Estructuras típicas

La mayoría de los elementos metálicos cristaliza siguiendo únicamente tres

tipos de estructuras:

 Cúbica Centrada en el Interior (CCI).

 Cúbica Centrada en las Caras (CCC).
 Hexagonal Compacta (HC).

HC. CCI. CCC.

En la bibliografía inglesa, los acrónimos empleados (escritos indistintamente

en mayúsculas o minúsculas) son BCC, de Body-Centered Cubic, FCC,
de Face-Centered Cubic y HCP, de Hexagonal Close-Packed.
Por ejemplo, el cromo, el molibdeno, el wolframio, el vanadio o el tántalo
adoptan una estructura de tipo CCI. Otros muchos metales, como el níquel, la
plata, el cobre, el platino, el aluminio o el plomo, adoptan una estructura
CCC. Y otros muchos cristalizan siguiendo el patrón HC, como el magnesio,
el cobalto, el zinc, el cadmio o el berilio.
Además, dependiendo de la presión y de la temperatura, un mismo elemento
puede adoptar más de una estructura cristalina. Por ejemplo, el hierro puro
tiene estructura CCI a temperatura ambiente, cambia a CCC a 911 ºC, y
vuelve a cambiar a CCI a la temperatura de 1392 ºC. La posibilidad de
adopción de diferentes formas cristalinas es un fenómeno que,
genéricamente, se denomina polimorfismo (alotropía, si se trata de un
elemento puro).
La razón por la que cierto metal sigue un determinado patrón de
cristalización y no otro, obedece, en última instancia, a consideraciones
energéticas. La estabilidad de una estructura cristalina se mide a través de
su energía libre (G=H-TS), de modo que la forma alotrópica más estable,
para una temperatura y presión determinadas, es aquélla que tiene menor
energía libre. Las estructuras HC y CCC, debido a su mejor aprovechamiento
del espacio, poseen entalpía y entropía más bajas que las correspondientes de
la estructura CCI.
Diferentes formas alotrópicas de algunos elementos metálicos, y su
correspondiente rango de temperaturas.