Planum Australe

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Planum Australe, en una fotografía tomada por la Mars Global Surveyor.

Planum Australe (en latín: "el plano austral") es el polo sur del planeta Marte. Se
extiende hacia el sur desde las latitudes 75°S, y está centrado en torno a las
coordenadas 83.9ºS, 160.0ºE. La geología de esta región fue explorada por la
fallida misión de la NASA Mars Polar Lander, que perdió el contacto con la Tierra
durante su entrada en la atmósfera de Marte.

Índice
1 Casquete polar
1.1 Cuerpo de agua subglacial
1.2 Arañas marcianas
2 Accidentes geográficos
3 Véase también
4 Referencias
5 Enlaces externos
Casquete polar
El Planum Australe se encuentra parcialmente cubierto por un casquete polar
permanente de unos 3 km de espesor, compuesto de hielo de agua y dióxido de
carbono. Un casquete de hielo estacional se forma por encima del permanente durante
el invierno marciano, extendiéndose desde 60°S hacia el sur, y alcanza un espesor
de en torno a 1 metro en los momentos más fríos del invierno.1 Es posible que el
área de dicho casquete esté retrocediendo debido a un cambio climático localizado o
a un acontecimiento más amplio de calentamiento global en Marte.2

En 1966, Leighton y Murray propusieron que los casquetes polares marcianos

proveyesen de un almacén de CO2 mucho más grandes que el reservorio atmosférico.
Sin embargo, actualmente se piensa que ambos polos están compuestos
mayoritariamente de hielo de agua. Ambos polos exhiben una delgada cubierta
estacional de CO2, mientras que además el casquete polar sur contiene un depósito
de CO2 permanente, de 8 a 10 metros de espesor, que se encuentra por encima del
depósito de hielo de agua. Quizá el argumento clave de que la mayoría del hielo es
agua, es que el hielo de CO2 no es lo suficientemente fuerte mecánicamente como
para formar un casquete estable de 3 km de espesor por largos períodos de tiempo.3

Datos de la Mars Express de la ESA indican que en el casquete polar pueden

distinguirse tres partes principales. La parte más reflectiva del casquete está
compuesta por aproximadamente un 85% de hielo seco y un 15% de hielo de agua. La
segunda parte, donde el casquete forma empinadas cuestas en la frontera con el
plano circundante, está compuesto casi exclusivamente de hielo de agua. Finalmente,
el casquete de hielo está circundado por campos de permafrost que se extienden
decenas de kilómetros hacia el norte.4

El centro del casquete de hielo permanente no se encuentra localizado a 90º S, sino

aproximadamente a 150 km al norte del polo sur geográfico. La presencia de dos
cráteres de impacto masivos en el hemisferio occidental (Hellas Planitia y Argyre
Planitia) crean una inmóvil borrasca sobre el casquete de hielo permanente. Los
consecuentes patrones climáticos derivados de este hecho producen nieve blanca y
esponjosa con un alto albedo, en contraste con la nieve más oscura que se forma en
la parte oriental de la región polar.5

Cuerpo de agua subglacial

El 25 de julio de 2018 fue publicado un estudio por parte de un grupo de
científicos italianos en la revista Science sobre la presencia de un cuerpo de agua
estable subglacial con una elevada salinidad a una profundidad de 1,5km,6 hecho que
se había sospechado desde hacía años pero no se disponían de pruebas. El equipo usó
los datos proporcionados por MARSIS -un radar de baja frecuencia- de la sonda Mars
Express de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Arañas marcianas
Artículo principal: Arañas marcianas
Un fenómeno único asociado al casquete polar del sur de Marte es la aparición de
formaciones geológicas que tienen aspecto de telarañas, según el hielo de dióxido
de carbono se derrite en la primavera marciana. Estas formaciones reciben el nombre
de arañas marcianas. La formación de estas estructuras no está completamente
entendida, existiendo multitud de teorías propuestas por astrogeólogos.

Accidentes geográficos

Mapa topográfico del polo sur marciano. Nótese cómo el Planum Australe se eleva por
encima de los terrenos circundantes, poblados de cráteres.
Se distinguen dos subregiones en el Planum Australe: Australe Lingula y Promethei
Lingula, seccionados por varios cañones: Promethei Chasma, Ultimum Chasma, Chasma
Australe y Australe Sulci. Se teoriza que estos cañones son producto del viento
catabático.7 El cráter más grande del Planum Australe es McMurdo Crater.

Véase también
Planum Boreum
Geografía de Marte
Clima de Marte
Referencias
Phillips, Tony. «Mars is Melting». Science @ NASA. Consultado el 20 de octubre de
2006.
Sigurdsson, Steinn. «Global warming on Mars?». RealClimate.org. Consultado el 20
de octubre de 2006.
Byrne, Shane (14 de febrero). «A Sublimation Model for Martian South Polar Ice
Features». Science 299: 1051 - 1053.
«Water at Martian south pole». European Space Agency. Consultado el 22 de octubre
de 2006.
«Mars' South Pole mystery». Spaceflight Now. Consultado el 26 de octubre de 2006.
Orosei, R.; Lauro, S. E.; Pettinelli, E.; Cicchetti, A.; Coradini, M.; Cosciotti,
B.; Paolo, F. Di; Flamini, E. et al. (25 de julio de 2018). «Radar evidence of
subglacial liquid water on Mars». Science (en inglés): eaar7268. ISSN 0036-8075.
doi:10.1126/science.aar7268. Consultado el 25 de julio de 2018.
Kolb, Eric J.; Kenneth L. Tanaka (2006). «Accumulation and erosion of south polar
layered deposits in the Promethei Lingula region, Planum Australe, Mars». The Mars
Journal (Mars Informatics Inc.) 2: 1-9. doi 10.1555/mars.2006.0001.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Planum Australe.
Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Planum Australe.
Accumulation and erosion of south polar layered deposits in the Promethei Lingula
region, Planum Australe, Mars
Planum Australe on Google Mars.
Stratigraphy and Topography of McMurdo Crater area, Planum Australe, Mars
Topographic maps of the Martian South Pole
USGS map of Planum Australe
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q1586218Commonscat Multimedia: Planum Australe
IdentificadoresWorldCatVIAF: 238106393GND: 4415920-1LCCN:
sh2001008945AstronomíaGazetteer of Planetary Nomenclature: 4753
Categoría: Plana de Marte
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