Los canales iónicos son complejos proteicos llenos de poros acuosos, los cuales dejan pasar a los iones,

haciendo que fluyan de un lado a otro de la membrana celular. Estos canales están presentes en todas
las células, de las cuales son un componente esencial.

Tipos de canales iónicos

Los mecanismos para la activación de los canales iónicos pueden ser de varios tipos: por ligando, por
voltaje o por estímulos mecanosensibles.

· Canales iónicos regulados por ligando

Estos canales iónicos se abren en respuesta a la unión de determinadas moléculas y neurotransmisores.

Este mecanismo de apertura se debe a la interacción de una sustancia química (que puede ser una
hormona, un péptido o un neurotransmisor) con una parte del canal llamado receptor, que genera un
cambio en la energía libre y modifica la conformación de la proteína abriendo el canal.

El receptor de la acetilcolina (un neurotransmisor implicado en la transmisión de señales entre nervios

motores y músculos) de tipo nicotínico, es uno de los canales iónicos regulados por ligando más
estudiados. Está compuesto de 5 subunidades de 20 aminoácidos y está involucrado en funciones
básicas como el control voluntario del movimiento, la memoria, la atención, el sueño, la alerta o la
ansiedad.

· Canales iónicos regulados por voltaje

Este tipo de canales se abren en respuesta a cambios en el potencial eléctrico a través de la membrana
plasmática. Los canales iónicos regulados por voltaje intervienen en la transmisión de impulsos
eléctricos, generando potenciales de acción debido a los cambios en la diferencia de cargas eléctricas en
ambos lados de la membrana.

El flujo de iones se lleva a cabo en dos procesos: por activación, un proceso dependiente de voltaje: el
canal se abre como respuesta a los cambios en el potencial de membrana (diferencia de potencial
eléctrico a ambos lados de la membrana); y la inactivación, un proceso que regula el cierre del canal.

La principal función de los canales iónicos regulados por voltaje es la generación de potenciales de
acción y su propagación. Existen varios tipos y los principales son:

Canal de Na+: Son proteínas de transmembrana que permiten el paso de iones de sodio a través de la
célula. El transporte de iones es pasivo y solo depende del potencial electroquímico del ion (no requiere
energía en forma de molécula de ATP). En neuronas, los canales de sodio son los responsables de la fase
ascendente del potencial de acción (la despolarización).

Canal de K+: Estos canales iónicos constituyen el grupo más heterogéneo de proteínas estructurales de
membrana. En las neuronas, la despolarización activa los canales de K+ y facilita la salida de K+ de la
célula nerviosa, lo que conduce a una repolarización del potencial de membrana.

Canal de Ca++: Los iones de calcio promueven la fusión de la membrana de la vesícula sináptica
(estructuras ubicadas en el extremo del axón neuronal y encargadas de secretar neurotransmisores) con
la membrana terminal del axón en la neurona, estimulando la liberación de acetilcolina a la hendidura
sináptica por un mecanismo de exocitosis.

Canal de Cl-: Este tipo de canales iónicos se encargan de regular la excitabilidad celular, el transporte
entre células, así como la gestión del PH y del volumen celular. Los canales localizados en la membrana
estabilizan el potencial de membrana en las células excitables. Son asimismo responsables de del
transporte entre células de agua y electrolitos.

Existen 3 clases de permeasas:

· Las que transfieren un solo tipo de soluto, esta forma de transferencia se denomina
Monotransporte.

· Las que transportan dos tipos de solutos simultaneamente, ambos en el mismo sentido, este
mecanismo se denomina Cotransporte.

· Las que transfieren dos tipos de solutos en sentidos contrarios, esta clase de transferencia recibe
el nombre de Contratransporte.