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Según Anzola (2005) la psicología, como campo de estudio, aborda las sensaciones y
motivaciones del ser humano, la compleja red de aprendizajes entrelazados que
conducen al comportamiento, la personalidad y también la conducta desviada. Dada la
amplitud de este concepto, la ciencia psicológica se ha especializado en distintas
ramas según su objeto de estudio, dando como resultado la psicología escolar, la
psicología social, la psicología experimental, la psicología industrial y la psicología
organizacional, y desde luego, la psicología clínica: enfocada directamente en el ámbito
de la salud, la patología mental y la adaptación y sobrevivencia ante los eventos de la
vida.
Con todo esto vale la pena destacar entonces que la psicología clínica se ocupa de los
problemas relativos al área de la salud mental. Los psicólogos clínicos evalúan,
diagnostican y tratan individuos y grupos con una serie de métodos y técnicas propias,
con el objeto de lograr una mejor adaptación conductual, efectividad y satisfacción
personal.
Según Reisman (1991), considera que el papel terapéutico del psicólogo perfilado por
Witmer es muy similar al papel del terapeuta conductual de hoy en día. Algunos de los
mitos importantes en la historia de la psicología clínica pueden remontarse a los
principios del siglo XX; por ejemplo el 15 de marzo de 1907 surgió el primer número de
Psychological Clinic, una revista fundada por Witmer para el estudio y tratamiento del
retraso mental.
Por otro lado, para Rodríguez (1998) indica que a través de las dos guerras mundiales
del siglo XX, contribuyeron a la consolidación de esta especialidad como disciplina
científica, a través de la medición de las diferencias individuales por medio de pruebas
psicológicas para el reclutamiento y el tratamiento que demandaban los veteranos de
guerra, contribuyendo a la formación del psicólogo clínico como terapeuta. Es decir, el
reclutamiento y la rehabilitación implicaban fuertes necesidades de atención clínico-
psicológica. Además, los psiquiatras estaban desbordados en la posguerra, cuando las
prioridades y los fondos financieros abundaban para atender a quienes habían
combatido, en este contexto se moldea el psicólogo clínico como psicoterapeuta y
coadyuvante en trastornos mentales y psicológicos, y se le define como un científico-
práctico, cobrando auge como profesional en los ámbitos institucionales.
Con la llegada del siglo XX se observó una preocupación por la psicología en México, a
decir por los libros publicados sobre el tema por las instituciones de entonces y la
tendencia de invitar científicos extranjeros a eventos académicos y médicos. De
acuerdo con Galindo (2006), puede hablarse de una etapa histórica anterior al
surgimiento de la psicología como ciencia, cuando se aborda el estudio de temas
psicológicos en el sentido más amplio del término, es decir, ligados con problemas
médicos y filosóficos, desde mucho antes del siglo XIX. Por ejemplo, Valderrama
(1985) habla de una psicología mexicana en los tiempos prehispánicos y coloniales.