De la ecuación de Planck, se tiene que un átomo podrá absorber solamente radiación de

una longitud de onda (frecuencia) específica. En absorción atómica interesa medir la

absorción de esta radiación de resonancia al hacerla pasar a través de una población de
átomos libres en estado fundamental. Estos absorberán parte de la radiación en forma
proporcional a su concentración atómica.

La relación entre absorción y concentración se encuentra definida en la Ley de Lambert-

Beer.

Como la trayectoria de la radiación permanece constante y el coeficiente de absorción

es característico para cada elemento, la absorbancia es directamente proporcional a la
concentración de las especies absorbentes.

Instrumentación

Los componentes básicos de un equipo de absorción atómica son:

La fuente radiante más común para las mediciones de absorción atómica es la lámpara
de cátodo hueco, que consiste en un cilindro relleno con un gas inerte dentro del cual se
encuentra un cátodo (construido del metal a analizar) y un ánodo. Al aplicar un cierto
potencial a través de los electrodos esta fuente emite el espectro atómico del metal del
cual está construido el cátodo.

En la EAA se utilizan atomizadores con y sin llama para producir átomos libres del
metal en el haz de la radiación. El atomizador con llama está compuesto de un
nebulizador y un quemador. La solución de la muestra es convertida primero a un fino
aerosol, y luego llevada a la llama que entrega la energía suficiente para evaporar el
solvente y descomponer los compuestos químicos resultantes en átomos libres en su
estado fundamental. Las mezclas de gases más usados para producir la llama adecuada
son: aire/propano, aire/acetileno y óxido nitroso/acetileno. Generalmente, la elección
dependerá de la temperatura requerida para la disociación de los compuestos y de las
características químicas del elemento a determinar.

En los atomizadores sin llama-atomización electrotérmica con horno de grafito el vapor

atómico se genera en un tubo de grafito calentado eléctricamente, en cuyo interior se
ubica la muestra. Estos atomizadores presentan diversas ventajas, como una alta
eficiencia en generar vapor atómico, permite el empleo de pequeños volúmenes de
muestra y análisis directo de muestras sólidas.

Los espectrofotómetros de absorción atómica poseen generalmente monocromadores de

red con montaje de Littrow o de Czerny-Turner. Estos monocromadores permiten aislar
una línea de resonancia del espectro emitido por la lámpara de cátodo hueco.

Como detector, se emplea un fotomultiplicador que produce una corriente eléctrica, la

cual es proporcional a la intensidad de la línea aislada por el monocromador. Un
amplificador selectivo amplifica la señal pasando luego a un dispositivo de lectura que
puede ser un voltímetro digital o un registrador u otros.