero fisiológico, escobillonaje
local y retiro de cuerpos extraños. En la segunda,
se debe cambiar delantal, guantes y campos
quirúrgicos. Se procede al retiro de cuerpos
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extraños impactados o localizados en la
profundidad de la herida y que no hayan salido
con el primer aseo. Además, se retiran los tejidos
desvitalizados, se realiza hemostasia prolija y
regularizan los bordes anfractuosos.
Es en este momento cuando las condiciones
de la herida y el buen criterio médico, hará decidir
sobre qué conducta adoptar: cerrar la herida,
afrontar ésta con algunos puntos, dejarla abierta
para un cierre secundario o cerrarla con alguna
técnica de cirugía plástica (injerto o colgajo), si es
que la herida lo permite y si se cuenta con la
experiencia necesaria para ello.
f. Decidir la técnica de cierre de la herida,
respetando un orden lógico de simplicidad
a complejidad5.
- Cierre simple.
- Cierre simple con afrontamiento de
bordes (deslizamiento de colgajos
vecinos).
- Injertos de piel.
- Colgajos locales.
- Colgajos a distancia.
- Colgajos microquirúrgicos.
Las dos primeras técnicas son de manejo
del médico general y el resto debe reservarse
para el cirujano.
Factores técnicos a considerar para
lograr un mejor resultado estético y funcional.
Al respecto se recomienda 6-7.
a. Evitar tensión tisular. No realizar cierres
primarios a tensión, para lo cual deben
deslizarse los bordes de la herida o dejar
ésta para un cierre secundario.
b. Suturar la herida por planos, para evitar así
invaginaciones u otras deformaciones.
c. Elegir adecuadamente el tipo y grosor del
material de sutura privilegiando el
reabsorbible para planos profundos y el
irreabsorbible para planos cutáneos.
Suturas firmes para planos aponeuróticos,
por ejemplo 1-0 y más finos para la piel,
desde 3-0 hasta 6-0, según la región
cutánea (Tabla 1 y Figuras 6 y 7).
d. Decidir correctamente cuándo realizar una
sutura cutánea continua o a puntos
separados. En esta decisión juegan varios
parámetros:
- Grado de contaminación de la herida.
A mayor contaminación, la tendencia
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Tabla 1. Materiales de sutura según su absorción.
ABSORBIBLES
Catgut simple (colágeno de oveja y bobinos)
Catgut cromado
Monocryl (poliglecaprone)
Vicryl o Dexón (poliglactina)
PDS (polidioxanona, polímero de poliéster)
Días post implante
FIGURA 6. Perfil de pérdida de fuerza tensil de
materiales de sutura absorbibles.
es dejar la herida con puntos
separados, para un mejor manejo de
la posible infección, aunque éste es un
punto controversial, ya que muchos
aseveran que ante una infección la
herida debe abrirse completamente.
- Calidad y tranquilidad con la
hemostasia. Si se trata de regiones o
tejidos con alto sangrado, es preferible
la utilización de puntos separados,
que permitiría un mejor manejo de un
posible sangrado o hematoma local.
- Importancia estética. Obviamente que
una sutura corrida de tipo intradérmico
dejará menos secuela cicatrizal, pero
debe indicarse en casos bien
específicos, en que exista certeza del
mínimo grado de contaminación y de
escasas posibilidades de sangrado
local.
B) Pautas especiales de tratamiento
- Heridas sucias faciales. Dada la existencia
de estructuras nobles y la alta importancia
estética de esta región, las heridas faciales
debieran recibir un trato especial. Es así
como heridas sucias y con más de 24 h de
NO REABSORBIBLES
Seda (fibroina trenzada)
Nylon (monofilamento, poliamida)
Prolene (monofilamento de polipropileno)
Mersilene (poliester trenzado)
Ethibond (poliester trenzado recubierto)
Días post implante
FIGURA 7. Perfil de absorción de materiales de
sutura absorbibles.
evolución, son susceptibles de realizar un
aseo quirúrgico y un posterior cierre
primario o con alguna técnica de cobertura
tisular, bajo un techo de cobertura
antibiótica y un control clínico riguroso4.
- Heridas a colgajo. Son aquellas que se han
producido en sentido tangencial a la
superficie cutánea y, por tanto, tienen un
vértice que se ha desprendido de la
superficie corporal y una base que aún la
mantiene unida a ésta (Figura 5). En estos
casos la circulación sanguínea está
seriamente comprometida, más aún si la
base de la herida fuera distal y el vértice
proximal. Es recomendable realizar un aseo
prolijo de la herida y dejar el colgajo
cutáneo sobrepuesto encima del área
cruenta, con 2 ó 3 puntos de afrontamiento
sin la más mínima tensión o sin puntos. El
paciente debe mantenerse en observación
clínica rigurosa, incluso hospitalizado en
casos de alto riesgo, dada la posibilidad de
sufrimiento del colgajo cutáneo.
- Heridas cortopunzantes penetrantes. En estas
heridas se debe realizar un aseo y un cierre
 Heridas. Conceptos generales. C. Salem et al.
precoz, aunque hayan transcurrido varias
horas de evolución, para evitar una mayor
contaminación de estructuras profundas. Se
debe hospitalizar al paciente para observación
y posible exploración quirúrgica.
- Heridas por arrancamiento y/o amputación.
En estos casos, se deben evaluar varios
parámetros, principalmente: el segmento
amputado, el grado de contaminación de la
herida, las condiciones circulatorias locales
y la disponibilidad de microcirugía. Lo
habitual es la realización de un aseo
quirúrgico, dejando la herida abierta para un
cierre diferido. En casos excepcionales, si
las condiciones locales y la experiencia lo
permiten, podría realizarse un cierre
primario o un reimplante del segmento8.
- Herida por quemadura térmica. La conducta
que es preciso adoptar constituye un
capítulo aparte. En términos generales debe
realizarse sólo una curación con suero
fisiológico. En quemaduras profundas, si se
cuenta con los recursos necesarios y con
la experiencia adecuada, podría realizarse
la escarectomía e injerto de piel inmediato,
siempre que las condiciones locales lo
permiten.
- Herida por quemadura química. La
conducta más aceptada es el lavado
profuso con suero fisiológico y la
observación clínica de su evolución.
- Herida por mordedura de animal. En general
por ser una herida sucia no debe cerrarse,
salvo excepciones como es el caso de
mordedura de la cara, en que se opta muchas
veces por realizar una aseo quirúrgico y un
cierre primario no hermético; o en heridas de
otra localización con mucha área cruenta, en
que también se realiza un aseo quirúrgico y
un discreto afrontamiento de los bordes. En
ambos casos la conducta dependerá del
criterio del médico y el paciente deberá
mantenerse bajo observación.
TRATAMIENTOS COMPLEMENTARIOS
A) Antibióticos
- Profilácticos o terapéuticos, de acuerdo a la
presencia de signos de infección, en cuyo
caso debe tomarse cultivo previo.
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- Están indicados en las heridas con más de
6 a 8 h de exposición, heridas contaminadas
o sucias y en aquellas con comunicación con
la vía aérea y/o digestiva.
- Debe elegirse el antibiótico profiláctico de
acuerdo a la flora bacteriana local y
modificarlo según el resultado del cultivo si
lo hubiese.
B) Profilaxis del tétanos9
a) Evaluar si la herida es clínicamente limpia
o sucia.
- Limpia. Heridas con menos de 6 horas de
evolución, no penetrantes y con escaso
daño tisular (erosiones, quemaduras
superficiales no contaminadas).
- Sucia. Heridas con más de 6 horas de
evolución, independiente del agente
causal, localización y tipo de herida
(heridas por arma de fuego, heridas
por arma blanca profundas o
penetrantes, heridas punzantes,
heridas por mordedura de animal,
heridas contaminadas con tierra,
heridas abrasivas, quemaduras
profundas, quemaduras eléctricas o
quemaduras sucias y heridas
quirúrgicas con ruptura de vísceras).
b) Evaluar los antecedentes de vacunación
antitetánica previa.
- Categoría 1. Paciente que recibió
algún tipo de vacunación antitetánica
dentro de los últimos 5 años.
- Categoría 2. Paciente que recibió
algún tipo de vacunación antitetánica
entre 5 a 10 años atrás.
- Categoría 3. Paciente que recibió
vacunación antitetánica hace más de
10 años.
- Categoría 4 . Paciente que nunca
recibió una vacunación antitetánica o
que su estado de inmunización es
desconocido.
c) Cruzando la información de los puntos a y
b, tenemos:
d) El esquema completo de vacunación
antitetánica, dependiendo de la edad del
paciente, comprende:
- Mayores de 6 años: 3 dosis de toxoide
(DT), separados por intervalos de 45
días.
98 Heridas. Conceptos generales. C. Salem et al.

Tabla 2. Esquema de vacunación antitetánica según antigüedad de ultima vacunación.

CATEGORÍA 1 2 3 4
ÚLTIMA VACUNA < 5 años 5-10 años > 10 años Nunca o
desconocido

Herida limpia Nada Nada Refuerzo de Esquema completo

Toxoide

Herida sucia Nada Refuerzo de Refuerzo de Esquema completo más

Toxoide Toxoide Ig antitetánica

* Ig = Inmunoglobulina

- Menores de 6 años: 3 dosis de DPT, c. Contactos. Personas no mordidas pero que:

separadas por intervalos de 45 días.
e) Existen varios medicamentos para
vacunación antitetánica.
- Vacuna DPT, en niños menores de 6
años, 0,5 cc vía subcutánea.
- Vacuna DT o toxoide diftérico tetánico,
en mayores de 6 años, 0,5 cc vía
subcutánea.
- Inmunoglobulina antitetánica o
gammaglobulina humana antitetánica:
250 U vía intramuscular.
f) Cada establecimiento debe entregar al
paciente un carné de vacunación y
advertirle que no debe recibir ningún tipo de
vacuna en un período de 6 semanas.
- Han recibido alimentos lamidos.
- Han manipulado muestras de
animales rabiosos. La conducta es
observar al animal durante 10 días
d. Mordedura por animal silvestre (mamífero
no perro ni gato): siempre administrar
esquema completo.
2) Esquema de vacunación:
- Completo: 1 dosis diaria por 6 días y
otra dosis de refuerzo a los 21º y 90º
días.
- Parcial: 3 dosis, administradas cada
48 horas. Está indicado en pacientes
con vacunación reciente (menos de 1
año).

C) Profilaxis de la rabia9. 3) Presentación:

1) Indicaciones:
a. Herida de cabeza o cuello: siempre.
b. Herida de tronco o extremidades:
- Animal aparentemente normal:
observar animal 10 días. 3)
- Animal sospechoso: 1 dosis / día de
vacuna antirrábica por 6 días.
Observar al animal 10 días; si la
observación es positiva, administrar
una dosis de refuerzo al 21º y 90º día.
- Vacuna antirrábica, ampolla de 2 ml
(2,5 UI)
- Vía de administración: subcutánea, en
región deltoidea, periumbilical o
interescapular.
Contraindicaciones:
- No tiene contraindicaciones absolutas.
- Ponderar su uso en pacientes
alérgicos.
- Puede usarse en menores de 6 años
y en embarazadas.
 Heridas. Conceptos generales. C. Salem et al. 99

REFERENCIAS

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tejidos. En: Melega J M, Zanini S A, Psillakis J
M (eds), Cirugía Plástica, Reparadora y Estética.
Río de Janeiro, Medsi, 1992: 9-13
2. Carrico TJ, Mehrhofai, Cohen IK: Biología de la
cicatrización. Clín Quir Norte Am 1984, 64: 721-35
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L, Aretxabala X (eds), Patología quirúrgica de
urgencia. Temuco, Ediciones de la Universidad
de la Frontera, 1989: 129-42
4. Salem C, Pérez JA, Henning E et al: Trauma
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5. Nobrega E: Principios básicos de la técnica en
Cirugía Plástica. En: Melega J M, Zanini SA,
Psillakis J M (eds.), Cirugía Plástica, Reparadora
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6. Taylor EJ: Dorland’s Medical Dictionary,
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7. Nealon TF, Grossi C: Principios de técnica
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8. Schott PC, Malta MC: Lesiones traumáticas de
las extremidades de los dedos. En: Jardín A (ed),
Traumatismos de la mano, Río de Janeiro,
Medsi, 1992: 355-64.
9. Circulares Nº 45 (23/01/1978) y Nº 4 F/14 (06/
03/1996). Vacunación antirrábica y profilaxis del
tétanos. Ministerio de Salud de Chile. División
Programa de Salud. Departamento de
Epidemiología.