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OBJETIVOS
OBJETIVOS
Definir los lípidos simples y complejos e identificar las clases de lípidos de cada grupo.
Indicar la estructura de los ácidos grasos saturados e insaturados, explicar cómo la longitud de cadena y el
grado de insaturación influyen en su punto de fusión, dar ejemplos y explicar la nomenclatura.
Describir cómo se forman los eicosanoides mediante la modificación de la estructura de los ácidos grasos
insaturados; identificar las diversas clases de eicosanoides e indicar sus funciones.
Resumir la estructura general de los fosfolípidos y los glucoesfingolípidos e indicar las funciones de las
diferentes clases.
Apreciar la importancia del colesterol como precursor de muchos esteroides biológicamente importantes,
incluyendo las hormonas esteroideas, los ácidos biliares y la vitamina D.
Explicar por qué los radicales libres son perjudiciales para los tejidos e identificar las tres etapas en la
reacción en cadena de la peroxidación de los lípidos, que los producen de forma continua.
Describir cómo los antioxidantes protegen a los lípidos de la peroxidación, al inhibir el inicio de la cadena o
al romper la cadena.
Reconocer que muchos lípidos son moléculas anfipáticas, que tienen grupos tanto hidrófobos e hidrófilos en
su estructura, y explicar cómo influye esto en su comportamiento en un ambiente acuoso y permite que
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ciertas clases, incluyendo los fosfolípidos, esfingolípidos y el colesterol, formen la estructura básica de las
membranas biológicas.
IMPORTANCIA BIOMÉDICA
Los lípidos son un grupo heterogéneo de compuestos, que incluyen las grasas, los aceites, los esteroides, las
ceras y los compuestos relacionados, que están más vinculados con sus propiedades físicas que con sus
propiedades químicas. Tienen la propiedad común de ser (1) relativamente insolubles en agua y (2) solubles
en solventes no polares tales como el éter y el cloroformo. Ellos son constituyentes importantes de la dieta,
no sólo por la energía de alto valor de las grasas, sino también porque los ácidos grasos esenciales, las
vitaminas liposolubles y otros micronutrientes lipofílicos están contenidos en la grasa de los alimentos
naturales. Se cree que la suplementación dietética con ácidos grasos ω3 de cadena larga tiene efectos
beneficiosos en varias enfermedades crónicas, incluyendo la enfermedad cardiovascular, la artritis
reumatoide y la demencia. La grasa se almacena en el tejido adiposo, donde también sirve como un aislante
térmico en los tejidos subcutáneos y alrededor de ciertos órganos. Los lípidos no polares actúan como
aislantes eléctricos, lo que permite una propagación rápida de las ondas de despolarización a lo largo de los
nervios mielinizados. Los lípidos se transportan en la sangre combinados con las proteínas en las
lipoproteínas particulares (véanse capítulos 25 y 26). Los lípidos tienen una función esencial en la nutrición y
la salud, y el conocimiento de la bioquímica de los lípidos es necesario para la comprensión de muchas
afecciones biomédicas importantes, que incluyen la obesidad, la diabetes mellitus y la aterosclerosis.
a. Grasas: Ésteres de ácidos grasos con glicerol. Los aceites son grasas en estado líquido.
b. Ceras: Ésteres de ácidos grasos con alcoholes monohídricos de mayor peso molecular.
2. Los lípidos complejos son ésteres de ácidos grasos, que siempre contienen un alcohol, y uno o más
ácidos grasos, pero que también tienen otros grupos. Se pueden dividir en tres tipos:
a. Fosfolípidos: Contienen un residuo de ácido fosfórico. A menudo tienen bases que contienen
nitrógeno (p. ej., la colina) y otros sustituyentes. En muchos fosfolípidos el alcohol es el glicerol (los
glicerofosfolípidos), pero en los esfingofosfolípidos es la esfingosina, que contiene un grupo amino.
c. Otros lípidos complejos: Éstos incluyen lípidos tales como los sulfolípidos y los aminolípidos. Las
lipoproteínas también pueden colocarse en esta categoría.
3. Los lípidos derivados se forman a partir de la hidrólisis de los lípidos simples y complejos. Incluyen los
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ácidos grasos, el glicerol, los esteroides, otros alcoholes, los aldehídos grasos, los cuerpos cetónicos
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(véase capítulo 22), los hidrocarbonos, las vitaminas y los micronutrientes solubles en lípidos, y las
hormonas. Algunos de estos (p. ej., los ácidos grasos libres, el glicerol) también actúan como lípidos
precursores en la formación de los lípidos simples y complejos.
Debido a que no están cargados, los acilgliceroles (los glicéridos), el colesterol y los ésteres de colesterilo se
denominan lípidos neutros.
FIGURA 21–1
Ácidos grasos. Se muestran ejemplos de un ácido graso saturado (el ácido palmítico), monoinsaturado (el
ácido oleico) y poliinsaturado (el ácido linoleico).
La nomenclatura sistemática más frecuentemente utilizada es nombrar al ácido graso después del
hidrocarbono con el mismo número y la disposición de átomos de carbono, con -oico sustituido para la -e
final (sistema de Ginebra). Por tanto, los ácidos saturados terminan en -anoico, por ejemplo, ácido octanoico
(C8), y los ácidos insaturados con dobles enlaces terminan en -enoico, por ejemplo, el ácido octadecenoico
(el ácido oleico, C18).
Los átomos de carbono se numeran a partir del carbono carboxílico (el carbono no. 1). Los átomos de
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carbono adyacentes al carbono carboxílico (nos. 2, 3 y 4) también se conocen como los carbonos α, β y γ,
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Varias convenciones usan Δ para indicar el número y la posición de los dobles enlaces (figura 21–2); por
ejemplo, Δ9 indica un doble enlace entre los carbonos 9 y 10 del ácido graso; ω9 indica un doble enlace en el
noveno recuento de carbono del ω-carbono. En los animales, los dobles enlaces adicionales pueden ser
introducidos sólo entre el doble enlace existente en el ω9, ω6 o posición ω3 y el carbono carboxilo,
conduciendo a tres series de ácidos grasos conocidos como ω9, ω6 y las familias ω3, respectivamente.
FIGURA 21–2
Nomenclatura para el número y la posición de los dobles enlaces en los ácidos grasos insaturados. Ilustrado
usando el ácido oleico como ejemplo: n — 9 es equivalente a ω9.
Los ácidos grasos saturados pueden ser considerados, basados en el ácido acético (CH3—COOH), como el
primer miembro de la serie en la que se añade progresivamente CH2— entre el terminal CH3— y los grupos
COOH—. Los ejemplos se muestran en el cuadro 21–1. Se sabe que ocurren en otros miembros superiores de
la serie, particularmente en las ceras. También se han aislado algunos ácidos grasos de cadena ramificada de
fuentes vegetales y animales.
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CUADRO 21–1
Ácidos grasos saturados
Cantidad
Nombre
de átomos Ocurrencia
común
de C
Valérico 5
Caproico 6
Esteárico 18
aTambién formado en el ciego de los herbívoros y en menor grado en el colon de los humanos.
Los ácidos grasos insaturados (figura 21–1, cuadro 21–2, por ejemplo) se pueden subdividir aún más de la
siguiente manera:
2. Ácidos poliinsaturados (los polietenoides, los polienoicos) que contienen dos o más enlaces dobles.
3. Eicosanoides: Estos compuestos, derivados de los ácidos grasos polienoicos eicosa (20 carbonos) (véase
capítulo 23), incluyen los prostanoides, los leucotrienos (LT, leukotrienes), y las lipoxinas (LX, lipoxins).
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Los prostanoides incluyen las prostaglandinas (PG, prostaglandins), las prostaciclinas (PGI, prostacyclins)
y los tromboxanos (TX, thromboxanes).
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CUADRO 21–2
Ácidos grasos insaturados de importancia fisiológica y nutricional
Número de átomos de C y
Nombre
número y posición de los Familia Nombre sistemático Ocurrencia
común
dobles enlaces comunes
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Número de átomos de C y
Nombre
número y posición de los Familia Nombre sistemático Ocurrencia
común
dobles enlaces comunes
Las prostaglandinas existen en prácticamente todos los tejidos de mamíferos, actúan como hormonas
locales; tienen importantes actividades fisiológicas y farmacológicas. Se sintetizan in vivo mediante la
ciclización del centro de una cadena de 20 átomos de carbono (eicosanoico) de ácidos grasos
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poliinsaturados (p. ej., el ácido araquidónico) (figura 21–3). Una serie relacionada de compuestos, los
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tromboxanos, tienen el anillo de ciclopentano interrumpido con un átomo de oxígeno (anillo oxano) (figura
21–4). Tres diferentes ácidos grasos eicosanoicos dan lugar a tres grupos de eicosanoides caracterizados por
el número de enlaces dobles en las cadenas laterales (véase figura 23–12), por ejemplo, la prostaglandina
(PG)1, PG2 y PG3. Diferentes grupos sustituyentes unidos a los anillos dan lugar a series de prostaglandinas y
tromboxanos etiquetados A, B, etc. (véase figura 23–13), por ejemplo, el tipo “E” de la prostaglandina (como
en el PGE2) tiene un grupo ceto en la posición 9, mientras que el tipo “F” tiene un grupo hidroxilo en esta
posición. Los leucotrienos y las lipoxinas (figura 21–5) son un tercer grupo de derivados de eicosanoides
formados a través de la vía de la lipooxigenasa (véase figura 23–13). Se caracterizan por la presencia de tres o
cuatro enlaces dobles conjugados, respectivamente. Los leucotrienos causan broncoconstricción y son
potentes agentes proinflamatorios y desempeñan una función importante en el asma.
FIGURA 21–3
Prostaglandina E2 (PGE2).
FIGURA 21–4
Tromboxano A2 (TXA2).
FIGURA 21–5
Estructura del leucotrieno y la lipoxina. Los ejemplos que se muestran son el leucotrieno A4 (LTA4) y la
lipoxina A4 (LXA4).
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La mayoría de los ácidos grasos insaturados que se producen naturalmente tienen dobles
enlaces cis
Las cadenas de carbono de los ácidos grasos saturados forman un patrón en zigzag, cuando alcanzan bajas
temperaturas (figura 21–1). A temperaturas más altas, algunos enlaces rotan, causando el acortamiento de la
cadena, lo que explica por qué las biomembranas se vuelven más delgadas a medida que aumentan las
temperaturas. Un tipo de isomería geométrica se produce en los ácidos grasos insaturados, dependiendo de
la orientación de los átomos o los grupos alrededor de los ejes de doble enlace, que no permiten la rotación.
Si las cadenas de acilo están en el mismo lado del enlace, es cis, como en el ácido oleico; si está en lados
opuestos, es trans, como en el ácido elaídico, el isómero trans del ácido oleico (figura 21–6). Los dobles
enlaces en los ácidos grasos de cadena larga insaturados de origen natural están casi todos en la
configuración cis, las moléculas se “doblan” 120° en el doble enlace. Por tanto, el ácido oleico tiene una
forma de V, mientras que el ácido elaídico permanece “recto”. El incremento en el número de enlaces cis
dobles en[Contrib]/a11y/accessibility-menu.js
Loading un ácido graso conduce a una variedad de configuraciones espaciales posibles de la molécula, por
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ejemplo, el ácido araquidónico, con cuatro dobles enlaces cis, se dobla en forma de U (figura 21–7). Esto
tiene una gran importancia para el empaquetamiento molecular en las membranas celulares (véase capítulo
40) y en las posiciones ocupadas por los ácidos grasos en moléculas más complejas como los fosfolípidos.
Los dobles enlaces trans alteran estas relaciones espaciales. Los ácidos grasos trans están presentes en
ciertos alimentos, que surgen como un subproducto de la saturación de los ácidos grasos durante la
hidrogenación, o “endurecimiento”, o en aceites naturales en la fabricación de la margarina. Una pequeña
contribución adicional proviene de la ingestión de grasa de rumiante que contiene ácidos grasos trans que
surgen de la acción de microorganismos en la rumia. Ahora se sabe que el consumo de ácidos grasos trans es
perjudicial para la salud y se asocia con un mayor riesgo de padecimientos, incluidas las enfermedades
cardiovasculares y la diabetes mellitus. Esto ha conducido a un mejoramiento de la tecnología para producir
margarina suave baja en ácidos grasos trans o que no contengan ninguna.
FIGURA 21–6
Isomería geométrica de Δ9, ácidos grasos 18:1 (ácido oleico y ácido elaídico). No hay rotación alrededor del
doble enlace carbono–carbono. En la configuración cis, las cadenas de acilo están en el mismo lado del
enlace, mientras que en la forma trans están en lados opuestos.
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FIGURA 21–7
Ácido araquidónico. Cuatro enlaces dobles en la configuración cis doblan la molécula en forma de U.
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Las propiedades físicas y fisiológicas de los ácidos grasos reflejan la longitud de la cadena y
el grado de insaturación
Los puntos de fusión de los ácidos grasos de carbono con número par aumentan con la longitud de la cadena
y disminuyen de acuerdo con la insaturación.
Un triacilglicerol que contiene tres ácidos grasos saturados de 12 o más carbonos es sólido a la temperatura
del cuerpo, mientras que si los residuos de ácidos grasos son poliinsaturados, es líquido por debajo de 0 °C.
En la práctica, los acilgliceroles naturales contienen una mezcla de ácidos grasos adaptados a su papel
funcional. Por ejemplo, los lípidos de membrana, que deberían ser líquidos a las temperaturas ambientales,
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son más insaturados que los lípidos de almacenamiento. Los lípidos en los tejidos que están sujetos al
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enfriamiento, por ejemplo, durante la hibernación o en las extremidades de los animales, también son más
insaturados.
Los ácidos grasos ω3 de cadena larga tales como el alfalinolénico (ALA, α-linolenic) (que se encuentra en los
aceites vegetales), el eicosapentaenoico (EPA, eicosapentaenoic) (que se encuentra en el aceite de pescado)
y el docosahexaenoico (DHA, docosahexaenoic) (que se encuentra en aceites de pescado y algas) (cuadro 21–
2) tienen efectos antiinflamatorios, posiblemente debido a su promoción de la síntesis de prostaglandinas
menos inflamatorias y leucotrienos en comparación con los ácidos grasos ω6 (véase figura 23–12). En vista
de esto, su posible uso como terapia en enfermedades crónicas graves, donde la inflamación es un factor
contribuyente, está bajo una intensa investigación. La evidencia actual sugiere que la dieta rica en ácidos
grasos ω3 es beneficiosa, especialmente para las enfermedades cardiovasculares y también para otros
padecimientos degenerativos crónicos como el cáncer, la artritis reumatoide y la enfermedad de Alzheimer.
FIGURA 21–8
(A) Triacilglicerol. (B) Fórmula de proyección que muestra el triacil-sn-glicerol.
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Para numerar inequívocamente los átomos de carbono del glicerol, se usa el sistema de numeración
estereoquímica (sn, stereochemical numbering). Es importante darse cuenta de que los carbonos 1 y 3 del
glicerol no son idénticos cuando se ven en tres dimensiones (se muestra como una fórmula de proyección en
la figura 21–8B). Se distinguen fácilmente las enzimas entre ellas y casi siempre son específicas para uno u
otro carbono; por ejemplo, el glicerol siempre está fosforilado en sn-3 por la glicerol cinasa para dar el
glicerol-3-fosfato y no glicerol-1-fosfato (véase figura 24–2).
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*De acuerdo con la terminología estandarizada de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada y la
Unión Internacional de Bioquímica, los monoglicéridos, los diglicéridos y los triglicéridos deben ser
designados como monoacilgliceroles, diacilgliceroles y triacilgliceroles, respectivamente. Sin embargo, la
terminología más antigua todavía se usa ampliamente, sobre todo en la medicina clínica.
FIGURA 21–9
Fosfolípidos. La O que se muestra sombreada en el ácido fosfatídico se reemplaza por los sustituyentes que
se muestran para formar los fosfolípidos: (A) 3 fosfatidilcolina, (B) 3-fosfatidiletanolaminas, (C) 3-
fosfatidilserina, (D) 3-fosfatidilinositol y (E) cardiolipina (difosfatidilglicerol).
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FIGURA 21–10
Una esfingomielina.
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FIGURA 21–11
Comparación de las estructuras de los glicerofosfolípidos y los esfingolípidos. Ambos tipos de fosfolípidos
tienen dos colas de hidrocarbono, en los glicerofosfolípidos ambos son cadenas de ácidos grasos (se
muestra una fosfatidilcolina con un ácido graso saturado y uno insaturado) y en los esfingolípidos uno es una
cadena de ácido graso y el otro es parte del resto de esfingosina (se muestra una esfingomielina). Las dos
colas hidrofóbicas y el grupo de cabeza polar son importantes para la función de estos fosfolípidos en la
bicapa lipídica en las membranas celulares (véase capítulo 40).
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Los glicerofosfolípidos que contienen colina (figura 21–9) (las fosfatidilcolinas, comúnmente llamadas
lecitinas) son los fosfolípidos más abundantes de la membrana celular y representan una gran proporción de
la reserva de colina en el cuerpo.
La colina es importante en la transmisión nerviosa, como acetilcolina, y como una reserva de grupos metilo
lábiles. La dipalmitoil lecitina es un agente activo de superficie muy eficaz y el componente principal del
surfactante que impide la adherencia, debido a la tensión superficial de las superficies internas de los
pulmones. Su ausencia en los pulmones de los bebés prematuros causa el síndrome de dificultad
respiratoria. La mayoría de los fosfolípidos tienen un radical acilo saturado en la posición sn-1 pero un
radical insaturado en la posición sn-2 del glicerol.
Las esfingomielinas se encuentran en la hoja externa de la bicapa lipídica de la membrana celular y son
particularmente abundantes en áreas de la membrana plasmática conocidas como balsas lipídicas (véase
capítulo 40). También se encuentran en grandes cantidades en la vaina de mielina que rodea las fibras
nerviosas. Se considera que desempeñan una función en la señalización celular y en la apoptosis. Las
esfingomielinas no contienen glicerol, y en la hidrólisis producen ácido graso, ácido fosfórico, colina y
esfingosina (figura 21–10). La combinación de esfingosina más ácido graso se conoce como ceramida, una
estructura que se encuentra en los glucoesfingolípidos (véase siguiente sección a continuación).
El inositol está presente en el fosfatidilinositol como el estereoisómero mioinositol (figura 21–9). Los
fosfatidilinositoles fosforilados (fosfoinosítidos) son componentes menores de las membranas celulares,
pero desempeñan una función importante en la señalización celular y en el transporte de membrana. Los
fosfoinosítidos pueden tener 1, 2 o 3 grupos fosfato unidos al anillo del inositol. El fosfatidilinositol 4,5-
bisfosfato (PiP2, phosphatidylinositol 4,5, biphosphate), por ejemplo, se escinde en el diacilglicerol e inositol
trifosfato tras la estimulación, mediante un agonista de hormonas adecuado, y ambos actúan como señales
internas o segundos mensajeros.
El ácido fosfatídico es un precursor del fosfatidilglicerol, que a su vez da lugar a la cardiolipina (figura 21–9).
Este fosfolípido se encuentra sólo en las mitocondrias y es esencial para la función mitocondrial. La
disminución de los niveles de cardiolipina o alteraciones en su estructura o metabolismo causan disfunción
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Éstos son fosfoacilgliceroles que contienen sólo un radical de acilo, por ejemplo, la lisofosfatidilcolina
(lisolecitina) (figura 21–12), que es importante en el metabolismo y la interconversión de los fosfolípidos.
Este compuesto también se encuentra en las lipoproteínas oxidadas y ha estado implicado en algunos de sus
efectos en la promoción de la aterosclerosis.
FIGURA 21–12
Lisofosfatidilcolina (lisolecitina).
Estos compuestos constituyen de 10 a 30% de los fosfolípidos del cerebro y el corazón. Estructuralmente, los
plasmalógenos se asemejan a la fosfatidiletanolamina, pero poseen un enlace de éter en el carbono sn-1 en
lugar del enlace éster que se encuentra en los acilgliceroles. Típicamente, el radical alquilo es un alcohol
insaturado (figura 21–13). En algunos casos, la colina, la serina o el inositol pueden ser sustituidos por la
etanolamina. La función de los plasmalógenos sigue siendo poco conocida, pero se ha sugerido que pueden
tener un efecto protector contra las especies reactivas de oxígeno.
FIGURA 21–13
Plasmalógeno.
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Los principales glucolípidos encontrados en los tejidos animales son los glucoesfingolípidos. Contienen
ceramida y uno o más azúcares. Las galactosilceramidas (figura 21–14) son los glucoesfingolípidos
principales del cerebro y otros tejidos nerviosos, que se encuentran en cantidades relativamente bajas en
otros lugares. Contiene una cantidad de ácidos grasos C24 característicos, por ejemplo, ácido cerebrónico.
FIGURA 21–14
Estructura de las galactosilceramidas.
La galactosilceramida se puede convertir a sulfogalactosilceramida (la sulfatida) que tiene un grupo sulfo
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unido al O en las tres posiciones de la galactosa y está presente en grandes cantidades en la mielina. La
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FIGURA 21–15
El gangliósido GM1, un monosialogangliósido, el receptor en el intestino humano para la toxina del cólera.
Todos los esteroides tienen un núcleo cíclico similar al fenantreno (anillos A, B y C) al que se une un anillo de
ciclopentano (D). Las posiciones de carbono en el núcleo del esteroide están numeradas como se muestra en
la Loading [Contrib]/a11y/accessibility-menu.js
figura 21–16. Es importante darse cuenta de que en fórmulas estructurales de los esteroides, un anillo
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hexagonal simple denota un anillo de seis carbonos completamente saturado con todas las valencias
satisfechas por enlace de hidrógeno a menos que se indique lo contrario; es decir, no es un anillo de
benceno. Todos los dobles enlaces se muestran como tal. Las cadenas laterales de metilo se muestran como
enlaces simples sin unir en el extremo más alejado (metilo). Esto ocurre típicamente en las posiciones 10 y 13
(que constituyen los átomos de C 19 y 18). Una cadena lateral en la posición 17 es usual (como en el
colesterol). Si el compuesto tiene uno o más grupos hidroxilo y no contiene grupos carbonilo o carboxilo, es
un esterol, y el nombre termina en -ol.
FIGURA 21–16
El núcleo del esteroide.
Cada uno de los anillos de seis carbonos del núcleo de esteroide es capaz de existir en la conformación
tridimensional de una “silla” o un “bote” (figura 21–17). En los esteroides naturales, prácticamente todos los
anillos están en la forma de “silla”, que es la conformación más estable. Con respecto a cada uno, los anillos
pueden ser cis o trans (figura 21–18). La unión entre los anillos A y B puede ser cis o trans en esteroides
naturales. La unión entre B y C es trans, como suele ser la unión C/D. Los enlaces que unen los grupos
sustituyentes por encima del plano de los anillos (enlaces β) se muestran con líneas sólidas continuas,
mientras que los enlaces que se unen a los grupos de abajo (enlaces α) se indican con líneas discontinuas. El
anillo A de un esteroide 5α (es decir, el hidrógeno en la posición 5 está en la configuración α) siempre es trans
al anillo B, mientras que es cis en un esteroide 5β (es decir, el hidrógeno en la posición 5 está en la
configuración β). Los grupos metilo unidos a C10 y C13 están invariablemente en la configuración β.
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FIGURA 21–18
Núcleos de esteroides generalizados, que muestran (A) una configuración totalmente trans entre anillos
adyacentes y (B) una configuración cis entre los anillos A y B.
El colesterol (figura 21–19) está ampliamente distribuido en todas las células del cuerpo, pero sobre todo en
el tejido nervioso. Es un componente principal de la membrana plasmática (véase capítulo 40) y de las
lipoproteínas plasmáticas (véase capítulo 26). A menudo se encuentra como éster de colesterilo, donde el
grupo hidroxilo en la posición 3 está esterificado con una larga cadena de ácidos grasos. Esto ocurre en los
animales pero no en las plantas o bacterias.
FIGURA 21–19
Colesterol.
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El ergosterol se haya en plantas y levaduras y es importante como fuente dietética de la vitamina D (figura
21–20). Cuando es irradiado con la luz ultravioleta en la piel, el anillo B se abre para formar la vitamina D2 en
un proceso similar al que forma la vitamina D3 a partir del 7-dehidrocolesterol en la piel (véase figura 44–3).
FIGURA 21–20
Ergosterol.
Los poliprenoides no son esteroides, pero están relacionados con ellos porque se sintetizan, como el
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colesterol (véase figura 26–2), a partir de las unidades de isopreno de cinco carbonos (figura 21–21). Incluyen
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la ubiquinona (véase capítulo 13), que participa en la cadena respiratoria en las mitocondrias y el alcohol de
cadena larga dolicol (figura 21–22), que participa en la síntesis de las glucoproteínas mediante la
transferencia de los residuos de carbohidratos a residuos de la asparagina del polipéptido (véase capítulo
46). Los poliprenoides de origen vegetal incluyen el caucho, el alcanfor, las vitaminas liposolubles A, D, E y K,
y el betacaroteno (provitamina A).
FIGURA 21–21
Unidad de isopreno.
FIGURA 21–22
Dolicol, un alcohol C95.
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Peroxidación lipídica. La reacción se inicia por un radical libre existente (X•), por luz o por iones metálicos. El
malondialdehído sólo está formado por ácidos grasos con tres o más dobles enlaces, y se usa como una
medida de la peroxidación lipídica junto con el etano del terminal de dos carbonos de los ácidos grasos ω3 y
pentano de los cinco carbonos terminales de los ácidos grasos ω6.
1. Iniciación:
2. Propagación:
3. Terminación:
Los antioxidantes se usan para controlar y reducir la peroxidación de lípidos, tanto por los humanos en sus
actividades como en la naturaleza. Los propil galatos, el butil hidroxianisol (BHA, butylated hydroxyanisole) y
el butil hidroxitolueno (BHT, butylated hydroxytoluene) son antioxidantes utilizados como aditivos
alimentarios. Los antioxidantes de origen natural incluyen la vitamina E (el tocoferol) (véase capítulo 44), que
es soluble en lípidos, y el urato y la vitamina C, que son solubles en agua. Los betacarotenos son
antioxidantes a baja PO2. Los antioxidantes se dividen en dos clases: (1) los antioxidantes preventivos, que
reducen la velocidad de iniciación de la cadena (etapa 1 anterior) y (2) los antioxidantes rompedores de
cadena, que interfieren con la propagación de la cadena (etapa 2 anterior). Los antioxidantes preventivos
incluyen la catalasa y otras peroxidasas como la glutatión peroxidasa (véase figura 20–3) que reaccionan con
el ROOH; el selenio, que es un componente esencial de la glutatión peroxidasa y regula su actividad, y los
quelantes de iones metálicos tales como etilendiaminotetraacetato (EDTA, ethylenediaminetetraacetate) y el
dietilentriaminopentaacetato (DTPA, diethylenetriaminepentaacetate). In vivo, los principales antioxidantes
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que rompen la cadena son el superóxido dismutasa, que actúa en la fase acuosa para atrapar los radicales
libres superóxido ( ), y la vitamina E, que actúa en la fase de lípidos para atrapar los radicales ROO•.
La peroxidación también es catalizada in vivo por los compuestos hem y por las lipoxigenasas (véase figura
23–13) que se encuentran en las plaquetas y los leucocitos. Otros productos de autooxidación u oxidación
enzimática de importancia fisiológica incluyen los oxiesteroles (formados a partir del colesterol) y los
isoprostanos similares a la prostaglandina (formados a partir de la peroxidación de los ácidos grasos
poliinsaturados tales como el ácido araquidónico) que se utilizan como marcadores fiables del estrés
oxidativo en los humanos.
En general, los lípidos son insolubles en agua debido a que contienen un predominio de grupos no polares
(hidrocarbonos). Sin embargo, los ácidos grasos, los fosfolípidos, los esfingolípidos, las sales biliares y, en
menor medida, el colesterol contienen grupos polares. Por tanto, una parte de la molécula es hidrófoba, o
insoluble en agua, y una parte es hidrófila o soluble en agua. Tales moléculas se describen como anfipáticas
(figura 21–24). Se orientan en las interfaces aceite-agua con el grupo polar en la fase acuosa y el grupo no
polar en la fase oleosa. Una bicapa de tales lípidos anfipáticos es la estructura básica en las membranas
biológicas (véase capítulo 40). Cuando una concentración crítica de estos lípidos está presente en el medio
acuoso, forman las micelas. Los liposomas pueden formarse por la sonicación de un lípido anfipático en un
medio acuoso. Consisten en esferas de bicapas lipídicas que encierran parte del medio acuoso. La
agregación de sales biliares en las micelas y los liposomas, y la formación de micelas mixtas con los
productos de la digestión de grasas son importantes para facilitar la absorción de los lípidos del intestino.
Los liposomas son potencialmente de uso clínico, en especial cuando se combinan con anticuerpos
específicos de tejido, como transportadores de fármacos en la circulación dirigidos a órganos blanco, por
ejemplo, en la terapia contra el cáncer. Además se utilizan para la transferencia de genes en las células
vasculares y como vehículos para la administración tópica y transdérmica de fármacos y cosméticos. Las
emulsiones son partículas mucho más grandes, generalmente formadas por los lípidos no polares en un
medio acuoso. Éstos se estabilizan mediante agentes emulsionantes tales como los lípidos anfipáticos (p. ej.,
la fosfatidilcolina), que forman una capa superficial que separa el grueso principal del material no polar de la
fase acuosa (figura 21–24).
FIGURA 21–24
Formación de membranas lipídicas, micelas, emulsiones y liposomas a partir de los lípidos anfipáticos, por
ejemplo, los fosfolípidos.
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RESUMEN
Los lípidos tienen la propiedad común de ser relativamente insolubles en agua (hidrófobos) pero solubles en
disolventes no polares. Los lípidos anfipáticos también contienen uno o más grupos polares, por lo que son
adecuados como constituyentes de las membranas en las interfaces lípido-agua.
Los lípidos de mayor importancia fisiológica incluyen los ácidos grasos y sus ésteres, junto con el colesterol y
otros esteroides.
Los ácidos grasos de cadena larga pueden ser saturados, monoinsaturados o poliinsaturados, de acuerdo
con la cantidad de dobles enlaces presentes. Su fluidez disminuye con la longitud de la cadena y aumenta de
acuerdo con el grado de insaturación.
Los ésteres de glicerol son cuantitativamente los lípidos más significativos, representados por el
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triacilglicerol (“grasa”), un constituyente principal de algunas clases de lipoproteínas y la forma de
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almacenamiento de lípidos en el tejido adiposo. Los glicerofosfolípidos y los esfingolípidos son lípidos
anfipáticos y tienen funciones importantes como los constituyentes principales de las membranas y la capa
externa de las lipoproteínas, como surfactante en el pulmón, precursores de segundos mensajeros y
constituyentes del tejido nervioso.
Los glucolípidos son también componentes importantes del tejido nervioso tales como el cerebro y la capa
exterior de la membrana celular, donde contribuyen a los carbohidratos en la superficie celular.
La peroxidación de lípidos que contienen ácidos grasos poliinsaturados conduce a la generación de radicales
libres que dañan los tejidos y causan enfermedades.
REFERENCIAS
Gurr MI, Harwood JL, Frayn KN, et al: Lipids, Biochemistry, Biotechnology and Health . Wiley-Blackwell,
2016.
McGraw Hill
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