¿Qué son los carbohidratos?

Los carbohidratos, también llamados glúcidos, carbohidratos, hidratos de carbono

o sacáridos, son elementos principales en la alimentación, que se encuentran
principalmente en azúcares, almidones y fibra. La función principal de los
carbohidratos es el aporte energético. Son una de las sustancias principales que
necesita nuestro organismo, junto a las grasas y las proteínas.

Tipos de carbohidratos

SIMPLES: estos son los azúcares cuyo sabor es sumamente dulce, se disuelven
con facilidad en el agua y poseen forma de cristal. Algunas hortalizas, las frutas
frescas y la miel son los principales proveedores de estos carbohidratos. Además
pueden obtenerse procesando remolacha azucarera o caña de azúcar, entre otros
productos. Los carbohidratos se clasifican en:

Monosacáridos: aquí se encuentra en primer lugar la glucosa, la cual es el

carbohidrato con mayor importancia para la sangre ya que es el azúcar de la
sangre y cumple numerosas funciones. Además de la glucosa, otros
monosacáridos son la fructuosa, presente en la miel y frutas y la galactosa, que
integran a la lactosa, por lo que se pueden hallar en productos lácteos como
quesos, yogurt y leche.

Disacáridos: aquí se ubican el azúcar de mesa o sacarosa que está compuesta

por glucosa y fructosa en partes iguales. La lactosa, compuesta por glucosa y
galactosa, que se halla en la leche también se ubica dentro de los disacáridos. Por
último también forman parte de este grupo la maltosa o azúcar de malta.

COMPUESTOS: a este grupo también se lo conoce bajo el nombre de

polisacáridos ya que están compuestos por varias unidades de azúcares simples.
Los carbohidratos compuestos se dividen en:

Fibras: aquellas fibras cuyo compuesto puede disolverse en agua se lo conocen

bajo el nombre de pectina y es el que asiste a la regulación de la absorción de
carbohidratos simples y simplifica su transmisión hacia la sangre. La pectina se
encuentra en la avena, manzanas y peras. La celulosa es aquella clase de fibra
que el cuerpo no logra digerir y son las que ayudan a mantener sano al intestino
así como también ayudan a que el grosor de las deposiciones aumente. La
celulosa se encuentra en los vegetales ya que componen una parte de la pared
celular de las plantas.

Féculas: estos son alimentos como el maíz, trigo, banana, avena, arroz,
guisantes, alubias y papas entre otros. Para que la fécula pueda ser absorbida por
el cuerpo, los alimentos deben estar sumamente cocidos. Parte de la fécula no es
digerida sino que, una vez que se encuentra en el intestino grueso, es consumida
por distintas bacterias.

Carbohidratos en los alimentos

Los carbohidratos se encuentran en una amplia variedad de alimentos entre los

que se encuentras el pan, alubias, leche, palomitas de maíz, patatas, galletas,
fideos, gaseosas, maíz o pastel de cereza. También vienen en una variedad de
formas. Las formas más comunes y abundantes son los azúcares, fibras y
almidones.

El componente básico de todos los hidratos de carbono es una molécula de

azúcar, una simple unión de carbono, hidrógeno y oxígeno. Almidones y fibras son
esencialmente cadenas de moléculas de azúcar. Algunos contienen cientos de
azúcares. Algunas cadenas son lineales, otras complejas.

Funciones de los carbohidratos

Los glúcidos cumplen un papel muy importante en nuestro organismo, que

incluyen las funciones relacionadas con el tema energético, el ahorro de las
proteínas, la regulación del metabolismo de las grasas y el tema estructural.

ENERGÍA: Los carbohidratos aportan 4 kilocalorías (KCal) por gramo de peso

neto, sin agua. Una vez repuestas y cubiertas todas las necesidades de energía
del cuerpo, una pequeña parte se almacena en el hígado y los músculos en forma
de glucógeno (normalmente no más de 0,5% del peso de la persona), el resto se
transforma en tejido adiposo y se almacena en el organismo como grasas.

Se suele recomendar que mínimamente se efectúe una ingesta diaria de 100

gramos de hidratos de carbono para mantener los procesos metabólicos.

AHORRO DE PROTEÍNAS: Cuando el cuerpo no dispone de suficientes hidratos

de carbono, éste utilizará las proteínas con fines energéticos, consumiéndolas e
impidiéndolas, por tanto, realizar otras funciones de construcción.

REGULACIÓN DEL METABOLISMO DE LAS GRASAS: En caso de no cumplir

con una ingestión suficiente de carbohidratos, las grasas se metabolizan como
cuerpos cetónicos, que son productos intermedios que pueden provocar
problemas: cetosis – La cetosis es una situación metabólica del organismo
originada por un déficit en el aporte de carbohidratos, lo que induce el catabolismo
de las grasas a fin de obtener energía, generando unos compuestos denominados
cuerpos cetónicos..
ESTRUCTURA: los carbohidratos constituyen una porción pequeña del peso y
estructura del organismo, pero igualmente importante.