El 

caballo (Equus ferus caballus)12 es un mamífero perisodáctilo domesticado de

la familia de los équidos. Es un herbívoro perisodáctilo de gran porte, y cuello largo y
arqueado poblado por largas crines.
La mayoría de los animales que pastan tienen la pata hendida, es decir, sus patas terminan en
dos dedos con casco. Las patas de los caballos, en cambio, terminan en un solo casco. Este
rasgo, junto con las piernas largas y poderosas, hacen de los caballos corredores rápidos e
incansables. Están perfectamente adaptados para vivir en lugares abiertos, sin sitios para
esconderse del peligro.
A la hembra del caballo se le llama yegua y a las crías, si son machos, potros o potrillos, y si
son hembras, potras o potrancas. La cría y utilización del caballo por parte del hombre se
conoce como ganadería equina o caballar, y su domesticación se remonta a 3600 a. C., en la
región de Kazajistán.3

Índice

 1Etimología
 2Taxonomía
 3Evolución
 4Anatomía
o 4.1Porte
 4.1.1Poni
o 4.2Estructura ósea
o 4.3Cascos
o 4.4Dientes
o 4.5Aparato digestivo
 5Colores y razas
o 5.1Capas
o 5.2Manchas
 5.2.1En la cabeza
 5.2.2En las extremidades
o 5.3Remolinos
o 5.4Espejuelos
 6Biología y comportamiento
o 6.1Reproducción
o 6.2Edad
o 6.3Temperamento
o 6.4Aires
 6.4.1Paso
 6.4.2Trote
 6.4.3Galope
o 6.5Patrones de sueño
o 6.6Lenguaje corporal
 7Razas
 8Uso deportivo
 9Situación actual
 10Caballos famosos
  11Véase también
 12Referencias
 13Bibliografía
 14Enlaces externos

Etimología[editar]
El término latino utilizado para denominar al caballo era equus,4 mientras caballus, que derivó
en la palabra «caballo», es un término del latín tardío, posiblemente de origen celta, que
significa «caballo castrado».45 «Yegua» procede del femenino de equus, «equa».4 A los
animales jóvenes en general se los denominaba pullus, textualmente «pollos», que originó la
palabra pulliter, pullitri, que derivaría en «potro» o «potrillo».

Taxonomía[editar]
Linneo clasificó los caballos domésticos en 1758 en la especie Equus caballus. Al
demostrarse que los caballos domésticos actuales y su antepasado silvestre extinto,
clasificado como Equus ferus (caballo salvaje), pertenecían a una misma especie, debía
asignársele un único nombre científico. Generalmente en casos como este se aplicaría el
principio de prioridad usado en la nomenclatura científica, que establece que debe
permanecer como nombre específico el primero en haber sido registrado, siendo caballus el
más antiguo. Pero la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica determinó en 2003,
en la opinión 2027, que los caballos actuales, al igual que otras diecisiete especies
domesticadas, debían nombrarse como su variedad salvaje extinta, Equus ferus, para evitar la
paradoja de que los linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados como subespecies de
sus descendientes. Por lo tanto el nombre específico que prevalece para los caballos actuales
es Equus ferus, quedando el término caballus como nombre trinomial que designa a la
subespecie doméstica.1
Los caballos se clasifican dentro del orden de los perisodáctilos, perteneciendo a la familia de
los équidos, a la que también pertenecen los asnos (Equus africanus), el onagro y el kulán
(Equus hemionus), el kiang (Equus hemionus kiang) y las cebras, en la que están
estrechamente emparentados al pertenecer todos al único género superviviente, Equus.

Evolución[editar]
Esquema resumido de la evolución del caballo

La evolución del caballo puede seguirse a través del registro fósil llamado Eohippus, un

pequeño mamífero herbívoro que vivió durante el Eoceno, hace cincuenta y cinco millones de
años, en América del Norte. Se supone que de él descienden todos los équidos posteriores,
incluido el género Equus.
El Hyracotherium fue alguna vez considerado como uno de los miembros más antiguos de la
familia Equidae antes de que su especie tipo, H. leporinum, fuera reclasificada como
un paleotérido, un tipo de perisodáctilos relacionados tanto con los équidos como con
los brontotéridos.6 A primera vista era similar a un perro pequeño.
La evolución posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm y perder
sus dedos hasta hacerse monodáctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a poco, su único dedo
se endurecería mediante mutaciones, hasta desarrollar cascos que les permitían huir de los
depredadores. En esa época aparecieron a la vez en Norteamérica y Eurasia diversas
especies y géneros relacionados.
Parece ser que las especies euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las especies
americanas dieron lugar durante el Oligoceno al género Mesohippus, del tamaño de una
gacela, que tenía solo tres dedos en las patas delanteras y que ya presentaba pies con forma
de casco.7
Algo más tarde, en el Mioceno, a Mesohippus le sucedió Hypohippus y Anchitherium; se cree
que ambas especies colonizaron después Eurasia desde América del Norte. Otros
descendientes de Mesohippus fueron Miohippus y Merychippus; este último género
desarrolló dientes con coronas muy altas, lo que le permitió, a diferencia de Hyracotherium,
que pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de árboles y arbustos. Entre los
descendientes de Merychippus estaba Hipparion, que durante el Plioceno se desplazó y
expandió desde Norteamérica hasta Eurasia, y Pliohippus (primer antepasado de un solo
dedo), antecesor de Pleshippus y de su sucesor, el caballo moderno, es decir, el
género Equus, que apareció hace cinco millones de años.8
Se cree que durante el Pleistoceno, hace unos quince mil años, el género Equus extendió su
área de distribución desde Norteamérica a Eurasia y África cruzando el puente de Beringia.9
Hace unos 10 000 años, los caballos se extinguieron en Norteamérica,1011 por causas aún
desconocidas, quizá por algún cataclismo climático que modificó
los ecosistemas americanos.12 Diversos hallazgos en cuevas de Europa indican que el caballo
era un animal muy abundante durante la Edad de Piedra en dicho continente; se han
encontrado suficientes restos de esqueletos de caballos dentro y en los alrededores de estas
cuevas como para afirmar que eran consumidos por el ser humano. El número de caballos
disminuyó en el neolítico, cuando Europa estaba cubierta por bosques en su mayor parte. Se
han encontrado restos de la Edad del Bronce, embocaduras y piezas de arneses, que
demuestran que el caballo ya estaba domesticado en esta época. Esta domesticación siglos
más tarde permitió, tras el descubrimiento de América, que los caballos fueran reintroducidos
por los conquistadores españoles en el continente que los vio surgir.

Anatomía[editar]

Anatomía externa del caballo

Porte[editar]
La altura de los caballos, como en los demás cuadrúpedos, se mide hasta la cruz, donde
encuentran las escápulas, es decir el punto donde se une el cuello con el lomo del caballo. Se
elige como referencia este punto por ser una altura estable que no puede subir o bajar como
la cabeza o el cuello.
El tamaño de los caballos varía considerablemente entre las distintas razas, y también está
influido por la nutrición. Según su porte las razas de caballo suelen dividirse en tres grupos:

 pesados o de tiro;
 ligeros o de silla;
 ponis y razas miniatura.
La altura de los caballos de silla o ligeros suele oscilar entre 142 y 163 cm y su peso oscila
entre 380 y 550 kilogramos.13 Los caballos de silla más grandes tienen una altura a partir de
157 cm y llegan hasta 173 cm, pesando alrededor de 500 a 600 kg.14 Las razas de tiro o
pesadas miden generalmente de 163 a 183 cm y pueden pesar entre 700 y 1000 kg.15
El tamaño de las distintas razas de caballos puede variar considerablemente, como puede observarse
en estos dos ejemplares adultos.

El ejemplar de caballo más grande registrado en la historia se llamaba Mammoth,

probablemente era un shire, que nació en 1848. Medía 220 cm y se estima que llegó a pesar
1500 kg.16 El caballo que actualmente ostenta la marca de menor altura se llama Thumbelina,
es una yegua miniatura adulta afectada de enanismo. Mide 43 cm de alto y pesa 27 kg.17
Poni[editar]

Poni trotando.

Artículo principal: Poni

Se denominan ponis a muchas razas de caballo de estatura pequeña, aunque el baremo varía
ligeramente según los lugares. El límite que establecen generalmente los países que usan
el sistema anglosajón de unidades para considerar a un caballo como un poni es que no
supere 147 cm de altura en la edad adulta;18 aunque en Australia el tope es de 142 cm.19
La Federación Ecuestre Internacional, que usa el sistema métrico, establece la altura de corte
entre caballos y ponis en 148 cm sin herraduras y 149 cm con herraduras.20 Algunas razas
que producen individuos tanto por arriba como por debajo del límite no son consideradas
ponis a pesar de su altura.21 En cambio algunas razas de ponis pueden producir individuos
que sobrepasen el límite sin perder la denominación de poni.22
La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de altura, sino también de fenotipo,
conformación o apariencia, además de temperamento. A menudo los ponis presentan un
pelaje más denso en crines, colas y cubierta en general. Además tienen patas
proporcionalmente más cortas, con cuerpos más robustos, huesos más pesados, cuellos más
cortos y cabezas cortas con amplias frentes. Suelen tener temperamentos muy calmados.18
De hecho, la talla por sí misma no es un factor determinante para la definición de un caballo
como poni: mientras que el poni de las Shetland tiene una media que sobrepasa los 102 cm,23
los Falabella y otros caballos miniatura, que no sobrepasan los 86,4 cm (la talla de un perro
grande) no son considerados ponis en sus respectivos estándares genealógicos.24

Estructura ósea[editar]

Estructura ósea de un caballo

Técnica de deshidratación en una extremidad anterior equina

Un caballo tiene doscientos cinco huesos.25 Su columna vertebral está compuesta por

cincuenta y una vértebras. Una diferencia importante entre el esqueleto del caballo y el del
humano es que aquel carece de clavículas, los miembros anteriores se unen a la columna
mediante poderosos músculos, tendones y ligamentos que sujetan las escápulas. Las patas y
los cascos de los caballos también son estructuras únicas. La disposición y proporciones de
los huesos de sus patas son muy diferentes a las de los humanos. Por ejemplo, la parte del
cuerpo llamada «rodilla» en los caballos en realidad está formada por los huesos del carpo,
que se corresponden con la muñeca humana. Mientras que el corvejón contiene huesos
equivalentes al tobillo humano. Los huesos inferiores de la pata del caballo se corresponden
con los huesos de la mano o el pie humanos, y los denominados nudillos del caballo son
los huesos sesamoides entre la caña (un único hueso equivalente al metacarpo) y las falanges
proximales de los dedos, es decir los nudillos humanos. En las extremidades delanteras,
el cúbito y radio se han fusionado dando lugar a un único hueso, al igual que ha sucedido con
la tibia y el peroné lo que impide que pueda girar lateralmente las manos y pies. Además un
caballo no tiene músculos en sus patas por debajo de las rodillas y corvejones, solo tiene piel,
tendones, ligamentos, cartílago y huesos, y un tejido córneo especializado para absorber
impactos que forma los cascos.26 Todas estas diferencias son adaptaciones de
sus extremidades a la carrera, como la reducción del número de dedos de las extremidades a
uno solo rodeado de un material córneo llamado casco.
Los huesos de la cabeza del caballo son largos y los de la cara tienen el doble de longitud que
los del cráneo. La mandíbula también es larga y posee una superficie ancha y aplanada en la
parte inferior de la zona posterior.

Cascos[editar]
Los cascos son fundamentales para la estructura de las patas de los caballos.27 Los cascos de
los caballos en las falanges distales, el equivalente a las puntas de los dedos en los humanos,
en el interior están recubiertas de cartílago y otros tejidos blandos especializados ricos en
sangre como el tejido laminar. El exterior de los cascos está formado por un tejido córneo
similar al de las uñas de los humanos.28 El resultado final es que un caballo que pesa una
media de 500 kg29 es capaz de desplazarse sobre los mismos huesos que cuando un humano
va de puntillas.30 La razón por la que a los caballos se les ponen herraduras es que en
cautividad desgastan más rápidamente los cascos, por la dureza del pavimento y por el
sobrepeso que llevan, que en libertad desplazándose por la tierra. Los cascos crecen
continuamente y en estado natural se desgastan solos, pero necesitan ser recortados cada
cinco o seis semanas en los caballos herrados.31

Dientes[editar]
Los caballos han adaptado sus dientes para pastar hierba. Los caballos tienen un mínimo de
treinta y seis dientes (doce incisivos y veinticuatro molares). Un caballo adulto tiene
doce incisivos, adaptados para morder y arrancar la hierba y demás vegetación, en la parte
frontal de la boca. Tienen veinticuatro dientes adaptados a masticar, los premolares y molares,
en la parte posterior de la boca. Los machos adultos tienen cuatro dientes adicionales justo
tras los incisivos denominados «colmillos» y que no les saldrán hasta que tengan cuatro o
cinco años de edad. Algunos caballos, tanto machos como hembras pueden desarrollar de
uno a cuatro dientes vestigiales muy pequeños delante de los molares, que generalmente se
les quitan porque pueden interferi