EL PLANEADOR DE GIMLI

Figura 1. El planeador Gimli volando hacia Toronto en Julio de 2005.

En 1983, Canadá se encontraba en el proceso de cambiar del sistema imperial de medidas (aquél
que emplea las libras, los pies y las pulgadas) al sistema métrico. Un avión nuevo de Air Canada
sólo empleaba el sistema métrico; la tripulación y el aereopuerto estaban habituados a emplear el
sistema imperial. Al calcular cuánto combustible era requerido, mezclaron los sistemas de medidas y
los cálculos fueron hechos en libras (lb) en lugar de hacerlos en kilogramos. Considerando que hay
2,2 lb en un kilogramo, el avión fue cargado con la mitad del combustible que el piloto creía que
tenía. Cuando el vuelo empezó a indicar que el combustible se estaba terminando, a la mitad del
vuelo, el piloto se vió obligado a aterrizar el avión, el cuál ya se encontraba planeando (los motores
ya no estaban funcionando), en una base aérea abandonada. Milagrosamente, las únicas heridas
fueron sufridas por los pasajeros al bajar el avión.

El piloto había calculado que requería una carga de combustible de 22.300 kg para completar el
viaje.

Un chequeo con una varilla mostró que habían 7682 litros en los tanques.

Con el fin de calcular cuánto combustible era requerido, la tripulación necesitaba convertir la
cantidad en los tanques a una masa en kilogramos, restando dicha cantidad a 22.300 kg y
convirtiendo el resultado de nuevo a un volumen.

Para realizar estos cálculos, ellos necesitaban conocer la densidad del combustible para avión.
 kg
La densidad que ha de emplearse es: ρ = 0,803 .
L

Cálculo

1. Emplee la densidad del combustible de avión para calcular la masa en kg de los 7682 litros
del combustible que se encontraba en los tanques del avión.
2. Reste esta cantidad del combustible se calculó era requerido para completar el vuelo,
22.300 kg.
3. Emplee su respuesta a la 2 pregunta y la densidad del combustible de avión para calcular
cuántos litros se requieren cargar en el avión.

Qué fue mal, sin embargo, acaso la tripulación empleó de forma incorrecta la densidad del
combustible de avión. Ellos emplearon una densidad de 1,77 libras por litro. Éste es el que figura en
la documentación y el empleado por la aerolínea ara las medidas en el sistema imperial. (aunque si
se fijan es una mezcla del sistema métrico y el imperial). Emplee los cálculos que se sugieren a
continuación para indicar cómo esta mezcla ha resultado en que el avión se quedase corto de
combustible.

4. Emplee la densidad (incorrecta) de 1,77 para determinar la masa en “kg” de los 7682 litros
de combustible que ya tenía el avión.
5. Reste la cantidad determinada en el cálculo del punto 4 de la cantidad requerida para el
vuelo, 22.300 kg.
6. Emplee su respuesta a la pregunta 5 y la densidad de 1,77 para calcular cuántos litros de
combustible deben ser adicionados a los tanques del avión.

El capitán verificó la aritmética, sólo que empleó un valor incorrecto para la densidad. Ninguno de
ellos incluyó unidades en sus cálculos y el resultado ha sido que el avión no poseía la cantidad de
combustible requerido para realizar el viaje.

Las Secuelas para los Pilotos

El capitán fue degradado por 6 meses y su primer oficial suspendido por 2 semanas. A pesar de
esto, ellos fueron galardonados con un premio internacional por sus sorprendentes capacidades para
el vuelo al lograr aterrizar un avión que no poseía combustible sin que hubiesen heridos de
gravedad.

Referencias

http://en.wikipedia.org/wiki/Gimli_Glider. This page was last modified on 4 February 2011 at 01:41.