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Desarrollo de Las Funciones Ejecutivas y de La Corteza Prefrontal
Desarrollo de Las Funciones Ejecutivas y de La Corteza Prefrontal
D
socioculturales pueden influir en su
desarrollo. En este artículo se hace una
revisión acerca de las funciones ejecutivas
Desarrollo de las
más estudiadas durante la infancia, su
Funciones Ejecutivas y de asociación con la corteza prefrontal, así
la Corteza Prefrontal como los cambios estructurales y
funcionales que se dan en está región
durante este periodo y los efectos de
factores socioculturales durante su
desarrollo. El contar con una perspectiva
Asucena Lozano Gutiérrez &
amplia sobre las características
Feggy Ostrosky neuropsicológicas de las FE durante la
Laboratorio de Psicofisiología y infancia, así como de los factores que
Neuropsicología, Facultad de pueden favorecer o limitar su desarrollo,
Psicología, Universidad Nacional permitirá no sólo identificar la secuencia de
Autónoma de México. México, D.F., desarrollo normal de estas funciones sino
México. también la creación de instrumentos
adecuados para su evaluación así como de
técnicas de diagnóstico temprano que
permitan la implementación de
Correspondencia: Dra. Feggy Ostrosky. intervenciones oportunas durante esta
Universidad Nacional Autónoma de México, etapa.
Rivera de Cupia 110-71, Lomas de
Palabras clave: Funciones ejecutivas,
Reforma, México, D.F. 11930.Teléfono y
neurodesarrollo, nivel socioeconómico.
Fax: (+525) 5251-76-56. Correo electrónico:
feggy@servidor.unam.mx
Executive Functions and Prefrontal
Agradecimientos: Esta investigación se Cortex Development
lleva a cabo con el apoyo parcial de la Summary
Fundación Gonzalo Río Arronte, I.A.P.
Revista Neuropsicología, Neuropsiquiatría y Neurociencias, Abril 2011, Vol.11, Nº1, pp. 159-172 159
ISSN: 0124-1265
Lozano & Ostrosky
In recent decades the study of the frontal resultado una conducta propositiva y
lobes and executive functions has received dirigida a metas (Gioia, Isquith, & Guy,
particular attention in the field of 2001).
neuropsychology and literature about the
Los procesos asociados a las FE son
development of these processes during
diversos e incluyen principalmente la
childhood has increased. These studies
anticipación, selección de metas,
have highlighted that the development of
planeación, iniciación de la actividad,
these processes during the first years of life,
autoregulación, flexibilidad mental, control
is relevant for cognitive functioning,
de la atención, uso de la retroalimentación,
behavior, emotional control and social
inhibición y mantenimiento de información
interaction of children; even socioeconomic
en línea, los cuales se desarrollan durante
factors may affect its development. In this
la niñez y la adolescencia (Anderson,
article we review the more studied executive
2002). Aunado a estos procesos
functions during childhood, their association
considerados como “fríos” o cognoscitivos,
with the prefrontal cortex, as well as
Zelazo y Müller (2002) señalan que
structural and functional changes that occur
aquellas funciones “calientes”, que se
in this region during this period and the
involucran más valores afectivos y
effects of sociocultural factors during
motivacionales y están asociadas con la
development. Having a broad perspective
corteza orbitofrontal (COF), serían parte
on the neuropsychological characteristics of
muy importante del funcionamiento
the executive functions during childhood, as
ejecutivo.
well as the factors that may promote or limit
their development will not only allow to Estas FE se han conceptualizado como
identify the sequence of normal interrelacionados e interdependientes que
development of these functions, but also the en conjunto actúan como un sistema
creation of appropriate tools for assessment integrado de supervisión o control (Stuss &
and diagnostic techniques that allow early Alexander, 2000) y juegan un papel
implementation of appropriate interventions importante en el funcionamiento cognitivo,
during this period. conducta, control emocional e interacción
Key words: Executive functions, social del niño (Anderson, 2002).
neurodevelopment, socio economical El estudio del desarrollo de las funciones
status. ejecutivas desde edades tempranas permite
no sólo comprender las características de
este proceso, sino también facilita la
detección y prevención de alteraciones
Introducción comunes en los trastornos de
El término de funciones ejecutivas (FE) se neurodesarrollo. En los niños, los déficits
ha aplicado a un constructo global que cognitivos asociados con alteraciones en
involucra a una serie de procesos las funciones ejecutivas incluyen un control
interrelacionados que participan en la de impulsos pobre, dificultades en el
síntesis de estímulos externos, formulación monitoreo o regulación del desempeño,
de metas y estrategias, preparación de la problemas en la planeación y organización,
acción y verificación de los planes y dificultad en establecer estrategias
acciones; dichos procesos dan como adecuadas y eficientes, perseveración y
jerárquico, por lo que primero ocurren en corticales como subcorticales (Capilla et al.,
áreas de proyección y posteriormente en 2004).
las áreas asociativas. De este modo, la
Por su parte, el patrón de maduración de la
corteza prefrontal, junto con la región
sustancia gris presenta la forma de una U
supralímbica, son las últimas áreas en
invertida, es decir, el volumen de la
completar su desarrollo (Lenroot & Giedd,
sustancia gris frontal aumenta durante la
2006).
infancia y al llegar a la adolescencia
Los procesos madurativos que dan forma al alcanza su nivel máximo (a los 11 años en
sistema nervioso central son de dos tipos: mujeres y a los 12 años en hombres),
progresivos y regresivos. Como procesos declinando a partir de este punto (Lenroot &
progresivos están la proliferación celular Giedd, 2006).
(incremento del número de células), la
La poda sináptica es importante para
arborización dendrítica (nacimiento y
eliminar las conexiones no funcionales que
crecimiento de dendritas) y la mielinización
no se repiten en el niño, el cual tiene más
(recubrimiento de los axones de las
conexiones sinápticas que el adulto. A
neuronas con mielina). Los fenómenos
través de un estudio post mortem se
regresivos se refieren principalmente a la
observó que el proceso de poda es
apoptosis y la poda neuronal (Capilla et al.,
continuo desde los 5 hasta los 16 años en
2004). Aunque el cerebro humano alcanza
la capa III de la corteza prefrontal
el 90% del tamaño adulto a los cinco años,
(Huttenlocher, 1979). También por estudios
algunos procesos madurativos continúan
post mortem se sabe que entre los 2 y los 7
hasta la edad adulta (Lenroot & Giedd,
años la densidad neuronal en la capa III de
2006).
la CPF disminuye de un 55% a un 10% del
La mielinización permite que los impulsos valor promedio de un adulto. A los 3 años y
nerviosos se conduzcan con mayor medio, la densidad sináptica en la CPF
velocidad, lo que reduce el efecto de la alcanza su valor más alto, siendo
variabilidad de las distancias en diferentes aproximadamente 50 % mayor que en
redes, y por ende, facilita el disparo adultos y un decremento sustancial no
sincronizado de las neuronas (Salami, ocurre sino hasta la adolescencia media o
Itami, Tsumoto, & Kimura, 2003). Este tardía (Huttenlocher & Dabholkar, 1997).
proceso sigue el modelo jerárquico
También se ha mostrado que el
mencionado anteriormente, ocurriendo
metabolismo cerebral local de la glucosa en
primero en áreas sensoriomotoras y
la CPF aumenta desde el nacimiento
finalmente en áreas asociativas (Giedd et
alcanzando el valor adulto a los dos años y
al., 1999), en la CPF este proceso no se
al llegar a los 3 ó 4 años presenta tasas
completa sino hasta la tercera década de
metabólicas máximas, aproximadamente
vida (Sowell, Thompson, Tessner, & Toga,
2.5 veces superiores a las del cerebro
2001). La mielinización resulta relevante
adulto. Este nivel se mantiene hasta los 9
para el desarrollo de las FE ya que
años aproximadamente, cuando empieza a
dependen tanto de la maduración de la
decrecer hasta establecerse en el nivel del
corteza prefrontal, como de la madurez de
adulto durante la segunda década de vida
las conexiones con otras regiones tanto
(Tsujimoto, 2008). Se especula que los
altos niveles metabólicos se deben al gasto
corto y largo plazo (Diamond, 2002). Diversos estudios han puesto en evidencia
el gran progreso de esta capacidad durante
2. Memoria de trabajo u operativa. En
la infancia y su impacto en otras áreas del
múltiples situaciones de la vida cotidiana
desarrollo cognoscitivo (Baddeley, 2003;
tenemos la necesidad de recordar algo con
Carlson, 2005). Luciana y Nelson (1998)
el fin de resolver un problema. En tales
evaluaron a niños de 4 a 8 años (n=181) y a
situaciones, nuestro cerebro debe
un pequeño grupo de adultos (n=24) con
seleccionar qué tipo de información es
una versión computarizada de los Cubos de
relevante y evocarla, ignorando todo el
Corsi, en la que los participantes deben
cúmulo de información que hemos
señalar en orden inverso al indicado una
almacenado pero que no nos sirve en ese
serie de cubos. Observaron un efecto de la
momento. Adicionalmente, conforme la
edad y una interacción de la edad con el
tarea avanza el cerebro debe de hacer
sexo ya que mientras los niños mantuvieron
cambios pertinentes, como dejar ir el
un lapso mayor de memoria visual a los 4, 6
recuerdo que hacía un momento era
y 7 años, las niñas tuvieron una mejor
importante y evocar otro tipo de
ejecución a los 5 y a los 8 años. Carlson
información. A dicho proceso de selección
evaluó a niños de 3, 4 y 5 años en la tarea
de recuerdos relevantes en una situación
de Dígitos en Regresión: sólo el 9 % de los
determinada se le denomina “memoria de
niños de 3 años podían repetir tres dígitos
trabajo” (Goldberg, 2001).
de modo inverso, porcentaje que ascendió
Baddeley (2003) la define como un sistema a 37 para los niños de 4 años y a 69 para
para mantener temporalmente y de forma los de cinco.
activa una capacidad limitada de
Estos datos indican que durante la infancia
información para lograr metas inmediatas o
existe una mejora importante en la
a corto plazo. Este sistema está formado
capacidad de memoria de trabajo tanto en
por un ejecutivo central el cual coordina las
la modalidad visoespacial como auditivo
actividades de dos sistemas esclavos: el
verbal, que se extiende incluso más allá de
bucle fonológico, el cual se encarga de
los 6 y 7 años por lo que su desarrollo es
mantener en línea información de tipo
más tardío que otros procesos tales como
verbal a través de la repetición articulatoria;
el control inhibitorio, con el cual se
y el boceto visoespacial que procesa
encuentra relacionado (Liberman,
información de tipo viso espacial. El
Giesbrecht, & Muller, 2007).
ejecutivo central se encarga además, de
asignar los recursos atencionales cuando 3. Flexibilidad. Nuestro entorno cambia
se realizan dos o más tareas simultáneas y constantemente y nuestros esquemas
de acceder a información almacenada en la mentales deben ser lo suficientemente
memoria a largo plazo y seleccionar las flexibles para adaptarse a los cambios de
estrategias adecuadas de evocación. Estas cierto contexto. La flexibilidad cognitiva se
funciones del ejecutivo central se han refiere a la habilidad de cambiar entre sets
relacionado con la actividad de la CPF, de respuestas, aprender de los errores,
mientras que el bucle fonológico estaría cambiar a estrategias más efectivas y dividir
relacionado con áreas temporales y la atención. Los déficits en este dominio
parietales izquierdas y el boceto viso incluirían las respuestas perseverativas
espacial con áreas homólogas derechas. (Anderson, 2002). De acuerdo a estudios
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