DERIVADA DIRECCIONAL

La derivada direccional de una función en varias variables sobre

un vector dado, representa la tasa de cambio de la función en la
dirección de dicho vector. Este concepto generaliza a las
derivadas parciales, ya que estas son derivadas direccionales en
los vectores paralelos a los ejes.

La noción geométrica de la derivada direccional se puede

entender a partir de la idea de la pendiente de la recta tangente a
las curvas de intersección de una superficie con el plano vertical
que contiene a la dirección dada.
Si z f x, y , entonces las derivadas parciales de f x y f y se
definen como

lím x0 h, y 0 f x0, y0
fx x0, y0
h 0 h
 lím x0, , y0 h f x0, y0
fy x0, y0
h 0 h

y representan las razones de cambio de z en las direcciones x

y y ; es decir, en las direcciones de los vectores unitarios i y j.

DEFINICIÓN. La derivada direccional de de f en x0, y0 en la

dirección de un vector unitario u a, b es

lím f x0 ha, y 0 hb f x0, y0

D uf x0, y0
h 0 h
si el límite existe
Teorema. Si f es una función derivable de x y de y , entonces f
tiene una derivada direccional en la dirección de cualquier vector
unitario u a, b entonces
D u f x, y f x x, y a f y x, y b

Ejemplo 1. Determine la derivada direccional D u f x, y si

f x, y x 3 3xy 4y 2 y u es el vector unitario dado por el
ángulo 6
. Evalue D u f 1, 2 .

Solución:

El vector unitario
u a, b cos , sin 1 3, 1
6 6 2 2
luego

D u f x, y f x x, y a f y x, y b
3x 2 3y cos 3x 8y sin
6 6
3x 2 3y 1 3 3x 8y 1
2 2
1 3 3 x2 3x 8 3 3 y
2

por lo tanto,

D u f 1, 2 1 3 3 12 31 8 3 3 2
2
13 3 3
2
La derivada direccional Duf 1, 2 del vector unitario representa la
razón de cambio de z en la dirección de u .

Es la pendiente de la recta tangente a la curva de intersección

3
de la superficie z x 3xy 4y 2 y el plano vertical que pasa
por (1, 2, 0) en la dirección de u .
Ejemplo 2:

Hallar la derivada direccional de f x, y x 2 sin 2y en 1, 2 en la

dirección de v 3i 4j .

Solución:
El vector v 3i 4j , no es unitario para hallar el vector unitario
u se utiliza ,la expresión
u v 3i 4j cos i sin j,
v 5 5
luego
D u f x, y 2x sin 2y cos 2x 2 cos 2y sin
2x sin y 3 2x 2 cos 2y 4
5 5
Ahora
3 4 8
D u f 1, 2
2sen 5
2 cos 5 5
.

VECTOR GRADIENTE

El gradiente indica el sentido de crecimiento más rapido de una

función en un punto dado denota por gradf , o f (nabla de f ).

Definición
Si f es una función de dos variables x y y , entonces el gradiente
de f es la función vectorial f definida por:
f f
f x, y f x x, y , f y x, y i j
x y
Nota : como

D u f x, y f x x, y a f y x, y b
f x x, y , f y x, y a, b f x, y u

Ejemplo 3.

Hallar el gradiente de f x, y y ln x xy 2 en el punto (1,2)

Solución
sean
y
f x x, y x y2 y f y x, y ln x 2xy

se tiene que
 y
f x, y x y2 i ln x 2xy j

en el punto (1,2), el gradiente es

f 1, 2 2 22 i ln 1 21 2 j 6i 4j.
1

Ejemplo 4. Utilizar el gradiente para hallar la derivada direccional

de la función en P en la dirección del punto Q

f x, y x2 y2 1, P 1, 2 , Q 2, 3
Solución
Hay que determinar un vector v de P a Q ,
v 1, 1 y luego se calcula el vector unitario
v 1 1
u , f
v 2 2 luego se calcula el gradiente de f
x, y 2x, 2y por lo tanto f 1, 2 2, 4 luego,

D u f x, y f x, y u D u f 1, 2

f 1, 2 1 , 1
2 2

2, 4 1 , 1
2 2
6 3 2
2
Funciones de tres variables

Para funciones de tres variables podemos definir las derivadas

direccionales de una manera similar.

Si f x, y, z es derivable y u a, b, c es un vector unitario,

entonces

D u f x, y, z f x x, y, z a f y x, y, z b f z x, y, z c

El gradiente de la función f de tres variables, es:

f f f
f x, y, z f x x, y, z , f y x, y, z , f z x, y, z i j k
x y z
 D u f x, y, z f x, y, z u
Y

EJEMPLO 5.

Calcule la derivada direccional de la función en el punto dado en

la dirección del vector v
f x, y, z xe y ye z ze x , 0, 0, 0 , v 5, 1, 2

Solución

u v 5 , 1 , 2
v 30 30 30

f x, y, z f x x, y, z , f y x, y, z , f z x, y, z
ey ze x , xe y e z , ye z ex
 f 0, 0, 0 1, 1, 1

D u f 0, 0, 0 f 0, 0, 0 5 , 1 , 2
30 30 30

1, 1, 1 5 , 1 , 2
30 30 30
8 4 30
30 15

Maximización de la derivada direccional

Suponga que tenemos una función f de dos o tres variables y

consideramos todas las derivadas direccionales posibles de f en
un punto dado. Éstas dan las razones de cambio de f en todas las
direcciones posibles. Cabe entonces, plantear las preguntas: ¿en
cuál de estas direcciones f cambia más rápido y cuál es la
máxima razón de cambio? Las respuestas las proporciona el
teorema siguiente.

Teorema. Supongamos que f es una función derivable de dos o

tres variables.

El valor máximo de la derivada direccional D u f X es fX

y se presenta cuando u tiene la misma dirección que el vector
gradiente fX .

EJEMPLO 6.

Determine la máxima razón de cambio de f en el punto dado

y la dirección en la cual se presenta.
f x, y, z x2 y2 z2 en 3, 6, 2

Solución

El gradiente de f es

x y z
f x, y, z , ,
x2 y2 z2 x2 y2 z2 x2 y2 z2
luego

f 3, 6, 2 3, 6, 2
7 7 7

f 3, 6, 2 3, 6, 2 1
7 7 7
la máxima derivada direccional es de 1 y se presenta en la
dirección del vector
f 3, 6, 2 3, 6, 2
7 7 7 .

EJERCICIOS