plancton marino, vegetal y animal, hundido en tiempos lejanos en los lodos del fondo marino. • DEFINICIÓN: El petróleo en bruto es un líquido viscoso que se compone de una mezcla de hidrocarburos a los que se han adherido agua y residuos sólidos. • Una vez formados, el gas y el petróleo, menos densos que las rocas, pueden abandonar la roca en cuyo interior se han formado, la roca madre, y migrar hacia lo alto, donde se les encuentra atrapados en una roca porosa, la roca almacén.
• En el yacimiento, el gas más ligero se
encuentra encima del petróleo y el agua debajo. Los productos derivados del petróleo Una vez extraído, el petróleo: • No se puede utilizar directamente. • Hay que refinarlo y transformarlo en productos derivados como la gasolina, el queroseno, el fuel, el gasóleo y los gases. • Tales operaciones se llevan a cabo en las refinerías, instaladas a menudo cerca de las zonas portuarias a las que el petróleo llega en barco. Importancia del petróleo • Transformaciones químicas permiten obtener, a partir del petróleo gran cantidad de productos de base para: • La industria química • La fabricación de tejidos sintéticos y de todos los materiales plásticos. EL PETRÓLEO NO ES, PUES, SOLAMENTE UNA FUENTE DE ENERGÍA, SINO QUE TAMBIÉN ES UNA MATERIA PRIMA. La búsqueda del petróleo • Salidas de la materia viva, las energías fósiles, como el petróleo son las principales fuentes de energía utilizadas en el mundo. • Contienen carbono, que se libera durante la combustión y se transforma en energía. • La energía fósil se utiliza después de haber sido transformada, por ejemplo para poner en marcha motores (el petróleo se transforma en carburante o en fuel) • También puede utilizarse para producir electricidad en una central térmica La parte oscura del petróleo • El principal temor son los derrames y los escapes, pues un derrame en una plataforma de perforación cubriría con unos diez millones de litros de petróleo unos 60 kilómetros de costa. Algo que no debería ocurrir gracias a las mejoras tecnológicas de los sistemas de perforación. Sin embargo, el principal riesgo está en el envío del petróleo o transporte del crudo.
• Los ecologistas aseguran además que
diversas sustancias químicas tóxicas se pueden escapar al océano y que a largo plazo podríamos sufrir sus efectos. Extracción del petróleo • Más de la mitad de los yacimientos de petróleo se encuentran bajo rocas en el fondo del mar. • Es necesario instalar el derrick sobre una plataforma petrolífera anclada al fondo del mar. • Hay numerosas plataformas de este tipo instaladas en el mar del Norte entre Noruega y Gran Bretaña. Curiosidades • A la velocidad del consumo actual, se estima que las reservas mundiales de petróleo durarán unos cincuenta años. • Existe una nueva forma de explotar el petróleo en Alberta, Canadá, que consiste en la limpieza de arenas petrolíferas en explotaciones a cielo abierto. Estos suelos (rocas y arenas) se transportan en camiones de 300 toneladas para limpiarlos y extraer el petróleo que impregnado en gigantescas refinerias. Después estos materiales se devuelven a la mina. • El primer pozo de petróleo entró en funcionamiento en 1854, en Pensilvania, y marcó el inicio de la avalancha humana en busca del oro negro. • Dicen que el petróleo se acaba, por eso actualmente ya están en marcha otras propuestas para seguir obteniendo energía de otras fuentes. ACTIVIDADES 1. Responde estas preguntas sencillas: – ¿Sabes qué es el petróleo? ¿Cómo es? – ¿De dónde se extrae? ¿Existe algún proceso para que pueda ser utilizado o se usa inmediatamente después de que se extraiga? – ¿Para qué se usa? – El petróleo es una fuente de energía ¿Conoces otras? – ¿Por qué crees que se le conoce también con el nombre de "oro negro"? – ¿Conoces cuáles son algunas de las consecuencias del petróleo? – ¿Crees que el petróleo va a costar lo mismo ahora que dentro de cincuenta años? – ¿Para la facilidad de extracción del petróleo es conveniente la localización de ciertas estructuras geológicas? Explica cual es la más adecuada.