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El problema de la realidad y el
conocimiento
Introducción
La Filosofía como una forma de conocimiento ha ido planteando a lo largo de su desarrollo las
formas bajo las cuales va concibiendo la realidad y, por otro lado, las formas por las que va
haciendo conocimiento. En otras palabras, la Filosofía plantea la posibilidad de conocer la
realidad, a la vez que se pregunta en qué consiste el proceso de conocer, qué elementos
intervienen en ello, y si es factible llegar a la exactitud de la verdad.
Objetivos particulares:
1. Comprender las principales posturas filosóficas sobre el concepto de realidad,
a partir del análisis de las ideas de diferentes pensadores que han propuesto
en qué consiste la naturaleza de la misma.
2. Comprender y evaluar las diferentes posturas filosóficas sobre el origen del
conocimiento, a partir del análisis de las ideas de diferentes pensadores que
han propuesto la validez de cada uno de sus sistemas para alcanzar la
verdad.
En este módulo aprenderás a distinguir entre las teorías filosóficas que estudian la realidad, y
las teorías que explican la manera de alcanzar la verdad de esa realidad, a través de las
fuentes de conocimiento que para ellas son las más confiables. Con lo anterior, podrás
distinguir claramente que los problemas filosóficos sobre la realidad y el conocer tienen dos
naturalezas distintas. Por eso, la disciplina que se ocupa de entender la realidad se le llama
Metafísica u Ontología, mientras que la que se encarga de explicar la naturaleza del
conocimiento humano se le llama Epistemología o Gnoseología.
Esta reflexión a la que llegaron los filósofos, marcó el origen del planteamiento de todo el
problema de la posibilidad del conocimiento, sus características y sus límites. Aristóteles
reconoció como la disciplina llamada Metafísica u Ontología a la búsqueda de una
explicación de la realidad, mientras que a la disciplina filosófica que inició estudiando el
conocimiento se le denominó Epistemología, Gnoseología o Teoría del conocimiento.
¿Es real lo que percibimos? Ésta fue la nueva cuestión que había que resolver. Los filósofos
presocráticos llegaron a identificar que en la naturaleza había cosas que cambiaban y otras
que permanecían; se dieron cuenta de que lo que permanecía a veces era en “apariencia”, ya
que era casi imperceptible el cambio. Sin embargo, a la larga sí había efectivamente un
cambio que no era notable ante la percepción de los sentidos. Se daban cuenta de que
también percibían cosas que no eran materiales, como los valores del “honor”, la “justicia”,
etc., sin embargo, estas percepciones no eran sensibles, sino captadas por la razón
(inteligibles). En fin, todos estos cuestionamientos los llevaron a preguntarse si lo que se
percibe es la verdadera realidad, o sólo una imaginación de nuestra mente.
Los planteamientos alrededor de esto han generado, a lo largo del desarrollo del pensamiento
filosófico-científico occidental, una serie de teorías que han tratado de dar una explicación
comprensible del fenómeno de la percepción y de los alcances del conocimiento humano. En
las últimas décadas, se ha intensificado la búsqueda de la verdad sobre la realidad y su
impacto sobre la vida humana; la realidad virtual ha ayudado a redimensionar la importancia
del tema sobre lo real y el conocer.
Para algunos pensadores, la realidad es el mundo exterior, es decir, lo que está delante
de nosotros, para otros, mucho de lo real es construido por la mente o conciencia humana.
¿Qué es lo real? Ésta será la primera línea de pensamiento que abordaremos con relación al
tema de Realidad y Conocimiento. A continuación conoceremos lo que nos plantean algunas
teorías sobre el tema.
3.1.1 Materialismo
Las teorías materialistas sobre la realidad conciben a ésta como lo material, es decir,
identifican a lo material con la realidad; fuera de lo material no hay realidad. “La realidad es
materia en movimiento” es la tesis fundamental del materialismo derivada del pensamiento
de Tales.
Diez de la Cortina Montemayor, Elena. Mapa y territorio de la filosofía. Cibernous.
http://www.cibernous.com/glosario/alaz/materialismo.html
Los precursores de este enfoque filosófico, además de Tales, fueron los presocráticos
Demócrito y Leucipo, quienes propusieron la primera teoría sobre el átomo. Todo estaba
formado de átomos, los cuales eran las partículas más pequeñas de las que estaban
compuestas todas las cosas; donde no había átomos había vacío, por lo tanto, la presencia de
objetos era la materia y la ausencia de objetos perceptibles era el vacío.
Esta postura del Materialismo fue puesta en entredicho cuando en el siglo XX aparece la
teoría física de la relatividad, en donde se descubre que la materia no es suficiente para
explicar el universo, sino que se plantea que dentro de los átomos hay componentes que son
propiamente inmateriales. Dichos componentes, son la energía que permite que aparezcan y
desaparezcan átomos.
3.1.2 Idealismo
Las ideas o formas perfectas viven en un mundo fuera de este mundo, ésta era la
tesis ontológica de Platón (siglo V a. C.). Con la alegoría de la caverna, Platón explicaba
que el hombre vivía en una cueva en donde lo que veía eran las sombras de las ideas o
formas; lo que veíamos era sólo el reflejo de un mundo superior que existía fuera de este
mundo material. Los sentidos por eso nos engañan y nos hacen ver las cosas que realmente
no lo son, como cuando vemos una vara inmersa en un vaso de agua. En esas condiciones, el
sentido de la vista la percibe quebrada, pero en realidad no lo está; por tal motivo, la razón
se hace necesaria para percibir la verdadera realidad que está fuera del mundo que
nos ofrecen los sentidos.
El idealismo también es interpretado con las ideas de que la realidad en sí misma no puede
ser conocida como realmente es, sino sólo lo que hay en nuestra mente es una
interpretación que podemos hacer de ella. Berkeley fue un filósofo idealista quien
sostuvo que “el Ser (la realidad) es el ser percibido”.
Otro enfoque del idealismo es el sostenido por Kant, al cual se le llama idealismo
trascendental. En esta postura, Kant no rechaza que existe el mundo material, sino más
bien que este mundo es un caos, y es la mente humana quien le pone orden a las cosas para
crear una realidad. De este modo, la realidad no corresponde al mundo material, sino a
la construcción que hace la mente del mundo material.
3.1.3 Realismo
Posteriormente, Aristóteles (siglo IV a.C.) retoma la idea de que lo real es la materia, sin
embargo, no deja de mencionar que existen las esencias, ideas o formas. Lo que sí establece
es que las esencias son inherentes a las cosas materiales, de ahí su teoría de la Materia-
Forma; con él, las esencias no son entes ideales externos a las cosas, sino que son propiedad
de las cosas materiales mismas.
El pragmatismo es una postura filosófica nacida en Estados Unidos en el siglo XIX, a la cual
no le preocupa explicar la realidad en sí, sino solamente en la medida de que funcione para
algo. La realidad tiene la cualidad de ser funcional, lo que funciona es lo que permite
predecir lo que sucederá.
William James, Dewey y Pierce, son algunos exponentes de este enfoque filosófico.
Así como se ha reflexionado sobre la naturaleza de lo real, también los filósofos y científicos
se han cuestionado lo relativo a la naturaleza del conocimiento. Mientras que algunos
pensadores han sostenido que el conocimiento es factible de alcanzar, otros (los escépticos)
han rechazado la posibilidad de llegar finalmente al conocimiento verdadero de todas las
cosas. Los primeros, que confían en la posibilidad de llegar a la verdad, se han preocupado
por tratar de entender cuál es la naturaleza de dicho conocimiento y cuáles son las mejores
maneras de conocer; mientras que los que niegan la posibilidad de llegar a la verdad, se
enfrentan ante la desconfianza total de que un día podamos tener la facultad real de poder
llegar a comprender la realidad que nos rodea.
El origen del planteamiento del problema del conocimiento se atribuye a Platón, quien
observó que había una relación entre el conocedor y lo conocido. Se reconoce entonces esa
relación entre alguien que conoce (el sujeto de conocimiento) y lo conocido (el objeto de
conocimiento).
3.2.1 Racionalismo
Entre los exponentes de esta postura encontramos a filósofos como Platón, René Descartes,
Baruch Spinoza y Gottfried W. Leibniz, entre otros. Platón fue uno de los primeros filósofos
del que se tiene registro que propone que la razón es la fuente veraz del conocimiento, es
decir, es el único medio confiable por el que podemos conocer la verdad. Siglos después,
Descartes es reconocido como el precursor del racionalismo moderno.
Platón
Filósofo del siglo V a. C., cuyo verdadero nombre era Aristocles. En el mundo griego de la
antigüedad no fue el único que propuso la razón como fuente de conocimiento, pues ya
existía el concepto de “Logos” (razón). Fue Heráclito quien la propuso como fuerza que
ordenaba el cosmos, y dejaba como premisa la importancia del papel de la razón en la
búsqueda de la verdad. Platón menosprecia la validez de la percepción sensorial, ya que
conlleva errores que en lugar de ayudar a alcanzar la verdad, la mayoría de las veces le pone
un velo que complica alcanzar un conocimiento verdadero. La “realidad” de la teoría platónica
estaba en un mundo de ideas. Dicho mundo es considerado como superior al mundo en el que
viven los humanos, y por tanto, el mismo conocimiento de este último mundo que es
sensible, es confuso y equívoco, ya que nos deja en el plano de las “sombras” o “apariencias”.
René Descartes
Inventó la geometría analítica. Vivió en el siglo XVII (1596) d. C., en el periodo del
surgimiento de la revolución científica. Dicha época fue una época de crisis intelectual, ya que
quedaron en entredicho los conocimientos considerados inmutables y obvios hasta esa época.
La Iglesia del medioevo occidental era depositaria del conocimiento y de la interpretación del
mundo, los libros estaban escritos en latín y sólo los clérigos y eruditos los leían.
Descartes sostenía que las certezas acerca de las cosas se obtienen con base al
intelecto y las percepciones son como sueños. Ejemplo: ¿soy un filósofo chino que soñó ser
una mariposa, o soy una mariposa que ahora está soñando que es un filósofo chino?
La duda metódica fue el instrumento de conocimiento con el cual Descartes quiso poner en
duda las “verdades” conocidas; la idea es que el filósofo propone poner en duda todas las
cosas conocidas, para demostrar después la verdad. Su frase “pienso, luego existo” (en
latín “cogito, ergo sum”), trascendió como parte distintiva de su filosofía con la cual hacía
evidente su postura racionalista ante el conocimiento, la evidencia de la razón es la que
permitiría tener la evidencia de la realidad.
Por otro lado, también fundamentó el solipsismo, con el cual formulaba que la evidencia
primera de todo conocer es que sólo existe la mente y sus contenidos; el solipsismo es la
convicción de que sólo existe la mente y de que cualquier otra cosa no es más que percepción
de su mente. Para demostrar la evidencia de que la realidad existe, primero demostró que la
mente humana es algo de lo que no se puede dudar, y por otro lado, si hay algo en la mente
humana es porque existe un ser superior: Dios. Él es bueno y no nos engaña; no podría
hacernos creer en algo que es falso, por lo tanto llega a la conclusión de que el mundo
exterior a la persona sí existe en la realidad. Se demostró que existía un Dios todopoderoso, y
muy bueno, para poder demostrar la existencia del mundo. De lo anterior se desprenden tres
substancias reconocibles: la “res infinita” (Dios); la “res cogitans” (“la cosa pensante”); y la
“res extensa” (“la cosa extensa”, es decir, la materia).
La sensación como fuente de conocimiento es el motivo de duda primero y más real de las
meditaciones. La sensación es "un modo confuso de pensar" que debe ser relegado a un
puesto secundario y de mera utilidad en el conocimiento; por tal motivo, la única fuente de
conocimiento confiable es la razón.
Por su idea de Dios, quien no puede engañar al género humano, acepta que existen ideas
innatas (ideas con las que nacen las personas), con las cuales el ser humano puede conocer
el resto de las cosas de la realidad.
Descartes crea el círculo cartesiano en el que propone la idea clara y distinta de Dios para
probar su existencia, y utiliza a Dios para garantizar la certeza en ciertos conocimientos.
Para poder justificar la relación entre la res extensa y la res cogitans, Descartes propuso que
la glándula pineal del cerebro es el centro de intercomunicación entre mente y cuerpo: las
instrucciones mentales se traducen en respuestas físicas.
Baruch Spinoza
Fue un pensador del Siglo XVII d. C. a quien se le reconoce como iniciador del cálculo
infinitesimal. La influencia de Descartes lo llevó a seguir con una postura racionalista sobre el
conocimiento. Él reflexionó sobre la imposibilidad de la experiencia para conocer las
verdaderas causas y conexiones entre las cosas del universo, por lo que por la naturaleza de
éstas solamente podrían ser accesibles por la razón humana.
Para Spinoza, el mismo Dios tiene mente y cuerpo, pero a diferencia de las cosas del mundo,
sus atributos son “infinitos”.
Leibniz
Pensador del siglo XVII y XVIII d. C.; descubridor del cálculo infinitesimal e iniciador de la
lógica matemática. El racionalismo de Leibniz llegó a identificar que solamente había una
única sustancia de la cual se deriva el mundo entero; esa sustancia única es Dios, quien es un
ser espiritual al cual denominó “mónada principal”. El concepto de mónada fue acuñado para
denominar a los elementos de la realidad conocida. La realidad, entonces, está constituida de
un conjunto de mónadas, sustancias, que no interactúan por sí solas, sino gracias a la
intervención de Dios, quien hace que todo armonice.
Diez de la Cortina Montemayor, Elena. (sin fecha). Leibniz. Cibernous.
http://www.cibernous.com/autores/leibniz/index.html
3.2.2 Empirismo
Entre los más destacados empiristas se encuentran: John Locke de Inglaterra, Berkeley de
Irlanda y David Hume de Escocia. El empirismo, surge como una respuesta a la nueva ciencia
experimental con la que apareció el método científico de la experimentación, sólo a través de
las pruebas empíricas es como se puede llegar a la verdad sobre la realidad. Con los
planteamientos de los filósofos empiristas toma gran auge el concepto de la nueva ciencia
experimental que se estaba gestando en el siglo XVII, y que pasaría a ser determinante en el
desarrollo del conocimiento filosófico y científico hasta nuestros días.
John Locke
Pensador del siglo XVII e inicios del XVIII d. C.; fue médico y filósofo, y precursor de la idea
de que lo posible de conocer debe pasar por la experiencia humana. La mente es una tabla
rasa (tabula rasa) en donde la experiencia va escribiendo la información sobre el mundo. Con
lo anterior, Locke es el precursor que propone confiar plenamente en la experiencia sensible,
él sostiene que no hay nada en la mente que no haya pasado antes por los sentidos. Con esta
propuesta, niega la existencia de las ideas innatas, es decir, niega que el ser humano haya
nacido con ideas previas (ideas innatas) que le permitan conocer el mundo. Por esa razón,
señala que la mente del ser humano en el nacimiento está en blanco, sin ninguna
información, y en la medida que va teniendo experiencias sensibles, es como el almacén de la
memoria se va llenando de imágenes, recuerdos, sensaciones, etc., con los que va dando
significado al mundo.
Berkeley
Filósofo, médico, economista y ministro protestante del siglo XVII y XVIII d. C. Para él, el
mundo que se percibe, verdaderamente existe; son las sensaciones las que permiten tener
cuenta de él. De este modo niega las abstracciones que lo que hacen es oscurecer el
conocimiento de las cosas tal y como son percibidas; de ahí deriva su famosa frase “Ser, es
ser percibido”. A pesar de que Berkeley es un empirista, se aleja de la teoría materialista
que sustenta que la realidad se reduce a materia; más bien, para él la realidad es equivalente
a la percepción que se tenga de ella. Pero como las percepciones son fenómenos internos al
ser humano, la materia no existe como tal, sino solamente como una dimensión de la
percepción humana. Berkeley negó la existencia de la sustancia material: la causa de las
ideas es Dios y la propia mente, por tanto, "ser" consiste únicamente en “ser percibido” (esse
est percipi).
Hume
Filósofo y abogado del siglo XVIII d. C. Aplicó el método inductivo de Newton para
investigar la naturaleza humana, rechazando toda teoría o filosofía que se basara en hipótesis
o presupuestos no contrastados con la experiencia y la experimentación. Hume llama
percepción a todo acto o contenido de la mente; por un lado, están las impresiones, que
son los datos inmediatos de la experiencia y aquellas percepciones que poseen el mayor
grado de fuerza y vivacidad; oír, ver, oler, sentir, amar, desear, querer y odiar son
impresiones.
Las ideas, el otro tipo de percepción, son copias, imágenes o representaciones mentales de
impresiones precedentes, por eso su grado de fuerza y vivacidad es menor. Las ideas son
siempre copias, y por lo tanto han de derivarse de impresiones precedentes. Las
impresiones son el origen de nuestras ideas. Hume fue un escéptico radical ya que se opuso a
aceptar que existieran las ideas innatas; rechaza la idea de que Dios existe, y sostiene
que el mundo se puede conocer únicamente por los sentidos.
El positivismo lógico, también conocido como empirismo lógico, fue una postura filosófica que
tuvo su sustento en las ideas empiristas, pero con el ingrediente de incluir los nuevos
descubrimientos en el campo de la lógica simbólica moderna del siglo XX d. C.
Filósofo positivista lógico de fines del siglo XIX y mediados del XX. Realizó muchas actividades
diversas en su vida, desde artillero, maestro, jardinero, ingeniero en aeronáutica, enfermero,
escritor de estudios sobre matemática y lógica, entre otras. Propuso que los “nombres”
(conceptos) son los constituyentes básicos de la realidad; el lenguaje ilustra los hechos, por lo
cual, el lenguaje es un reflejo fiel de la realidad. El lenguaje es la clave para conocer el
mundo; entender el mundo significa entender el lenguaje que lo expresa; el lenguaje tiene la
función universal de representar la realidad.
En diferentes épocas del pensamiento occidental hubo propuestas no tan radicales como el
racionalismo o el empirismo, para explicar el modo y medios con los que se alcanza el
conocimiento. Aparecieron algunas propuestas que concilian la razón y la experiencia para el
logro de tal fin. Aristóteles, en el siglo V-IV a. C., la escuela escolástica con Santo Tomás de
Aquino, y siglos después, la escuela alemana con Kant.
Aristóteles
Aristóteles es uno de los filósofos de la Grecia clásica. Pensaba que sólo hay un mundo único
en donde la forma y la materia coexisten, es decir, en donde las cosas contienen dentro de sí
su esencia. Las cosas son percibidas a través de la experiencia sensible, pero después deben
ser pasadas a la prueba de la razón para que se capte su verdadera esencia, pero si se quiere
saber si se ha llegado a la verdad, hay que volver de nuevo a la experiencia. Por eso, a la
pregunta de cómo conocemos, Aristóteles sostiene que es observando las cosas,
identificando de manera inteligible (usando la razón) sus similitudes y diferencias.
El filósofo griego sostuvo que el mundo de los sentidos es un gran laboratorio y una fuente
inagotable de aprendizaje, la sensación, dice él, es el origen del conocimiento. Sentir tiene
dos sentidos: como potencia y como acto. Como potencia, el sujeto recibe, capta una
forma sensible sin su materia; y como acto, el sujeto ejercita sus cinco sentidos: oído, tacto
visión, gusto y olfato.
Santo Tomás fue un pensador, filósofo y religioso del siglo XIII d. C., que realizó la
adaptación de la filosofía aristotélica dentro del sistema de pensamiento del cristianismo, por
tanto, Sto. Tomás, aunque religioso, fue un ferviente defensor de la razón como
instrumento para alcanzar el conocimiento verdadero.
Kant
Filósofo del siglo XVIII e inicios del XIX. Realizó estudios en teología, matemáticas, física y
filosofía; escribió sobre moral, política y religión. En su sistema de pensamiento admitió que
existe una realidad material, pero que solamente puede ser conocida gracias a que de manera
“a priori” existen unos conceptos o categorías en el intelecto antes de percibir.
Estas categorías permiten interpretar e imprimir un orden y sentido a lo que se percibe por la
experiencia sensorial, de ahí derivó dos conceptos importantes: el de fenómeno, que es el que
se refiere a las cosas tal como se manifiestan a la percepción humana, y el de
nóurmeno, cuando las cosas tal como son trascienden los sentidos. De este modo, la filosofía
kantiana reconoce que para poder conocer se requiere de la experiencia sensorial, pero
antecedida o favorecida por unos esquemas ordenadores de la mente que permitirán conocer
no solamente las cosas en su manifestación de “fenómenos”, sin el “nóurmeno”, que
equivaldría a decir algo más o menos como el poder conocer su verdadera esencia.