Saioa Beistegui eta Zuriñe Martínez

Análisis de Ciclo de Vida de una lata de aluminio

1. FASE 1: DEFINICIÓN DE OBJETIVOS Y ALCANCE

OBJETIVOS DEL ANÁLISIS

El tema a tratar es hacer el análisis del ciclo de vida de una lata de

aluminio, para así poder evaluar los impactos ambientales que genera. Esta es
utilizada para envasar líquidos y productos de conserva; ya que es un envase
opaco y resistente. Las latas están hechas principalmente de hojalata, y esto les
hace tener unas características idóneas para el envasado del producto.
Presenta las siguientes características: ligereza, herméticas, protección del
contenido, rapidez enfriamiento, resistencia a la rotura, inviolabilidad,
decorable y reciclabilidad.

Esta última característica es en nuestro caso la más importante, ya que

la lata es reciclable tanto por los sectores del acero, como del aluminio. Sin
embargo, a día de hoy, la tasa de recogidas es muy inferior a la de otros
materiales como la del papel y el cartón. Además, el aluminio es un material
totalmente reciclable, el cual no pierde sus propiedades, y el mediante su
reciclación se logra ahorrar un %95 de la energía que se necesita para producir
aluminio de nuevo.

Es importante responsabilizarnos cuando acaba la vida útil de la lata,

sobre el impacto que va a generar en el medio ambiente. Por ello, uno de los
objetivos que tiene la industria de este metal es que sus aplicaciones sean lo
más sostenibles posibles y tratar de que cumplan durante muchísimos años
más las propiedades que tienen en el presente. Para conseguir este objetivo se
aplicarán tecnologías más limpias y más seguras, y reciclarán todo el aluminio
recogido. Además, el aluminio es un material que no pierde sus propiedades al
ser reciclado. Por lo tanto, una vez que el aluminio haya terminado su función
es conveniente que sea recuperado, y así de esta manera ahorrar mucha más
energía que obteniéndolo de dicha materia prima. Por último, hay que decir
que el aluminio no puede ser destruido en el medio ambiente, es decir, puede
cambiar la forma pero no desaparecer.

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ALCANCE DEL ANÁLISIS FUNCIONES

- FUNCIÓN O FUNCIONES: La principal función de una lata de aluminio es

conservar alimentos o transportar productos. Así como asegurar una barrera
eficaz entre el producto y el medio exterior, como por ejemplo, para evitar la
luz, o la humedad del aire. También, evitar las agresiones físicas al producto: los
choques.
- UNIDAD FUNCIONAL: Una cantidad determinada de latas de aluminio.
- SISTEMA DEL PRODUCTO: El ciclo de una lata de bebidas, no se termina cuando
la lata se vacía. Cuando esto ocurre, el ciclo de vida vuelve a comenzar desde el
principio. Sólo hace falta un poquito de colaboración de todos, ya que el envase
se puede recuperar y reciclar muy fácilmente.

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- LÍMITES DEL SISTEMA: El hecho de aumentar la tasa de reciclaje de las latas de

bebidas de aluminio reduce su huella de carbono. PE Americas, que es un líder
reconocido en los estudios de ciclos de vida de las industrias y en el desarrollo
de soluciones para la sostenibilidad, ha hecho una investigación para
determinar cómo pueden los fabricantes de latas de aluminio reducir la huella
de carbono, y la clave fue el reciclado. Este estudio realizado, no compara las
latas de bebida de aluminio con otros materiales competitivos, sino que se
centra en el estudio del ciclo de vida de las latas de aluminio, para así conocer
perfectamente el impacto medioambiental que tienen y ofrecer las soluciones
posibles para minimizarlo al máximo posible.

- METODOLOGÍA DE EVALUACIÓN: La huella de carbono tiene que ver con las

emisiones de gases. Y en el estudio explicado anteriormente se ha establecido
una huella de carbono para 1000 latas de aluminio y que para ello, se han
utilizado dos metodologías. Por un lado, el método de ciclo de vida que nos
informa sobre los beneficios medioambientales desde los productos reciclados
hasta el final de su vida útil. Y por otro lado, el método de contenido reciclado,
que mide los beneficios medioambientales desde todo el uso del aluminio
reciclado, hasta la fabricación de las latas.

- CATERGORÍAS DEL IMPACTO: Las latas de aluminio son el envase más

sostenible. En el último informe realizado ha quedado demostrado que las latas
han mejorado su huella de carbono en un 20% y que necesitan un 14% menos
de energía para su fabricación. Además, son un 2% más ligeras y esto supone
que se necesita menos combustible para su transporte. Es decir, un menos
impacto ambiental.

2. FASE 2: ANÁLISIS DE INVENTARIO

1. ADQUISICIÓN DE MATERIAS PRIMAS

Para la fabricación de una lata de aluminio se necesita bauxita (una roca

sedimentaria a menudo de aspecto arcilloso, que se obtiene mayormente en las
minas de la República de Guinea, en África) y sosa caústica, que se obtiene a través
de agua de lluvia, piedras o ramas. El único punto de nuestro país en el que la
bauxita es transformada en alúmina es en el complejo industrial de San Ciprián en
Lugo, exactamente en la multinacional de Alcoa.

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2. FABRICACIÓN

Las latas de bebidas constan de dos elementos: el cuerpo y la tapa. Para

fabricar una lata es necesario el acero revestido de estaño, también llamado
hojalata, es uno de los materiales más tradicionales en la fabricación de envases de
una lata. También se utiliza agua para convertir la bauxita extraída en alumina y la
electrolisis para convertir el aluminio en líquido. Y, por último se utiliza maquinaria
y mano de obra para facilitar los procesos anteriores. La fabricación de latas genera
grandes cantidades de emisiones a la atmosfera.

3. USO

El aluminio es muy ligero y aislante, conserva bien los alimentos y su sabor

por lo que se usa mucho en la cocina. Pero también tiene muchos otros usos, como
por ejemplo:

- En la electricidad y la comunicación: El cobre se ha ido reemplazando

por el aluminio, ya que hoy en día es una de las maneras más baratas
para transportar la electricidad, y de una manera más eficiente que el
cobre. El aluminio, además, también está presente en las antenas para
los televisiones, por ejemplo.

- En el trasporte: Actualmente se fabrican en aluminio piezas fundidas

como pistones o ruedas, radiadores y estructuras de carrocerías.

- En la construcción y en la edificación.

- En los envases: en la fabricación de latas, en el papel de envolver, en la

capa intermedia de envases de cartón como son los tetra brick etc, es
utilizado el aluminio.

4. ELIMINACIÓN

Como bien hemos mencionado anteriormente, si reciclamos el aluminio se

ahorra mucha más energía que obteniéndolo de la bauxita, además el aluminio
tarda muchos años en degradarse. Utilizando como ejemplo las latas de
bebidas, se convierten en un residuo doméstico cuando hemos consumido su
contenido. Después, se convierten en residuos sólidos que serán un problema
medioambiental importante. Para la mejoría de este problema se pueden
encontrar las incineradoras o la recogida selectiva.

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FASE 3: EVALUACIÓN DE IMPACTOS

El aluminio es un metal abundante en la corteza terrestre, sin embargo
no se encuentra en estado puro en la naturaleza, sino en forma de óxidos con
varios grados de hidratación con silicatos y mezclado con otros elementos
como impurezas de óxidos de hierro y de silicio. El Aluminio se extrae del
mineral denominado bauxita.

El aluminio es un material muy contaminante en su producción,

emisiones de CO2, consumo de energía, produce deforestación y
contaminación de aguas. Su fabricación y transformación es muy
contaminante. Consume mucha energía y produce gran cantidad de residuos.
Tanto la fabricación como el reciclaje producen emisiones de CO2 y partículas
con alto contenido en FFC, que contribuyen al efecto invernadero.

La extracción de la bauxita destruye hábitats, contamina el agua y ayuda

a la deforestación. Los principales yacimientos se encuentran en el Caribe,
Australia, Brasil y África.

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Este metal fue considerado durante muchos años como inocuo para los
seres humanos. Debido a esta suposición se fabricaron de forma masiva
utensilios de aluminio para cocinar alimentos, envases para alimentos, y papel
de aluminio para el embalaje de alimentos frescos. Sin embargo, su impacto
sobre los sistemas biológicos ha sido objeto de mucha controversia en las
décadas pasadas y una profusa investigación ha demostrado que puede
producir efectos adversos en plantas, animales acuáticos y seres humanos.

El problema ambiental de la producción de aluminio se concentra en el

proceso electrolítico, donde los contaminantes como fluoruros, brea polvo,
dióxido de sulfuro, monóxido y dióxido de carbono pueden ser emitidos a la
atmósfera. También en el proceso de transformación del óxido de aluminio en
aluminio-metal consume una gran cantidad de energía.

DIAGRAMA 1

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FASE 4: ETAPA DE VALORACIÓN

CONCLUSIONES:

• El mayor impacto ambiental lo tenemos en las etapas de producción y

de uso.

• El impacto es compensado por el alto porcentaje de reciclaje. Reciclar el

aluminio reduce en un 95% la contaminación atmosférica generada
durante su fabricación y fabricar aluminio a partir de aluminio reciclado
requiere el 90% menos de energía que partir del mineral original.

• El aluminio reciclado no disminuye de calidad: el producto que se

obtiene tiene las mismas propiedades que otro elaborado a partir del
mineral original.

• El aluminio es inoxidable, por lo que si acaba en el vertedero le costará

degradarse.

RECOMENDACIONES:

• Es recomendable insistir en el reciclado de las latas, y así de este modo

evitar la contaminación ambiental realizada en el proceso de
producción del aluminio.

• Sería buena propuesta el mejorar el uso de materiales.

• Reducir las emisiones en el proceso productivo.

• Buscar alguna solución para la excesiva utilización de energía.