Definiciones de etología[editar]

Existe cierta tendencia, dentro de la etología, a eludir una definición formal de la misma, y
las definiciones existentes son amplias y ambiguas. Algunas de las definiciones de
etología son las siguientes:

 1951 - Nikolaas Tinbergen: «Estudio objetivo del comportamiento (más tarde,

estudio biológico de la conducta)».
 1979 - Irenäus Eibl-Eibesfeldt: «Estudio comparado del comportamiento».
 2009 - Manuel Soler: «La ecología del comportamiento (originada por el
enfoque adaptacionista de la etología) ha conseguido un protagonismo tan
marcado que se la puede considerar como la etología moderna».4

Historia de la etología[editar]
A principios del siglo XX, se creó la psicología comparada, que consistía en el estudio de
la conducta y las capacidades psicológicas de las diferentes especies animales y que, en
este sentido, consideraba la conducta humana como uno de los muchos tipos de conducta
animal. Los conductistas utilizan este método en sus estudios, pero, a partir de 1973,
cuando los científicos Konrad Lorenz, Karl R. von Frisch y Niko Tinbergen recibieron
el Premio Nobel por sus estudios sobre la conducta de los animales, la etología comenzó a
considerarse ciencia con pleno derecho y la psicología comparada se integró en esta
nueva ciencia.
En Europa, la investigación del comportamiento animal se desarrolló resaltando
los estudios de campo y las conductas instintivas. Hemos de destacar a algunos de los
más brillantes etólogos: Konrad Lorenz, con su estudio sobre la impronta en
los gansos; Karl von Frisch, centrado en el sistema de comunicación de las abejas, y Niko
Tinbergen, interesado en el estudio sobre el instinto en el pez conocido como espinoso. En
los Estados Unidos, durante la primera mitad del siglo XX, destacó una investigación del
comportamiento animal centrada en las conductas aprendidas en medios controlados.
Estas investigaciones dieron lugar a la psicología comparada y al conductismo.
En 1951, Niko Tinbergen publicó The Study of Instinct (El estudio del instinto), donde
plantea las cuatro preguntas sobre las que se apoya la etología (causacional, del
desarrollo u ontogenético, evolución y filogenético) y hace una distinción entre la psicología
comparada y la etología. En 1966, Robert Hinde hace una síntesis de las dos y distingue
los aspectos más destacables de cada una.