Para los historiadores, es a partir de1848 que comienza a efectuarse la verdadera
ruptura con el pasado colonial en la Nueva Granada. En este período subieron al poder gobiernos liberales que llevaron a cabo una reforma política, económica y social que fue apoyada en gran medida por un número creciente de comerciantes y terratenientes. Nuevos actores en la escena política Aunque la sociedad neogranadina mantuvo la misma estructura del período colonial, durante la primera administración de Tomás Cipriano de Mosquera (1845-1849), floreció un ánimo modernizante y reformista del Estado. En algunas ciudades como Bogotá, Cali y Medellín surgió una numerosa clase artesanal, que se convirtió en una importante fuerza política y social. Del mismo modo, aparecieron jóvenes liberales que, influenciados ideológicamente por las revoluciones europeas de 1848, buscaban una transformación social en la Nueva Granada. • Los artesanos. Era un sector social compuesto por sastres, albañiles y carpinteros, que a partir de 1847, empezaron a fundar Sociedades Democráticas. Estas organizaciones jugarían un papel decisivo en la coyuntura política y social de la época, pues fueron la forma de intervención de una nueva clase media sobre la política. Los artesanos tenían una clara influencia del socialismo europeo y buscaban un sistema proteccionista en el plano económico que les permitiera competir con los productos extranjeros. • Los liberales radicales. Estaba conformado por intelectuales que intentaron cambiar las viejas instituciones políticas y jurídicas coloniales por otras que permitieran el desarrollo económico de la nación. El nuevo orden se basó en los principios ofrecidos por el utilitarismo, el Romanticismo y el liberalismo. El carácter progresista de las ideas de los liberales radicales quedó plasmado en la Constitución Política de 1863.
La consolidación de la hegemonía liberal
José Hilario López gobernó la Nueva Granada entre 1849 y 1853. Con la administración de José Hilario López (1849-1853) se inició en la Nueva Granada un período dominado políticamente por los liberales que condujo a la modernización del país, sin embargo, las reformas que se realizaron de 1849 a 1851 afectaron los intereses de algunos sectores sociales, el clero y los artesanos, y fueron la causa de las guerras civiles de 1851 y 1854. La única excepción que se dio durante este período a la hegemonía liberal fue el gobierno compartido entre liberales y conservadores entre 1855 y 1857, y el gobierno conservador de Mariano Ospina Rodríguez que se desarrolló entre 1857 y 1861.