Colapsabilidad de los suelos

K. S. Pachón1 & A. Cubillos2.

1,2
Fundación Universitaria Agraria de Colombia

RESUMEN: Uno de los riesgos geotécnicos más reconocidos y que en algunos casos es causante de
pérdidas de vidas y por lo general genera daños muy graves a las diferentes estructuras, son los
suelos colapsables debajo de los cimientos de las estructuras. Este problema se vuelve más crítico
cuando el agua se filtra o se induce a la estructura del suelo porque los suelos colapsables son
metaestables y tienen una estructura abierta. Los suelos expansivos y colapsables son algunos de los
peligros geológicos más ampliamente distribuidos y costosos. Estos suelos están sujetos a cambios
en el volumen y al asentamiento en respuesta a la humectación y el secado, que a menudo causan
daños severos a las estructuras. Los suelos que se derrumban generalmente se caracterizan por una
disminución repentina y de gran volumen con un estrés constante cuando se inundan con agua. Un
ingeniero geotécnico debe poder identificar fácilmente los suelos que podrían colapsar y determinar
la cantidad de colapso que puede ocurrir. Varios trabajadores en el campo han sugerido varios
métodos para predecir el colapso a partir de un índice simple y de rápido desempeño. En este
documento hacemos un estudio del arte sobre este fenómeno y sus criterios de identificación.

ABSTRACT: One of the most recognized geotechnical hazards, which in some cases causes loss of
life and generally generates very serious damage to different structures, is collapsible soils under the
foundations of the structures. This problem becomes more critical when water is filtered or induced
into the soil structure because collapsible soils are metastable and have an open structure. Expansive
and collapsible soils are some of the most widely distributed and costly geological hazards. These
soils are subject to changes in volume and settlement in response to wetting and drying, which often
cause severe damage to structures. Collapsing soils are generally characterized by a sudden, high-
volume decline with constant stress when flooded with water. A geotechnical engineer must be able
to easily identify soils that could collapse and determine the amount of collapse that can occur.
Various workers in the field have suggested various methods for predicting collapse from a simple
and fast-performing index. In this document we make an art study on this phenomenon and its
identification criteria.
1.0 INTRODUCCIÓN
Como todos sabemos que en ingeniería
tenemos muchos tipos de suelos y consideramos y
describirlos en función de sus propiedades y
características. Uno de estos es la disminución en
el volumen total de un suelo como resultado de la
descomposición inducida por la humectación de su
estructura en un esfuerzo vertical total
esencialmente inmutable se conoce comúnmente
como colapso. Se estudio que cualquier tipo de
suelo seco compactado deseado puede desarrollar
un tejido plegable o una estructura metaestable a
bajas densidades.
Los suelos con características colapsables más
comunes son suelos residuales arenosos sin saturar
con cohesión reducida por lixiviación o deslave,
tobas blancas y aglomerados piroclásticos con
estructuras muy abiertas y bajas densidades, limos
yesíferos, arenas eólicas sueltas con cementación
soluble en agua y finalmente el suelo con mayor
tendencia al colapso son los suelos loessicos que
abarcan el 10 % de la superficie terrestre
continental que son producto de la sedimentación
eólica. Cabe indicar también los rellenos
antrópicos o vertidos sin compactar que suelen
generar una gran parte de las patologías
geotécnicas.
Por consiguiente, el estudio de colapsabilidad
de los suelos es fundamental, en Colombia existen
normas con la INVIAS-107 que plantea ensayos
para determinar esta variable, es imprescindible en
los estudios geotécnicos evaluar este parámetro en
el cual haremos énfasis en el presente documento.
2.0 FUNDAMENTOS
2.1 Colapsabilidad potencial
Este fenómeno se produce en un terreno por el
cual se reduce el volumen, por lo general por
cambio en la humedad contenida en el mismo.
(Gomero, E. 2016). En algunos casos puede
suceder como consecuencia de aplicación de
cargas sin adición de aguas.
2.2 Colapso
Es la repentina perdida de volumen de un suelo
bajo la acción de agentes exógenos, esto se traduce
en consecuencia superficiales asociadas a una
alteración rápida de la resistencia y a un
desmoronamiento estructural interno al momento
en que el suelo absorbe cantidades importantes de
agua, sin que haya una variación en las presiones
exteriores aplicadas. (Gomero, E. 2016).
Los suelos colapsables suelen presentar una gran
variedad de formas y tamaños de partículas,
aunque la mayoría de ellos poseen granos de
forma redondeada, se presentan este problema en
suelo limoso y ocasionalmente en arenas y gravas.
No es raro encontrar que contengan además un
cierto contenido de arcilla.
También se conocen como suelos colapsables
aquellos depósitos formados por arenas y limos los
cuales tienen componentes cementantes
provenientes de arcillas y sales (CaCO3), los
cuales
poseen una característica se resistir cargas
considerables en su estado seco, sin embargo, su
estructura se ve considerablemente afectada ante la
presencia de humedad. (ASOCIACIÓN
COLOMBIANA DE INGENIERÍA SÍSMICA,
2010)
2.3 Suelos susceptibles para llegar al colapso
a) suelos de granulometría tipo limo, en donde se
encuentran arcillas con estructuras flojas.
b) suelos granulares de bajo peso específico.
c) las cenizas volcánicas.
d) Dolinas en zonas kársticas, de evolución mucho
más lenta que los suelos aquí tratados.
En suelos naturales poco consolidados, terreno de
rellenos y terrenos solubles, se requiere efectuar
estudios de colapsabilidad para poder tomar las
medidas preventivas y correctoras al momento de
diseñar las cimentaciones. Su finalidad es
determinar o evaluar la susceptibilidad al colapso
de una muestra de suelo, la que podrá sufrir un
asentamiento adicional originado por la
inundación de la muestra.
Figura 1. Reordenamiento de partículas y del índice de poros en
función de la presión de consolidación), Tomada de; “Suelos
colapsables: Conceptos y desarrollo de patologías”. (Benett y
Hulbert, 1986)
Figura 2. Reordenamiento de partículas y del índice de poros en
función de la presión de consolidación), Tomada de; “Suelos
colapsables: Conceptos y desarrollo de patologías”. (Benett y
Hulbert, 1986)
La estructura de estos suelos es abierta y floja,
como corresponde a la naturaleza limosa de sus
partículas y a su origen (depositados por la acción
del viento o de aguas tranquilas, que transportan
las partículas finas y las depositan al dejar de
actuar la corriente). (Figura 1), (Figura 2)
2.4 Características comunes
- Estructura macro porosa, con índice de huecos
(e), entre relativamente alto, a muy alto.
- Granulometría predominantemente fina, con
predominio de fracciones de limos y de arcilla.
El tamaño de los granos es generalmente poco
distribuido y con los granos más grandes
escasamente meteorizados. La mayoría de las
veces, la cantidad de la fracción arcilla es
relativamente escasa, pero, sin embargo, tiene
una influencia importante en el comportamiento
mecánico de la estructura intergranular.
- Estructura mal acomodada, con partículas de
mayor tamaño separadas por espacios abiertos,
y unidas entre sí por acumulaciones o "puentes"
de material predominantemente arcilloso. En
 muchos casos existen cristales de sales solubles
insertados en tales puentes o uniones arcillosas.
2.5 Definición de colapso según Zur y Wiseman
1973
Definen como colapso a cualquier disminución
rápida de volumen del suelo, producida por el
aumento de cualquiera de los siguientes factores:
- Contenido de humedad (w)
- Grado de saturación (Sr)
- Tensión media actuante (τ)
- Tensión de corte (σ)
- Presión de poros (u)
Reconociendo por lo tanto que el colapso de la
estructura del suelo puede producirse por una
variedad de procesos diferentes de la saturación.
Reginatto (1977) sugiere que, a esta lista de
factores puede agregarse la interacción química
entre el líquido saturante y la fracción arcillosa.
Reconociendo por lo tanto que el colapso de la
estructura del suelo puede producirse por una
variedad de procesos diferentes de la saturación. A
efectos de definir y diferenciar los distintos tipos
de colapso Uriel y Serrabi (1973,1974) clasifican a
los suelos colapsables y desmoronables en:
Grupo I: Suelos en los que tiene lugar un rápido
cambio de la relación entre presiones efectivas y
las deformaciones sin que se alcance la resistencia
última del material. De acuerdo con esto la causa
del colapso es únicamente el cambio de las
presiones efectivas. A este grupo pertenecen los
limos o arcillas cementadas y las rocas de gran
porosidad. Cuando se ensaya a humedad
constante, se detecta una notable modificación de
su módulo de compresibilidad al alcanzar un cierto
valor las presiones efectivas.
Grupo II: Suelos en los que, sin la presencia o
cambio de las condiciones que producen el
colapso, no hay cambio abrupto en la relación
presión-deformación.
2.6 Clasificación de suelos colapsables
La clasificación de los suelos colapsables varía
dependiendo de la literatura consultada. Según
(ASOCIACIÒN COLOMBIANA DE
INGENIERÌA SÌSMICA, 2010), se distinguen
cuatro tipos de suelos colapsables:
a. Suelos aluviales y coluviales
b. Suelos eólicos
c. Cenizas volcánicas
d. Suelos residuales
En (a) son suelos depositados por la acción de las
precipitaciones y la gravedad, en (b) depositados
por la acción del viento, en (c) derivados de
cenizas volcánicas depositados por volcanes
activos o recientemente extintos y por último (d)
depósitos de productos de meteorización química.
3.0 MECANISMOS DE COLAPSO
El hecho de cimentar sobre un suelo colapsable no
implica que en todos los casos ese suelo vaya a
colapsar, sino que han de darse una serie de
condiciones para que eso ocurra. Por ejemplo:
- Que no se haya identificado previamente su
existencia en el suelo que servirá de apoyo a
una estructura.
- Que se produzcan una serie de condiciones de
contorno, que constituyan el detonante y
permitan el desarrollo del potencial colapso (lo
más habitual roturas o fugas de la red de
saneamiento, abastecimiento, riego de jardines,
etc.)
- Sistema constructivo no adecuado a las
características del subsuelo de la parcela
 (saneamientos, drenaje o tipología
cimentación inadecuados)
A continuación, se analizarán los diferentes
mecanismos de colapso para distintas estructuras
de suelos, para lo cual se seguirá, principalmente
el trabajo de Dudley (1970). Las siguientes
condiciones generales son las que establece
Dudley para que ocurra el colapso.
1. La estructura del suelo deberá tener ciertas
características, de modo tal que se tienda a la
ocurrencia de dicho fenómeno.
de líquido (el), y el límite plástico, ep y la relación de
vacío natural, eo,
según Audric y Bouquier (1976), el colapso es
probable cuando la relación de vacío natural (eo)
es mayor que una relación de vacío crítica (ec) que
depende de el y ep. Citaron los criterios Denisov y
Feda como una estimación bastante buena de la
probabilidad de colapso.
Fooks y Best (1969) propusieron el siguiente
índice de colapso:

2. Las partículas estarán unidas entre sí por fuerzas Anteriormente Feda (1966) había propuesto el
o materiales cementantes que son susceptibles, siguiente índice:
tanto unas como otros pueden ser anulados o
reducidos cuando aumenta el contenido de
humedad del suelo.
En el cual (m) es la humedad natural, sr es el
3. Cuando este soporte es reducido o anulado, las grado de saturación, pl es el límite plástico y PI es
partículas del suelo deslizan o ruedan, por una el índice de plasticidad El índice de colapso
pérdida de la resistencia al corte. absoluto (i C.A) También se puede utilizar para
predecir el colapso, ya que es:

yo ac = m / sr – PL

3.2 Relación entre la propiedad física del suelo

y el potencial de colapso

Se sugieren varios métodos empíricos para la

Figura 3. Estructura de un suelo a) Antes y b) Después del
colapso. Tomada de; BOLETÍN DE CIENCIAS DE LA TIERRA
(38), pp. 60-64. July, 2015. Medellín. ISSN 0120 – 3630 Printed,
DOI: http://dx.doi.org/10.15446/rbct.n38.49026.
3.1 Criterios de colapso
Se han propuesto criterios de colapso que
dependen de la relación de vacío en el límite
relación entre las propiedades físicas del suelo y el
potencial de colapso, pero los más utilizados son:
- Relación entre densidad y porcentaje de
partículas de grano fino (pasando # 200) (figura
4).
- La relación empírica entre el peso unitario seco
y el límite de líquido para los suelos
metaestables y estables es como se muestra en
la (figura 5).

Figura 4. Criterio común para determinar la colapsabilidad.,
Tomada de; “Uso del método de prueba de límite de líquido y
densidad seca para el uso plegable Método de prueba de límite de
líquido y densidad seca para la identificación plegable del suelo
Identificación del suelo” Pág. 3. Khalili, Khalili y Hajialilue
(2013).
Figura 5. Criterio común para determinar la colapsabilidad.,
Tomada de; “Uso del método de prueba de límite de líquido y
densidad seca para el uso plegable Método de prueba de límite de
líquido y densidad seca para la identificación plegable del suelo
Identificación del suelo” Pág. 3. Khalili, Khalili y Hajialilue
(2013).
4.0 METODOS DE IDENTIFICACIÓN
4.1 Pruebas de campo
Las pruebas de campo se utilizan con frecuencia
para identificar suelos colapsables. Una prueba de
campo muy simple es la prueba de "salchicha"
(CLEMENCE, S.P. y FINBARR, A.O, 1981) Se
extrae un bloque de suelo de aproximadamente
500 cm3 del pozo de prueba de prueba y se divide
en dos piezas, y cada una se recorta hasta que son
aproximadamente iguales en volumen. Una
muestra se humedece y se moldea en las manos
para formar una bola húmeda. El volumen de esta
bola se compara con el volumen de la muestra no
perturbada. Si la bola mojada es obviamente más
pequeña, entonces se puede sospechar un colapso.
Esta prueba es solo una guía sobre si un suelo
puede colapsar o no.
Las pruebas de carga de placas son las pruebas de
campo más comunes para la evaluación de las
presiones permisibles bajo cimientos. Estas
pruebas se realizan normalmente cerca de la
superficie del suelo. En esta prueba, el agua se
introduce en el suelo cargado y se registra el
desplazamiento resultante debido a la humedad.
(REZNIK, Y.M., 1992).
Figura 6. Diagrama que ilustra la construcción gráfica
comúnmente utilizada para seleccionar un límite de
proporcionalidad usando una curva de asentamiento de la placa
que soporta la carga. Po y Ppr = valores de presión de sobrecarga
y límite de proporcionalidad. Tomada de: State-of-the-Art Review
of Collapsible Soils, Amer Ali Al-Rawas,
4.2 Pruebas de laboratorio
Las pruebas de laboratorio se utilizan para obtener
estimaciones cuantitativas del potencial de
colapso, que pueden utilizarse para estimar
asentamientos potenciales de estructuras.
(ISMAEL, 1987) Llevaron a cabo un estudio para
examinar los factores que afectan el potencial de
colapso de las arenas desérticas calcáreas en
Kuwait, que incluían la densidad relativa, la
presión de la sobrecarga y el efecto de la
perturbación o remodelado del suelo. Informaron
las siguientes conclusiones:
1. El potencial de colapso disminuye linealmente
con la densidad relativa.
2. El potencial de colapso aumenta con la presión
aplicada a un ritmo decreciente.
3. La alteración de los suelos produce un potencial
de colapso significativamente mayor.
Algunos investigadores han llevado a cabo la
medición directa del potencial de colapso
utilizando el edómetro unidimensional o la prueba
de consolidómetro, la prueba más común, de la
siguiente manera:
1. Prueba de doble edómetro (JENNINGS, J.E. y
KNIGHT, K, 1957).
2. Prueba de colapso de una sola muestra
(HOUSTON, S.L., HOUSTON, W.N. y
SPADOLA, D.J., 1988) y ASTM D5333.
3. Prueba de punto único y múltiples muestras
(NOORANY, 1992.)
4. Determinación del índice de colapso de un suelo
parcialmente saturado I.N.V. E – 157 – 07
5.0 SOLUCIONES INGENIERILES EN
SUELOS COLAPSABLES
(ASOCIACIÓN COLOMBIANA DE
INGENIERÍA SÍSMICA, 2010) Propone las
siguientes medidas preventivas en el caso de dar
con un suelo colapsable:
a. Remoción del suelo colapsable
b. Restricción o minimización del humedecimiento
c. Transferencia de las cargas a suelos inertes
d. Estabilización por inyección de agentes
químicos e. Pre-humedecimiento
f. Compactación
g. Vibro flotación
h. Voladuras controladas a profundidad
i. Diseño estructural tolerante
Otras bibliografías proponen varios métodos que
pueden usarse para minimizar o eliminar el
colapso de un suelo en particular. La elección del
método apropiado depende de la profundidad del
suelo colapsable, el tipo de estructura que se
construirá y el costo y la practicidad del método.
Estos métodos incluyen:
1. Sustitución del suelo (ANAYEV, V.P. y
VOLYANICK, N.V., 1986)
2.Pre-humectación (HOUSTON, S.L.,
HOUSTON, W.N. y SPADOLA, D.J., 1988)
3. Humectación controlada (BALLY, R. y
OLTULESCU, D., 1980)
4. Control de la humedad (MANCKENCHINIE,
W.R., 1980)
5. Control de compactación (ROLLINS, K.M. y
ROGERS, G.W., 1994.)
6. Estabilización química o lechada (CLEMENCE,
S.P. y FINBARR, A.O, 1981) (PENGELLY, A.D.,
BOEHM, D.W., RECTOR, E., y WELSH, J.P.,
1997.)
7. Tratamiento térmico (BELL, F.G. y BRUYN,
I.A., 1997)
6.0 CONCLUSIONES
1. Para efectos de estudio y desde el punto de
aplicación de la ingeniería civil, enfocándonos
principalmente en la geotecnia, resulta
importante resaltar el uso de los parámetros y
 criterios reportados para la identificación de
suelos colapsables propuestos por los distintos - T. Ayadat y AM Hanna (2004). Evaluación
autores mencionados en el presente de métodos de predicción de colapso de
documento, de tal manera que este al alcance suelo. Quebec, Canadá; Departamento de
el poder realizar una evaluación preliminar del Construcción, Ingeniería Civil y
comportamiento y susceptibilidad del suelo Ambiental, Universidad Concordia. P.p. 2-
frente al fenómeno de colapso 3.

2. Los suelos colapsables presentan una - Rodolfi, E. (2007). Suelos Colapsables.

característica en común, donde sus valores Córdoba, Argentina; Universidad Nacional
cohesión son bajos, y presentan relaciones de de Córdoba, Facultad de Ciencias Exactas,
vacíos altas, y dado que sus partículas están Físicas y Naturales, Grupo Geotécnico.
unidas entre sí por fuerzas o materiales P.p. 3-5.
cementantes que son susceptibles, tanto unos
y otros pueden ser anulados o reducidos
cuando aumenta el contenido de humedad del
suelo. Cuando este soporte es reducido o
anulado, las partículas del suelo deslizan o
ruedan, por perdida de la resistencia al corte, y
una reacomodación de las partículas
deslizadas lo cual genera una perdida brusca
de volumen.

7.0 REFERENCIAS

- Quijano, D. y Tenjo, E. (2018). Análisis de

efectividad en la estabilización de suelos
colapsables en el tramo ii de la transversal
el bosque en el municipio de Floridablanca,
Santander. Bogotá: Universidad Distrital
Francisco José de Caldas, Facultad
Tecnológica, programa de Ingeniería Civil.

- Assefa seguros. (2011). Suelos

colapsables: Conceptos y desarrollo de
patologías. Madrid. Ficha de patología de
edificación, F. (59). P.p. 1-3.

- Gomero, E. (2016). Colapsabilidad

Potencial.: Universidad Peruana de los
Andes, Facultad de Ingeniería. Curso
Mecánica de Suelos, P.p. 13-14.