La Leyenda del Rey Arturo

El relato
El centro de la narración es la búsqueda del Santo Grial, aquella copa de la que bebiera Jesús en la
Última Cena y de la cual se decía que tenía poderes curativos y regenerativos. Esta copa le habría sido
entregada a José de Arimatea, cuyos descendientes la habrían llevado a Inglaterra. Merlín habría
solicitado a Arturo que buscara el Santo Grial, por lo que este envió a sus caballeros a buscarlo.

El nacimiento de Arturo
Fue Geoffrey de Monmouth quien estableció definitivamente la historia del nacimiento de Arturo. El
monarca literario es hijo del rey Uther Pendragon (en galés, 'Uther hijo del Dragón'), quien deseaba a
Igraine, esposa de Gorlois, duque de Tintagel, esto desató una guerra entre ambos hombres. Uther hizo
que el mago Merlín embrujase a la mujer para que, cuando él entrase a sus aposentos, ella creyese que
se trataba de su esposo. Uther, aprovechando el engaño, mantiene relaciones sexuales con Igraine y
engendra así un hijo: Arturo. Gorlois muere en combate esa misma noche, y los sabios de Cornualles
aconsejan a Igraine que se case con el rey Uther.
Al nacer Arturo, Merlín se lo lleva y lo entrega a un noble, sir Héctor para que lo cuide y lo críe como a
su propio hijo, Kay. Según la mayoría de autores, Igraine y Gorlois habían tenido a Morgause, Elaine y
Morgana, hermanas mayores de Arturo. Las dos mayores acabaron casándose con reyes britanos, pero
la pequeña Morgana fue famosa por aprender magia suficiente como para ser llamada Le Fay, es decir
'El Hada'. Algunos autores dicen que aprendió su magia en la Isla de Ávalon, otros señalan que fue
alumna del mismo Merlín y la Dama del Lago, y otras versiones dicen que Morgana fue encerrada en
un convento por su nuevo padrastro, Uther, y que ahí aprendió su magia.

Excalibur
Artículos principales: Excalibur y Dama del Lago.
A los 24 años, Arturo va con sir Héctor y Kay a Londres, donde caballeros de toda Inglaterra intentan
sacar una espada de su prisión en un yunque que a la vez se encontraba prisionera de un trozo de
mármol (colocada por el Rey Uther). Se decía que quien la liberase sería el rey de Inglaterra y el
encargado de unificar todos los reinos de la isla (Uther había muerto unos años antes).
Infructuosamente, todos los caballeros intentaron extraer la espada, pero es Arturo, sin ser caballero
aún, quien logra liberarla, y le es revelada su verdadera identidad. Con la resistencia de todos los
presentes (en especial su cuñado Lot, esposo de Morgause), es proclamado rey, sin embargo, poco a
poco todos lo aceptan y Arturo jura impartir justicia a todos los hombres de Inglaterra sin tener en
cuenta su posición social. En estos primeros días de su reinado los autores suelen situar el incesto de
Arturo y una de sus medio hermanas, del que nacería Mordred. Algunos autores lo suelen presentar
como hijo de Arturo con Morgana Le Fay, pero Mallory y la Vulgata decían que Arturo se había
acostado no con Morgana, sino con otra hermana, Morgause (En las primeras versiones Mordred es tan
solo el hijo de una hermana de Arturo, solo es su sobrino, pero los autores fueron alterando el árbol
genealógico con los siglos).
Poco después Arturo pierde su espada durante una batalla. El mago Merlín lo acompañó a un lago en
cuyo fondo había un castillo en el cual vivía una hechicera llamada Nimue, la Dama del Lago. Esta
mujer guardaba una espada maravillosa, Excalibur. Arturo le pidió la espada y Nimue se la regaló.
Merlín observó la espada mágica de Excalibur: «Guardad bien esta espada» le advirtió al rey, «puesto
que mientras la llevéis no perderéis nada de sangre, pero un día llegará una mujer en la que confiáis y
os la robará».
Lancelot
Sir Lancelot o Lanzarote nació en Galahad, y es es el hijo del rey Ban de Benwich y Elaine. Cuando
Lanzarote era un bebé, se padre fue expulsado del reino por su enemigo Claudas de la Deserte. Cuando
sus padres dejan el reinado se llevan a Lanzarote con ellos. Debido a la herida de su padre, su madre no
se puede quedar con Lanzarote y lo deja en manos de la Dama del Lago; es a partir de esta educación
que Lanzarote gana el apellido Du Lac que significa ” del Lago”.
Más tarde Lanzarote es enviado por la Dama del Lago, a la corte del rey Arturo, donde se convierte en
un caballero a instancias de Sir Gawain. Nada más llegar a la corte se enamora de la reina y una de sus
primeras aventuras es rescatar a la reina del enemigo de Arturo, Meleagant.
En una de sus muchas aventuras Lanzarota pelea contra el Caballero de cobre y lo hace con la ayuda de
su madre adoptiva. Para llegar a luchar con este caballero tiene que enfrentarse antes a los diez
caballeros de la primera pared, y después contra los 10 caballeros de la segunda pared. Después de
vencer a estos caballeros y a otros muchos más descubre que el Caballero de Cobre había huido.
En otra de sus aventuras Sir Lancelot es llevado por la gente de un pueblo a un cementerio, donde se
encuentra una placa de metal que indicaba que solo un caballero puede levantar la losa y que el nombre
de este caballero está escrito debajo. Lancelot levanta la losa y descubre que su nombre es Lancelot ya
que hasta ahora era conocido como el Caballero Blanco.

Elaine
En una de sus mayores aventuras, Lanzarote escucha el rumor de que una doncella vive secuestrada en
un castillo, y que sólo el mejor caballero del mundo podría rescatarla. Lanzarote acomete la tarea y
logra sacar del castillo a una joven de belleza incomparable, que resultó ser Elaine, la hija del rey
Pelles. Ella se enamora perdidamente de Lanzarote, que para su desilusión había hecho votos de
castidad en honor de su reina y por lealtad a su rey. Así, Elaine consigue -mediante un hechizo
proporcionado por el Hada Morgana- llevar a Lanzarote a su cuarto y pasar la noche con él. Al día
siguiente, libre ya del conjuro, Lanzarote se da cuenta de lo que había sucedido y se va del castillo
abandonando a Elaine en medio de la vergüenza y de una debilidad creciente en su cuerpo, pues según
su entender, su fuerza se derivaba del mantenimiento de sus votos y promesas a la reina.
Poco después de regresar a Camelot, llega la noticia de que Elaine había dado a luz un niño, al que
llamó Galahad, el primer nombre de Lanzarote. Al enterarse de esto la reina, llamó a Lanzarote perjuro
y traidor, renegando de su pasada amistad y amor.

El mito

Vista de conjunto del caldero de Gundestrup, de origen celta.

Como mito el Rey Arturo ha pasado a la iconografía popular como sinónimo de inteligencia, honor y
lealtad. Su espada (Excalibur), un símbolo del poder legítimo. Su capital, Camelot, un lugar idílico de
igualdad, justicia y paz. El hecho de que Arturo y sus caballeros se reuniesen en torno a una Mesa
Redonda, parece indicar que Arturo era, conforme a la expresión latina, un primus inter pares, que
significa 'primero entre iguales'. El rey Arturo también fue un símbolo en la mitología alemana.
En algunas leyendas se cuenta que Morgana era una bruja de magia negra, una nigromante y que ella
misma con su magia negra mató al legendario Merlín; pero otras historias desmienten esta versión y
presentan a una Morgana víctima de las circunstancias. Otras versiones dicen que Morgana era la
Madre de Mordred, pero Arturo no era su padre, y a la Muerte de Arturo, Merlín se lo lleva al Otro
Mundo, mientras que Lanzarote mata a Mordred y gobierna el país junto a Ginebra. También cuenta
una leyenda que Arturo aún duerme bajo su país natal, oculto en una cueva, esperando que su pueblo lo
vuelva a necesitar, y que hasta hoy los británicos esperan el regreso del Rey Arturo. La versión más
extendida de la no-muerte de Arturo es aquella que cuenta cómo el Rey fue recogido por varias damas
en una barca. Aquellas damas eran hadas que lo llevaron a la Isla de Ávalon, donde su hermana
Morgana lo acostó en una cama dorada, y allí sigue, velando el sueño de su hermano pequeño.
Mircea Eliade consideraba la leyenda de Perceval y del Rey Pescador como ejemplo de mito occidental
tanto en lo que concierne al simbolismo y a los ritos del Centro,32 como a los temas iniciáticos.33
Por su parte Jessie L. Weston en su libro From ritual to romance (1920) indica que la búsqueda del
Grial por parte de los caballeros cristianos era una desviada y sublimada versión de una religión pagana
de la fertilidad, centrada en el mito de un impotente rey y su estéril reinado.34 El poeta T.S. Eliot
reconoció la influencia de este libro en la composición de The Waste Land (1922). También influyó
según reconoce Coppola en la creación de la película Apocalypse Now, donde además aparece sobre la
mesa del coronel Kurtz (Marlon Brando), mientras el coronel recita el poema de Eliot "The hollow
men"("Los hombres huecos").
La leyenda de Arturo ha ido incorporando en sus distintas versiones elementos míticos de los celtas,
uno de los más relevantes habría dado lugar al grial. El grial es parte de la mitología cristiana medieval,
es decir que carece de referencias específicas en los textos bíblicos. Entre los diversos elementos que
han entrado en la formación del mito, se encuentran las leyendas monacales con su contenido alegórico
y las referencias, precristianas, a recipientes mágicos como el cuerno de la abundancia o los calderos
del conocimiento de la tradición céltica.
Otro ejemplo es el mito del changeling, utilizado por Lord Tennyson en su poema Idilios del Rey en
relación con Camelot:

El Rey Uther e Ygraine entregaron a Arturo al Mago Merlín nada más nacer.
"He aquí una ciudad de Encantadores, construida
por Reyes de las Hadas"; El segundo le respondió:
"Señor, hemos oído de nuestro sabio allá en nuestro hogar
del Norte que este Rey no es el Rey,
sino sólo un changeling del País de las Hadas,
que sorprende a los paganos mediante hechicería
y mediante el poder de Merlín." Habló de nuevo el primero:
"Señor, no hay tal ciudad en ninguna parte,
es todo una visión".