Microorganismo

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Salmonela (Salmonella typhimurium), en rosa, en un cultivo de células humanas.

Un microorganismo, también llamado microbio (del griego científico μικρόβιος

[microbios]; de μικρός [micrós], "pequeño", y βίος [bíos], ‘vida’;1 ser vivo diminuto),
o también microbionte, es un ser vivo o un sistema biológico que solo puede
visualizarse con el microscopio. Son organismos dotados de individualidad
(unicelulares) que presentan, a diferencia de las plantas y los animales superiores,
una organización biológica elemental. La disciplina científica que estudia los
microorganismos es la microbiología.
El concepto de microorganismo es operativo y carece de cualquier
implicación taxonómica o filogenética, dado que engloba organismos unicelulares
heterogéneos, que no están relacionados evolutivamente entre sí, tales
como bacterias, arqueas (procariotas), protozoos, algas microscópicas
y hongos microscópicos (eucariotas).
Los microbios tienen múltiples formas y tamaños. Si un virus de tamaño promedio
tuviera el tamaño de una pelota de tenis, una bacteria sería del tamaño de media
cancha de tenis y una célula eucariota sería como un estadio entero de fútbol. 2
Algunos microorganismos son patógenos y causan enfermedades a personas,
animales y plantas, algunas de las cuales han sido un azote para
la humanidad desde tiempos inmemoriales. No obstante, la inmensa mayoría de
los microbios no son en absoluto perjudiciales y bastantes juegan un papel clave
en la biosfera al proporcionar oxígeno (algas y cianobacterias), y, otros,
descomponer la materia orgánica, mineralizada y hacerla de nuevo accesible a
los productores, cerrando el ciclo de la materia.