Las pectinas son polisacáridos complejos de las plantas superiores.

El
ablandamiento de algunos frutos durante su maduración se debe, en parte, a las
enzimas pectinolíticas pectinmetilesterasa y poligalacturonasa. La corteza de
cítricos y el bagazo residual de la extracción del zumo de manzana son las
principales fuentes de pectina comercial, la cual presenta grados muy diversos de
metoxilación y polimerización. Las pectinas dan lugar a geles termorreversibles en
presencia de sacarosa a pH bajo (pectinas de alto metoxilo) o iones calcio
(pectinas de bajo metoxilo). Por su óptima capacidad de gelificación, la pectina es
uno de los principales responsables de la textura de los productos vegetales y la
viscosidad de sus zumos, y tiene un gran interés tecnológico para el sector de la
alimentación. Se usa como agente gelificante, espesante, emulgente y
estabilizante, en la elaboración de mermeladas, jaleas y confituras, frutas en
conserva, productos de panadería y pastelería, bebidas y otros alimentos, porque
les confiere las características reológicas, y también la turbidez, deseadas por el
fabricante y el consumidor. También se utiliza como substitutivo de grasas o
azúcares en productos bajos en calorías.
La pectina es un producto natural presente en la pared celular de todas las
plantas superiores y es usada por la industria alimenticia, cosmética y
farmacéutica por sus propiedades gelatinizantes, espesantes y estabilizantes
La pectina es un polisacárido de origen vegetal que posee excelentes
características de gelificación, y biocompatibilidad, por lo que ha sido ampliamente
estudiada como excipiente en diversas formas farmacéuticas para modular la
liberación de moléculas activas.

Entre los usos terapéuticos atribuidos a la pectina y a otras fibras de la dieta está

su capacidad para reducir el colesterol. El mecanismo por el que las fibras
solubles reducen el colesterol se debería a un descenso en la absorción de
colesterol en el intestino
En la industria cosmética, la pectina es empleada en las formula- ciones de
pastas dentales, ungüentos, aceites, cremas, desodorantes, tónicos capilares,
lociones de baño y champú, por sus propiedades sua- vizantes y estabilizantes.