CICLO HIDROLÓGICO

Y
CUENCAS

INTRODUCCION
El desarrollo del siguiente texto tiene a bien presentar una síntesis de teoría
básica en lo que concierne a hidrología superficial, así pues se desarrolla el
contexto del proceso del ciclo hidrológico, los beneficios de este y los
problemas a los que se afronta hoy en día debido a la intervención del
hombre.
Otro concepto muy importante es el de las cuencas hidrográficas, las cuales
se pueden clasificar de distintas formas, las cuencas forman las vertientes
más importantes para el consumo humano puesto que son de agua dulce y
por consiguiente bebible, agradable y saludable para todo ser vivo siempre
y cuando se encuentren libres de contaminantes.
Por lo tanto el propósito que se persigue con el texto es el de orientar e
introducir tanto a ingenieros hidrólogos como a profesionales de las
ciencias naturales (ingenieros civiles), en el conocimiento de los
fundamentos, principios y aplicaciones de la hidrología de superficie para
así tener un desarrollo sostenible sin la perjudicación de nuestra madre
naturaleza.

CICLO HIDROLOGICO

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El ciclo del agua que se da de manera natural, funciona esencialmente
gracias a la energía solar, este proceso se define como el cambio en la
ubicación y el estado físico del agua (solido, líquido y gaseoso) en el medio
por lo que abarca toda el agua presente sobre la superficie del planeta o
debajo de ella, es decir, el agua de mar y dulce, agua subterránea y
superficial, agua presente en las nubes y la atrapada en rocas por debajo de
la superficie terrestre.)
El ciclo del agua incluye la evaporación, transpiración, condensación,
precipitación e infiltración de este líquido.
 Evaporación. Esta etapa del  Evapotranspiración. Una
ciclo del agua consiste en la buena parte del agua infiltrada
conversión del agua líquida a nunca llega a lo que se conoce
vapor, de esta forma, el agua como zona saturada, (una parte
alcanza la atmósfera. El agua se del suelo que está llena de agua en
evapora de los océanos, de las los poros) sino que es interceptada
aguas continentales y de las en la zona no saturada (donde los
plantas (transpiración). Solo en poros del suelo están llenos en
los océanos hay aproximadamente buena parte por aire). En la zona
siete veces más evaporación que no saturada una parte de esta agua
desde la superficie terrestre. se evapora y vuelve a la atmósfera
en forma de vapor, y otra parte,
Para estimar la evaporación de
mucho más importante
una superficie en particular se
cuantitativamente, se consume en
evalúa la evaporación media
la “transpiración” de las plantas.
estimada, que se obtiene al afectar
el valor obtenido de la lectura del El proceso se mide con
tanque evaporímetro por un lisímetros, se estima con
coeficiente que varía entre 0.6 y evaporímetros o se calcula con
fórmulas climáticas
Uno de los métodos más
sencillos para estimar la
evapotranspiración, entre muchos
existentes, es el de Thornthwaite,
el cual requiere, básicamente, de
información climatológica y
geográfica (Remenieras, 1974).

0.8.
Según el autor, el valor de la
evapotranspiración potencial es
3
función de las variables  Precipitación. Se refiere a
siguientes: cuando el agua, por gravedad, cae
de nuevo hacia la superficie
a). La temperatura media mensual
terrestre, ya sea en forma líquida o
t, en °C, por medio de índices
sólida (lluvia, nieve, pedrisco y
térmicos mensuales i calculados
por:
1.5
t
i= []
5

 Condensación. Una vez en la
atmósfera, por el decremento de la
temperatura, el agua se condensa,
es decir, se vuelve líquida
nuevamente, esas gotas van
formando nubes, cuando una nube
está lo suficientemente saturada,
precipita.
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granizo).
Al precipitar el agua puede caer
en el océano o en el suelo, si se
deposita directamente sobre el
océano, regresa al ciclo
directamente por medio de la
evaporación; sin embargo, el agua
que se encuentra en el suelo
regresa al ciclo de formas
diversas:
 Algo de agua puede alojarse en
la superficie del suelo y quedar
retenida en depresiones a esto se
le llama almacenamiento en
lagunas o lagunaje.
 Escorrentía. Respecto a la
superficie del suelo puede ser:
superficial, hipodérmica y
subterránea. La escorrentía
superficial se da cuando el agua
de lluvia se desliza sobre la
superficie del terreno hasta
alcanzar un océano. La
hipodérmica, hace referencia al
agua que logra infiltrarse pero que
se queda en una profundidad
cercana a la superficie y escurre
por esta parte y; la subterránea, es
el agua que logra llegar hasta la
zona saturada y que con el paso
del tiempo puede alcanzar un
cuerpo de agua superficial. La
escorrentía no se da precisamente
por el agua de lluvia, sino que
también puede ser originada por el
derretimiento de la nieve.
Respecto a su evolución el tiempo
la escorrentía fluvial, puede ser:
perenne, estacional o temporal.
5
Este flujo escorriente de cauces
naturales y en canales,
generalmente se estudia haciendo
uso de las ecuaciones de
conservación y de la ecuación de
Manning, la cual tiene la forma
siguiente:
2 1
1
V = ¿ R h3 ¿ S2
n
Donde v es la velocidad media a
través de la sección del cauce o
canal; n es la constante de
Manning; Rh es el radio
hidráulico; y S es la pendiente.
 Infiltración. Es cuando el
agua logra atravesar el suelo y
ocupar algunos de los espacios
vacíos que existen en el suelo,
luego se incorpora a los acuíferos,
niveles que contienen agua
estancada o circulante

 Absorción. Se refiere al agua

que las plantas toman del suelo
para llevar a cabo sus funciones,
este líquido pasa de nuevo a la
atmósfera por la transpiración.

Beneficios del ciclo hidrológico

En este ciclo la energía solar ocupa un puesto muy importante, ya que por
decirlo de alguna manera, es el motor del mismo, porque si ésta no
existiera la evaporación no se podría dar. Cerca de la tercera parte que
incide participa como impulsor en el ciclo del agua.

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Además de proveernos de agua, desde muchos puntos de vista es
trascendental este ciclo, porque nos da los siguientes beneficios:
 Modera la temperatura de la biosfera porque el elevado calor específico
del agua permite la gradual absorción e igualmente, la gradual liberación de
la energía solar.
 Las raíces de los vegetales absorben el agua y la conducen por el tallo
rumbo a las hojas, así realizan la actividad fotosintética. Las plantas
devuelven el agua a la atmosfera en forma de vapor mediante el proceso de
transpiración.
 Los animales que demandan agua para su sobrevivencia, la regresan por
excreción y por respiración.
Con el incremento de la temperatura provocando con esto que exista una
mayor evaporación de la misma, agua que en ocasiones no puede regresar a
los cuerpos de agua porque los seres humanos han interferido desviando
cursos de agua, o disponiendo excesivamente de estos depósitos
naturales. Comúnmente el agua al evaporarse, se purifica porque se libera
de los contaminantes que pudiera contener, sin embargo, actualmente y con
la cantidad de óxidos de nitrógeno y de azufre, productos de la
combustión, cuando precipita el agua ya no cae pura sino que se combina
con esos óxidos
formando ácidos nítrico y
sulfúrico, y provocan la
lluvia ácida. Los
productos como
fertilizantes o plaguicidas
que se vierten en el suelo
pueden alcanzar el agua
por lixiviación o
percolación. Un ejemplo
de esto es el carbarilo,
insecticida utilizado para
combatir insectos en
cítricos.
Enfoque de los problemas hidrológicos

El campo de acción del ingeniero hidrólogo es diseñar o revisar, construir o

supervisar el funcionamiento de instalaciones hidráulicas que deben
resolver problemas prácticos de muy variado carácter.

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Es así que el ingeniero hidrólogo tendrá que diseñar puentes, estructuras
para el control de avenidas, presas, vertedores, sistemas de drenaje para
poblaciones, carreteras, aeropistas, sistemas de abastecimiento de agua, etc.
Asimismo, en la etapa de diseño o revisión, se determinan las dimensiones
físicas o la capacidad de conducción de una estructura hidráulica, desde
luego, de acuerdo con los volúmenes y gastos que se deseen almacenar o
controlar.
Para la fase anterior se requieren estudios hidrológicos para determinar la
disponibilidad de fuentes naturales y para saber si el abastecimiento de la
fuente es adecuado en todo tiempo, o si se requerirá de otras estructuras
para corregir las deficiencias o para disponer de los volúmenes excedentes
de agua.

CUENCAS
La cuenca es aquella superficie en la cual el agua precipitada se transfiere a
las partes topográficas más bajas por medio del sistema de drenaje,
concentrándose generalmente en un colector que descarga a otras cuencas
aledañas, o finalmente al océano. La cuenca hidrológica, junto con los
acuíferos, son las unidades fundamentales de la hidrología.
Desde el punto de vista de su salida existen dos tipos de cuencas:
endorreicas (cerradas) y exorreicas (abiertas).
a) En el primer tipo, el punto b) En el segundo tipo, el punto
de salida se ubica dentro de de salida se localiza en los
los límites de la cuenca y límites de la cuenca y a su
generalmente es un lago. vez la descarga se vierte en
Ejm lago Titicaca una corriente o en el mar,
tal como se observa en la
figura.

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 FUNCIONES DE LA CUENCA HIDROGRÁFICA
 Función hidrológica:
Captación de agua de las
diferentes fuentes de precipitación
para formar el escurrimiento
de manantiales, ríos y arroyos.
Almacenamiento del agua en sus
diferentes formas y tiempos de
duración. Descarga del agua como
escurrimiento.

 Función ecológica:
Provee de hábitat para la flora y
fauna que constituyen los
elementos biológicos del
ecosistema y tienen interacciones
entre las características  físicas y
biológicas del agua.
3. Regula la recarga hídrica y los
ciclos biogeoquímicos.
4. Conserva la biodiversidad.
5. Mantiene la integridad y la
diversidad de los suelo

 Función socioeconómica:
Suministra recursos naturales para
el desarrollo de actividades
productivas que dan sustento a la
 Función ambiental:
población.
1 .Constituyen sumideros de CO2.
2.Alberga bancos de
DIVISION DE LA CUENCA
germoplasma.
 Subcuenca: Es toda área
que desarrolla su drenaje
directamente al curso
principal de la cuenca.

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 Varias subcuentas pueden
conformar una cuenca.
 Micro cuenca: Es toda área
que desarrolla su drenaje
directamente a la corriente
principal de una subcuenca.
Varios micros cuencas
pueden conformar una
subcuenca.
 Quebradas: es toda área
que desarrolla su drenaje
directamente a la corriente
principal de un micro
cuenca. Varias quebradas
pueden conformar un micro
cuenca.
CARACTERÍSTICAS
FISIOGRÁFICAS
Para estudiar una cuenca
hidrológica se requieren métodos
Cuantitativos y cualitativos. En el
primer caso, es fundamental
definir parámetros que
representen algunas características
particulares importantes, que
pueden ofrecer una información
relevante acerca de las variables y
los procesos hidrológicos.
Algunos de los parámetros
característicos de mayor interés se
presentan a continuación:
Parteaguas. Línea imaginaria
formada por los puntos de mayor
nivel topográfico y que separa dos
cuencas adyacentes.
Área de la cuenca. Es la
proyección del parteaguas a un
plano horizontal, caracterizándose
así el tamaño de la cuenca. El
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valor del área se obtiene de los
mapas topográficos.
Corriente principal. Es la
corriente de mayor longitud que
pasa por la salida de la cuenca
hidrológica.
Corrientes tributarias. Serie de
corrientes tributarias con un
diferente grado de bifurcación.
Longitud del eje mayor de la
cuenca. Es la máxima longitud
que va desde el punto de la
descarga o salida de la cuenca al
punto más lejano de la cuenca.
Este parámetro es importante, ya
que da una idea de la forma de la
cuenca.
Ancho de la cuenca. Es la
longitud perpendicular a la
longitud del eje mayor de la
cuenca y para su estimación se
miden las longitudes
perpendiculares representativas de
cada parte de la cuenca.
Orientación de la cuenca. Es el
ángulo de orientación a partir del
norte geográfico y para su
determinación se toma como
punto de referencia la descarga o
salida de la cuenca y utilizando la
recta que representa a la longitud
del eje mayor.
Índice de forma. Es la relación
del perímetro de la cuenca entre el
perímetro que tendría un círculo
con el mismo valor de área.
Relación de alargamiento. Es la
relación del diámetro de un
círculo que tiene el mismo valor
de área de la cuenca entre la
longitud del eje mayor.
CLASIFICACIÓN DE LAS
CUENCAS HIDROGRÁFICAS
DEL PERÚ
Existen tres grandes agrupaciones
de cuencas hidrográficas en el
Perú llamadas con propiedad
vertientes:
1. La cuenca del Pacifico,
2. La cuenca del Atlántico
3. La cuenca del lago Titicaca.
pueblo de Nauta, en Loreto,
formando el gran Amazonas.
LA VERTIENTE DEL LAGO
TITICACA U HOYA DEL
TITICACA
Está formada por doce ríos
principales de drenaje radial y es
compartida por Perú y Bolivia.

LA VERTIENTE DEL PACIFICO

Está constituida por 53 ríos que

fluyen de noreste a suroeste, con
excepción del rio Santa, que tiene
un rumbo inicial noroeste. Tiene
una longitud de 3.079,5 km, un
ancho promedio de 110 km y una
extensión de 279.689 km2 que
cubre el 21,7% del territorio
peruano.

LA VERTIENTE DEL AMAZONAS

O DEL ATLÁNTICO

Esta vertiente, que aporta la

totalidad de sus aguas al rio
Amazonas, abarca un área de
956.751km2, que significa el
74,5% de la extensión del país.
Las cuencas principales en su
parte norte son las del Ucayali,
Marañón y Huallaga. Este último
es afluente del Marañón, que se
une con el Ucayali cerca del

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Los cauces son sinuosos en su
parte alta y radial en su zona baja.
Considerando la superficie del
lago, que se halla a una elevación
promedio de 3.809 msnm, esta
ver- tiente tiene 48.775 km2, lo
que significa 3,8% del territorio
peruano. Los ríos presentan un
curso corto pues el de mayor
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longitud, el Ramis, apenas llega a
tener unos 320 km. La pendiente
es muy pronunciada en el curso
superior de los ríos por lo que son
torrentosos, mientras que en su
curso inferior su pendiente no es
considerable, ya que se desplazan
por la meseta del Co- llao.