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Conozcamos la sociología
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El concepto de sociología 3
C
on sus intentos de sobrevivir como trabaja- ciólogo considerará la influencia de factores de ese tipo
dora no cualificada en varias ciudades de en grupos de individuos y en la propia sociedad. Los
Estados Unidos, la periodista Barbara Ehren- sociólogos, por tanto, no se preocupan de lo que un
reich descubrió constantes en la interac- individuo hace o deja de hacer, sino de lo que hacen los
ción humana y empleó métodos de estudio que impul- individuos como miembros de un grupo o en relación
saron la investigación sociológica. Este extracto de su mutua y lo que esto significa para ellos y para la socie-
libro Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in Amer- dad en su conjunto.
ica relata cómo dejó un confortable hogar y adoptó la Como campo de estudio, la sociología tiene un
identidad de una mujer de edad mediana, divorciada, ámbito de actividad muy amplio. En este libro veremos
sin título universitario y poca experiencia laboral. Se la variedad de temas que investigan los sociólogos,
dispuso a conseguir el trabajo mejor pagado y la vi- desde el suicidio hasta los hábitos del telespectador,
vienda más barata posibles para ver si podía llegar a fin desde la sociedad Amish hasta las características de la
de mes. Meses más tarde, físicamente agotada y desmo- economía global, desde la relación con nuestros iguales
ralizada por trabajos degradantes, Ehrenreich con- hasta las técnicas de robo de carteras. La sociología se
firmó lo que sospechaba antes de empezar: salir ade- fija en la manera en que los demás influyen en nuestro
lante como trabajadora no cualificada en Estados comportamiento, el modo en que nos afectan las prin-
Unidos es muy difícil. cipales instituciones sociales, como el estado, la reli-
El estudio de Ehrenreich se centraba en una socie- gión y la economía, y el modo en que nosotros mismos
dad desigual, un tema central de la sociología. La des- influimos en otros individuos, grupos e incluso orga-
igualdad social tiene una influencia persistente en las nizaciones.
interacciones e instituciones humanas. Ciertos grupos ¿Cómo se desarrolló la sociología? ¿Cómo difiere de
de personas controlan los recursos escasos, ostentan el otras ciencias sociales? Este capítulo estudiará la natu-
poder y reciben un trato especial. La fotografía que raleza de la sociología como ámbito de estudio y como
abre este capítulo ilustra otro punto de interés muy ejercicio de «imaginación sociológica». Contemplare-
común entre los sociólogos, los elementos de la cultura mos esta disciplina como una ciencia y pensaremos en
que definen una sociedad. En India, los tebeos son su relación con otras ciencias sociales. Conoceremos a
medios de comunicación muy populares que reflejan tres sociólogos pioneros, Émile Durkheim, Max Weber
los valores fundamentales de la cultura. y Karl Marx, y estudiaremos las perspectivas teóricas
Aunque sería interesante conocer la manera en que que se desarrollaron a partir de sus trabajos. Final-
esa necesidad de llegar a fin de mes afecta a un indivi- mente, veremos las maneras en que la sociología nos
duo o los contenidos de un tebeo de aventuras, un so- ayuda a desarrollar una imaginación sociológica.