Jorge Eliécer Gaitán Ayala (Bogotá, 26 de enero de 19031–Ib.

, 9 de abril de 1948)
fue un jurista, escritor, activista, orador y político colombiano. Fue rector de la
Universidad Libre entre 1936 y 1939,2 de la cual, además, sería catedrático de
Derecho Penal desde 1931 hasta su muerte.

Ejerció como alcalde de Bogotá en el 1936, titular en dos ministerios (Educación en

1940 y Trabajo en 1944) y congresista durante varios períodos entre 1929 y 1948.
Fue candidato presidencial disidente del Partido Liberal en las elecciones de 1946
y su posterior jefe único, además que iba a ser el candidato oficial del partido
para las presidenciales de 1950 (que finalmente se desarrollaron en 1949 debido a
su asesinato).3

Gaitán se forjó una reputación como orador y defensor de causas populares, que
consolidó gracias a sus intervenciones en el debate sobre la Masacre de las
Bananeras de 1928.4 Se le considera el político más influyente de Colombia a
finales de los años 40 y una de las figuras más importantes de la historia del
país.

Su asesinato produciría enormes protestas populares inicialmente en Bogotá;

conocidas como el Bogotazo, y luego a nivel nacional iniciando un periodo
sangriento en la historia del país conocido como 'La Violencia'.56

Las hipótesis sobre el crimen de Gaitán han mutado con el pasar de los años; desde
la teoría del asesino solitario hasta que fue producto de una conspiración
internacional para evitar la llegada del socialismo al poder en Colombia.789 El 9
de abril de 2018, 70 años después del magnicidio de Gaitán, la Comisión de la
Verdad de Colombia (comisión creada en el marco de los Acuerdos de paz entre el
gobierno colombiano y las FARC-EP) anunció que solicitará a la Fiscalía General de
la Nación declarar el crimen delito de lesa humanidad, para así reabrir la
investigación sobre las verdaderas causas que lo motivaron.10

Índice
1 Biografía
2 Trayectoria política
2.1 Candidatura presidencial
2.2 Post candidatura y últimos años
3 Periodismo
4 Asesinato
5 Casa Museo y sepulcro de Gaitán (Exploratorio Nacional)
6 Homenajes
7 Obras
8 Bibliografía
9 Referencias
10 Enlaces externos
Biografía
Aunque existe una partida de nacimiento del 28 de enero de 1903 y una partida de
bautismo del 26 de enero del mismo año, otros documentos personales como su
pasaporte, su cédula de ciudadanía y un diploma de la Real Universidad de Roma
datan el 26 de enero de 1903 como su fecha de nacimiento. En cuanto a su lugar de
nacimiento, existen varias teorías; la mayoría de historiadores concuerdan en que
nació en Bogotá, pero otras fuentes generan controversia, ubicando el lugar de
nacimiento de Gaitán en Cucunubá, Cundinamarca.

Hijo de la profesora Manuela Ayala Beltrán de Gaitán y el librero Eliécer Gaitán

Otálora, Gaitán participó desde joven en política. Apoyó la candidatura de
coalición de Guillermo Valencia en 1918; fue orador en las protestas contra el
presidente Marco Fidel Suárez, en marzo de 1919; organizó la sociedad literaria
Rubén Darío y constituyó el Centro Liberal Universitario.11 Ese mismo año inició
estudios superiores en la Universidad Nacional de Colombia, donde se tituló doctor
en Derecho y Ciencias Políticas, el 29 de octubre de 1924, con la tesis titulada
"Las ideas socialistas en Colombia". En esta obra Gaitán se declaró socialista e
incorporó postulados marxistas en su lectura de la realidad.12

Para 1927, con apoyo de su hermano Manuel José Gaitán, adelantó su doctorado en
jurisprudencia en la Real Universidad de Roma y en 1927, su tesis "El criterio
positivo de la premeditación", que fue Magna Cum Laude, le significó graduarse con
honores. Fue entonces elogiado y apreciado con el premio que llevaba el nombre de
su profesor más cercano, Enrico Ferri.

También en Roma, fue influido por Benito Mussolini, poniendo cuidado en cómo
excitaba y organizaba al pueblo.13

Trayectoria política
Una vez en Colombia, posesionado como congresista, lideró entre el 3 y el 6 de
septiembre de 1929 un debate de control en el Congreso debido al asesinato de un
número indeterminado de trabajadores de la United Fruit Company en la región de
Ciénaga, en el departamento del Magdalena. Los obreros exigían condiciones
laborales dignas (hasta entonces inexistentes) y un trato justo por parte de sus
empleadores. La matanza de estas personas es conocida en la historia del país como
la "Masacre de las bananeras". Este gesto le valió a Gaitán el título de "Tribuno
del Pueblo".

En 1931 fue elegido presidente de la Cámara de Representantes y ejerció también

como catedrático de Derecho Penal en la Universidad Nacional de Colombia, cargo que
ocupó entre 1936 y 1939. Se configuró como representante de la clase media y de
aquellos que estaban fuera de la vida pública, porque los unió a través de sus
discursos cargados de emoción e ilusión. Criticó también el orden "convivialista",
donde la política se practicaba en círculos cerrados, es decir, que solo unas
cuantas personalidades decidían el futuro del país, allí donde se encontraba
concentrada la oligarquía que mantenía dominado cada ámbito de la vida en el país.

En 1933 fundó el movimiento político Unión Nacional de Izquierda Revolucionaria

(UNIR) y su órgano periodístico "El Unirismo", que poco tiempo después disolvió
para vincularse al Partido Liberal, desde donde planteó la necesidad de una reforma
agraria.

Seducido por los dirigentes tradicionales del Partido Liberal, asumió el cargo de
alcalde de Bogotá en 1936, adelantó reformas sociales, promovió la municipalización
de los servicios públicos y trató de establecer los restaurantes o comedores
escolares. Otras iniciativas suyas no gozaron de la aprobación popular, como las de
prohibir el uso de la ruana, las alpargatas, uniformar a los lustrabotas y a los
conductores de taxis, quienes con un paro y bloqueo de vías presionaron su
renuncia. En 1940, el presidente Eduardo Santos Montejo lo nombró Ministro de
Educación, cargo en el cual emprendió una campaña de alfabetización, implantó el
zapato escolar gratuito, los restaurantes escolares, el cine educativo ambulante,
la extensión cultural masiva e inició el Salón Nacional de Artistas. En los años
siguientes, Gaitán continuó su intensa vida pública como jurista, político y
caudillo. Su acción política se dirigió contra la oligarquía y por la restauración
moral.

Candidatura presidencial
Artículo principal: Elecciones presidenciales de Colombia de 1946
En las elecciones presidenciales de 1946, el Partido Liberal se dividió entre las
candidaturas de Gabriel Turbay (apoyado por el sector oficialista del partido) y
Gaitán, más proclive a la izquierda (apoyado por los sectores populares) y dicha
división facilitó el ascenso del conservador Mariano Ospina Pérez.
Post candidatura y últimos años
En las elecciones legislativas de 1947 el Partido Liberal, aunque dividido entre
las dos corrientes políticas, logró una mayoría indiscutible en el Senado (35
senadores liberales "22 gaitanistas-13 directoristas" y 28 conservadores) y en la
Cámara (74 representantes liberales "44 gaitanistas-30 directoristas" y 57 para
conservadores). El 24 de octubre de 1947, Gaitán fue proclamado jefe único del
Partido Liberal, derrotando a Eduardo Santos.

A inicios de 1948, al saberse la noticia de la masacre de varios liberales en

varios pueblos del país a manos de conservadores, Gaitán organizó varias marchas
con masiva asistencia, entre las que se conocen la "Marcha de las Antorchas" y la
"Marcha del Silencio"; en esta última, elevó una plegaria al presidente Ospina para
que ayudara a cesar la violencia y permitiese unas horas de silencio por las
víctimas, durante las cuales solo se oyeron banderas y pancartas movidas por el
viento.

El 1.° de abril de 1948 recibió el título de doctor honoris causa en Ciencias

Políticas y Sociales de la Universidad Libre. El 8 de abril de 1948, un día antes
de su asesinato, presentó su última defensa judicial: La absolución del teniente
conservador Jesús María Cortés, militar acusado de la muerte del periodista Eudoro
Galarza Ossa. A la muerte de Turbay, Gaitán fue nombrado jefe único del
liberalismo.1415

Periodismo
Gaitán contribuyó también a la fundación de medios alternativos de comunicación,
como el periódico Jornada, fundado con su amigo Luis David Peña, bogotano que
acompañó a Gaitán en los ministerios que ocupó.

Asesinato
Artículo principal: Bogotazo

Rostro en yeso de Jorge Eliécer Gaitán, tomado momentos después de su muerte.

Tranvía ardiendo frente al Capitolio Nacional.

El 8 de abril de 1948, tras defender hasta bien entrada la noche al teniente Cortés
en los tribunales, Gaitán reposó y salió al mediodía del viernes 9 —invitado a
almorzar por Plinio Mendoza Neira—, en compañía de varios amigos desde el edificio
Agustín Nieto (su sitio de trabajo) para almorzar en el Hotel Continental a la
espera de varias reuniones que tendría durante ese día. En su agenda, para la tarde
del día de su asesinato, tenía fijadas reuniones, entre otras, con el joven líder
estudiantil cubano Fidel Castro y con el político venezolano Rómulo Betancourt.1617
18

Un hombre (aparentemente Juan Roa Sierra u otros más) lo esperaba en la entrada del
edificio y le disparó con un revólver causándole heridas mortales. Gaitán fue
llevado a la Clínica Central, donde murió cerca de las 2:05 de la tarde.19 Roa, por
su parte, fue linchado, amarrado con corbatas en la carrera Séptima y arrastrado
hasta la plaza de Bolívar. Desde ese momento, la multitud creció en cuestión de
minutos; ante la respuesta del ejército, los espontáneos se atrincheraron esperando
las órdenes de los jefes liberales, que pretendían reunirse con el presidente
Mariano Ospina Pérez. A medida que avanzaba la tarde, la turba fue armándose,
irrumpiendo en ferreterías y estaciones de policía, donde algunos oficiales
entregaron sus armas para salvar sus vidas.202122

La defensa del Palacio de La Carrera (denominación de la actual Casa de Nariño) por

la Guardia Presidencial y francotiradores no identificados, localizados en las
edificaciones más altas cercanas al palacio, entre estas las iglesias, impidieron
que la multitud entrara al lugar donde se hallaba el presidente. Una posible demora
en entrar en acción por parte de quienes conducían los tanques de guerra hubiera
facilitado la entrada al palacio de los manifestantes, ya que a la Guardia se le
estaba terminando la munición.

La multitud daba paso a los cinco tanques de guerra que fueron dirigidos al lugar,
pues creía que estaban apoyando su causa y, muy probablemente, así fue, hasta el
momento en que fue asesinado el coronel que los comandaba, poco antes de llegar al
palacio. Una vez en la plaza, los tanques giraron y dispararon a la multitud,
masacrando a unas 300 personas.23

Dos exagentes de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) reconocen en el libro

"The Invisible Government" (El Gobierno Invisible) la participación de la agencia
de inteligencia estadounidense en el asesinato de Gaitán,24 versión que el gobierno
de Cuba ratificó en 2005 con un documental llamado "Operación Pantomima", como se
llamó el plan de la Agencia Central de Inteligencia para perpetrar el magnicidio de
Gaitán.25

El asesinato provocó una violenta reacción popular con su correspondiente represión

gubernamental conocida como "El Bogotazo", que destruyó 142 edificaciones del
centro de Bogotá.26[1] La violencia por el magnicidio no se concentró solo en la
capital, también en ciudades importantes cercanas a Bogotá como Zipaquirá. Los
municipios y regiones gaitanistas reaccionaron en igual o mayor proporción y, en
casos como Barrancabermeja, la situación se extendió por más de un mes.27

Posteriormente, los enfrentamientos bipartidistas se extenderían a otras regiones

durante la época conocida en el país como "La Violencia".

Casa Museo y sepulcro de Gaitán (Exploratorio Nacional)

Casa Museo Jorge Eliécer Gaitán.

Artículo principal: Casa Museo Jorge Eliécer Gaitán
Como forma de protesta, los familiares de Gaitán se negaron a llevar sus restos a
un cementerio hasta que el gobierno de turno cayera. Amparo Jaramillo, viuda de
Gaitán, aseguraba que el asesinato de su marido había sido parte de un complot
entre las esferas del conservatismo, con complicidad de jefes liberales. Sin
embargo, los líderes políticos lograron un acuerdo con Jaramillo y decidieron
enterrar el cuerpo en la sala de la casa donde vivía.28

El 9 de abril de 1988 los restos de Gaitán fueron trasladados al llamado Patio de

la Tierra, que forma parte del proyecto de Exploratorio Nacional.28 El féretro fue
cargado, entre otros, por el entonces presidente Virgilio Barco. Su cuerpo se
encuentra de pie y, aunque el cerebro y el corazón no están enterrados allí, sí
permanecen en el catálogo del museo.29 En el mismo patio se encuentran enterrados
los restos de la madre y de la esposa de Gaitán.28

La lápida de Gaitán, hecha en forma circular y con una planta en el centro,

establece su año de nacimiento, mas no el de su muerte; en su lugar aparece el
símbolo de infinito ({\displaystyle \infty }\infty ), en señal de la continuación
de su legado y de sus ideales.30

En los años 80, el arquitecto Rogelio Salmona diseñó el edificio en el que está
previsto acoger el "Exploratorio Nacional", complejo proyecto arquitectónico
dirigido por Gloria Gaitán, hija del líder político, que se ha dedicado a mantener
el legado de su padre. El proyecto, a 2018, no está construido en su totalidad y su
culminación es incierta.31

Homenajes

Jorge Eliécer Gaitán en el billete de mil pesos colombiano.

La figura de Gaitán se mantiene vigente en Colombia en los monumentos con su imagen
que existen en varias poblaciones del país, hasta el punto de ser el segundo
personaje histórico con más monumentos en el país, sólo superado por Simón Bolívar.
El municipio de Puerto Gaitán en el Meta y el corregimiento de Gaitania en Planadas
(Tolima) fueron llamados en su honor, el Teatro Jorge Eliécer Gaitán en el centro
histórico de Bogotá y numerosos monumentos,32 parques, colegios y barrios en casi
todos los municipios del país llevan los nombres y apellido del caudillo liberal.
La canción A la carga, de Pacho Galán, era un homenaje que sonaba en los sitios que
frecuentaba el líder político.33

En 1965, fueron acuñadas y emitidas las monedas de 20 y 50 centavos con su busto y,

un billete conmemorativo de 1000 pesos colombianos, fue impreso y circulado entre
2001 y 2016,34 tiene imágenes y frases de Gaitán:35

"Yo no soy un hombre soy un pueblo", "El pueblo es superior a sus dirigentes".
Jorge Eliécer Gaitán
En 1984 se emitió en la televisión colombiana la miniserie El Bogotazo, basada en
la obra El Bogotazo: Memorias del olvido (1983) de Arturo Alape. Gaitán fue
interpretado por el actor Edgardo Román.3637

Obras
Las ideas socialistas en Colombia (1924). Reedición de 1988 por el Centro Cultural
Jorge Eliécer Gaitán, Bogotá. ISBN 9589501125
Gaitán: antología de su pensamiento económico y social (1968). Editorial
Sudamérica. Bogotá. 38
El Debate sobre las bananeras (1988) Centro Cultural Jorge Eliécer Gaitán, Bogotá.
ISBN 9589501133
Bibliografía
Alape, Arturo (1983). El Bogotazo: Memorias del olvido. ISBN 958-614-208-6.
Alape, Arturo (2005). El Cadáver Insepulto. Editorial Planeta Colombiana. Bogotá.
ISBN 958-42-1302-4.
Ayala, Cesar, Cruz, Henry y Casallas, Javier (editores) (2009). Mataron a Gaitán:
60 Años. Universidad Nacional de Colombia, Bogotá, Colombia. ISBN 978-958-719-197-
4.
Braun, Herbert (1998). Mataron a Gaitán. Editorial Norma. Bogotá, Colombia. ISBN
958-04-4470-6. (Reimpreso en 2008).
González, Sady y Caballero, Antonio (1997). El Saqueo De Una Ilusión: El 9 De
Abril, 50 Anos Después. Número ediciones, Bogotá, Colombia. ISBN 958-96287-0-2.
Manrique, Ramón (1948) A sangre y fuego.(1948) Reeditado en 2013 por Libros &
Letras.ISBN 9789585708525
Salazar, Mauricio. (2011). Lugares dentro de Lugares, El rito de la Memoria en el
Centro Cultural Jorge Eliécer Gaitán. Universidad Nacional de Colombia, Bogotá,
Colombia.ISBN 978-958-719-689-439
Capítulo de Libro Líderes políticos del siglo XX en América Latina.