Estados Unidos de Colombia: un país federalista y laico

En los comienzos del período radical, la realidad de los Estados Unidos de

Colombia era muy preocupante, ya que cada Estado permanecía con las
estructuras de medios y vías de comunicación y circuitos comerciales heredados de
los tiempos coloniales. Para salir de esta situación, los dirigentes radicales
realizaron múltiples medidas como:
• Impulsar el desarrollo de la infraestructura para favorecer la exportación y el
comercio. Para ello, los gobernantes iniciaron las construcciones de vías
férreas y se promocionaron la navegación en barco a vapor por los
principales ríos del país.
• Promulgar la educación como prioridad nacional. Por eso, impulsaron una
reforma educativa que introdujo ideas modernas como la creación
de Escuelas Normales para la formación de maestros. En 1867, los radicales
fundaron la Universidad Nacional de Colombia y construyeron centros
culturales y bibliotecas.
• Promover el sistema bancario y las casas mercantiles, lo que impactó
positivamente en la industria manufacturera.
• Desarrollar tendido de redes para implementar el telégrafo eléctrico, lo que
permitió la comunicación inmediata entre lugares distantes.
• Apoyar el modelo librecambista favoreció el crecimiento de las
agroexportaciones, principalmente de tabaco, quina, añil, café y oro.

No obstante, muchas de estas políticas tuvieron consecuencias negativas como:

• La ratificación de la desigualdad económica entre regiones, pues el Estado

central controlaba una de las fuentes de ingreso del país más
importantes: las aduanas.
• El comercio estuvo a merced de la demanda internacional. Sin una estrategia
exportadora y una producción muy baja, no fue calculado el riesgo a la
inestabilidad del mercado internacional. Ante ello, el desarrollo de políticas
proteccionistas fue necesaria en ciertas regiones.
• El surgimiento de numerosos conflictos y guerras civiles entre los Estados
federados.
• las malas relaciones con la Iglesia, institución que rechazó cualquier tipo de
conciliación con medidas tendientes a permitir la libertad de prensa y de culto,
ya que consideraban que atentaban contra los principios religiosos que
profesaba.

Uno de los principales logros del Olimpo radical fue la creación de la Universidad
Nacional, institución que en el año 2017 cumplió su sesquicentenario.
Crisis del radicalismo
La educación laica y la decisión del Gobierno central de traer pedagogos alemanes
de religión protestante, generó insatisfacción entre los conservadores y el clero
católico.

Entre 1876 y 1885, en el contexto de las crisis económicas mundiales, la economía

nacional también fue perjudicada porque los productos de exportaciones perdieron
su valor en el mercado europeo. Esto afectó no solo a los exportadores, sino
también al sector tributario del país porque se redujeron los recaudos que el
Gobierno recibía por derechos de aduana.

En el orden público, la ausencia de un poder central sólido generó inestabilidad

política permanente, continuas insurrecciones y guerras. Una de las
confrontaciones más complejas fue la guerra civil de 1876, que enfrentó al ejército
federal contra los ejércitos partidistas conservadores de algunos Estados,
principalmente de Antioquia, Cauca y Tolima. La crisis del radicalismo fue de tal
magnitud que nuevamente, en 1885, ocasionó una nueva guerra civil. Ante esta
situación, sectores de los dos partidos políticos tradicionales buscaron soluciones
para superar estas dificultades.