GENERACIÓN DEL PETRÓLEO

Bonifaz Michelle, Merino José, Vega Jair

Universidad Central del Ecuador

Facultad de Ingeniería en Geología, Minas, Petróleo y Ambiental - Escuela de Ingeniería
en Geología
Exploración Petrolera

RESUMEN
El origen de los hidrocarburos es atribuido a procesos naturales y geológicos en
los que intervienen organismos primitivos, algas y bacterias que prosperaron
desde el paleozoico temprano, mismas que al descomponerse en un lecho rico
en sedimentos finos, permitió que su estructura se diferencie y forme 4 grupos
específicos de moléculas: lípidos, aminoácidos, hidratos de carbono y lignina.
El petróleo es una mezcla natural de hidrocarburos (compuesto por H y C) con
contaminantes no hidrocarburos (N, S, O). El petróleo aparece en el subsuelo
como semisólidos, líquidos (petróleo crudo, gases condensados) o gases (gases
secos y húmedos). El crudo se refiere a la fase líquida del petróleo, conteniendo
hidrocarburos con seis o más átomos de carbono, mientras que el gas se refiere
a la fase gaseosa del petróleo con menos de seis átomos de carbono. (Verweij,
1993)
Los hidrocarburos se originan a partir de materia orgánica deriva de partes
orgánicas de organismos vivientes, que ha sido acumulada y preservada en
depósitos de grano fino, en la cual la transformación de materia orgánica a
hidrocarburo dependerá de la evolución sedimentaria de la cuenca y sus
potenciales rocas madre. (Berkowitz, 1997)

ABSTRACT
The origin of the hydrocarbons is attributed to natural and geological processes
involving primitive organisms, algae and bacteria that developed during the early
Paleozoic, which, when decomposing in a bed rich in fine sediments, allowed its
structure to differentiate and form 4 specific groups of molecules: lipids, amino
acids, carbohydrates and lignite.
Petroleum is a natural mixture of hydrocarbons (composed of H and C) with non-
hydrocarbon pollutants (N, S, O). Oil appears underground as semi-solids, liquids
(crude oil, condensed gases) or gases (wet and dry gases). Crude refers to the
liquid phase of oil, containing hydrocarbons with six or more carbon atoms, while
gas refers to the gaseous phase of oil with less than six carbon atoms. (Verweij,
1993)
Hydrocarbons originate from organic matter derived from organic parts of living
organisms, which has been accumulated and preserved in fine-grained deposits,
 in which the transformation of organic matter to hydrocarbon will depend on the
sedimentary evolution of the basin and its potentials. mother rocks. (Berkowitz,
1997)
Introducción
Para entender el origen petróleo, se han
planteado varias hipótesis relacionadas a
su origen dando lugar a dos tendencias
contrapuestas, la que afirma que el petróleo
tiene un origen inorgánico, como teorías de
origen cósmico, volcánico, carburos
metálicos, entre otras, y su contraparte que
afirma el origen de los hidrocarburos como
un resultado natural en el planeta debido a
la degradación de materia orgánica sumado
a condiciones especiales para su
preservación durante ciclos de tiempo
largos, dando lugar a la generación de
varios compuestos de características
especiales llamados hidrocarburos.
Origen de hidrocarburos
Los mayores contribuyentes de materia
orgánica en sedimentos son el fitoplancton
(>90%) con diatomeas, dinoflagelados,
algas azules y nanoplancton, además de
zooplancton, bacterias y plantas terrestres
superiores. (Verweij, 1993)
Composición química de la materia
orgánica
La materia orgánica marina de la terrestre
se diferencia por su composición química.
La materia orgánica del plancton marino
está compuesta por: >=50% de proteínas,
5-25% lípidos, <40% carbohidratos;
teniendo una naturaleza más alifática o
alocíclica. Las plantas terrestres se
componen de celulosa >30-50% y lignina
15-25%, siendo de naturaleza más
aromática. (Berkowitz, 1997)
Depositación y preservación de materia
orgánica
Sedimentos de grano fino ricos en materia
orgánica pueden acumularse y preservarse
si existe el suficiente abastecimiento de
materia orgánica, en presencia de aguas
tranquilas con un rango de sedimentación
intermedio (0,5-1,75 mm/yr). El mayor
aporte de materia orgánica es a lo largo de
márgenes continentales. (Verweij, 1993).
Ambientes favorables para la preservación
de materia orgánica se da en lagoons,
estuarios, cuencas profundas y plataformas
continentales; la concentración de oxígeno
también determina el grado de
preservación de materia orgánica, teniendo
que, en condiciones anóxicas, se tendría
más posibilidades para generar kerógeno,
con relación a condiciones donde existe
oxígeno, donde la materia orgánica se
oxidaría y descompondría, siendo solo
carbón. (Verweij, 1993) (fig. 1)
Fig. 2 Tipos de kerogenos e hidrocarburos relacionados al
ambiente de depositación, tomado de: Berkowitz, N.,
(1997). Fossil Hidrocarbons. ELSEVIER Chapter 2, page
26
Generación de hidrocarburos a partir de
materia orgánica
Cuando la materia orgánica se junta a los
sedimentos de grano fino de una cuenca
sedimentaria, comienzan procesos de
transformación fisicoquímicos que se
desarrollan junto con la evolución de la
cuenca. Durante y poco después de la
sedimentación, la materia orgánica es
modificada por actividad química y
microbiana. (Verweij, 1993)
La continua depositación de sedimentos en
la cuenca, entierra los sedimentos ricos en
materia orgánica previamente depositados,
incrementando la temperatura según el
gradiente geotérmico, además de un
aumento de presión debido a la sobrecarga.
Bajo estas condiciones la materia orgánica
original es inestable, por lo que comienza
un proceso de degradación para buscar
equilibrio. (Verweij, 1993)
Existen tres etapas de evolución de la
materia orgánica en los sedimentos luego
de su enterramiento: diagénesis,
catagénsis y metagénesis. (fig. 2)
Fig. 2 Alteración de la materia orgánica en el subsuelo,
tomado de: Selley R. Sonnenberg S. (2015) “ Elements Of
Petroleum Geology” Elsevier Third Edition, Chapter 5,
page 212
Diagénesis
En la diagénesis un sistema de una cuenca
sedimentaria subacuática consigue
equilibrio en condiciones de enterramiento
superficial (pocos cientos de metros) y los
sedimentos suelen consolidarse. (Verweij,
1993)
Durante la diagénesis el agente primordial
de transformación de la materia orgánica es
la actividad microbiana, dándose
reordenamientos como la policondensación
e insolubilización. Esto hace que la materia
orgánica pase de biopolímeros (proteínas,
lípidos, carbohidratos, ligninas) a
geopolímeros, llamados kerógeno.
(Verweij, 1993)
El kerógeno es la fracción de la materia
orgánica en rocas sedimentarias que es
insoluble en solventes acuosos alcalinos y
en solventes orgánicos comunes, a
diferencia del bitumen. El kerógeno es una
macromolécula hecha de núcleos cíclicos
condensados unidos por enlaces hetero
atómicos o cadenas alifáticas. (Berkowitz,
1997)
Según el diagrama de Van Krevelen,
(Verweij, 1993) (fig.4) se pueden reconocer
tres tipos de kerógeno:
Tipo I: kerógeno poco común derivado de
lípidos de algas o de materia orgánica
enriquecida en lípidos, se relaciona a un
ambiente lacustre casualmente marino. La
relación H/C es alta y la de O/C es baja, y
es especialmente generador de
hidrocarburos líquidos.
Tipo II: se relaciona a materia orgánica
marina (fitoplancton, zooplancton)
depositada en un ambiente reductor. La
relación H/C y el potencial de generación de
gas y crudo líquido son menores que el tipo
I.
Tipo III: la materia orgánica es derivada de
plantas terrestres. La relación H/C es baja y
alta de O/C. Este tipo de kerógeno es el
menos favorable para generar
hidrocarburos, generalmente genera gas a
grandes profundidades.
El diagrama de Van Krevelen (Fig. 3) indica
por lo tanto un esquema general de
evolución del kerógeno, clasificándolo
químicamente según su composición
elemental que relaciona H/C y O/C, para
determinar la madurez de un kerógeno.
(McCarthy, Niemann, & Peters, 2011)
Los índices obtenidos para el diagrama de
Van Krevelen, están dados por la relación
de los componentes obtenidos durante la
pirólisis. (McCarthy, Niemann, & Peters,
2011)
La pirólisis consiste en el calentamiento de
la materia orgánica en ausencia de
oxígeno, sometiendo las muestras de roca
a altas temperaturas, haciendo que se
separen los hidrocarburos en compuestos
más simples y livianos. (McCarthy,
Niemann, & Peters, 2011)
La técnica requiere de 100mg de roca
pulverizada. Inicialmente se calienta la
muestra a T° constante de 300°C (1ra
etapa), durante varios minutos, seguida por
un período de calentamiento programado
de 25°C por minuto hasta alcanzar una T°
máxima de 850°C (2da etapa). En la
primera etapa cualquier volumen de
petróleo y gas de la roca es liberado y
destilado. En la segunda etapa se generan
compuestos de hidrocarburos a través de
craqueo térmico del kerógeno.
(McCarthy, Niemann, & Peters, 2011)
Fig. 4 Clasificación de la materia orgánica, tipo de
kerogeno correspondiente e hidrocarburo resultante,
tomado de: Berkowitz, N., (1997). Fossil Hidrocarbons.
ELSEVIER Chapter 2, page 24
Fig.3 Diagrama de Van Krevelen, Tomado de: Verweij,
J., (1993). Hydrocarbon migration system analysis.
ELSEVIER. Amsterdam. The Netherlands. Chapter 3,
page 90.
Las etapas de evolución de la materia
orgánica, referidas a la madurez de la roca,
son determinadas mediante propiedades
ópticas y geoquímicas de la materia
orgánica, que son indicadas generalmente
por la reflectancia de la vitrinita, el cual es
un maceral formado por la alteración de
lignina y celulosa en las paredes de células
vegetales. (Verweij, 1993) (fig. 4)
Generación de hidrocarburos durante la
diagénesis.
En un ambiente marino anóxico en donde
actúan microorganismos anaeróbicos, los
carbohidratos, las proteínas y los lípidos se
degradan enzimáticamente, para luego
producir un material polimérico para
desarrollar kerógenos ricos en lípidos.
(Berkowitz, 1997) Aunque el proceso no se
ha desarrollado minuciosamente, se
conoce que se da:
1. Hidrólisis de la celulosa, proteínas y
grasas a azúcares, aminoácidos y
ácidos grasos, respectivamente.
2. Formación de mercaptanos.
 3. Evolución de CH4, NH3, H20, H2S, y
CO2
4. Reacciones de condensación
secundaria que produce
enriquecimiento en H pero materia
bituminosa substancialmente
insoluble (kerógeno). (Berkowitz,
1997)
La degradación del kerógeno en respuesta
al enterramiento durante la diagénesis se
caracteriza por un importante descenso en
el oxígeno y un asociado incremento de
contenido de carbono con el incremento de
profundidad. Altas cantidades de CO2,
Fig. 5 Relación de madurez termal de los hidrocarburos y
agua y algo de nitrógeno heteroatómico, la profundidad, tomado de: Selley R. Sonnenberg S. (2015)
sulfuros pueden ser producidos por la “Elements Of Petroleum Geology” Elsevier Third Edition,
eliminación de oxígeno. (Verweij, 1993) Chapter 5, page 223

Catagénesis
El continuo enterramiento de sedimentos,
junto con el incremento de temperatura,
deriva en la degradación termal del
kerógeno, eliminando cadenas de
hidrocarburos. Estos hidrocarburos son la
fuente de la mayor parte del crudo líquido.
La catagénesis es el inicio de la fase de
craqueo (rompimiento de enlaces de
carbono) que produce gas húmedo. En
términos de exploración de hidrocarburos
las rocas madres son consideradas
maduras durante la catagénesis. (Verweij,
1993)
Metagénesis
Es la última evolución de la materia
orgánica, y es alcanzada solamente a
grandes profundidades (fig. 5). En esta
etapa no se producen grandes cantidades
de hidrocarburo, a excepción de algo de
metano. Sin embargo, grandes cantidades
de metano pueden resultar del craqueo del
hidrocarburo líquido anteriormente
generado. En términos de exploración de
hidrocarburos la metagénesis corresponde
a la zona de gas seco. (Verweij, 1993)
La masa de hidrocarburo generado
La masa del hidrocarburo y su potencial que
pueda ser generado en una roca madre
depende de su contenido de carbono total
orgánico (TOC), tipo de materia orgánica y
su madurez. (McCarthy, Niemann, &
Peters, 2011)
El potencial de hidrocarburo.
Los valores de TOC se obtienen mediante
una técnica de combustión directa que
requiere 1g de muestra de roca.
El carbono contenido en el kerógeno se
convierte en CO y CO2 y es medido en una
célula infrarroja, se convierten en TOC y se
registran en % en peso másico de la roca.
(McCarthy, Niemann, & Peters, 2011)
El valor TOC indica proporciona una escala
semicuantitativa del potencial de
generación de petróleo; muestra la
cantidad, pero no la calidad de materia
orgánica. Un valor del TOC de 1% significa
que hay 1 gramo de carbono orgánico en
100 gramos de roca. (McCarthy, Niemann,
& Peters, 2011) (fig. 6)
Las mayores acumulaciones de crudo,
según Jones (1980) se han originado de
rocas madres con un TOC de >=2.5%.
(McCarthy, Niemann, & Peters, 2011)
Fig. 6 Valores de reflectancia de vitrinita y su relación con
el tipo de hidrocarburo generado, tomado de: Selley R.
Sonnenberg S. (2015) “Elements Of Petroleum Geology”
Elsevier Third Edition, Chapter 5, page 212
Temperatura y profundidad para la
generación de hidrocarburos
La profundidad para la generación de
hidrocarburo depende de la naturaleza
original de la materia orgánica en la roca
madre (fig. 7), su historia de enterramiento
y gradiente geotérmico. (Verweij, 1993)
Considerando que el inicio de la formación
de petróleo a 60°C y genera aceites
Origen del Crudo en la Cuenca Oriente
Las cuencas de antepaís Oriente-Marañón
Norte, se asocian al sistema petroleo
cretácico Napo-Chonta (fig. 8), aunque con
lutitas y calizas marinas de Napo inmaduras
(Ro: 0.3-.06) y de mala calidad en Chonta
(TOC <1%), el modelo geológico aceptado,
pero especulativo de Feninger, 1975, se
asocia a una cocina situada al oeste a lo
largo de la zona interandina actual (cocina
Quito), ya exhumada y erosionada por la
pesados y viscosos compuestos de
moléculas relativamente grandes como el
tridecano (C13H28) u octadecano
(C18H38), temperaturas más altas (a
mayores profundidades) generan
proporciones crecientes de hidrocarburos
C5-C10, y a 150-160°C los únicos
productos detectables son los gases de
hidrocarburos C1-C4. (Berkowitz, 1997)
La zona principal para la generación de
crudo está entre temperaturas de 100-
150°C, teniendo en cuenta u gradiente de
30°C/km, las profundidades de
enterramiento de la generación de crudo
líquido están entre 2500-3000m y 4000-
5000m. (Verweij, 1993)
Fig 7. Relación de la temperatura y profundidad en la
formación de hidrocarburos, Tomado de: Selley R.
Sonnenberg S. (2015) “ Elements Of Petroleum Geology”
Elsevier Third Edition, Chapter 5, page 223
orogenia andina, esta hipótesis implica una
preservación crudos muy eficiente y un
proceso largo de remigración. (Baby,
Rivadeneira, & Barragán, 2014)
En (Baby, Rivadeneira, & Barragán, 2014)
se propone un modelo alternativo con dos
cocinas durante dos etapas distintivas en la
evolución Cretácica-Cenozoica en las
cuencas Oriente-Marañón Norte.
 Fig 8. Localización de las
cuencas Oriente y Marañón.
Tomado de Baby, Rivadeneira,
& Barragán, (2014) “Cuenca
Oriente Geologia y Petróle

La cuenca ONMB limita con la zona

subandina, correspondiente al wedge top
depozone (zona deformada) incluyendo las
cuencas Santiago en el Norte de Perú, y los
levantamientos Napo y Cutucú; al Este por
el frente de cabalgamiento subandino
foredeep, la cual se extiende hacia el este
hasta el Arco de Iquitos, que es la zona de
forebulge (levantamiento flexural). (Baby,
Rivadeneira, & Barragán, 2014)
La cuenca refleja 3 etapas de evolución
desde la serie pre-Cretácica con su sistema
de rift continental triásico y sedimentos
volcanoclásticos, la serie sedimentaria
cretácica depositadas en plataforma y la
serie sedimentaria detrítica Cenozoica. Fig 9. ‘’Cocinas de generación’’, migración de crudo por
areniscas Cushabatay en Perú –Hollín en Ecuador.
Datos geoquímicos de lutitas y calizas de la Tomado de Perupetro (2006) “The Ucayali Subandean
Fm. Napo/Chonta-Raya y de los crudos Basin”
indican que la materia orgánica de los
El modelo propuesto menciona que la
sedimentos fue de origen marino, aunque
Primera cocina, llamada Santiago, es un
hacia el Este se vuelve más terrestre.
depocentro ubicado en la actual Cuenca
(Baby, Rivadeneira, & Barragán, 2014)
Santiago, desarrollada en el Cretácico
Superior (90Ma), debido al primer
levantamiento de la zona subandina
ecuatoriana norte (Altos de Napo y Cutucú)
(fig. 9)
La generación y expulsión de hidrocarburos
se dio a finales del Paleoceno-Eoceno,
relacionado con la depositación de la
sección terciaria inferior, que registra el
evento más importante de subsidencia en la un potencial superior a 5 miligramos de
Cuenca Santiago. (Baby, Rivadeneira, & hidrocarburos por gramo de roca
Barragán, 2014) conteniendo kerógeno tipo I y II. Su litología
con un espesor promedio de 200m se
Las fallas pre-existentes e invertidas
encuentra constituida por calizas arcillosas
cretácicas, dentro del corredor Sacha-
negras y gris oscuro, depositadas sobre un
Shushufindi en la Cuenca Oriente, que se
mar abierto con condiciones anóxicas,
extiende hacia la Cuenca Santiago
durante una transgresión regional que se
posibilitaron la migración, desde el paleo-
inició en el Jurásico Medio. (González R. &
depocentro hacia el norte en la Cuenca
Holguín N. 1992)
Oriente.
Estas rocas constituyen el principal
La segunda cocina o Situche corresponde
elemento generador de hidrocarburos de
a la parte más profunda de la cuenca de
las Cuencas del Sureste y del Cinturón
Marañón. Esta se formó como una
Plegado de Chiapas. Se distribuyen
respuesta flexural directa al levantamiento
ampliamente en el área con espesores
subandino que exhumó la cocina Santiago
variables entre los 100 y 400 metros. Las
en el Mioceno Tardío (~10Ma). Estudios
litofacies se asocian con ambientes
geoquímicos confirman que esta cocina fue
carbonatados profundos que van de
la responsable de la generación y expulsión
plataforma externa a cuenca.
de hidrocarburos en las rocas madre de
Napo-Chonta, desde el Mioceno Tardío Hacia el oriente de la cuenca las
(~8Ma), hasta el presente. (Baby, condiciones de madurez son menores
Rivadeneira, & Barragán, 2014) mientras que al sur se tornan severas por el
fuerte sepultamiento que sufre la columna
Origen del Crudo en las Cuencas del
por una mayor sedimentación cretácica,
Sureste, ejemplos en el mundo
además de que disminuye su potencial
La provincia petrolera del Sureste está generador.(González R. & Holguín N. 1992)
ubicada en la planicie costera del Golfo de
(fig.10)
México y la parte de la plataforma
continental del Sureste de México.
Las Cuencas del Sureste constituye el área
petrolera más importante de México,
mediante la evaluación de muestras
analizadas por pirólisis y por estudios
ópticos por luz transmitida, se definió las
unidades generadoras de hidrocarburos
Las rocas del Jurásico Superior
(Tithoniano) presentan valores de carbono
orgánico que en su mayor parte superan el
1 % y la cuarta parte de las muestras indica

Fig. 10 Ubicación de las cuencas petroleras de México.

Tomado de La Comisión Nacional de Hidrocarburos
Fig.11 Sección transversal esquemática y condiciones de madurez de la Cuenca del Sureste. Tomada de González y
Holguín, 1991
Las rocas del Eoceno Medio contienen 5mg
de hidrocarburos por gramo de roca
indicando su potencial generador, pero su
evolución térmica es aún inadecuada, ya
que se encuentra inmadura prácticamente
en toda el área, a excepción de las áreas
con alto gradiente geotérmico y fuerte
sepultamiento, estas secuencias se
caracterizan por lutitas y lutitas bentoníticas
gris verdoso, calcáreas, depositadas
durante una etapa regresiva regional que
se inicia con el Terciario, en ella predomina
el kerógeno de tipo ll.
El Oligoceno Inferior es una unidad
netamente arcillosa constituida por lutita
plástica gris donde predomina kerógenos
tipos II y III. Por su litología arcillosa y la
rápida sedimentación subsecuente del
Mioceno y Plio-Pleistoceno, las arcillas del
Oligoceno y parte del Eoceno se
encuentran, en la actualidad, fuertemente
sobrepresionadas. (González R. & Holguín
N. 1992)
El Mioceno Medio, aun cuando presenta
valores altos de carbono orgánico, no
refleja un potencial generador importante
debido a la fuerte influencia de material
orgánico continental tipo III. Su evolución
térmica, en general, es insuficiente, aunque
en algunas localidades de fuerte
sepultamiento y altos gradientes
geotérmicos llega a estar maduro, como es
el caso de Macuspana. (González R. &
Holguín N. 1992) (fig.11)
Por tratarse de una cuenca de alta
impedancia con fallamientos
predominantemente subverticales, se
propicia la migración vertical e imposibilita
la migración lateral a grandes distancias, la
lenta subsidencia que predominó durante el
Cretácico, e incluso hasta el Oligoceno,
permitió que las rocas generadoras del
Tithoniano se mantuvieran latentes hasta
que la rápida subsidencia y sedimentación
del Mioceno y Plio-Pleistoceno las
empujaron a temperaturas adecuadas para
madurar (80—100°C), por lo que la
generación de los aceites se produjo,
principalmente, durante el Mioceno al Plio-
Pleistoceno. . (González R. & Holguín N.
1992)
Bibliografía
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Petróleo. Quito.
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Mexicanos, Coordinación de Exploración
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London New York ISBN 978-3-642-02331-
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