Estados Unidosnota 2 (en inglés, United States, cuya abreviatura en inglés es US y

en español es EE. UU.),nota 3 oficialmente los Estados Unidos de América (en

inglés, United States of America, cuya sigla oficial en inglés es USA y su
contraparte en español es EUA),11 es un país soberano constituido en una república
federal constitucional compuesta por cincuenta estados y un distrito federal. La
mayor parte del país se ubica en el medio de América del Norte —donde se encuentran
sus 48 estados contiguos y Washington D. C., el distrito federal—, entre los
océanos Pacífico y Atlántico. Limita con Canadá al norte y con México al sur. El
estado de Alaska está en el noroeste del continente, limita con Canadá al este,
separado de Rusia al oeste por el estrecho de Bering. El estado de Hawái es un
archipiélago polinesio en medio del océano Pacífico, y es el único de sus estados
que no se encuentra en América. El país posee en el mar Caribe y en el Pacífico
varios territorios no incorporados.

Con 9.83 millones de km²,4 y con más de 331 millones de habitantes, el país está en
el tercer o el cuarto puesto por superficie total, en el quinto por superficie
contigua y en el tercer lugar por población. Es una de las naciones con más
diversidad de etnias y culturas, producto de la inmigración a gran escala.12

Es la economía nacional más grande del mundo en términos nominales, con un PIB
estimado en 22.6 billones de dólares (una cuarta parte del PIB global nominal) y
una quinta parte del PIB global en paridad de poder adquisitivo.7 El país es la
principal fuerza capitalista del planeta, además de ser líder en la investigación
científica y la innovación tecnológica desde el siglo xix y, desde comienzos del
siglo xx, el principal país industrial. En PIB PPA, EE. UU. es la segunda economía
más grande, por detrás de la China.13

El territorio continental estadounidense estuvo habitando por diversos grupos

indígenas durante miles de años. Esta población aborigen fue reducida por las
enfermedades y la guerra después del primer contacto con los europeos. Estados
Unidos fue fundado por trece colonias británicas, a lo largo de la costa atlántica.
El 4 de julio de 1776, emitieron la Declaración de Independencia, que proclamó su
derecho a la libre autodeterminación y el establecimiento de una unión cooperativa.
Los estados rebeldes derrotaron al Imperio británico en la guerra de independencia,
el primer conflicto bélico colonial exitoso de carácter independentista.14 La
Constitución de los Estados Unidos fue adoptada el 17 de septiembre de 1787; su
ratificación al año siguiente hizo a los estados parte de una sola república con un
gobierno central fuerte. La Carta de Derechos, que comprende diez enmiendas
constitucionales que garantizan muchos derechos civiles fundamentales y las
libertades, fue ratificada en 1791.

En el siglo xix, los Estados Unidos adquirieron territorios de Francia, España,

Reino Unido, México, Rusia y Japón, además de anexionarse las repúblicas de
Florida, Texas, California y Hawái. En la década de 1860, las disputas entre el sur
agrario y conservador y el norte industrial y progresista sobre los derechos de los
estados y la abolición de la esclavitud provocaron la Guerra de Secesión. La
victoria del norte evitó una división permanente del país y condujo al final de la
esclavitud legal. Para la década de 1890, la economía nacional era la más grande
del mundo15 y la guerra hispano-estadounidense y la Primera Guerra Mundial
confirmaron su estatus como una potencia militar. Después de la Segunda Guerra
Mundial, surgió como el primer país con armas nucleares y miembro permanente del
Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

Durante la Guerra Fría, Estados Unidos luchó en la Guerra de Corea y la Guerra de

Vietnam, pero evitó el conflicto militar directo con la Unión Soviética. Las dos
superpotencias compitieron en la Carrera Espacial, que culminó en el vuelo espacial
de 1969 que llevó a los humanos a la Luna por primera vez. El final de la Guerra
Fría y la disolución de la Unión Soviética la dejaron como la única superpotencia
internacional. En el siglo XXI los atentados del 11-S dieron lugar a la denominada
guerra contra el terrorismo, y el ascenso de China y el regreso de Rusia conducen
una Nueva Guerra Fría, mientras que eventos como la crisis económica de 2008, la
elección de Donald Trump como presidente o las protestas por la muerte de George
Floyd provocaron tensiones sociales internas.

El país representa dos quintas partes del gasto militar mundial y es una fuerza
económica, política y cultural, líder en el mundo.1617

Índice
1 Etimología
2 Historia
2.1 Nativos americanos y primeros asentamientos europeos
2.2 Independencia y expansión
2.3 Guerra civil e industrialización
2.4 Primera Guerra Mundial, Gran Depresión y Segunda Guerra Mundial
2.5 Guerra Fría y protestas políticas
2.6 Época contemporánea
3 Gobierno y política
3.1 Relaciones exteriores
3.2 Fuerzas armadas
3.2.1 Comunidad de Inteligencia
3.3 Derechos humanos
4 Organización territorial
5 Geografía
5.1 Clima
5.2 Flora y fauna
6 Economía
7 Infraestructura
7.1 Transportes
7.2 Energía
8 Demografía
8.1 Educación
8.2 Idiomas
8.3 Religión
8.4 Salud
8.5 Ciudades principales
9 Delincuencia y aplicación de la ley
10 Cultura
10.1 Arte
10.2 Cine, entretenimiento y música
10.3 Literatura y filosofía
10.4 Gastronomía
10.5 Ciencia y tecnología
10.6 Fiestas
11 Deportes
12 Véase también
13 Notas
14 Referencias
15 Bibliografía
16 Enlaces externos
Etimología
En 1507, el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller elaboró un planisferio en el que
llamó a las tierras del hemisferio occidental «América», en honor al explorador y
cartógrafo italiano Américo Vespucio.18 Las antiguas colonias británicas utilizaron
por primera vez el nombre del país moderno en la Declaración de Independencia, la
«unánime declaración de los trece Estados Unidos de la América» adoptada por los
«representantes de los Estados Unidos de América», 4 de julio de 1776.19 El nombre
actual se determinó el 15 de noviembre de 1777, cuando el Segundo Congreso
Continental aprobó los Artículos de la Confederación, que estipulan, «El nombre de
esta Confederación será “Los Estados Unidos de América”». «Columbia», un nombre una
vez popular para los Estados Unidos, se deriva del nombre de Cristóbal Colón y aún
permanece en el nombre del distrito de Columbia. Ocasionalmente se le llama, de
forma incorrecta, «Estados Unidos de Norteamérica», derivando en una confusión en
su gentilicio.

La manera estándar para referirse a un ciudadano de los Estados Unidos son los
términos estadounidense (o estadunidense en Honduras y México).11 También se
utilizan gringo y yanqui, que pueden o no tener un matiz despectivo, según el uso,
el contexto y el tono de la voz.20 A veces se utiliza «norteamericano» como
sinónimo de «estadounidense», pero se debe tener presente que la región de
Norteamérica está formada por Canadá, Estados Unidos y la mayor parte de México,
hasta el istmo de Tehuantepec. Debe evitarse el gentilicio «americano» para
referirse exclusivamente a los naturales de los Estados Unidos11 debido a que esta
palabra engloba a todos los habitantes del continente americano. Por esta razón, el
gentilicio recomendado es la palabra «estadounidense». Para escribir abreviadamente
el nombre de este país suelen emplearse, de manera correcta, la abreviatura «EE.
UU.» (Estados Unidos),21 o la sigla «EUA» (Estados Unidos de América). Aunque
frecuente, en español es incorrecto emplear la sigla inglesa «USA».11

Historia
Esta sección es un extracto de Historia de los Estados Unidos[editar]
La fecha de comienzo de la historia de Estados Unidos es tema de debate entre los
historiadores. Los libros de texto más antiguos comienzan con la llegada de
Cristóbal Colón el 12 de octubre de 1492 o alrededor de 1600, con la llegada del
navío Mayflower. No obstante, en las últimas décadas, las escuelas y universidades
estadounidenses han retrocedido en el tiempo para incluir más información acerca de
los nativos americanos.
Nativos americanos y primeros asentamientos europeos
Véanse también: Nativos americanos, Colonización de los Estados Unidos y Trece
Colonias.
Comúnmente se piensa que los pueblos indígenas de los Estados Unidos continentales,
incluyendo a los nativos de Alaska, emigraron desde Asia entre 12 000 y 40 000 años
atrás.22 Algunos, tales como la cultura misisipiana, desarrollaron una agricultura
avanzada, grandes obras arquitectónicas y sociedades con un orden jerárquico.
Después de que los europeos comenzaran a asentarse en América, millones de
indígenas americanos murieron debido a las epidemias de enfermedades traídas desde
Europa, como la viruela.23

Nativos Americanos e Ingleses en Virginia

En 1492, el explorador Cristóbal Colón, patrocinado por la Corona Española, llegó
desde Europa hasta varias islas del Caribe, realizando el primer contacto con los
pueblos indígenas. El 2 de abril de 1513, el conquistador español Juan Ponce de
León desembarcó en lo que llamó La Florida, siendo la primera llegada europea
documentada en el territorio estadounidense. Los asentamientos españoles en la
región fueron seguidos por otros en el actual suroeste de Estados Unidos. Los
comerciantes de pieles franceses se establecieron en Nueva Francia, alrededor de la
zona de los Grandes Lagos; finalmente Francia reclamaría gran parte del interior de
Estados Unidos, hasta la costa del golfo de México. Los primeros asentamientos
ingleses exitosos fueron la colonia de Virginia en Jamestown en 1607 y la colonia
de Plymouth fundada por peregrinos en 1620. En 1628, el establecimiento de la
provincia de la bahía de Massachusetts dio lugar a una nueva ola de inmigración:
para 1634, Nueva Inglaterra estaba habitada por cerca de 10 000 puritanos. Entre la
década de 1610 y la guerra de independencia, cerca de 50 000 convictos fueron
enviados desde el Viejo Continente hacia las colonias.24 Desde 1614, los
neerlandeses se establecieron a lo largo del río Hudson inferior, fundando Nueva
Ámsterdam en la isla de Manhattan.
El Mayflower transportó a los peregrinos al Nuevo Mundo en 1620, como se representa
en esta pintura de William Halsall El Mayflower en el Puerto Plymouth, de 1882.
En 1674, los Países Bajos cedieron su territorio a Inglaterra y la provincia de los
Nuevos Países Bajos fue renombrada con el nombre de Nueva York, convertida en la
ciudad más importante de los Estados Unidos desde mediados del siglo XIX. Muchos
inmigrantes recién llegados, especialmente en el sur, fueron contratados como
criados, de tal modo que cerca de dos tercios de todos los inmigrantes que llegaron
a Virginia entre 1630 y 1680 trabajaban como sirvientes.25 Para finales de ese
siglo, los esclavos africanos se convirtieron en la principal fuente de mano de
obra en condiciones de servidumbre. Con la división de las Carolinas en 1729 y la
colonización de Georgia en 1732, se establecieron las Trece Colonias británicas,
que finalmente se convertirían en los Estados Unidos de América. Todas contaban con
un gobierno local electo, apegado al republicanismo, además de que se legalizó el
comercio de esclavos. Con altas tasas de nacimiento, bajas tasas de mortalidad y la
constante inmigración, la población colonial creció rápidamente. El movimiento
cristiano revivalista de las décadas de 1730 y 1740, conocido como «el Gran
Despertar», alimentó el interés en temas como la religión y la libertad de culto.
En la Guerra Franco-India, las fuerzas británicas le arrebataron Canadá a Francia,
pero la población de habla francesa permaneció políticamente aislada de las
colonias del sur. Sin contar a los nativos americanos (popularmente conocidos como
«indios») que finalmente fueron desplazados en contra de su voluntad, en 1770 las
Trece colonias tenían una población de 2.6 millones de habitantes, alrededor de una
tercera parte de la del Reino Unido, aunque casi uno de cada cinco estadounidenses
era un esclavo negro.26 Sin embargo, los colonos estadounidenses no tenían ninguna
representación en el Parlamento del Reino Unido.

Independencia y expansión
Véanse también: Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Destino Manifiesto y
Guerras Indias.

Declaración de independencia, por John Trumbull, 1817-1818

Las tensiones entre los colonos y los británicos durante las décadas de 1760 y 1770
condujeron a la Guerra de Independencia, que se extendió desde 1775 hasta 1781. El
14 de junio de 1775, el Congreso Continental, reunido en Filadelfia, estableció un
Ejército Continental bajo el mando de George Washington. Proclamando que «todos los
hombres nacen iguales» y dotados de «ciertos derechos inalienables», el Congreso
aprobó la Declaración de Independencia, redactada en gran parte por Thomas
Jefferson, el 4 de julio de 1776.27 Anualmente, en esta fecha se celebra el Día de
la Independencia de los Estados Unidos. Así, Estados Unidos se convirtió en la
primera nación americana en declarar su independencia. En 1777, los artículos de la
Confederación establecieron un débil gobierno confederal, que operó hasta 1789.

El Arco Gateway, en San Luis, Misuri, fue construido en 1965 para conmemorar la
expansión hacia el oeste de los Estados Unidos.
Después de la derrota británica por las fuerzas estadounidenses, asistidas por
franceses y españoles, el Reino Unido reconoció su independencia y soberanía sobre
el territorio al este del río Misisipi. Una convención constitucional fue
organizada en 1787 por aquellos que deseaban establecer un gobierno nacional
fuerte. La Constitución de los Estados Unidos fue ratificada en 1788 y un año más
tarde, George Washington se convirtió en el primer presidente. La Carta de
Derechos, que prohibía la restricción federal de los derechos humanos y garantizaba
una serie de medidas para su protección jurídica, fue adoptada en 1791.28

Con la nueva autonomía, las actitudes hacia la esclavitud fueron cambiando; una
cláusula en la Constitución protegió el comercio de esclavos hasta 1808. Los
estados del norte abolieron la esclavitud entre 1780 y 1804, dejando a los estados
esclavistas del sur como defensores de la "institución peculiar". El "Segundo Gran
Despertar", que comenzó alrededor de 1800, convirtió a las Iglesias evangélicas en
una de las principales fuerzas detrás de varios de los movimientos reformistas de
la época, incluyendo el abolicionismo.29

Mapa de la expansión territorial del país

En 1803, la compra de la Luisiana a Francia durante el mandato del presidente
Thomas Jefferson, casi duplicó el tamaño de la nación,30 al mismo tiempo que la
guerra anglo-estadounidense de 1812 fortaleció aún más el nacionalismo entre la
población. Derrotado por el Reino Unido y tras su segunda y definitiva abdicación
al trono francés en 1815, Napoleón Bonaparte intentó escapar a Estados Unidos,
entonces rival del Reino Unido, pero fue capturado por las fuerzas británicas y
deportado a Santa Helena. En 1819, una serie de incursiones militares en Florida
obligó a España a ceder este y otros territorios de la costa del golfo.30 El
sendero de lágrimas en la década de 1830 ejemplifica la política de Remoción India
que despojó a varios pueblos indígenas de sus tierras. Estados Unidos se anexó la
República de Texas en 1845, época durante la cual el concepto del Destino
Manifiesto se popularizó.31 En 1846, la firma del Tratado de Oregón con el Reino
Unido, le otorgó al país los actuales territorios del noroeste.30 Dos años más
tarde, la victoria en la guerra contra México dio lugar a la cesión de California y
la mayor parte del suroeste actual.30 La fiebre del oro de 1848 y 1849 estimuló aún
más la migración hacia el oeste y los nuevos ferrocarriles facilitaron la
reubicación de los colonos y el aumento de los conflictos con los nativos
americanos. Durante medio siglo, hasta 40 millones de bisontes americanos fueron
sacrificados por sus pieles y carne para facilitar la propagación de los
ferrocarriles. La pérdida de los búfalos, una fuente principal de alimento para los
indígenas de las llanuras, fue un golpe mortal para muchas culturas nativas.32

Guerra civil e industrialización

Véanse también: Guerra de Secesión, Reconstrucción (Estados Unidos) y Guerra
hispano-estadounidense.

La batalla de Gettysburg, librada en julio de 1863, durante la Guerra de Secesión.

Pintura de Thure de Thulstrup (1863).
Las tensiones entre estados pro-esclavistas y los abolicionistas, junto al aumento
de los desacuerdos en la relación entre el gobierno federal y estatal, provocaron
conflictos violentos por causa de la expansión de la esclavitud hacia los nuevos
territorios. Abraham Lincoln, candidato del Partido Republicano y un gran
abolicionista, fue elegido presidente en 1860. Antes de que tomase posesión de su
cargo, seis estados esclavistas declararon su secesión de la Unión, formando los
Estados Confederados de América, si bien otros estados también esclavistas
permanecieron leales a la Unión. 33 El gobierno federal declaró que la secesión era
ilegal y pronto se produjo el ataque por parte de los secesionistas a Fort Sumter,
iniciándose así la guerra civil estadounidense el 12 de abril de 1861.34

Tras la victoria de la Unión el 9 de abril de 1865, se añadieron tres enmiendas a

la constitución para garantizar la libertad de los casi cuatro millones de
afroamericanos que habían sido esclavos, convirtiéndolos en ciudadanos y dándoles
el derecho de voto.35 La guerra y su resolución dio lugar a un aumento sustancial
de las competencias del gobierno federal.36

Inmigrantes arribando a la Isla Ellis, puerto de Nueva York, 1902

Después del asesinato de Abraham Lincoln, tuvo lugar la época conocida como la
Reconstrucción, en la cual se desarrollaron políticas encaminadas a la
reintegración y la reconstrucción de los estados sureños garantizando al mismo
tiempo los derechos de los nuevos esclavos liberados. Las controvertidas elecciones
presidenciales de 1876 se resolvieron mediante el Compromiso de 1877, por el cual
los demócratas sureños reconocieron como presidente a Rutherford B. Hayes a cambio
de que este retirara las tropas que aún permanecían desplegadas en Luisiana,
Carolina del Sur y Florida. A partir de 1876 empiezan a aplicarse las llamadas
leyes de Jim Crow, una política de apartheid que perduraría hasta 1965.37

La Masacre de Wounded Knee en 1890, donde murieron más más de 150 hombres, mujeres
y niños sioux lakota a manos de las tropas del Séptimo de Caballería, fue el último
conflicto armado en la larga guerra con los pueblos originarios. 38

En el norte, la urbanización sin precedentes y una afluencia de inmigrantes aceleró

la industrialización del país. La ola de la inmigración, que duró hasta 1929,
proporcionó mano de obra para los negocios, transformado a su vez la cultura. La
alta protección arancelaria, la creación de infraestructuras nacionales y los
nuevos reglamentos bancarios alentaron el crecimiento industrial. En 1867, se
produce la compra de Alaska a Rusia, completando la expansión continental del
país.30 La masacre de Wounded Knee en 1890 fue el último gran conflicto armado
contra los nativos indios americanos. En 1893, la monarquía indígena del Reino de
Hawái fue derrocada en un golpe de estado liderado por ciudadanos estadounidenses;
el archipiélago fue anexado al país en 1898.30 La victoria en la Guerra hispano-
estadounidense ese mismo año, demostró que Estados Unidos era una potencia mundial
y dio lugar a la anexión de Puerto Rico y las Filipinas.39 Filipinas accedió a la
independencia en 1946, mientras que Puerto Rico continúa siendo un Estado libre
asociado.

Primera Guerra Mundial, Gran Depresión y Segunda Guerra Mundial

Una granja abandonada en Dakota del Sur durante la Dust Bowl, en 1936
Al estallar la Primera Guerra Mundial en Europa en 1914, Estados Unidos se declaró
neutral. Posteriormente, los estadounidenses se solidarizaron con los británicos y
franceses, a pesar de que muchos ciudadanos, sobre todo los originarios de Irlanda
y Alemania, se opusieron a la intervención.40 En 1917 se sumaron a los Aliados,
contribuyendo a la derrota de las Potencias Centrales. Reacio a participar en
asuntos europeos, el Senado no ratificó el Tratado de Versalles (1919), que
estableció la Sociedad de Naciones, aplicando una política de unilateralismo, que
rayaba en el aislacionismo.41 En 1920, el movimiento de los derechos de la mujer
ganó la aprobación de una enmienda constitucional para otorgar a las mujeres el
sufragio.28

Durante la mayor parte de la década de 1920, el país gozó de un período de

prosperidad, disminuyendo el desequilibrio de la balanza de pagos mientras crecían
las ganancias de las granjas industriales. Este período, conocido como los felices
años veinte, culminó en la crisis de 1929 que desencadenó la Gran Depresión.
Después de su elección como presidente en 1932, Franklin D. Roosevelt respondió con
el New Deal (nuevo trato), una serie de políticas que aumentaron la intervención
del gobierno en la economía.42 De 1920 a 1933 se estableció una ley seca conocida
como La prohibición.43 La Dust Bowl (cuenca de polvo) de mediados de la década de
1930 dejó varias comunidades de agricultores empobrecidos y estimuló una nueva ola
de migración hacia la costa occidental.44

Soldados del Ejército de los Estados Unidos a punto de desembarcar el 6 de junio de

1944 en la playa de Omaha (Francia) durante la batalla de Normandía de la Segunda
Guerra Mundial
Estados Unidos, oficialmente neutral durante las primeras etapas de la Segunda
Guerra Mundial, inició el suministro de provisiones a los Aliados en marzo de 1941,
a través del Programa de Préstamo y Arriendo. El 7 de diciembre de 1941, el país se
unió a la lucha de los Aliados contra las Potencias del Eje, después del ataque
japonés a Pearl Harbor. La Segunda Guerra Mundial impulsó la economía mediante el
suministro de capital de inversión y puestos de trabajo, haciendo que muchas
mujeres entraran en el mercado laboral. De los principales combatientes, Estados
Unidos fue la única nación que se enriqueció a causa de la guerra.45 Las
conferencias en Bretton Woods y Yalta crearon un nuevo sistema de organización
internacional que colocó al país y a la Unión Soviética en el centro de los asuntos
mundiales. En 1945, cuando llegó el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, una
conferencia internacional celebrada en San Francisco redactó la Carta de las
Naciones Unidas, que entró en vigor después de la guerra.46 Después de haber
desarrollado la primera arma nuclear, el gobierno decidió utilizarla en las
ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en agosto de ese mismo año, uno de los
mayores crímenes de guerra de la historia de la humanidad47 Japón se rindió el 2 de
septiembre, poniendo fin a la guerra.48

Guerra Fría y protestas políticas

Véanse también: Guerra Fría, Macarthismo, Movimiento por los derechos civiles en
Estados Unidos, Guerra de Vietnam y Watergate.

Martin Luther King, Jr. pronunciando el discurso "Yo tengo un sueño", en 1963

Explosión Baker durante la Operación Crossroads en el atolón Bikini (1946)

En la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética compitieron tras la Segunda
Guerra Mundial, dominando los asuntos militares de Europa a través de la OTAN y del
Pacto de Varsovia. El primero promovió la democracia liberal y el capitalismo,
mientras que el segundo extendía el comunismo y una economía planificada por el
gobierno. Ambos apoyaron varias dictaduras y participaron en guerras subsidiarias.
Entre 1950 y 1953, las tropas estadounidenses combatieron a las fuerzas comunistas
chinas en la guerra de Corea.49 Desde la ruptura con la URSS y el inicio de la
Guerra Fría y hasta 1957, dentro de Estados Unidos se desarrolló el macarthismo,
también llamado Segundo Temor rojo, en el que el Estado desató una ola de represión
política y una campaña de miedo contra aquellas personas comunistas o simplemente
sospechosas de serlo, que algunos autores señalan como propio de un Estado
totalitario. Cientos de personas fueron detenidas, incluidas decenas de
celebridades, y entre 10 000 y 12 000 personas perdieron sus puestos de trabajo.50
La persecución finalizó cuando los tribunales la declararon inconstitucional.51

Nixon abandona la Casa Blanca tras su dimisión como presidente tras el escándalo
Watergate, 9 de agosto de 1974
En 1961, el lanzamiento soviético de la primera nave espacial tripulada provocó que
el presidente John F. Kennedy propusiera al país ser los primeros en enviar "un
hombre a la Luna", hecho logrado en 1969.52 Kennedy también enfrentó un tenso
conflicto nuclear con las fuerzas soviéticas en Cuba, al tiempo que la economía
crecía y se expandía de manera constante. Un creciente movimiento por los derechos
civiles, representado y liderado por afroamericanos como Rosa Parks, Martin Luther
King y James Bevel, utilizó la no violencia para hacer frente a la segregación y la
discriminación.53 Después del asesinato de Kennedy en 1963, la Ley de Derechos
Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965 se aprobaron durante el
mandato del presidente Lyndon B. Johnson. Johnson y su sucesor, Richard Nixon,
llevaron una guerra civil subsidiaria en el sudeste asiático a la infructuosa
guerra de Vietnam.49 Un movimiento contracultural generalizado creció, impulsado
por la oposición a la guerra, el nacionalismo negro y la revolución sexual. También
surgió una nueva ola de movimientos feministas, liderados por Betty Friedan, Gloria
Steinem y otras mujeres que buscaban la equidad política, social y económica.

En 1974, como resultado del escándalo Watergate, Nixon se convirtió en el primer

presidente en renunciar, para evitar ser destituido por cargos como obstrucción a
la justicia y abuso de poder; fue sucedido por el Vicepresidente Gerald Ford.54 La
administración de Jimmy Carter en la década de 1970 estuvo marcada por la
estanflación y la crisis de los rehenes en Irán. La elección de Ronald Reagan como
presidente en 1980 anunció un cambio en la política estadounidense, que se reflejó
en reformas importantes en los impuestos y gastos fiscales. Su segundo mandato
trajo consigo el escándalo Irán-Contra y el significativo progreso diplomático con
la Unión Soviética. El posterior colapso soviético terminó la Guerra Fría.

Época contemporánea
Véanse también: Atentados del 11 de septiembre de 2001, Guerra de Afganistán (2001-
presente), Guerra de Iraq, Crisis económica de 2008-2015 y Guerra contra el Estado
Islámico.

Una gran nube de polvo envuelve la ciudad de Nueva York tras el derrumbe de las
Torres Gemelas luego del ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001
Bajo el mandato del presidente George H. W. Bush, el país tomó un papel de
liderazgo hegemónico mundial, como en la guerra del Golfo (1991). La expansión
económica más larga en la historia moderna de Estados Unidos, desde marzo de 1991
hasta marzo de 2001, abarcó la administración de Bill Clinton y la burbuja punto
com.55 Una demanda civil y un escándalo sexual llevó al impeachment de Clinton en
1998, aunque logró terminar su periodo. Las elecciones presidenciales de 2000, de
las más competidas en la historia estadounidense, fueron resueltas por una decisión
de la Corte Suprema. George W. Bush, hijo de George H. W. Bush, se convirtió en
presidente a pesar de que obtuvo menos votos que su rival, Al Gore.56 Esta
situación, que ha ocurrido tres veces en la historia, se debe al sistema de voto
estadounidense (colegiado).

El 11 de septiembre de 2001, los terroristas del grupo Al-Qaeda atacaron las Torres
Gemelas del World Trade Center de la ciudad de Nueva York (que fueron destruidas) y
El Pentágono cerca de Washington D. C., en una serie de atentados que acabó con la
vida de casi tres mil personas. En respuesta, la administración de Bush lanzó la
"guerra contra el terrorismo". A finales de 2001, las fuerzas estadounidenses
invadieron Afganistán, derrocaron al gobierno talibán y destruyeron los campos de
entrenamiento de Al-Qaeda. Los insurgentes talibanes continúan luchando una guerra
de guerrillas. En 2002 Bush comenzó a presionar para que se llevara a cabo un
cambio de régimen en Iraq.5758 Con la falta de apoyo de la OTAN y sin un mandato
explícito de la ONU para una intervención militar, Bush organizó la coalición de la
voluntad; las fuerzas de la coalición rápidamente invadieron Iraq en 2003 y
derrocaron al dictador Saddam Hussein. Al año siguiente, Bush fue reelegido como el
presidente más votado en unas elecciones.

Donald Trump junto a su antecesor Barack Obama, el primer presidente afroamericano

En 2005, el huracán Katrina, que terminaría siendo el desastre natural más
mortífero en la historia nacional, causó una destrucción severa a lo largo de la
costa del Golfo: la ciudad de Nueva Orleans quedó devastada,59 con 1833 muertos.

El 4 de noviembre de 2008, en medio de una recesión económica mundial, Barack Obama

fue elegido presidente, habiendo sido el primer afroamericano en ocupar el cargo.
En mayo de 2011, las fuerzas especiales estadounidenses lograron matar a Osama bin
Laden, escondido en Pakistán. Al año siguiente, Barack Obama fue reelegido. Bajo su
segundo mandato impartió la guerra contra el Estado Islámico y se restablecieron
las relaciones diplomáticas con Cuba.

El 8 de noviembre de 2016, el magnate Donald Trump por el Partido Republicano

venció a la ex primera dama Hillary Clinton para la presidencia en unas elecciones
insólitas60 y cuyos planes han sido descritos por analistas políticos como
populistas, proteccionistas y nacionalistas, jurando el cargo el 20 de enero de
2017.

Las masacres en Orlando del 12 de junio de 2016 en la discoteca gay Pulse (51
muertos)61 y en Las Vegas el 1 de octubre de 2017 (60) figuran como las mayores
matanzas del país desde los atentados del 11-S.
El 7 de noviembre de 2020, Joe Biden gana las elecciones presidenciales, venciendo
a Donald Trump quien no consiguió la reelección presidencial. Es la segunda vez que
un presidente estadounidense no alcanza la reelección después de George H. W. Bush.
Biden juró al cargo el 20 de enero de 2021. El 6 de enero de 2021, los partidarios
del presidente saliente Trump irrumpieron en el Capitolio de los Estados Unidos en
un esfuerzo infructuoso por interrumpir el recuento de votos del Colegio Electoral
presidencial.62

Gobierno y política
Artículos principales: Gobierno federal de los Estados Unidos, Política de los
Estados Unidos y Elecciones en Estados Unidos.

Capitolio de los Estados Unidos, donde se reúne el Congreso

Estados Unidos es la federación más antigua del mundo. Es una república
constitucional, democrática y representativa, "en la que el mandato de la mayoría
es regulado por los derechos de las minorías, protegidos por la ley".63 El gobierno
está regulado por un sistema de controles y equilibrios, definidos por la
Constitución, que sirve como el documento legal supremo del país.64 En el sistema
federalista estadounidense, los ciudadanos están generalmente sujetos a tres
niveles de gobierno: federal, estatal y local; los deberes del gobierno local
comúnmente se dividen entre los gobiernos de los condados y municipios. En casi
todos los casos, los funcionarios del poder ejecutivo y legislativo son elegidos
por sufragio directo de los ciudadanos del distrito.

Fachada sur de la Casa Blanca, residencia y lugar de trabajo del presidente de los
Estados Unidos
El gobierno federal se divide en tres ramas de poder:64

Poder legislativo: El Congreso bicameral, compuesto por el Senado y la Cámara de

Representantes. Su función es crear las leyes federales, hacer declaraciones de
guerra, aprobar los tratados, administran los fondos públicos y tiene el poder del
impeachment, por medio del cual pueden destituir a funcionarios del gobierno.
Poder ejecutivo: El presidente es el comandante en jefe de las fuerzas armadas,
puede vetar los proyectos de ley antes de que se conviertan en leyes oficiales y
nombra a los miembros del gabinete (sujeto a la aprobación del Senado) y otros
oficiales, que administran y hacer cumplir las leyes federales y políticas.
Poder judicial: La Corte Suprema y los tribunales federales inferiores, cuyos
jueces son nombrados por el presidente con la aprobación del Senado, interpretan
las leyes y suprimen las que se consideren anticonstitucionales.
La Cámara de Representantes tiene 435 miembros electos, cada uno representando a un
distrito del Congreso para un mandato de dos años.64 Los lugares dentro de la
cámara se distribuyen entre los estados según su población cada diez años. Según el
censo de 2000, siete estados tienen el mínimo de un representante, mientras que
California, el estado más poblado, tiene cincuenta y tres. El Senado tiene 100
miembros, ya que cada estado cuenta con dos senadores, elegidos para un término de
seis años; un tercio de los escaños en el Senado son electos cada dos años.64 La
Corte Suprema, liderada por el jefe de justicia, tiene nueve miembros, que sirven
de manera permanente.64

Edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos, visto desde el oeste

El presidente cumple mandato por un término de cuatro años y podrá ser reelegido
para el cargo no más de una vez. El presidente no es elegido por sufragio directo,
sino por un sistema indirecto de colegios electorales, en el que los votos
determinantes son prorrateados por estado.64 Un estado solo puede brindar
determinada cantidad de votos según el número de congresistas que tenga dentro del
poder legislativo: senadores (dos por cada estado) y representantes (que varía
según la población de cada estado); dando un total de 538 miembros. El sistema
bipartidista del país permite que un candidato a la presidencia, ya sea republicano
o demócrata, solo necesite 270 votos para asegurar la victoria.65

Los gobiernos de los cincuenta estados están estructurados de manera más o menos
similar, aunque Nebraska es el único que tiene una legislatura unicameral.66 El
gobernador (jefe ejecutivo) de cada estado es elegido por sufragio directo. Algunos
jueces de estado y funcionarios de gabinete son designados por los gobernadores de
los respectivos estados, mientras que otros son elegidos por voto popular.

Todas las leyes y los procedimientos gubernamentales están sujetas a revisión

judicial, y se anula cualquier ley que esté en contra de la Constitución. El texto
original de la Constitución establece la estructura y responsabilidades del
gobierno federal y su relación con los gobiernos estados.64 El Artículo I protege
el derecho al "gran recurso" de habeas corpus28 y el Artículo III garantiza el
derecho a un juicio con jurado en todos los casos penales.28 Las enmiendas a la
Constitución requieren la aprobación de tres cuartas partes de los estados. La
Constitución ha sido enmendada veintisiete veces; las primeras diez enmiendas, que
componen la Carta de Derechos y la decimocuarta enmienda forman la base central de
las garantías individuales.28

Relaciones exteriores
Artículo principal: Política exterior de los Estados Unidos

Edificio de la Embajada de España ante Estados Unidos en Washington D. C.

Estados Unidos ejerce una influencia económica, política y militar a nivel mundial.
Es un miembro permanente del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, además de que
la Sede de la Organización de las Naciones Unidas se encuentra en la ciudad de
Nueva York. También es miembro del G8, el G-20 y la Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico. La inmensa mayoría de los países tienen una
embajada o un consulado en Washington D. C. u otra ciudad importante del país. A su
vez, casi todos los países del mundo cuentan con una misión diplomática
estadounidense.67 Sin embargo, Corea del Norte, Bután, Sudán y la República de
China (Taiwán) no tienen relaciones diplomáticas formales con la nación.

También goza de fuertes lazos con el Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda,
Japón, Corea del Sur e Israel. Trabaja en estrecha colaboración con sus colegas de
la Organización del Tratado del Atlántico Norte sobre cuestiones militares y de
seguridad, y con sus vecinos a través de la Organización de los Estados Americanos
y de tratados internacionales como el acuerdo trilateral del Tratado de Libre
Comercio de América del Norte con Canadá y México. En 2012, Estados Unidos gastó un
neto de 30 460 millones de dólares en ayuda oficial al desarrollo, la mayor
cantidad en el mundo, aunque en términos de porcentaje del Producto Interior Bruto
(PIB), su contribución de 0.19 % ocupó uno de los últimos lugares entre las
veintitrés naciones donantes. En contraste, las empresas privadas estadounidenses
son relativamente más generosas.6869

Fuerzas armadas
Artículo principal: Fuerzas Armadas de los Estados Unidos
El presidente ostenta el título de comandante en jefe de las fuerzas armadas de la
nación y nombra a sus líderes: el Secretario de Defensa y la Junta de Jefes de
Estado Mayor. El Departamento de Defensa administra las fuerzas armadas, incluyendo
el Ejército, la Armada, el Cuerpo de Marines y la Fuerza Aérea. La Guardia Costera
es administrada por el Departamento de Seguridad Nacional en tiempos de paz y por
el Departamento de la Armada en tiempo de guerra. En 2008, las fuerzas armadas
contaban con 1.4 millones de miembros activos. Las reservas y la Guardia Nacional
elevan el número total de tropas a 2.3 millones. El Departamento de Defensa también
emplea a aproximadamente 700 000 civiles, sin incluir a los contratistas.70
Grupos de ataque de los portaaviones Kitty Hawk, Ronald Reagan y Abraham Lincoln,
con aviones F-18, F-16 y un B-2 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, la
Armada y la Fuerza Aérea.
El servicio militar es voluntario, aunque en tiempos de guerra el Estado puede
imponer el reclutamiento a través de un sistema de servicio selectivo, el llamado
«Selective Service System».71 Como la gran potencia militar del mundo, las fuerzas
armadas de Estados Unidos poseen las más avanzadas máquinas de guerra. Cuenta con
miles de aviones, cientos de embarcaciones, carros de combate, misiles
intercontinentales (ICBM), miles de ojivas nucleares y tiene diez portaaviones
activos en la Armada; además, posee fuerzas aeronavales de carácter permanente en
las costas del océano Atlántico —Fleet Forces Command, Pacífico —Flota del Pacífico
— y el Golfo Pérsico —Quinta Flota.

Carros de combate M1A1 Abrams en Bagdad, Irak, en noviembre de 2003. La Guerra de

Irak y la de Afganistán son las últimas guerras de envergadura en las que el
ejército estadounidense ha participado.
La instalación progresiva de las fuerzas armadas estadounidenses a gran escala
empezó con la división y ocupación de Alemania en 1945, se amplió con la guerra
fría en sus países de influencia, y continúa vigente.

Presencia militar global de los Estados Unidos

El ejército opera alrededor de 870 bases e instalaciones en el extranjero72 y
mantiene guarniciones de más de 100 militares activos en 28 países distintos.73 El
alcance de esta presencia militar global ha llevado a algunos autores a describir
al país como si mantuviera un «imperio de bases».7475

Los gastos militares en 2020, fueron de $740.5 miles de millones de dólares,76

aproximadamente el 37.5 % del gasto militar mundial77 y más altos que los gastos
juntos de los siguientes catorce países con los ejércitos más grandes. El gasto per
cápita fue de 1967 dólares, alrededor de nueve veces el promedio mundial; ocupando
el 4.4 % del PIB78 y el 18 % del presupuesto federal.79 El presupuesto base del
Departamento de Defensa para 2010 —fijado en 533.8 mil millones de dólares— aumentó
un 4 % en 2009 y un 80 % más que en 2001; se destinarán 130 000 millones de dólares
adicionales para las campañas militares en Irak y Afganistán.80 En mayo de 2010
había 94 000 soldados estadounidenses desplegados en Afganistán y 92 000 en Irak.81
Para junio de 2010, el ejército estadounidense había sufrido 4400 bajas durante la
guerra en Irak82 y 1087 durante la guerra en Afganistán.83

Comunidad de Inteligencia
Artículo principal: Comunidad de Inteligencia de los Estados Unidos
Véase también: Revelaciones sobre la red de vigilancia mundial (2013-2015)
Estados Unidos cuenta, según las informaciones disponibles, con los mayores
servicios de inteligencia del mundo, que se agrupan y coordinan alrededor de la
llamada Comunidad de Inteligencia —United States Intelligence Community (IC).
Diecisiete agencias federales de inteligencia forman esta comunidad; estas agencias
generalmente están subordinadas al Departamento de Defensa o al Departamento de
Justicia, mientras que otras tienen la consideración de agencia independiente
federal, por lo que solo deben rendir cuentas al Director Nacional de Inteligencia
y al Presidente de los Estados Unidos. Las agencias de la comunidad —tanto
militares como civiles— se dedican a actividades de inteligencia relacionadas con
asuntos exteriores y la seguridad nacional y cuentan con cientos de miles de
empleados —107 035 a mediados de 2013, último dato conocido—84 y unos presupuestos
confidenciales que solo en 2013 sumaron 52 600 millones de dólares.84 Una de las
agencias que la componen es la célebre Agencia Central de Inteligencia (CIA).85

En 2010, según informaciones de The Washington Post, 1271 organizaciones

gubernamentales, 1931 empresas privadas y 854 000 personas con acceso a espacios e
información de alto secreto se dedicaban en Estados Unidos a labores de
contraterrorismo, inteligencia y seguridad nacional.86

Derechos humanos

Sede de la Organización de las Naciones Unidas en Nueva York

Véase también: Carta de Derechos de los Estados Unidos
En materia de derechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de
la Carta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen al Comité de Derechos
Humanos (HRC), Estados Unidos de América ha firmado o ratificado:

UN emblem blue.svg Estatus de los principales instrumentos internacionales de

derechos humanos87
Bandera de Estados Unidos
Estados Unidos de América Tratados internacionales
CESCR88 CCPR89 CERD90 CED91 CEDAW92 CAT93 CRC94 MWC95 CRPD96
CESCR CESCR-OP CCPR CCPR-OP1 CCPR-OP2-DP CEDAW CEDAW-OP CAT CAT-OP
CRC CRC-OP-AC CRC-OP-SC CRPD CRPD-OP
Pertenencia Firmado pero no ratificado. Ni firmado ni ratificado. Firmado y
ratificado. Ni firmado ni ratificado. Ni firmado ni ratificado. Firmado y
ratificado. Ni firmado ni ratificado. Firmado pero no ratificado. Ni firmado
ni ratificado. Yes check.svgEstados Unidos ha reconocido la competencia de
recibir y procesar comunicaciones individuales por parte de los órganos
competentes. Ni firmado ni ratificado. Firmado pero no ratificado.
Firmado y ratificado. Firmado y ratificado. Ni firmado ni ratificado.
Firmado pero no ratificado. Ni firmado ni ratificado.
Yes check.svg Firmado y ratificado, Check.svg firmado, pero no ratificado, X
mark.svg ni firmado ni ratificado, Symbol comment vote.svg sin información, Zeichen
101 - Gefahrstelle, StVO 1970.svg ha accedido a firmar y ratificar el órgano en
cuestión, pero también reconoce la competencia de recibir y procesar comunicaciones
individuales por parte de los órganos competentes.
Organización territorial
Artículo principal: Organización territorial de los Estados Unidos
Véase también: Evolución territorial de los Estados Unidos

Mapa de las dependencias de Estados Unidos:

Puerto Rico
Islas Marianas del Norte
Islas Vírgenes Estadounidenses
Guam
Samoa Americana
Atolón Midway
Atolón Johnston
Isla Wake
Arrecife Kingman
Isla Jarvis
Isla Baker
Isla Howland
Isla Navaza
Atolón Palmyra
Estados Unidos es una unión federal de cincuenta estados. Los trece estados
originales fueron los sucesores de las Trece colonias que se rebelaron contra el
Imperio británico. Poco después de la independencia, se crearon tres nuevos estados
a partir de otros ya existentes: Kentucky de Virginia; Tennessee de Carolina del
Norte y Maine de Massachusetts. La mayoría de los otros estados fueron creados a
partir de territorios obtenidos a través de la guerra o la compra por parte del
gobierno. Vermont, Texas y Hawái son la excepción: cada uno de ellos fue una
república independiente antes de integrarse a la Unión. Durante la guerra de
Secesión, Virginia Occidental se separó de Virginia. El estado más reciente es
Hawái, que logró el reconocimiento como estado el 21 de agosto de 1959. Los estados
no tienen el derecho de separarse de la Unión.

Los estados componen gran parte del territorio estadounidense; las otras dos áreas
que se consideran parte integrante del país es el distrito de Columbia, el distrito
federal donde se encuentra la capital Washington D. C., y el Atolón Palmyra, un
territorio deshabitado pero incorporado, ubicado en el océano Pacífico. Estados
Unidos también posee cinco grandes territorios de ultramar: Puerto Rico y las Islas
Vírgenes de los Estados Unidos en el Caribe y Samoa Americana, Guam y las Islas
Marianas del Norte en el Pacífico. Aquellos que nacieron en esos territorios
(excepto en la Samoa Americana) poseen la ciudadanía estadounidense. Los ciudadanos
estadounidenses que residen en los territorios tienen muchos de los derechos y
responsabilidades de los ciudadanos que residen en los estados; sin embargo,
generalmente están exentos del pago de impuestos federales, no pueden votar en las
elecciones presidenciales y solo tienen representación en calidad de observadores
en el Congreso.97

Map of USA with state names es.svg

Acerca de esta imagen

Geografía
Artículo principal: Geografía de Estados Unidos

Mapa topográfico del país

El Gran Cañón, un accidente geográfico esculpido por el río Colorado.

La superficie de los Estados Unidos continentales es de aproximadamente 7 700 000
km². Alaska, que está separada de los Estados Unidos continentales por Canadá, es
el estado más grande del país, con 1 500 000 km². Hawái, ocupa un archipiélago
ubicado en el Pacífico central, al suroeste de América del Norte, que abarca poco
más de 16 000 km².98 Después de Rusia y Canadá, es el tercer o cuarto país más
grande del mundo por área total (tierra y agua), clasificado justo por encima o por
debajo de China. La lista varía dependiendo de si se consideran los territorios en
disputa entre China y la India y de cómo se calcula el tamaño total de los Estados
Unidos: The World Factbook de la CIA considera 9 833 517 km²,4 la División de
Estadísticas de las Naciones Unidas calcula 9 629 091 km²,99 y la Enciclopedia
Británica estipula 9 522 055 km².100 Incluyendo solo la superficie de la tierra,
Estados Unidos es tercero en tamaño detrás de Rusia y Canadá, justo por delante de
China.101

El territorio nacional cuenta con múltiples formas de relieve y accidentes

geográficos. A medida que se avanza tierra adentro, la llanura costera del litoral
Atlántico da lugar al bosque caducifolio y a la meseta del Piedmont. Los Apalaches
separan la costa oriental de los Grandes Lagos de las praderas del Medio Oeste. El
río Misisipi–Misuri, el cuarto sistema fluvial más largo del mundo, corre de norte
a sur a través del centro del país. La pradera llana y fértil de las Grandes
Llanuras se extiende hacia el oeste, hasta que es interrumpida por una región de
tierras altas en el sureste. Las Montañas Rocosas, en el borde occidental de las
Grandes Llanuras, atraviesan de norte a sur todo el país, llegando a altitudes
superiores a los 4300 msnm en Colorado. Más hacia el oeste se encuentra la Gran
Cuenca y los desiertos, tales como el desierto de Mojave, de Sonora y de Chihuahua.
Las montañas de la Sierra Nevada y la cordillera de las Cascadas se encuentran
cerca de la costa del Pacífico. Con sus 6194 msnm, el monte McKinley en Alaska es
el punto más alto del país. Los volcanes activos son comunes a lo largo de Alaska y
las islas Aleutianas, además de que Hawái consta de solo islas volcánicas. El
supervolcán ubicado debajo del parque nacional Yellowstone en las montañas Rocosas,
es la forma volcánica más grande del continente.102
Compass rose pale.svg Mar de Bering
(Bandera de Rusia Rusia) Flag of Canada.svg Canadá Océano Atlántico
Compass rose pale.svg
Océano Pacífico Norte Océano Atlántico
Oeste Rosa de los vientos.svg Este
Sur
Flag of Mexico.svg México Flag of Mexico.svg México Golfo de México
Clima
Por su gran tamaño y variedad geográfica, el país cuenta con la mayoría de los
tipos de clima. Al este del meridiano 100, el clima varía de continental húmedo en
el norte a húmedo subtropical en el sur. El extremo sur de la Florida y las islas
de Hawái tienen un clima tropical. Las Grandes Llanuras al oeste del meridiano 100
son semiáridas, mientras que gran parte de las montañas occidentales poseen un
clima alpino. El clima es árido en la Gran Cuenca y en los desiertos del suroeste,
es mediterráneo en la costa de California y oceánico en la costa sur de Alaska,
Oregón y Washington. La mayor parte del territorio alaskeño tiene un clima
subártico o polar. Los fenómenos meteorológicos extremos no son raros —los estados
ribereños del golfo de México son propensos a huracanes y la mayoría de los
tornados del mundo se desarrollan dentro del país, principalmente en la zona de
Tornado Alley, en el Medio Oeste—.103

Paisajes bioclimáticos de Estados Unidos

Flora y fauna

El águila calva, ave nacional de Estados Unidos desde 1782

Estados Unidos es considerado un país megadiverso: unas 17 000 especies de plantas
vasculares viven en los Estados Unidos contiguos y Alaska y más de 1800 especies de
plantas con flores se pueden encontrar tan solo en Hawái, pocas de las cuales
crecen en el continente.104 El país es hogar de más de 400 especies de mamíferos,
750 especies de aves y 500 especies de reptiles y anfibios.105 Aquí también se han
descubierto más de 91 000 diferentes clases de insectos.106

La Ley de Especies en Peligro aprobada en 1973 protege a las especies amenazadas y

en peligro de extinción y sus hábitats, que son supervisados por el Servicio de
Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. En total, el gobierno federal posee
el 28.8 % de la superficie total del país.107 La mayor parte de este porcentaje
está conformado por los cincuenta y ocho parques nacionales y cientos de otras
áreas naturales protegidas administradas por las autoridades federales y
estatales.108 Del resto de las tierras del gobierno, algunas son alquiladas para la
extracción de petróleo y gas natural, para la minería, agricultura o ganadería;
solo el 2.4 % se utiliza para fines militares.107

Economía
Artículo principal: Economía de los Estados Unidos

Edificio de la Bolsa de Nueva York, en Wall Street

Billetes de un dólar estadounidense. El dólar es la moneda oficial del país desde

1792.
La economía de los Estados Unidos es una economía mixta capitalista, que se
caracteriza por los abundantes recursos naturales, una infraestructura desarrollada
y una alta productividad.109 De acuerdo al Fondo Monetario Internacional, su PIB de
15.7 billones USD constituye el 24 % del Producto Mundial Bruto y cerca del 21 %
del mismo en términos de paridad de poder adquisitivo (PPA).7 Este es el PIB más
grande en el mundo, aunque en 2008 era un 5 % menor que el PIB (PPA) de la Unión
Europea. El país tiene el undécimo PIB per cápita nominal y el sexto PIB (PPA) per
cápita más altos del mundo.7 Además, el país está en segundo lugar del Índice de
Competitividad Global de 2010.110

Estados Unidos es el importador de bienes más grande a nivel internacional y el

tercero en términos de exportaciones, aunque las exportaciones per cápita son
relativamente bajas para ser un país desarrollado. En 2008, el total de la balanza
comercial estadounidense era de 696 mil millones de dólares.111 En 2009, los
automóviles constituyeron los principales productos exportados e importados.112
Canadá, China, México, Alemania y Japón son sus principales socios comerciales.113
Ese último es el que tiene la mayor deuda pública con Estados Unidos, ya que a
principios de 2010 superó la deuda de China con 34 200 millones de dólares.114

Exportaciones a115 Importaciones de116

País Porcentaje País Porcentaje
Flag of Canada.svg Canadá 16.7 % Bandera de la República Popular China
China 18 %
Flag of Mexico.svg México 15.6 % Flag of Mexico.svg México 15.1 %
Bandera de la República Popular China China 6.82 % Flag of Canada.svg
Canadá 13.2 %
Bandera de Japón Japón 4.64 % Bandera de Japón Japón 5.64 %
Flag of Germany.svg Alemania 3.96 % Flag of Germany.svg Alemania 5.49 %
En 2010, el sector privado constituía un estimado del 55.3 % de la economía de
Estados Unidos, las actividades del gobierno federal sumaban el 24.1 % y la
actividad de los gobiernos estatales y locales ocupaban el restante 20.6 %.117 Pese
a que la economía estadounidense es posindustrial, ya que el sector servicios
contribuye con el 67.8 % del PIB, la nación continúa siendo una potencia
industrial.118 En el campo de negocios, la actividad líder por sus ingresos es el
comercio al por mayor y al por menor; por ingresos netos es la industria,119 siendo
la industria química la más importante.120 Estados Unidos es el tercer productor de
petróleo más importante en el mundo, así como el mayor importador de este
producto.121122123 También es el productor número uno de energía eléctrica y de
energía nuclear, así como gas natural licuado, azufre, fosfatos y sal. Mientras que
la agricultura representa menos del 1 % del PIB,118 el país es el mayor productor
de maíz124 y soya.125 Toda esta producción contribuye a que la bolsa de Nueva York
sea la más grande del mundo.126 A su vez, las empresas estadounidenses de Coca-
Cola, McDonalds y Microsoft son las marcas más reconocidas en el mundo.127

En el tercer trimestre de 2009, la fuerza de trabajo estadounidense era de 154.4

millones de personas. De estos empleados, un 81 % poseía un empleo en el sector de
los servicios. Con 22.4 millones de personas, el gobierno es el principal campo de
empleo.128 Aproximadamente el 12 % de los trabajadores están sindicalizados, en
comparación con el 30 % de Europa occidental.129 El Banco Mundial clasifica a los
Estados Unidos en primer lugar en la facilidad de contratación y liquidación de los
trabajadores.130 Entre 1973 y 2003, el año laboral para un estadounidense promedio
creció 199 horas.131 En parte como consecuencia, el país sostiene la máxima
productividad de mano de obra en el mundo. En 2008, también llegó al primer puesto
en productividad por hora, superando a Noruega, Francia, Bélgica y Luxemburgo, que
habían superado a los Estados Unidos la mayor parte de la década anterior.132
Comparado con Europa, los impuestos corporativos y de propiedad son más altos,
mientras que los impuestos al consumidor son más bajos.133

Infraestructura
Transportes

Mapa del Sistema Interestatal de Autopistas, que se extiende por 75 376 km.134
Al ser un país desarrollado, Estados Unidos cuenta con una infraestructura de
transportes avanzada: 6 465 799 km de carreteras, 226 427 km de vías férreas, 15
095 aeropuertos y 41 009 km de vías fluviales.135 La mayor parte de sus habitantes
utilizan el automóvil como su principal medio de transporte. En 2003 había 759
automóviles por cada 1000 personas, en comparación con los 472 por cada 1000
habitantes de la Unión Europea.136 Más del 40 % de los vehículos personales son
camionetas, todoterrenos o camiones ligeros.137 El adulto estadounidense promedio
(incluyendo a conductores y no conductores) pasa diariamente 55 minutos en un
automóvil, viajando una distancia de 47 km.138

La industria aérea civil es propiedad privada, mientras que la mayoría de

aeropuertos son de propiedad pública. Las tres aerolíneas más grandes en el mundo
son de capital estadounidense: Southwest Airlines, American Airlines y Delta Air
Lines.139 De los treinta aeropuertos con mayor tránsito de pasajeros en el mundo,
dieciséis están en el país, siendo el más concurrido de todos el Aeropuerto
Internacional Hartsfield-Jackson en Atlanta.140 Mientras que el transporte de
mercancías por ferrocarril es muy importante, relativamente pocas personas utilizan
este medio de transporte para viajar, dentro o entre las zonas urbanas.141 Solo el
9 % de las personas utilizan el transporte público para acudir al trabajo, un nivel
muy bajo comparado con el 38.8 % de Europa.142 También el uso de la bicicleta es
mínimo, muy por debajo de los niveles europeos.143

Energía

La presa Hoover proporciona energía hidroeléctrica y agua potable al suroeste del

país.
Véase también: Política energética de los Estados Unidos
El consumo energético total del país es de 3873 billones kWh anuales, lo que
equivale a un consumo per cápita de 7.8 toneladas de petróleo al año.135 En 2005,
un 40 % de esta energía provenía del petróleo, 23 % del carbón y 22 % del gas
natural; el resto provenía de centrales nucleares y fuentes de energía
renovable.144 Estados Unidos es el mayor consumidor de petróleo y de gas natural:
anualmente utiliza 19.5 millones de barriles de petróleo y 627 200 millones de m³
de gas natural.145146 Por otro lado, en el país se encuentran el 27 % de las
reservas mundiales de carbón.147 Por décadas, la energía nuclear ha jugado un papel
limitado en la producción de energía, en comparación con la mayoría de los países
desarrollados, debido en parte a la reacción pública después del accidente de Three
Mile Island. Sin embargo, en 2007 el gobierno recibió múltiples peticiones para la
construcción de nuevas centrales nucleares, lo que podría significar una
disminución considerable en el consumo de combustibles fósiles148 y un cambio en la
política energética.

Demografía
Artículo principal: Demografía de los Estados Unidos

Evolución de la población (1790-2000)

En el último censo decenal del país (2020), la cifra asciende a 331 449 281 de
habitantes en abril de 2020 según la Oficina Nacional del Censo.149 Esta cifra
incluye un estimado de 11.2 millones de inmigrantes ilegales,150 pero excluye la
población de cinco territorios no incorporados (Puerto Rico, Islas Vírgenes de los
Estados Unidos, Guam, Samoa americana e Islas Marianas del Norte). Esto la
convierte en la tercera nación más poblada en el mundo, después de China y la
India. Además, Estados Unidos es la única nación industrializada donde se prevé un
aumento significativo en la población.151 Con una tasa de natalidad de 13.82 bebés
por cada 1000 habitantes (30 % por debajo de la media mundial), su tasa de
crecimiento demográfico es de 0.98 %, significativamente más alto que los de Europa
occidental, Japón y Corea del Sur.152 En el año fiscal de 2009, 1.1 millones de
inmigrantes obtuvieron la residencia legal.153 México ha sido el principal país de
origen de los nuevos residentes durante más de dos décadas; desde 1998, China,
India y Filipinas también se han destacado en este sentido cada año.154

Mapa de los principales grupos étnicos del país

Estados Unidos tiene una población muy diversa: treinta y un diferentes grupos
étnicos cuentan con más de un millón de representantes.155 Los blancos
estadounidenses son el grupo étnico más grande; los germano-estadounidenses, los
hiberno-estadounidenses y los angloamericanos constituyen tres de los cuatro grupos
étnicos más numerosos del país.155 Los afroamericanos son la «minoría» racial más
importante y el tercer grupo étnico más grande.155156 Los asiáticos son la segunda
"minoría" racial con mayor presencia; dentro de este grupo destacan los grupos de
origen chino y filipino.155 En 2008, la población incluía un estimado de 6 millones
de personas con ascendencia indígena, ya sea de un pueblo amerindio (1.8 millones),
alaskeño (3.1 millones), hawaiano (0.5 millones) o de una isla del Pacífico (0.6
millones).156

El Chinatown en la ciudad de San Francisco alberga una de las comunidades chinas

más grandes del país.
El crecimiento de la población de origen latinoamericano es una importante
tendencia demográfica. De acuerdo a la Oficina Nacional del Censo, los 46.9
millones de descendientes de latinos o hispanos156 son un grupo heterogéneo que
comparten una distinta «etnicidad», así 64 % de los hispanos son de ascendencia
mexicana.157 Entre 2000 y 2008, la población hispana aumentó 32 %, mientras que la
población no hispana aumentó solo un 4.3 %.156 Gran parte de este crecimiento es
debido a la inmigración, por ejemplo, en 2007 el 12.6 % de la población
estadounidense había nacido en el extranjero, de los cuales, el 54 % nacieron en
América Latina.158 La tasa de fecundidad también es un factor: la mujer hispana
promedio da a luz a tres niños, mientras que las mujeres negras tienen 2.2 y las
mujeres blancas 1.8.151 Las minorías (definidas por la Oficina del Censo como todos
aquellos que no son hispanos o blancos) constituyen el 34 % de la población y se
prevé que constituirán la mayoría para el 2042.159

Alrededor del 82 % de los estadounidenses viven en zonas urbanas (tal como las
define la Oficina del Censo, estas áreas incluyen los suburbios);135 cerca de la
mitad residen en ciudades con una población superior a 50 000 habitantes.160 En
2008, 273 localidades contaban con más de 100 000 personas, nueve ciudades tenían
más de un millón de residentes y cuatro ciudades globales tenían más de dos
millones de residentes (Nueva York, Los Ángeles, Chicago y Houston).161 Existen
cincuenta y dos áreas metropolitanas con más de un millón de habitantes.162 De las
cincuenta áreas metropolitanas de más rápido crecimiento demográfico, cuarenta y
siete se encuentran en el oeste y en el sur.163 Las áreas metropolitanas de Dallas,
Houston, Atlanta y Phoenix aumentaron su población en más de un millón de personas
entre 2000 y 2008.162

Educación
Artículo principal: Educación en los Estados Unidos

La Biblioteca Low Memorial de la Universidad de Columbia en Nueva York, una de las

universidades más prestigiosas en los Estados Unidos
La educación pública estadounidense es operada por los gobiernos estatales y
locales, regulados por el Departamento de Educación de los Estados Unidos. Es
obligatorio que los niños asistan a la escuela desde los seis o siete años (por lo
general, al jardín de niños o al primer grado de educación primaria) hasta que
cumplen los dieciocho años (generalmente hasta cursar el duodécimo grado, el final
de la escuela secundaria); algunos estados permiten a los estudiantes abandonar la
escuela a los dieciséis o diecisiete años.164 Aproximadamente el 12 % de los niños
están inscritos en escuelas privadas, mientras que el 2 % recibe educación en el
hogar.165 Existen múltiples instituciones privadas y públicas de educación
superior, así como de colleges comunitarios con las políticas de admisión abierta.
De las personas mayores de veinticinco años, el 84.6 % se graduó de la escuela
secundaria, un 52.6 % asistió a algún college, el 27.2 % obtuvo una licenciatura y
el 9.6 % obtuvo un título de posgrado.166 La tasa de alfabetización es de
aproximadamente un 99 %.135 La ONU le asigna al país un índice de educación de
0.97, el 12.° más alto en el mundo.167 De acuerdo a la Unesco, Estados Unidos es el
segundo país con más instituciones de educación superior en el mundo, con un total
de 5758 y un promedio de más de 15 por cada estado.168 El país también cuenta con
el mayor número de estudiantes universitarios en el mundo, ascendiendo a 14 261
778, es decir, casi el 4.75 % de la población total.169 Finalmente, aquí se
encuentran algunas de las universidades más prestigiosas y de mayor fama en todo el
mundo. Harvard, Yale, Columbia, Stanford y el Instituto Tecnológico de
Massachusetts son consideradas como las mejores universidades por varias
publicaciones.170171172

Idiomas

Idioma oficial de estados y territorios:

Inglés oficial
Dos o más oficiales
Inglés oficial de facto
Múltiples idiomas oficiales de facto
Artículo principal: Idiomas en los Estados Unidos
Véanse también: Inglés estadounidense e Idioma español en Estados Unidos.
El inglés es el idioma nacional de facto. Aunque no existe ningún idioma oficial a
nivel federal, algunas leyes —como los Requisitos para la Naturalización— colocan
al inglés como idioma obligatorio. En 2006, cerca de 224 millones, o sea, el 80 %
de la población mayor de cinco años, hablaba únicamente el inglés en casa. El
español, hablado por el 12 % de la población, es el segundo idioma más hablado, y
el que más comúnmente se aprende como segunda lengua.173174 Algunas personas abogan
por convertir el inglés en el idioma oficial, como lo es en al menos veintiocho
estados.175 El hawaiano y el inglés son los idiomas oficiales de Hawái.176 Aunque
carecen de un idioma oficial, Nuevo México tiene leyes que alientan el uso del
inglés y el español, de la misma forma que Luisiana lo hace con el inglés y el
francés cajún.177 En otros estados, como en California, la publicación de ciertos
documentos oficiales en español es obligatoria.178179 Los territorios insulares
garantizan el reconocimiento oficial de los idiomas nativos, junto con el inglés:
el samoano y el chamorro son reconocidos por Samoa Americana y Guam,
respectivamente; el carolinio y el chamorro son reconocidos por las Islas Marianas
del Norte, y el español es un idioma oficial de Puerto Rico.

Además de las lenguas mencionadas, se siguen hablando un número elevado de lenguas

nativas en numerosas reservas por todo el país y pequeñas localidades. Cada una de
estas lenguas cuenta con unos pocos de miles de hablantes, y la más importante
demográficamente es el navajo, con casi 200 000 hablantes nativos.

Religión
Artículo principal: Religión en los Estados Unidos

Catedral Nacional de Washington D. C., perteneciente a la Iglesia episcopal, aunque

con distintos servicios diarios de otras congregaciones.
Estados Unidos es oficialmente un Estado laico; la Primera Enmienda garantiza el
libre ejercicio de la religión y prohíbe el establecimiento de cualquier gobierno
religioso.28 En un estudio de 2002, el 59 % de los estadounidenses aseguró que la
religión desempeñaba un "papel muy importante en sus vidas", una cifra más elevada
que la de cualquier otra nación desarrollada.180 De acuerdo con una encuesta de
2007, un 78.4 % de los adultos se identificaron como cristianos,181 registrándose
una disminución desde 1990, cuando eran el 86.4 %.182 Las denominaciones
protestantes representaban el 51.3 %, mientras que la Iglesia católica con el 23.9
%, era la corriente religiosa más grande. El estudio clasifica a los evangélicos
blancos, 26.3 % de la población, como la cohorte religiosa más grande del país;181
otro estudio estima que los evangélicos de todas las razas conforman entre el 30 y
35 % de la población.183 En 1990, el total de adeptos a religiones no cristianas
eran el 3.3 %, para 2007 había crecido hasta un 4.7 %.182 Las principales
religiones no cristianas eran el judaísmo (1.7 %), el budismo (0.7 %), el islam
(0.6 %), el hinduismo (0.4 %) y el unitarismo universalista (0.3 %).181 La encuesta
también informó que el 16.1 % de los estadounidenses se describían a sí mismos como
agnósticos, ateos o simplemente sin ninguna religión.181182

Salud

Vista del Texas Medical Center de Houston, el centro médico más grande del mundo
En 2006, la esperanza de vida era de 77.8 años,184 siendo un año más corta que el
promedio de Europa occidental, y mucho más corta que la de países como Noruega,
Suiza y Canadá.185 Durante las últimas dos décadas, el nivel de esperanza de vida
cayó del 11.° lugar mundial, hasta el 42°.186 La mortalidad infantil es de 6.37
fallecimientos por cada 1000 nacidos vivos.187 Aproximadamente un tercio de la
población adulta es obesa y otro tercio tiene sobrepeso;188 el índice de obesidad,
uno de los más altos del mundo, se ha duplicado en los últimos veinticinco años.189
La alta incidencia de diabetes tipo 2 relacionada con la obesidad se considera una
epidemia por algunos profesionales de la salud.190 El índice de embarazos en la
adolescencia asciende a 79.8 por cada 1000 mujeres, cuatro veces el índice de
Francia y cinco veces el de Alemania.191 El aborto, legal en algunos casos, es un
tema muy controvertido: muchos estados prohibieron la financiación pública del
procedimiento, restringieron el aborto cuando el feto ya está desarrollado,
requieren notificación parental para las menores y un período de espera. La tasa de
aborto está disminuyendo, ya que existen 241 por cada 1000 nacimientos, aunque
sigue siendo superior al de la mayoría de las naciones occidentales.192

El gasto en el sistema de atención a la salud sobrepasa al de cualquier otra

nación, tanto en términos de gasto per cápita como en porcentaje del PIB.193 En
2000, la Organización Mundial de la Salud colocó el sistema de salud estadounidense
en primer lugar en la capacidad de respuesta, pero 37.º en rendimiento global.
Estados Unidos es líder en innovación médica. En 2004, este sector invirtió tres
veces más que cualquier país de Europa en la investigación biomédica.194

Estados Unidos es sede de muchos de los mejores centros médicos del mundo. Gran
parte de las instalaciones médicas son de propiedad privada que cuentan con algunos
subsidios del gobierno local. A pesar de ser asociaciones sin fines de lucro,
muchos de los hospitales más importantes del país están afiliados a grandes
corporaciones o escuelas de medicina, que han hecho posible que anualmente estos
centros alberguen a cerca del 70 % de todos los pacientes médicos del país.195 El
Hospital Johns Hopkins, la Clínica Mayo, el Hospital General de Massachusetts y la
Clínica Cleveland se encuentran entre los mejores hospitales del país y del
mundo.196

A diferencia de otros países desarrollados, la cobertura del sistema de salud no es

universal. En 2004, los seguros médicos pagaron el 36 % de los gastos en materia de
salud y los gobiernos federales y estatales otorgaron el 44 %.197 En 2005, 46.6
millones de estadounidenses, 15.9 % de la población, no estaban asegurados, 5.4
millones más que en 2001. La principal causa de este aumento es la caída en el
número de empleos donde se garantiza el seguro médico.198 El tema de los
estadounidenses no asegurados es una cuestión política importante.199200 Un estudio
de 2009 estimó que la falta de seguros está asociada con casi 45 000 muertes al
año.201 En 2006, Massachusetts se convirtió en el primer estado en implementar la
asistencia sanitaria universal.202 La ley federal aprobada a principios de 2010
creará un sistema de salud casi universal para todo el país en 2014.[cita
requerida]

Ciudades principales
Artículo principal: Anexo:Ciudades de Estados Unidos por población
Principales ciudades de Estados Unidos

New York Skyline-02.jpg

Nueva York
Skyline of Central Los Angeles, California LCCN2013631474.tif
Los Ángeles
Chicago Skyline 2016.jpg
Chicago
Ciudad Estado Población Ciudad Estado Población
Downtown Houston Skyline; 2009.jpg
Houston
Downtown Phx Skyline MDN.jpg
Phoenix
Filadelfia
Filadelfia
1 Nueva York Nueva York 8 477 000 11 Detroit Míchigan 945
000
2 Los Ángeles California 3 888 000 12 Jacksonville Florida
847 000
3 Chicago Illinois 3 012 000 13 San Francisco California
842 000
4 Houston Texas 2 553 000 14 Indianápolis Indiana 813
000
5 Phoenix Arizona 1 722 000 15 Austin Texas 798 000
6 Filadelfia Pensilvania 1 518 000 16 Columbus Ohio 773 000
7 San Antonio Texas 1 448 000 17 Fort Worth Texas 760 000
8 San Diego California 1 355 000 18 Charlotte Carolina del Norte
743 000
9 Dallas Texas 1 352 000 19 Memphis Tennessee 688 000
10 San José California 1 127 000 20 Baltimore Maryland 642
000
Estimación para 2010203
Delincuencia y aplicación de la ley
Véanse también: Derecho de los Estados Unidos, Pena capital en Estados Unidos y
Segunda Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.
Estados Unidos (2019)
Tasa de criminalidad por cada 100 000 habitantes
Tipo de crimen Ratio
Homicidios 5.0
Violaciones 29.9
Robos violentos 81.6
Asaltos con agravante 250.2
Total de crímenes violentos 366.7
Robo 340.5
Hurtos 1549.5
Robo de vehículos de motor 219.9
Total de delitos contra la propiedad 2109.9
Fuente: Crime in the United States by Volume and Rate per 100,000 Inhabitants,
2000–2019 (tabla 1)
La responsabilidad legal de aplicar y hacer cumplir las leyes en Estados Unidos
recae principalmente en los cuerpos de policía local, en los alguaciles —llamados
sheriff o marshal, dependiendo del estado— y sus departamentos y en la policía
estatal. A nivel federal existen varias agencias federales, como la Oficina Federal
de Investigación (FBI) y el Cuerpo de Alguaciles de Estados Unidos, especializados
en determinadas funciones.204 A nivel federal y en casi todos los estados impera el
derecho consuetudinario. En el país existen dos tipos de tribunales, los tribunales
estatales, encargados de estudiar y juzgar delitos ordinarios, y los tribunales
federales, encargados de juzgar ciertos delitos designados y resolver apelaciones
procedentes de sentencias de tribunales estatales. Los acuerdos entre las partes es
la forma más común de terminar los juicios, pues en la gran mayoría de casos
penales se alcanza un acuerdo con el fiscal antes de celebrarse un juicio con
jurado.205206

En 2012, hubo 4.7 homicidios por cada 100 000 habitantes en los Estados Unidos, lo
que representa un descenso del 54 % desde el pico de 10.2 alcanzado en 1980,207208
209 sin embargo en 2015 se produjo un severo repunte del número de homicidios, con
una tasa de 4.9 por cada 100 000 personas, lo que equivale en cifras a 15 696
homicidios, 1532 más que en 2014 (un incremento del 10.8 %), el mayor repunte anual
desde 1971.210 Entre 1980 y 2008 los hombres cometieron el 77 % de los homicidios y
el 90 % de los crímenes. La población negra se vio involucrada en el 52.5 % de los
homicidios, una proporción ocho veces mayor que la población blanca (incluyendo a
la mayoría de hispanos como «blancos») y fueron víctimas en una proporción seis
veces mayor que los blancos. La mayoría de homicidios fueron entre personas de la
misma etnia, ya que un 93% de los negros fueron asesinados por negros y un 84 % de
los blancos por blancos.211 De los países desarrollados, Estados Unidos es, con
diferencia, el país que tiene un mayor índice de delitos con violencia, homicidios
y violencia armada.212 Un análisis de la Organización Mundial de la Salud de 2003
reveló que Estados Unidos «tenía una tasa de homicidios 6.9 veces superior a las
tasas registradas en el resto de los países de ingresos altos, tasa impulsada al
alza debido a que su tasa de homicidios por arma de fuego era 19.5 veces mayor.»213
El derecho a comprar y portar un arma de fuego, consagrado en la Segunda Enmienda a
la Constitución, sigue siendo objeto de debate político y social.
La pena de muerte sigue siendo un tipo de condena legalmente, y sigue contemplada
para ciertos delitos federales y militares en 32 de los 50 estados del país.214
Entre 1967 y 1977 no se realizó ninguna ejecución, debido, en parte, a un fallo de
la Corte Suprema de los Estados Unidos que prohibía la imposición arbitraria de la
pena capital. En 1976, el mismo tribunal dictaminó que, en circunstancias
adecuadas, la pena de muerte podía aplicarse sin que ello violara la legalidad
constitucional. Desde esta decisión, Estados Unidos ha ejecutado a más de 1300
reos, la mayoría de ellos en Texas, Virginia y Oklahoma.215 Por otro lado, son
varios los estados que han ido aboliendo por ley o simplemente dejado de aplicar la
pena de muerte. En 2010, Estados Unidos fue el quinto país en número de
ejecuciones, detrás de tan solo China, Irán, Corea del Norte y Yemen.216

Prisión federal de Leavenworth, Kansas

Estados Unidos es el país con una mayor tasa de encarcelamiento documentado del
mundo y tiene la mayor población carcelaria del mundo.217218 A inicios de 2008, más
de 2.3 millones de personas estaban encarceladas, más de uno de cada cien adultos
del país.219 Entre presos y personas en libertad condicional, el sistema
penitenciario supervisaba a uno de cada 31 adultos del país en 2010,220 cifra que
para 2012 se había rebajado a 1 de cada 35 adultos (la tasa más baja desde 1997),
haciendo un total de 6 937 600 personas.221 La población carcelaria se ha
cuadruplicado desde 1980.222 El coste de mantener a los presos y las instalaciones,
sumado a la construcción de nuevas prisiones debido a la masificación, asciende a
más de 60 000 millones de dólares anuales; esto provoca que algunos estados del
país tengan que destinar al sistema penitenciario un 10 % de sus ingresos, en el
caso de California, estado a la cabeza en número de prisioneros, en el año 2010
dedicó más dinero a esta faceta que, por ejemplo, a educación.220 Los presos más
comunes son los varones afroamericanos, con una tasa de encarcelados tres veces
mayor que los hispanos y seis veces mayor que la de los varones blancos.223 La alta
tasa de presos puede explicarse en parte por las duras leyes promulgadas durante
las últimas décadas para combatir el tráfico, posesión y consumo de drogas.224 En
2008 Luisiana fue el estado con mayor tasa de encarcelados y Maine el de menor
tasa.225

El sistema penitenciario de Estados Unidos es duramente criticado tanto por

analistas como por algunas organizaciones. Además de la privatización progresiva
del sistema penitenciario desde la década de 1980, en 2014 la ONG Human Rights
Watch y otras organizaciones denunciaron que más de 80 000 presos se encuentran en
celdas de aislamiento minúsculas, que las ONG califican como cámaras de tortura.226
En 2012, The New York Times denunció que unos 60 000 indocumentados recluidos en
centros de detención son utilizados como mano de obra barata por el gobierno o
empresas privadas, con salarios que pueden llegar a ser de 13 centavos la hora; en
algunos casos ni siquiera se les retribuye.227 Algunos estados también emplean a
miles de reclusos de sus prisiones en fábricas de algunas empresas a cambio de la
reducción de su condena o el salario mínimo. Esto supone un ahorro para las
empresas de millones de dólares al año en salarios, aunque su legalidad está
cuestionada.228 Algunas de las empresas involucradas serían, directamente o a
través de subcontrataciones, Microsoft, Boeing, Starbucks o Victoria’s Secret,
entre otras.228