Una suspensión de café molido en un líquido

acuoso se somete a separación para eliminar los

componentes aromáticos de la suspensión. La
extracción se lleva a cabo utilizando gas de una
manera sustancialmente contracorriente para
proporcionar un gas aromatizado que contiene
componentes aromáticos.
Los componentes del aroma se recogen del gas
aromatizado. Los componentes del aroma pueden
agregarse al extracto de café concentrado antes
del secado del extracto. El café en polvo
producido tiene un aroma y sabor mucho mayores
y mejorados, y contiene niveles más altos de
furanos y dicetonas.

Con referencia a la figura 1, el café tostado se

introduce en un tanque de mezcla. El tanque de
mezcla está sellado para evitar la pérdida de
aroma. Alternativamente, se debe recoger
cualquier componente de aroma que se escape del
tanque de mezcla; por ejemplo dirigiendo los
componentes del aroma a un condensador. El café
puede estar en forma de granos enteros o puede
estar molido. Si se usa café molido, el tamaño de
partícula del café está preferiblemente en el
intervalo de aproximadamente 1 a
aproximadamente 3 mm. Los sustitutos de café
tostado, como la achicoria, también se pueden
agregar al tanque de mezcla. También se
introduce un líquido acuoso en el tanque de
mezcla para suspender el café. El líquido acuoso
es convenientemente agua o extracto de café
obtenido de una operación de extracción aguas
abajo. Se prefiere el uso de extracto de café. La
temperatura del líquido acuoso está
preferiblemente en el intervalo de
aproximadamente 20ºC a aproximadamente 99ºC;
por ejemplo aproximadamente 80 ° C a
aproximadamente 99 ° C.
La cantidad de líquido acuoso utilizado para
suspender el café no es crítica, pero es
adecuadamente suficiente para que el contenido
de sólidos de la suspensión resultante sea de
aproximadamente 1% a aproximadamente 30% en
peso. Se prefiere un contenido de sólidos de
aproximadamente 5% a aproximadamente 15% en
peso.
La suspensión se transporta a la parte superior de
una columna de extracción. Si el café en la
suspensión no se molió antes de la formación de
la suspensión, la suspensión se desvía a un molino
húmedo antes de ser transportada a la columna de
extracción. Los granos enteros en la lechada se
muelen en el molino húmedo a un tamaño de
partícula adecuado; por ejemplo en el rango de
aproximadamente 1 a aproximadamente 3 mm. Se
puede usar cualquier amoladora húmeda
adecuada. Se utilizan bombas de lodo adecuadas
(no mostradas) para transportar la lechada a la
columna de extracción. La temperatura de la
suspensión antes de ser introducida en la columna
de extracción es preferiblemente superior a
aproximadamente 90ºC. Esto se puede lograr
usando un líquido acuoso a una temperatura
superior a aproximadamente 90 ° C o sometiendo
la suspensión a calentamiento; preferiblemente
calentamiento indirecto. La suspensión se
introduce en la columna de extracción a través de
un distribuidor adecuado y fluye hacia abajo a
través de la columna de extracción. Un gas de
extracción, convenientemente vapor pero que
también puede ser nitrógeno, dióxido de carbono
o mezclas de vapor, nitrógeno y dióxido de
carbono, se introduce en la columna de extracción
adyacente al fondo. El gas de extracción fluye
hacia arriba a través de la columna de extracción,
sustancialmente en contracorriente con la
suspensión. A medida que el gas de extracción
fluye a través de la columna de extracción,
elimina y transporta los componentes aromáticos
del café en la suspensión. Una corriente de gas
compuesta de vapor, gas liberado del café y
componentes aromáticos transportados se elimina
de la parte superior de la columna de extracción.
Se retira una suspensión de extracción de la parte
inferior de la columna de extracción.
La cantidad de gas de separación que se elimina
para separar los componentes aromáticos de la
suspensión se puede seleccionar según se desee
dentro de las limitaciones del tipo de columna de
separación seleccionado. Pueden ser adecuadas
tasas de separación de aproximadamente 5% a
aproximadamente 100% en peso de vapor para
secar el café introducido. Para velocidades de
eliminación más bajas, por ejemplo de
aproximadamente 10% a aproximadamente 20%,
la cantidad total de componentes de aroma
eliminados de la suspensión es menor. Sin
embargo, se recoge menos humedad, que puede
diluir el extracto de café producido aguas abajo
cuando el aroma se recombina con el extracto.
La presión del vapor utilizado es preferiblemente
inferior a aproximadamente 100 kPa
(manómetro); por ejemplo a continuación sobre
(calibre 20kPa). El agua utilizada para generar el
vapor se somete preferiblemente a la
desoxigenación antes de convertirse en vapor. Si
se desea, pueden introducirse gases portadores
inertes tales como nitrógeno en la columna de
extracción junto con el gas de extracción.
Se puede usar cualquier columna de separación
adecuada; Envasado o placa. Las columnas de
separación adecuadas son bien conocidas en la
técnica y la persona experta puede seleccionar
fácilmente una columna adecuada dependiendo de
las condiciones del proceso y las características
del fluido. Sin embargo, se encuentra que las
columnas de disco y rosquilla funcionan
razonablemente bien, particularmente porque son
menos susceptibles a la obstrucción.
La corriente de gas que sale de la parte superior
de la columna de extracción se procesa para
capturar los componentes del aroma. Esto puede
llevarse a cabo utilizando técnicas
convencionales. Por ejemplo, la corriente de gas
puede conducirse a un sistema de condensador. El
sistema del condensador funciona a una
temperatura suficientemente baja para condensar
la mayor parte del aroma de la corriente de gas. Es
adecuada una temperatura inferior a
aproximadamente 50 ° C, aunque se prefiere
enfriar a menos de 30 ° C. Preferiblemente se usa
más de un condensador; cada condensador
sucesivo funciona a una temperatura más baja que
el condensador anterior. Preferiblemente, el
condensador más aguas abajo se hace funcionar a
una temperatura de aproximadamente 0ºC a
aproximadamente 10ºC.
Si se desea concentrar los componentes del aroma
usando condensación parcial, la corriente de gas
puede someterse a una primera etapa de
condensación a una temperatura alta; por ejemplo
a aproximadamente 80 ° C a aproximadamente 95
° C. Esto dará como resultado la condensación de
principalmente agua. Los componentes de aroma
sin condensación y concentrados pueden
someterse luego a una segunda etapa de
condensación a una temperatura más baja; por
ejemplo a aproximadamente 0 ° C a
aproximadamente 50 ° C para proporcionar el
aroma líquido.
El líquido aromático retirado del sistema
condensador contiene componentes aromáticos
que pueden usarse para aromatizar el extracto de
café como se explica a continuación.
Los componentes de aroma que no se condensan
en el sistema del condensador pueden dirigirse a
un condensador de aroma criogénico (no
mostrado) para su recolección. Se conocen
muchos condensadores de aroma criogénicos
adecuados que se han descrito en la literatura. Sin
embargo, un condensador de aroma criogénico
particularmente adecuado se describe en la
patente de EE.UU. Nos. 5182926 y 5323623;
cuyas divulgaciones se incorporan por referencia.
Se pueden obtener más detalles sobre el
funcionamiento de este condensador de aroma
criogénico a partir de las divulgaciones en las
patentes. Claramente se pueden usar otros
condensadores de aroma criogénicos; por
ejemplo, lo revelado en la patente de EE.UU. No
5030 tiene forma de escarcha. La escarcha se
puede usar para aromatizar el extracto de café
como se explica a continuación. Alternativamente,
la escarcha puede combinarse con un sustrato
portador adecuado tal como aceite de café o una
emulsión que contiene aceite de café. Este
portador aromatizado se agrega convenientemente
al polvo de café soluble finalmente producido.

La lechada eliminada que sale del fondo de la

columna de extracción se transporta a un sistema
de extracción (no mostrado). El sistema de
extracción puede ser cualquier sistema adecuado
ya que este aspecto no es crítico para la invención.
Los sistemas de extracción adecuados incluyen
baterías de células de lecho fijo, reactores de flujo
de enchufe, reactores de lecho móvil y similares.
Durante el proceso de extracción, los granos de
café pueden someterse a uno o mover los pasos de
solubilización térmica.

El extracto de café que sale del sistema de

extracción se concentra como es convencional.
Sin embargo, parte del extracto de café puede
usarse como líquido acuoso en lugar de
concentrarse. El líquido aromático retirado del
sistema condensador puede luego agregarse al
extracto concentrado. Si se desea, los
componentes de aroma en el líquido de aroma
pueden concentrarse antes de agregarse al extracto
concentrado. Esto puede ser necesario para evitar
la dilución del extracto concentrado si se usaron
mayores velocidades de extracción en la columna
de extracción. La concentración puede llevarse a
cabo usando procedimientos convencionales tales
como condensación parcial, rectificación,
concentración de membrana y concentración de
congelación.
Además, la escarcha obtenida del colector de
aroma criogénico se puede agregar al extracto
concentrado. El extracto aromatizado se seca
luego de la manera habitual para proporcionar un
polvo de café soluble aromatizado; por ejemplo
por pulverización o liofilización. Por supuesto, el
aroma líquido y la escarcha de aroma pueden
usarse para otros fines de aromatización.

The amount of stripping gas ised to strip the aroma components from the slurry may be
selected as desired within the constraints of the type of stripping column selected. Strip rates
of about 5% to about 100% by weight of steam to dry coffee introduced may be suitable. For
lower stripping rates, for example about 10% to about 20%, the total amount of aroma
components removed from the slurry is less. However less moisture, which which may dilute
the coffee extract produced downstream when the aroma is recombined with the extract, is
collected. The pressure of the steam used is preferably below about 100 kPa (gauge); for
example below about (20kPa gauge). The water used to generate the steam is preferably
subjected to de-oxygenation prior to being formed into steam. If desired, inert carrier gases
such as nitrogen may be introduced into the stripping column along with the stripping gas.

The aroma liquid removed from the condenser system contains aroma components which may
be used to aromatize coffee extract as explained below.

Aroma components which do not condense in the condenser system may be directed to a
cryogenic aroma condenser (not shown) for collection. Many suitable cryogenic aroma
condensers are known and have been reported in the literature. However, a particularly
suitable cryogenic aroma condenser is described in US Pat. Nos. 5182926 and 5323623; the
disclosures of which are incorporated by reference. Further details of the operation of this
cryogenic aroma condenser may be obtained from the disclosures in the patents. Plainly other
cryogenic aroma condensers may be used; for example that disclosed in U.S. Pat. No 5030 is in
the form of a frost. The frost may be used to aromatize coffee extract as explained below.
Alternatively, the frost may be combined with a suitable carrier substrate such as coffee oil or
an emulsion containing coffee oil. This aromatized carrier is conveniently added to the soluble
coffee powder finally produced.