CAPA FREÁTICA

Una capa freática es una acumulación de agua subterránea que se encuentra a una profundidad

relativamente pequeña bajo el nivel del suelo. Más precisamente es un acuífero relativamente
superficial, pues los acuíferos pueden estar también a mayores profundidades.
De ellas se alimentan los pozos y las fuentes de agua, potable o no. Son los acuíferos más expuestos a
la contaminación proveniente de la superficie.
Una capa freática suele estar limitada por dos superficies. La inferior suele ser un estrato de terreno
impermeable a una profundidad más o menos grande. Por encima hay una zona saturada, la capa
freática en sí, cuyo límite superior puede ser un estrato impermeable o no. Este límite es el que se
llama nivel freático. Si el terreno que está por encima de ese nivel es permeable, se tratará,
normalmente de una zona insaturada.
Por capa freática, se entiende la parte del suelo saturada de agua, es decir, aquella en que los huecos
entre los granos de tierra están completamente llenos de agua. Si el estrato que está por encima no es
impermeable, habrá tierras no saturadas, cuyos intersticios contienen, además de agua, también aire.
Puede ser suficiente una aportación suplementaria y reducida de agua para hacer pasar la capa no
saturada a capa saturada, es decir, para subir el nivel freático. Y, si el espesor de esta capa no saturada
era originalmente poco importante (nivel freático somero) y la topografía del lugar se presta a ello, el
agua afloraría a la superficie, en forma de charca, laguna o lago, y hasta puede desencadenar una
inundación.

Esquema de una capa freática confinada:

1. acuífero, 2. estratos impermeables, 3. área de infiltración, 4. pozo artesiano, 5. nivel freático,

6. pozo, 7. manantial

TIPOS DE CAPAS
 Se dice que una capa es libre cuando su nivel superior puede variar sin encontrarse constreñido
por un sustrato superior de terreno impermeable. La perforación de un pozo sobre este tipo de
capa no influirá sobre el nivel freático, que solo variará por otras causas.
  En caso contrario se hablaría de una capa confinada. El agua estará a presión y si se perfora un
pozo, el agua sube hasta su nivel de equilibrio, que será aquel en que la presión del acuífero
iguale a la presión atmosférica. Si este equilibrio se produce por encima del nivel del terreno,
se habla de un pozo artesiano.
 Hay también otro tipo de capa, confinada, pero sin ningún contacto con el exterior y que no se
recarga desde épocas muy lejanas, y se llama capa freática fósil.

Imagen de una capa freática, con pozo artesiano, (capa confinada) publicada en la Nordisk familjebok de
1876.

CAPAS FREÁTICAS DE AGUAS CALIENTES

En algunos casos hay capas freáticas de agua caliente, aguas que proceden de capas subterráneas de la
Tierra que se encuentran a mayor temperatura. Debido a su temperatura, tienen capacidad para disolver
ciertos minerales contenidos en los terrenos en que están y así, muchas de ellas son ricas en diferentes
componentes minerales y pueden emplearse en usos terapéuticos, como baños, inhalaciones,
irrigaciones y también para calefacción de edificios. Por lo general se encuentran a lo largo de líneas
de fallas ya que a lo largo del plano de falla pueden introducirse las aguas subterráneas que se
calientan al llegar a cierta profundidad y suben después en forma de vapor (que puede condensarse al
llegar a la superficie, formando un géiser) o de manantiales de agua caliente.

VARIACIONES DE VOLUMEN DEL AGUA DE LA CAPA

Normalmente las capas se recargan mediante la lluvia que escurre entre los granos de tierra que forman
el suelo. Por las tierras permeables, el agua filtra y llega a la capa. Una perforación (un pozo) permite
saber el nivel superior de la capa (nivel freático), nivel sobre el cual, los intersticios de la tierra no
están saturados de agua. Las variaciones del nivel del agua del pozo muestran el grado de llenado del
yacimiento subterráneo.

El nivel puede variar por causas naturales (periodos especialmente lluviosos o especialmente secos).
En épocas secas, el agua de las capas no saturadas, llega por capilaridad a las capas superiores del
terreno y puede evaporarse. Otro modo en que una capa pierde agua, se debe a las plantas que la
recogen por sus raíces y la difunden en la atmósfera por evapotranspiración. En épocas lluviosas, sin
embargo, el agua filtrada por el terreno suele ser, con facilidad, superior al agua perdida por
evaporación. De este modo puede variar el contenido de agua de las capas por medios naturales y, por
lo tanto, la profundidad del nivel freático. A menudo las capas mantienen un nivel freático más o
menos estable, salvo las variaciones anuales debidas a las estaciones secas y lluviosas.

Con frecuencia el contenido de agua de la capa se mantiene estable cuando el nivel freático máximo
está limitado por salidas de agua naturales por manantiales, como fuentes de arroyos o ríos, de modo
que las reposiciones son iguales a las pérdidas.

En todo caso lo más importante es el influjo de las variaciones de nivel debidas a causas artificiales. Si
se extrae, mediante bombeo, agua del acuífero, para riego por ejemplo, a una velocidad mayor que la
de reposición de agua de la capa, se producirá un descenso de la altura del agua, y puede llegarse al
agotamiento de la capa.

Recarga artificial por el fondo de un canal

Existe también la posibilidad de hacer una recarga artificial de las capas utilizando aguas de superficie
que se introducen por muy diversos medios en la capa freática. Entre otras pueden aprovecharse aguas
depuradas (la filtración por el terreno acaba el proceso de depuración) o agua infiltrada por el fondo de
un canal. Por supuesto, también se emplea el bombeo directo por pozos en las épocas invernales
cuando hay abundancia de aguas superficiales.

Otro sistema es el aprovechamiento del agua de lluvia estacional, haciendo una serie de pequeñas
presas a lo largo del cauce de una torrentera o rambla y en el fondo de cada una un pozo, relleno de
arena, que llegue hasta el acuífero, de modo que la presa retenga el agua de lluvia, que se perdería en el
río madre o en el mar, el tiempo suficiente como para filtrarse, toda o en parte, hasta la capa freática.
Además el sistema sirve para moderar, en cierto modo, las posibles avenidas en épocas de lluvias
torrenciales o gota fría.

Otro tipo de capa, también frecuente es el que forman los cauces de los ríos cuando el terreno de sus
orillas es permeable: se recargan porque el agua del río se extiende bajo tierra hasta distancias que
pueden llegar a ser importantes (acuíferos aluviales). Evidentemente, en épocas de estiaje del río el
volumen de agua almacenado en estas capas también desciende.

EFECTO EN EL RENDIMIENTO DE CULTIVOS

Para la mayoría de los cultivos agrícolas la capa freática debe encontrarse a cierta profundidad, porque
a profunidades menores el rendimiento se reduce. Para algunos cultivos importantes se ha desarrollado
una clasificación:
 Cultivo y lugar Tolerancia Clasificación Explicación
PNF(cm)

Trifo, Delta del Nilo 45 Muy tolerante Resiste noveles freáticos superficiales

Caña de azúcar, 60 Tolerante El nivel freático debe tener una

Australia profundidad > 60 cm

Plátano, Surinam 70 Ligeramente El rendimiento baja a profundidades < 70

sensible cm

Algodón, Delta del 90 Sensible El algodón necesita suelo seco

Nilo

PNF = Profundidad del Nivel Freático