COLAPSABILIDAD EN SUELOS

RESUMEN: Muchos de los fenómenos que determinan el comportamiento de los suelos son complejos y no pueden
siempre reducirse a causas puramente mecánicas, sino que muchas veces intervienen factores de otra índole (químicos,
ambientales, etc.), provocando un comportamiento singular del terreno. En algunos suelos, estos factores "no
mecánicos" tienen una importancia capital y son objeto de un estudio particular. Dicho grupo de suelos es conocido
genéricamente como "suelos estructuralmente inestables". Uno de los principales fenómenos que afectan a algunos de
estos suelos es el colapso brusco de su estructura intergranular, denominándose a los suelos que presentan estas
características: suelos colapsables. En estas notas se analizarán exclusivamente aquellos suelos en los cuales el colapso
es provocado por humedecimiento.

ABSTRACT: Many of the phenomena that determine the behavior of soils are complex and cannot always be
reduced to purely mechanical causes, but other factors (chemical, environmental, etc.) often intervene,
causing a singular behavior of the terrain. In some soils, these "non-mechanical" factors are of paramount
importance and are the subject of a particular study. This group of soils is known generically as "structurally
unstable soils". One of the main phenomena that affect some of these soils is the sudden collapse of their
intergranular structure, and soils with these characteristics are called collapsible soils. These notes will
exclusively analyze those soils in which the collapse is caused by damping.

1. INTRODUCCIÓN [ CITATION 59S11 \l 9226 ]Algunos suelos de carácter

colapsable pero de origen distinto origen y circunstancias
Los suelos colapsables corresponden a algunos tipos de son:
suelos limo-yesíferos o limo-arenosos de naturaleza
metaestable. A consecuencia de su estructura metaestable
algunos rellenos arenosos sin compactar.
y en determinadas circunstancias, normalmente
relacionadas con la presencia de agua, esos suelos pueden
colapsar. las cenizas volcánicas.

Dolinas en zonas kársticas, de evolución

Los efectos de este colapso pueden manifestarse en forma
de asientos bruscos del terreno de carácter centimétrico
hasta decimétricos. Más raramente puede darse asientos de
algún metro y en casos extraordinarios de decenas de
metros.
mucho más lenta que los suelos aquí tratados.
La estructura de estos suelos es abierta y floja, como
corresponde a la naturaleza limosa de sus partículas y a su
origen (depositados por la acción del viento o de aguas
tranquilas, que transportan las partículas finas y las
depositan al dejar de actuar la corriente).

2. MARCO DE REFERENCIA

Figura.- 1.- Reordenamiento de partículas y del índice de
poros en función de la presión de consolidación (Benett y
Hulbert, 1986)
Nada más ser depositados no tienen cohesión, pero los
espacios entre huecos de las partículas que los forman son
ocupados, total o parcialmente, por partículas más finas y
por débiles cementos yesíferos o carbonáticos. Estos
cementos proporcionan cierta cohesión estructural
interpartículas y un mínimo de capacidad resistente.
En ausencia de agua, estos suelos cementados se
mantienen estables y de modo localizado pueden alcanzar
una débil a moderada resistencia. Incluso pueden definir
niveles de encostramiento que proporcionen valores de
hasta 0,3 N/mm². En presencia de agua, el cemento
interpartículas se disuelve y el suelo pierde la escasa
capacidad portante que tenía y colapsa. Si además el suelo
soporta la carga correspondiente a una estructura el
colapso se acentúa, y dicha estructura tenderá a colapsar, a
asentar bruscamente, produciendo importantes patologías.
Los suelos colapsables limo-yesíferos son los más
habituales en España, donde se localizan en el Valle del
Ebro y en algunas zonas de Levante. Presentan ciertas
características geotécnicas comunes, como son los bajos
valores de densidad seca (por debajo de 1.4 podemos
plantearnos la presencia de suelos colapsables, y
densidades de 1,2 son habituales), baja o nula plasticidad y
elevados valores de colapso por inundación. Normalmente
presentan características resistentes bajas, aunque pueden
alcanzar valores medios. En presencia de agua, el cemento
yesífero que dota de cierta resistencia al suelo se disuelve,
siendo entonces cuando el suelo colapsa, llegando a perder
hasta un 10% de volumen pudiendo producir un asiento
brusco de las estructuras.
Los suelos colapsables limo-arenosos se generan en climas
muy secos (zona de Levante, Alicante, Murcia, Almería).
Su grado de saturación es muy bajo, 20-30%. Debido a
ello suelen presentar en su zona superior, más próxima a la
superficie niveles encostrados. Sin embargo, por debajo el
suelo esta flojo, sin cementar.
Un caso especial de suelos colapsables lo constituyen los
rellenos arenosos flojos. Suelen ser rellenos sin compactar,
cuya estructura floja permite la entrada de agua
disminuyendo las fuerzas de cohesión intergranular y
provocando su colapso.
Las cimentaciones más recomendables sobre este tipo de
suelos son las cimentaciones profundas, que deben tender
a sobrepasar los niveles colapsables. Una alternativa a esta
tipología para casos de suelos con potencial bajo o medio
de colapso, puede ser la cimentación mediante losa de
suficiente rigidez, incluso apoyada sobre una mejora de
terreno, que reparta cargas lo máximo posible con el fin de
no concentrar tensiones, y /o trabajar a tensiones lo más
bajas posibles, cuidando en todos los casos al máximo la
posible afección del agua al terreno sobre el que se
dispone la cimentación (saneamientos flexibles, colgados,
realización de pruebas de estanqueidad, etc.)

VALORACIÓN DE LA COLAPSABILIDAD DE UN
SUELO RECEPTOR DE CARGAS.

[ CITATION Red07 \l 9226 ]Se debe establecer una

valoración de la colapsabilidad teniendo en cuenta los
parámetros geotécnicos antes mencionados. A partir de Figura 2.- Gráfico de potencial de colapso
ellos se puede establecer la colapsabilidad potencial del
suelo. En la siguiente tabla se exponen uno de los criterios
de más habituales:

La valoración de riesgo de colapso que afecte a la

estructura a lo largo de su vida útil debe tener en cuenta no
sólo la valoración específica de colapsabilidad potencial
del suelo, sino también las condiciones de contorno del
mismo que en un momento determinado pudieran suponer
un el detonante del colapso tales como:

Tabl
a 1.- Criterios de colapsabilidad saneamiento y drenaje proyectados.

existencia de jardines.

Existencia de solados perimetrales

A continuación se muestra una gráfica resultante de la
realización del ensayo de potencial de colapso por proximidad de piscinas.
inundabilidad. En ella se muestra como el índice de
huecos (expresado en %) disminuye drásticamente al Tipología de cimentación proyectada.
añadir agua, por efecto de la disolución del cemento
interpartículas, lo cual provoca el colapso de la estructura. Antecedentes en la zona
Esto se traduce en un asiento inmediato:

MANIFESTACIÓN DE PATOLOGÍAS EN
EDIFICACIONES SOBRE SUELOS
COLAPSABLES.

Cuando ocurre el colapso del suelo sobre el se emplaza un

edificio, pueden producirse daños en su estructura. Estos
daños se manifiestan de modo semejante a los generados
por asientos diferenciales (fundamentalmente grietas y/o
fisuras a 45º (Figura 1.12 o 2.6 Del libro de Serrano).
Figura 3.- Izqda.: Esquema de giro experimentado por 2
módulos de viviendas.
Figura 3.-Dcha.: Tipología de lesiones en tabiques
perpendiculares a pórticos.
En algunos casos los colapsos pueden llegar a producir
asientos del terreno que se reflejan sobre infraestructuras
superficiales (líneas férreas, autovías, etc.) de modo
evidente, generando daños importantes.
.-
Deformación en vías a consecuencia de un colapso de
suelo. Línea férrea Madrid-Barcelona. (Foto L. Suárez)
En algunos casos extraordinarios de colapso de suelos, el
hundimiento de éste puede “tragarse” literalmente algunas
construcciones (Fotografía 2)
Fotografía 2.- Colapso del terreno y hundimiento de las
viviendas existentes a consecuencia del mismo
El hecho de cimentar sobre un suelo colapsable no implica
que en todos los casos ese suelo vaya a colapsar, sino que
han de darse una serie de condiciones para que eso ocurra,
tales como:
1. Que no se haya identificado previamente su
existencia en el suelo que servirá de apoyo a
una estructura.
2. Que se produzcan una serie de condiciones de
contorno, que constituyan el detonante y
permitan el desarrollo del potencial colapso (lo
más habitual roturas o fugas de la red de
saneamiento, abastecimiento, riego de jardines,
etc.)
3. Sistema constructivo no adecuado a las
características del subsuelo de la parcela
(saneamientos, drenaje o tipología de
cimentación inadecuados)
Suelos colapsables por humedecimiento: Establecida la
definición general de colapso, nuestro análisis se
centrará en aquellos suelos en los cuales el colapso de
la estructura del suelo es provocado por un incremento
del contenido de humedad.
Por lo tanto, en lo sucesivo cuando se hable de suelos
colapsables, se entenderá que son aquellos suelos, en
que un aumento en el contenido de humedad, provoca
una brusca disminución de volumen, sin la necesidad
de un aumento en la presión aplicada.

A partir de esta definición, se advierte: Por un lado una
destrucción o un cambio en la estructura que el suelo
tenía originalmente, y Por el otro lado, un agente
externo: el agua, que provoca este fenómeno.
En la Mecánica de Suelos clásica de los suelos
saturados o de los suelos secos el fenómeno de colapso
generalmente viene asociado a un cambio en el estado
tensional del suelo. En cambio aquí, y en una primera
definición, estaría provocado por un agente externo
(cambio en el contenido de humedad).
En el proceso de consolidación de suelos saturados
(Teoría clásica de Terzaghi) también se produce una
disminución de volumen, pero puede decirse que en
muchos aspectos el colapso es lo contrario de la
consolidación, tal como se indica en Reginatto (1977)
MECANISMO DEL COLAPSO
A continuación, se analizarán los diferentes
mecanismos de colapso para distintas estructuras de
suelos, para lo cual se seguirá, principalmente el
trabajo de Dudley (1970). Las siguientes condiciones
generales son las que establece Dudley para que ocurra
el colapso,
1. La estructura del suelo deberá tener ciertas
características, de modo tal que se tienda a la
ocurrencia de dicho fenómeno.
2. Las partículas estarán unidas entre sí por fuerzas o
materiales cementantes que son susceptibles, tanto unas
como otros pueden ser anulados o reducidos cuando
aumenta el contenido de humedad del suelo.
3. Cuando este soporte es reducido o anulado, las
partículas del suelo deslizan o ruedan, por una pérdida
de la resistencia al corte.
Los suelos granulares, como las arenas y las gravas,
presentan un tipo de estructura simple, también
ampliable a los limos. En ella, las uniones entre granos
son contactos reales debidos a fuerzas gravitacionales,
fuerzas exteriores o capilares.
Estas últimas tienen un carácter temporal ya que
dependen del grado de saturación que posea el suelo.
La humedad del suelo puede variar entre el estado
saturado y el seco, del mismo modo las tensiones
capilares serán variables con el contenido de humedad
y desaparecerán tanto al saturarse, como al secarse el
suelo.
La forma que toman los meniscos hace que el agua esté
traccionada y por lo tanto la presión de poros sea
negativa. Esto origina un aumento de la presión
efectiva que une un grano con el otro. Este aumento de
la presión efectiva origina un aumento en la resistencia,
por lo cual los granos opondrán una mayor resistencia
al deslizamiento.
Si en este estado el suelo se satura, la presión efectiva
disminuirá, y con ella la resistencia al corte, pudiendo
provocar un deslizamiento relativo entre los granos de
suelo. Cuando la estructura es macroporosa, este
deslizamiento entre granos se manifiesta en una
importante disminución de volumen. Este tipo de
mecanismo de colapso o desmoronamiento puede
ampliarse también para aquellas arenas en las que sus
vínculos están formados por partículas de limos.
Cada partícula de arcilla posee una carga neta negativa
que se equilibra con los cationes de la doble capa que
la rodea. Dos partículas se repelerán entre sí cuando
entran en contacto sus dobles capas. A medida que se
trate de acercarlas, esta fuerza de repulsión aumentará.
Además de esta fuerza de repulsión existe una fuerza
de atracción entre las partículas debidas a las fuerzas de
Van der Waals o fuerzas de enlace secundario, esta
fuerza también es función de la distancia entre las
partículas.
Por lo tanto, las partículas se atraerán o repelerán en
función de la resultante de estas dos fuerzas. Las
fuerzas de repulsión son dependientes de las
características del sistema (espesor de la doble capa),
no así las fuerzas de atracción, que en general son
independientes de él.
Las partículas podrán alejarse o acercarse, modificando
las características del medio y por ende el espesor de
las dobles capas. El proceso de acercamiento de una
partícula con otra se denomina floculación y al proceso
de alejamiento de una partícula respecto a otra
dispersión.
 unidas por fuerzas externas o capilares, y en otros
Lambe y Whitman (1969) indican que se provoca una casos estas tuerzas o vínculos pueden tener
tendencia a la floculación aumentando una o varias de carácter físicoquímico o eléctrico, a incluso no
las siguientes características: existir contacto directo entre las partículas.

1. Concentración de iones Valencia iónica Si la estructura del suelo se encuentra en estado de

2. Temperatura o disminuyendo una o más de las equilibrio, y un agente externo cualquiera,
siguientes: provoca una disminución o anulación de las
3. Constante dieléctrica fuerzas que vinculan unas partículas con otras,
4. Tamaño del ión hidratado puede suceder que el suelo pase a un nuevo estado
5. Absorción de aniones de equilibrio. Este proceso entre dos estados de
6. pH equilibrio puede provocar o no, un cambio de la
estructura del suelo

Durante un proceso de saturación, además de una

disminución de las fuerzas capilares, hay una
3. CONCLUSIONES
disminución en la concentración de iones, y por lo
tanto un proceso de dispersión. Partículas que
1. La gran subdivisión que se hace a los suelos
antes estaban unidas por fuerzas de atracción,
colapsables, parte precisamente de verificar,
comienzan a repelerse y adquirir una estructura
cómo es el comportamiento del suelo en su
dispersa y probablemente menos resistente.
estado tensional "original" o bajo su propio
peso. Si se produce el colapso bajo este estado,
Esta es una manera bastante simple de explicar un
se indica que el suelo es verdaderamente
mecanismo mucho más complejo, en el que
colapsable o autocolapsable, en cambio si el
pueden intervenir, además de los nombrados, otros
fenómeno no se produce, se señala que el suelo
factores. Sin embargo, se advierte cómo una
es candicionalmente colapsable o colapsable
estructura "estable" puede ser modificada cuando
bajo carga.
entra en juego un agente externo que desestabiliza
2. El comportamiento del suelo dependerá: del
y modifica los vínculos que primariamente le
tipo de estructura o la forma en que están
conferían una resistencia aparente.
ordenadas las partículas, del grado de
compacidad, del tipo de vínculos que unen
En cualquiera de los tipos de estructuras antes
grano con grano, etc.
descritas, los vínculos entre partículas pueden estar
impregnados de un agente cementante que
confiere una resistencia cohesiva adicional al
deslizamiento de un grano respecto a otro. Bibliografía
También esta cohesión puede tener un carácter
temporal semejante al de las fuerzas capilares. La
pérdida de esta resistencia dependerá tanto de las
características del agente cementante como de las
del fluido.

Así, si la cementación deriva de sales cristalizadas,

la pérdida de resistencia será función del grado de
solubilidad de estas sales. Finalmente, cualquiera
sea el tipo de estructura de suelo que se esté
considerando, siempre es posible hablar de
vínculos o fuerzas que unen o ligan una partícula a
otra. En unos casos, las partículas están en
contacto directo entre sí (partícula-partícula)
59 - Suelos colapsables: Conceptos y desarrollo de patologías. ( 2011). asefa seguros.

https://www.asefa.es/comunicacion/patologias/59-suelos-colapsables-conceptos-y-desarrollo-de-patologias

Redolfi, D. I. (2007 ). SUELOS COLAPSABLES. CORDOBA - ARGENTINA.

https://www.fceia.unr.edu.ar/geologiaygeotecnia/Re
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