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ABSTRACT
The general objective of this article is to analyze the environmental risks associated with the exploitation of
unconventional deposits from an international context. To achieve the purpose, a documentary investigation was
carried out on case studies that allowed the identification of the main environmental risks associated with hydraulic
fracturing.
The analysis and assessment of these risks made it possible to identify three risk scenarios that showed a high level
of threat, which present a possibility of moderate or frequent occurrence together with a critical or catastrophic
intensity of impact. These identified scenarios were: 1) contamination of natural resources; 2) depletion of natural
resources and; 3) socioeconomic impact. For each of these scenarios, mitigation alternatives were proposed in order
to adequately manage and control them
Yacimientos Shale Gas: formaciones de lutita de grano Liberación de los recursos no convencionales (petróleo
fino con permeabilidad baja, el gas ha sido fijado por y gas).
absorción a las partículas de arcilla o está atrapado dentro
de pequeños poros y microfracturas. Producción del recurso
Yacimientos Gas Hydrate: combinación cristalina de gas Descrito de manera más detallada por Urresti y Marcellesi,
natural y agua, formada a bajas temperaturas y alta a diferencia de los yacimientos convencionales, en donde
presión. El gas de este tipo proviene de la descomposición los pozos son perforados verticalmente, en los
microbiana de materia orgánica. yacimientos no convencionales se inicia la perforación de
los pozos de manera vertical, pero al alcanzar la capa que
Yacimientos Coalbed Methene (CBM): se conoce como contiene el recurso se desvía la trayectoria de perforación
metano en capas de carbón, al gas con alto contenido en para penetrar a lo largo de la formación toda la longitud
metano que procede de yacimientos subterráneos de posible. En la Imagen 1 se presenta un ejemplo de las
carbón. técnicas de perforación para la extracción de gas de un
yacimiento convencional y un yacimiento no convencional,
Según el artículo “Yacimientos no convencionales: el respectivamente.
nuevo boom”, aunque a nivel mundial los hidrocarburos de
yacimientos no convencionales no son novedad, hasta Imagen 1. Técnicas de Perforación
hace algunos años no se habían podido explotar porque
la tecnología requerida para su extracción era muy
costosa, lo que no hacía rentable la operación.
Fuente: Energy Information Administration
Movimiento en masa
Fuente: Instituto Colombiano De Normas Técnicas Y Los movimientos en masa abarcan un conjunto de
Certificación fenómenos que incluyen flujos de rocas y partículas de
suelo, deslizamientos, hundimientos del terreno, caída de Componente Agua
rocas y avalanchas. Los movimientos en masa se rigen
por la acción de la gravedad y se ven influidos por las El recurso hídrico es utilizado durante todas las
propiedades del terreno, la cantidad de agua presente en actividades del fracking, por eso es importante el manejo
la zona y las vibraciones a las que está expuesto el que se le da antes, durante y después de la operación. A
terreno. continuación, se enumeran los riesgos ambientales
identificados en cada una de estas etapas.
Como se ha mencionado con anterioridad, durante el
proceso de fracturamiento hidráulico, son enviadas al Captación y uso
subsuelo cargas explosivas que son las encargadas de
fracturar los cuerpos de roca en la formación de interés; En la primera fase del proceso de la fracturación hidráulica
esta actividad genera que las condiciones de presión y, en se identifica la captación de agua como un riesgo
general, las propiedades con que cuenta el terreno sean ambiental ya que según el Instituto de Petróleo Americano
modificadas. Por consiguiente, como lo indica De la Cruz (API por sus siglas en inglés), el uso de agua estimado
Sánchez, la fracturación hidráulica ha sido considerada para los procesos de explotación de recursos no
como una causa de los hundimientos de la superficie convencionales oscila entre 7,5 y 15 millones de litros (2
terrestre, teniendo en cuenta que los hundimientos del a 4 millones de galones) por pozo.
terreno por la producción de hidrocarburos y agua es un
De acuerdo con lo presentado por la EPA (United States
fenómeno ya conocido debido a los cambios tensionales
Environmental Protection Agency) en un estudio que
que experimenta el subsuelo en estas actividades.
buscaba identificar los impactos potenciales de la
Fallas y Fracturamiento fracturación hidráulica en el recurso hídrico para consumo
humano, encontraron que la cantidad de agua necesaria
Según lo expuesto, se ha concluido que el principal en el proceso de fracturación hidráulica dependió en gran
objetivo del fracking es volver activas las fallas naturales medida del tipo de formación y de las operaciones que se
de la formación, como también originar nuevas fracturas realizan.
en la formación, ya que como lo señala Urresti y
Marcellesi, el suelo es presurizado más de 100 veces, es Disposición de residuos líquidos
decir, es sometido a un sobre esfuerzo que puede
Englert afirma que las aguas residuales de las
ocasionar deslizamiento de fallas subterráneas, lo que en
operaciones de fracturamiento hidráulico constituyen el
superficie se presentan como sismos inducidos.
mayor volumen de todos los residuos generados durante
De acuerdo con Segura, la sismicidad inducida ocurre la operación en un pozo acondicionado para producir
cuando se inyectan fluidos al subsuelo causando la recursos no convencionales. Manzanares menciona
reactivación de una falla latente y la sismicidad anticipada además que una proporción del 10% al 70% del agua
hace referencia a que esta inyección de fluidos va a inyectada retornan a superficie a través del pozo, como
adelantar y concentrar en el tiempo terremotos que, si contraflujo, durante los siguientes 30 días, lo que equivale
bien no son caudados por este proceso artificial, serán a un volumen entre 1,5 y 10,5 millones de litros de agua
detonados por el mismo. contaminada no solo con los químicos adicionados, sino
también con concentraciones considerables de sustancias
Contaminación disueltas de la formación, como sales, metales y
materiales reactivos naturales.
Como lo menciona Wiseman, Jacobs y Gradijan, el suelo
puede ser contaminado con productos químicos durante Colborn expone que el fluido residual que regresa a
el transporte, almacenamiento o disposición de éstos, superficie contiene otras sustancias conocidas como
además de la contaminación que se da por las filtraciones componentes orgánicos volátiles (VOC), entre las cuales
de fluido durante la perforación y el bombeo a subsuelo destacan el queroseno, benceno y tolueno, los cuales
de la mezcla. tienen efectos negativos sobre el sistema nervioso.
Como se ha mencionado, los productos químicos son Como lo explica Manzanares, en esta fase de disposición
diluidos al 2% en agua, por lo tanto, como lo indican y tratamiento de los residuos líquidos se pueden identificar
Urresti y Marcellesi, el nivel de toxicidad de éstos se principalmente tres escenarios de riesgos:
reduciría notablemente. Sin embargo, los químicos llegan
a plataforma en su estado puro, por lo cual un derrame de El primero tiene lugar durante el procedimiento de
producto sin diluir generaría un gran impacto y a pesar de reinyección del agua con el cual se busca depositar estos
que puede considerarse como bajo el riesgo de dicho residuos en pozos a profundidades tales que sean
accidente, el número de operaciones realizadas en contenidos, pero se pueden presentar casos de filtración
plataforma lo categorizan como un riesgo de gran hacia superficie a través de fisuras subterráneas debido la
importancia. presión del flujo natural.
El segundo, escenario de riesgo se da cuando estos Como lo explica Sáenz y Gutiérrez, la quema de carbón
residuos son enviados a plantas de tratamiento ya que en las facilidades de producción trae consigo gran número
luego de esto, son descargados a cuerpos de agua de de problemas medioambientales, como la lluvia ácida y el
los cuales, comúnmente, se abastece la población para aumento del efecto invernadero. También resalta la
su consumo.Finalmente, el tercer escenario identificado producción de residuos radioactivos ya que se ha visto
es cuando dichos residuos son dispuestos que las personas que viven cerca de centrales de carbón
temporalmente en pozos de evaporación buscando que reciben el triple de radiación que las que viven cerca de
mediante el calor solar se realice la evaporación de este centrales nucleares. Asimismo, el nivel de contaminación
fluido; esta práctica representa un riesgo para la fauna, la radioactiva en los cultivos destinados para consumo
flora y la población al entrar en contacto con los vapores humano se encuentra entre el 50% y el 200% por encima
desprendidos de estos pozos. en las áreas cercanas donde se consume carbón.