Abuso infantil

El abuso infantil ocurre cuando un padre o cualquier otro adulto causa un daño físico o emocional a un niño.

En los Estados Unidos, la ley que define el abuso infantil varía de un estado a otro. Pero en términos generales, el
abuso de niños puede tomar varias formas:

 abuso físico
 abuso sexual
 negligencia o abandono
 abuso emocional o psicológico

Los casos más serios de abuso infantil pueden resultar en la muerte del niño. Es posible que aquellos que
sobreviven el abuso, sufran emocionalmente aún cuando las lesiones físicas se hayan superado. Los niños que
han sido abusados suelen tener dificultades estableciendo y manteniendo relaciones con otros a lo largo de sus
vidas. También es más probable que sufran de poca autoestima, depresión, pensamientos suicidas u otros
problemas de salud mental.

Abuso físico

Cuando la gente piensa en el abuso de niños, inmediatamente lo asocia con el abuso físico, como por ejemplo,
pegar, patear o sacudir. El abuso físico también incluye:

 mantener a un niño sumergido en el agua

 atar a un niño
 quemar intencionalmente a un niño con fuego o con agua hirviendo
 lanzar un objeto contra el niño o utilizar un objeto para golpearlo
 hacer pasar hambre a un niño o no proporcionarle comida

Abuso sexual

El abuso sexual ocurre cuando un niño es violado u obligado a realizar un acto sexual. Pero también es cualquier
tipo de contacto sexual con un niño o cualquier comportamiento que tenga como fin excitar a la persona que
comete el abuso.

Negligencia

La negligencia es cualquier acción, o inacción, de la persona a cargo del cuidado de un niño que causa un daño
físico o emocional en un niño. Por ejemplo, no proveer de comida, calefacción, abrigo (durante los meses de
invierno) o una vivienda adecuada, es considerado un acto de negligencia. Básicamente, cualquier cosa que
interfiere con el desarrollo y el crecimiento del niño es considerado un acto de negligencia. Esto también incluye:
 no proporcionar atención médica cuando el niño está lesionado o enfermo
 encerrar a un niño en una habitación o un placard
 colocar a un niño en una situación de peligro donde pueda lesionarse físicamente u ocasionar
la muerte
El abandono es un tipo de negligencia. Esto ocurre cuando se deja a un niño solo durante un período de tiempo
prolongado o cuando sufre un daño serio ya que nadie lo estaba cuidando.

Abuso emocional

El abuso emocional o psicológico es un patrón de conducta que tiene un efecto negativo en el desarrollo emocional
y en la autoestima del niño. Ignorar al niño o no demostrar sentimientos de amor, apoyo u orientación es
considerado abuso emocional. También lo es amenazar, atemorizar, denigrar o criticar constantemente a un niño.

Abuso de sustancias

El uso de alcohol, tabaco o drogas prohibidas puede dificultar el buen juicio de la persona a cargo del cuidado del
niño y, como consecuencia de ello, poner en peligro al niño o cometer un acto de negligencia o abuso físico. Pero
en algunos estados, el abuso de sustancias prohibidas también es considerado una forma de abuso infantil.

Los siguientes son ejemplos de abusos infantiles como consecuencia del abuso de sustancias prohibidas.

 permitir que un niño tome alcohol o drogas prohibidas

 fabricar, ingerir o distribuir drogas prohibidas delante de un niño
 exponer a un feto a los efectos de drogas prohibidas u otras substancias durante el embarazo

Señales de abuso

A veces es difícil diferenciar entre las raspaduras y golpes comunes de los niños y las raspaduras y golpes que
surgen como resultado de un abuso. Los moretones múltiples, o los que ocurren constantemente, los ojos con
hematomas o huesos rotos son definitivamente señales evidentes de abuso –de la misma manera que lo es la
salud emocional.

Las siguientes son algunas de las reacciones de un niño que ha sufrido abusos:

 Estar triste o enojado. Los niños que están siendo sometidos al abuso suelen estar
retraídos, temerosos, deprimidos o tener poca autoestima o hacerse daño, como por ejemplo
cortarse. Los niños más deprimidos pueden contemplar el suicidio o intentar suicidarse. Algunos
niños se dedican a intimidar a otros y tienen problemas pare controla su agresividad y otras
emociones. Muchos de ellos tienen pesadillas o problemas para dormir.
 Problemas de relación. Los niños que han sido abusados tienen problemas para relacionarse
con otros y mantener relaciones. Por lo general no son capaces de amar o confiar en otros,
especialmente cuando se trata de adultos. Una señal preocupante es cuando el niño no busca el
consuelo de un padre o de la persona a cargo de su cuidado.