Documento Guia Curso

DOCUMENTO
GUÍA
CURSO
PREVENCIÓN DE EXPLOSIONES DE GAS METANO Y
POLVO DE CARBÓN EN MINERÍA SUBTERRÁNEA Y
PLAN DE EMERGENCIAS
Autores del documento guía:

PhD. Jorge Martín Molina Escobar
Profesor Asociado Facultad de Minas / Universidad Nacional de Colombia
PhD. Astrid del Socorro Blandón Montes
Profesora Titlular Facultad de Minas / Universidad Nacional de
Colombia PhD. Alejandro Molina Ochoa
Profesor Titular Facultad de Minas / Universidad Nacional de
Colombia Dr: Carlos Julio Figueroa Chapetón
Médico cirujano – Tte. Bombero voluntario
MSc. Eng. Elkin Mauricio Arboleda Muñoz
MSc. Eng. Sebastián López Gomez
MSc. Eng. David Alejandro Soto Gomez
Revisor del documento guía, edición 2021:

Paulina Gallego Patiño
Estudiante de Ingeniería de Minas y Metalurgia / Facultad de Minas/ Universidad Nacional de
Colombia sede Medellín
2INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

COMBUSTIBLES
INTRODUCCIÓN
En este curso se tratarán los temas relacionados con los conceptos básicos sobre incendios y
explosiones tanto de gases como de polvos combustibles. Temas como propiedades físicas, químicas,
composición y formas de realizar muestreos del gas y de polvos combustibles en minas subterráneas.
También se estudiarán las maneras de prevenir un incendio y una explosión proveniente de gases
inflamables y polvos combustibles. Se realizarán simulaciones computacionales de emisiones, y
explosiones de gas metano y polvo.
Por otro lado se conocerá la estructura de un plan de emergencias para su aplicación que es su
verdadera razón de ser y no solamente por el cumplimiento de una normativa, por tanto se debe
conocer conceptos en emergencias, legislación y su contenido general fundamentalmente:
Identificación del riesgo, análisis de vulnerabilidad, calificación del riesgo, priorización e intervención.
OBJETIVOS
• Revisar los conceptos básicos de polvo de carbón para entender la explosión e ignición de estos. •
Revisar las variables importantes durante una explosión de gas metano y polvos combustibles y la forma
cómo se deben tomar muestras de los mismos.

• Simular computacionalmente emisiones y explosiones de gas metano y polvo de carbón. • Revisar los
conceptos de un plan de emergencias en forma general para su correcta evaluación o construcción y
aplicación.
• Conocer los protocolos de atención hospitalaria en rescate minero, y los protocolos del sistema
comando de incidentes en rescate minero, para su implementación.

COMBUSTIBLES
ÍNDICE
1. INCENDIOS 7 1.1 TEORÍA 7
1.1.1 EVOLUCIÓN DE UN INCENDIO

7
8
1.1.2 QUÍMICA DEL FUEGO
8
1.1.3 ORIGEN DEL COMBUSTIBLE
9
1.1.4 CAUSAS DE IGNICIÓN
9
1.1.5 TRANSFERENCIA DE CALOR EN UN INCENDIO
1.1.6 TIPOS DE LLAMAS
10
1.1.7 TIPOS DE INCENDIOS EN MINERÍA 13 2. EXPLOSIONES 15 2.1 TEORÍA 15
15
2.1.1 DEFLAGRACIÓN
15
2.1.2 EXPLOSIÓN FÍSICA
15
2.1.3 DETONACIÓN
16
2.1.4 SUSPENSIÓN Y CONFINAMIENTO
17
2.1.5 LÍMITE DE INFLAMABILIDAD
17
2.1.6 MAGNITUD DE UNA EXPLOSIÓN
17
2.1.7 EXPLOSIVIDAD DE LOS GASES PRODUCIDOS POR INCENDIOS
17
2.1.8 TRIÁNGULO DECOWARD
18
2.1.9 EXPLOSIVIDAD DEL POLVO DE CARBÓN
19
2.1.10 CARACTERÍSTICAS DE UNA EXPLOSIÓN EN UNA MINA
19
2.1.11 FUENTES DE IGNICIÓN PARA EXPLOSIONES EN MINAS
2.1.12 GASES PRODUCIDOS EN UNA EXPLOSIÓN 22 3. GAS METANO 23 3.1 TEORÍA 23 3.1.1 PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS DEL
METANO 23 3.1.3 FORMATO DE INGRESO A LA MINA 30 3.1.4 DÓNDE SE ENCUENTRAN LAS EMISIONES DE GAS METANO 32 3.1.5
EMISIONES DE GAS METANO ASOCIADO A CARACTERÍASTICAS GEOLÓGICAS 34 3.1.6 METANO EN EL TECHO DE LA MINA 36 3.1.7
CUANDO LA RECIRCULACIÓN DEL AIRE PUEDE SER PELIGROSA 38 3.1.8 DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE GAS IN SITU EN LAS
LABORES MINERAS 38

COMBUSTIBLES
4. POLVO DE CARBÓN 42 4.1 TEORÍA 42
4.1.1 CONDICIONES QUE FAVORECEN LA EXPLOSIÓN DEL POLVO DE CARBÓN

43
43
4.1.2 PENTÁGONO DE EXPLOSIVIDAD
46
4.1.3 INTERACCIÓN DE LOS ELEMENTOS DEL PENTÁGONO DE EXPLOSIVIDAD
4.1.4 EXPLOSIONES HÍBRIDAS Y REACCIONES HETEROGÉNEAS EN AMBIENTES MINEROS 46
4.1.5 CARACTERIZACIÓN DEL CARBÓN PARA EVALUAR SU EXPLOSIVIDAD

48
4.1.6 MUESTREO DE POLVO DE CARBÓN
54
4.1.7 INSTRUMENTOS 56 5. PREVENCIÓN 58 5.1 TEORÍA 58
5.1.1 INCENDIOS SUBTERRÁNEOS

58
60
5.1.2 REGLAMENTACIÓN DE LA MEDICIÓN DE GASES EN LABORES SUBTERRÁNEAS
64
5.1.3 MÉTODO DE CONTROL CONTRA EL RIESGO DE METANO
5.1.4 MEDIDAS DE CONTROL DEL RIESGO DE METANO
68
5.1.5 EFECTOS FISIOLÓGICOS DEL METANO
68
5.1.6 MÉTODOS DE PREVENCIÓN DE INCENDIOS EN MINERÍA DE SUPERFICIE
69
5.1.7 PREVENCIÓN CONTRA LAS EXPLOSIONES DE POLVO DE CARBÓN EN MINAS SUBTERRÁNEAS 69 6. EXTINCIÓN Y CONTROL 74 6.1
TEORÍA 74
74
6.1.1 RELACIÓN DE GRAHAMS E INDICADORES DE LA EVOLUCIÓN DE UN INCENDIO
76
6.1.2 EXTINCIÓN DE INCENDIOS
79
6.1.3 MÉTODOS DE EXTINCIÓN DE INCENDIOS
6.1.4 PROCEDIMIENTOS SEGUROS PARA LA APLICACIÓN DE LOS MÉTODOS DE EXTINCIÓN DE INCENDIOS EN LA 80
ATENCIÓN DE EMERGENCIAS MINERAS
82
6.1.5 CONTROL DE COMBUSTIÓN ESPONTÁNEA
84
6.1.6 APERTURA DE ZONAS AISLADAS
6.1.7 CONTROL MEDIANTE EL USO DE BARRERAS 87 7. INTRODUCCIÓN A LA SIMULACIÓN DE INCENDIOS Y EXPLOSIONES USANDO
DINÁMICA DE FLUIDOS COMPUTACIONAL CFD90 7.1 INTRODUCCIÓN A DINÁMICA DE FLUIDOS COMPUTACIONAL (CFD) 90 7.2
SIMULACIÓN DE EMISIONES DE GASES USANDO CFD 91 7.3 SIMULACIÓN DE INCENDIOS Y EXPLOSIONES 93 7.4 TALLERES PRÁCTICOS
DE SIMULACIÓN DE INCENDIOS Y EXPLOSIONES EN MINERÍA 94 7.4.1 SIMULACIÓN DE UNA DEFLAGRACIÓN DE METANO EN UNA
LABOR MINERA 94

COMBUSTIBLES
8. PLAN DE EMERGENCIAS 98 8.1 DESCRIPCIÓN DEL CURSO 98
8.1.1 LEGISLACIÓN 8.1.7 INTERVENCIÓN

8.1.2 CONCEPTOS EN GESTIÓN DEL RIESGO 8.1.3 IDENTIFICACIÓN DE 8.1.8 RETROALIMENTACIÓN (PHVA) 8.1.9 CONTENIDO PLAN DE
AMENAZAS 8.1.4 ANÁLISIS DE VULNERABILIDAD 8.1.5 CALIFICACIÓN DEL EMERGENCIAS
RIESGO 98
8.1.6 PRIORIZACIÓN 99
102 103 107 108 108 108 108
8.1.10 RESPUESTA 109 8.1.10.1 SISTEMA COMANDO DE INCIDENTES 109 8.1.10.2 ATENCIÓN PRE HOSPITALARIA 126 9. REFERENCIAS
143
COMBUSTIBLES
1.INCENDIOS
1.1 TEORÍA
Un incendio es la manifestación de una combustión incontrolada, con presencia de fuego de grandes proporciones
que arde de forma fortuita o provocada y destruye cosas que no están destinadas a quemarse. Sus efectos son
generalmente no deseados, produciendo lesiones personales por el humo, gases tóxicos y altas temperaturas, y daños
materiales a las instalaciones, productos fabricados y edificios.
El fuego se produce cuando existen simultáneamente en el tiempo y el espacio los tres factores siguientes:
• Combustible: cualquier material capaz de arder. Pueden ser sólidos (madera, carbón, papel, o algodón), líquidos
(gasolina, queroseno, disolventes), gaseosos (butano, metano, hidrógeno) ó metales (magnesio, titanio,
litio).
• Comburente: es aquella sustancia que en combinación con el combustible favorece o permite la combustión. El
más común es el oxígeno, que está presente en el aire y que se encuentra en una proporción aproximada del
21% en volumen, pero también pueden ser otros que actúen como tal en ausencia de oxígeno, como el
clorato potásico o el nitrato de potasio.
• Calor o energía de activación: Cualquiera que sea su origen (fricción, chispas, resistencia eléctrica, llama viva,
etc.), es la energía que aplicada al combustible y en presencia del comburente es capaz de producir su
combustión.
Estos tres factores a menudo se refieren como el “Triángulo de Combustión”, Figura 1. Además, se considera
necesario, para la producción de la llama, la existencia de reacciones en cadena provocadas por la autoinflamación de
los gases desprendidos por el combustible, que a su vez generan nuevos gases que al calentarse se vuelven a inflamar,
repitiendo el proceso sucesivamente. Esto último, junto con los tres factores anteriormente citados, forman lo que se
llama el “tetraedro del fuego”, Figura 2.
Figura 1. Triángulo del fuego. Adaptado de Figura 2. Tetraedro del fuego. Adaptado de
Navarro et al. (2013) [1] Navarro et al. (2013) [1]
1.1.1 EVOLUCIÓN DE UN INCENDIO

Se puede definir al fuego como un proceso de combustión caracterizado por una reacción química de oxidación
(desde el punto de vista del combustible) de suficiente intensidad para emitir luz, calor y una llama. Esta reacción se
produce a temperatura elevada y genera el suficiente calor como para mantener la mínima temperatura necesaria
para que la combustión continúe. Los valores que alcanza la temperatura de combustión dependen en gran parte de
la naturaleza de los combustibles utilizados, pudiendo variar desde los 1039 °C para algunos alcoholes hasta más de
1700 °C para algunos metales. Adicionalmente, cuando el fuego se propaga de manera incontrolada se cataloga como
un incendio como se muestra en la Figura 3.

COMBUSTIBLES
Figura 3. Evolución de un incendio. Adaptado de Thompson [2]
1.1.2 QUÍMICA DEL FUEGO

Debido a que el fuego se define como un proceso de combustión caracterizado por una reacción química de oxidación
de suficiente intensidad para emitir luz y calor, es importante conocer las características de una reacción de
combustión. La reacción de combustión se basa en la reacción química exotérmica de una sustancia (o una mezcla de
ellas) denominada combustible con el oxígeno.
Combustible +Oxígeno → Productos (1)
Las reacciones de combustión más comunes involucran combustibles de carbono e hidrógeno con lo cual se obtienen
como productos para una combustión completa dióxido de carbono y vapor de agua.
C3 H8 + 5O2 → 3CO2 +4H2O (2)
Figura 4. Temperatura de llama en función de la relación equivalente.

Adaptado de Zalosh R. [3]
Cuando la cantidad de oxígeno presente es exactamente el necesario para quemar todo el combustible la mezcla arde
con mayor facilidad y se denomina una mezcla estequiométrica.
En combustión es común encontrar relaciones que permiten determinar qué tipo de mezcla se tiene en un sistema.
Uno de los más comunes es la razón equivalente (Ecuación 3) que permite determinar si se cuenta con una mezcla
deficiente de combustible (Mezcla pobre) o se tiene exceso de combustible (Mezcla rica) como se muestra en la Figura
4. Un valor de ϕ superior a 1 indica una mezcla que tiene más combustible del estequiométrico. Un valor de ϕ menor
que 1 indica que hay más oxígeno que el requerido para una mezcla estequiométrica. La relación en la Ecuación (3) se
realiza con base en la masa de combustible y oxígeno.
ϕ = (Combustible/Oxigeno) real/ (Combustible/Oxigeno) estequiométrico (3)
1.1.3 ORIGEN DEL COMBUSTIBLE

Los incendios pueden clasificarse también por el combustible o fuente de calor en cinco categorías:
• Clase A: Material combustible como papel, algodón, cartón, plástico, madera

• Clase B: Líquidos inflamables
• Clase C: Equipos o instalaciones eléctricas
• Clase D: Metales inflamables, sodio, potasio, magnesio ,aluminio
• Clase K: Grasas y aceites de comida

COMBUSTIBLES
Figura 5. Tipos de incendios según combustible. Adaptado de la referencia [4]
La severidad del incendio, de acuerdo al combustible, depende de su inflamabilidad, facilidad de ignición y

combustión, toxicidad, explosividad y propiedades retardantes al fuego. Mucha de esta información está disponible
en la hoja de seguridad o MSDS de cada producto.
1.1.4 CAUSAS DE IGNICIÓN

En la explotación de minería subterránea las fuentes típicas de ignición son:
• Energía calórica: superficies calientes en motores, salidas de gases de combustión, bombas y turbocargadores,
llamas de equipos de soldadura, cigarrillos, fósforos, arcos de inducción • Energía eléctrica: descargas eléctricas
en motores y transformadores, arcos de cortocircuito, fallas en los polos a tierra, descargas electrostáticas,
contacto con líneas de alta tensión
• Energía mecánica: cortado, fricción, impactos, molienda
• Reacciones químicas: autocalentamiento, autoignición, reacciones exotérmicas, pirólisis. 1.1.5
TRANSFERENCIA DE CALOR EN UNINCENDIO
Figura 6. Transferencia de calor en una llama.Adaptado de Drysdaly [5]

COMBUSTIBLES
La comprensión del proceso de transferencia del calor (o energía) es clave para estudiar el comportamiento y los
procesos de los incendios. Los mecanismos de transferencia son la conducción, convección y radiación. La conducción
es fundamental en la transferencia de calor a través de sólidos. La convección en este contexto es la transferencia de
calor de un fluido (en este caso, aire, llamas o productos de combustión) a una superficie (sólida o líquida). La
radiación es similar a la luz visible (pero con una longitud de onda mayor) y no necesita un medio de propagación
(puede ser el vacío). La radiación térmica viaja a la velocidad de la luz (3 x 10 8 m/s) y cualquier objeto sólido que se
interponga en su camino proyectará una sombra. En la Figura 6 se muestra la transferencia de calor desde la llama a la
superficie de las sustancias combustibles condensadas (líquidas y sólidas), en donde se combinan la convección y la
radiación, esta transferencia de calor causa la volatilización del combustible y su posterior combustión, lo cual permite
la propagación del proceso. Cuando se produce un incendio en un espacio cerrado, los gases calientes que emergen
del mismo (impulsados por la flotabilidad) se quedan debajo del techo, calentando las superficies superiores del
recinto. La capa de humo resultante y las superficies calientes irradian calor hacia la parte inferior del recinto,
especialmente hacia la superficie de combustible, y aumentan así la velocidad de combustión.
1.1.6 TIPOS DE LLAMAS

Dependiendo de si el combustible y el comburente se encuentran mezclados antes de formarse la llama se distinguen
dos tipos de llamas: de premezcla o de difusión. En la primera el comburente (el aire) y el combustible están
mezclados antes de la llama, en la llama de difusión el comburente (el aire) y el combustible no están mezclados y la
combustión se realiza en la interfase que se registra entre los dos. La Figura 7 presenta un ejemplo de una llama de
premezcla, como la que se obtiene en la estufa de un a casa y que se caracteriza por una llama azul y una llama de
difusión, como la que se obtiene en un encendedor y se caracteriza por una llama amarilla.
Figura 7. Ejemplos de llamas de premezcla (izquierda) y de difusión o no premezcla (derecha)
En una mina se pueden presentar de los dos tipos de llamas. Por ejemplo, un incendio de carbón tiende a formar una
llama de difusión en la cual los gases que se volatilizan del carbón se queman en la superficie donde se unen al aire.
Un incendio de metano, puede formar tanto una llama de premezcla, si se logran mezclar metano y aire antes de la
ignición o, por difusión, si la ignición comienza en la frontera del metano y del aire. Las temperaturas de una llama de
premezcla tienden a ser mayores a las de una llama de difusión, sin embargo, su
estabilidad tiende a ser menor.

COMBUSTIBLES
LÍMITES DE INFLAMABILIDAD
Figura 8. Ejemplo de equipo utilizado para evaluar los límites de inflamabilidad de
sustancias químicas. Tomado de la referencia [6]
Los gases inflamables y el aire solo reaccionan, aún en presencia de calor, cuando la proporción de gas con respecto al
aire se encuentre dentro de un determinado rango; esto es, dentro de los límites de inflamabilidad “superior” e
“inferior”. Los límites de inflamabilidad superior e inferior de una mezcla gas - aire varían de acuerdo con el tipo de gas
en cuestión. Para gases típicos en minas se tienen los siguientes valores:
• Mezclas de metano - aire, el límite superior es 15% y el inferior5%
• Mezclas de hidrógeno - aire, el límite superior es 74% y el inferior4%,
• Mezclas de monóxido de carbono - aire, el límite superior es 74% y el inferior12%.
Es fundamental entender que los límites de inflamabilidad se determinan en equipos especializados para este fin, a
condiciones de energía, temperatura, mezcla y presión preestablecidas. Por lo tanto, cambian a otras condiciones. Por
ejemplo, la Figura 8 muestra uno de estos equipos. Si la temperatura inicial del gas aumenta, o la presión aumenta,
los límites de inflamabilidad cambian.
LÍMITES DE INFLAMABILIDAD DE MEZCLAS DE GASES

El límite de inflamabilidad inferior de una mezcla de gases combustibles se puede estimar mediante la fórmula de Le
Chatelier’s. De acuerdo a esta fórmula el límite inferior de una mezcla de gases se puede estimar por medio de la
ecuación (4)
(4)
La severidad del incendio, de acuerdo al combustible, depende de su inflamabilidad, facilidad de ignición y
combustión, toxicidad, explosividad y propiedades retardantes al fuego. Mucha de esta información está
disponible en la hoja de seguridad o MSDS de cada producto.

COMBUSTIBLES
TEMPERATURA DE LLAMA
La temperatura a la cual llega una llama depende de muchos factores:
• El tipo de combustible
• La relación aire/combustible (estequiometría)
• La presión
• La temperatura del combustible y del comburente antes de formar la llama
• La temperatura de los alrededores
En general combustibles livianos (hidrógeno) tienden a tener una mayor temperatura de llama que combustibles
pesados (vapores de diésel). La temperatura de llama tiende a disminuir si se tienen excesos de combustible o de aire.
A mayores presiones, se tiene una mayor temperatura de llama. Una mayor temperatura de combustible o de
comburente antes de formar la llama, aumenta la temperatura de llama. Unos alrededores fríos, disminuyen la
temperatura de llama.
Para tener una idea general de la temperatura a la cual llega una mezcla se utiliza el concepto de temperatura de
llama adiabática. Esta es la máxima temperatura a la cual puede llegar una mezcla aire/combustible si no pierde calor
al ambiente. Además, se acostumbra que la temperatura se reporte para condiciones estequiométricas. Es decir,
aquellas en las cuales se tiene todo el aire necesario para quemar todo el combustible. Se reporta también a presión
estándar (1 atm) y para una temperatura inicial de 298 K tanto de combustible como de comburente. Mientras una
vela, que tiene una llama de difusión, tiene una temperatura de llama adiabática en aire de 1000°C, la del metano
puede ser 1957°C en aire y 2810°C en oxígeno.
VELOCIDAD DE LLAMA
Combustible Fórmula Velocidad de llama
laminar (cm/s)
Metano CH4 40
Acetileno C2H2 136
Etileno C2H4 67
Etano C2H6 43
Propano C3H8 44
Hidrógeno H2 210
Tabla 1. Velocidad laminar de llama para distintos combustibles.

Otro concepto clave al entender incendios y explosiones es la velocidad a la cual ocurre la llama. Si bien en el
quemador de la estufa de su casa este concepto no es tan obvio, en el túnel de una mina sí lo es. Si tuviéramos el
túnel de una mina completamente lleno con una mezcla perfecta de metano aire y lo sometiéramos a una fuente de
ignición por un extremo, el incendio (la llama) iría de un lado al otro del túnel. La velocidad a la cual se transporta ese
frente de combustión se llama velocidad de llama. Esta velocidad depende de los mismos parámetros que la
temperatura de llama:
• El tipo de combustible
• La relación aire/combustible (estequiometría)
• La presión
• La temperatura del combustible y del comburente antes de formar la llama
• La temperatura de los alrededores
Y el comportamiento de velocidad de llama es similar a la de la temperatura de llama. Es decir, presiones altas, altas
temperaturas de alrededores y de combustibles o comburente antes de que la llama aumente la velocidad. Los
combustibles pesados o excesos de aire o de combustible, tienden a disminuirla. La
Tabla 1 compara la

COMBUSTIBLES
velocidad de llama laminar, aquella que se obtiene cuando no hay turbulencia, para distintos combustibles. Note la
gran diferencia entre metano e hidrógeno, o entre acetileno y etileno.
1.1.7 TIPOS DE INCENDIOS EN MINERÍA

Los incendios en minería pueden ser subterráneos o en superficie dependiendo si suceden dentro de la mina o afuera.
Se clasifican fundamentalmente en incendios endógenos o incendios exógenos. En los Incendios endógenos el
combustible y la fuente de calor están constituidos por el mismo elemento. Por ejemplo, el carbón es propenso a
presentar combustión espontánea. El mismo carbón, mediante reacciones de oxidación a baja temperatura, genera el
calor necesario para su ignición. Toda referencia a combustión espontánea corresponde a incendios endógenos. Por el
contrario, en los incendios exógenos la fuente de calor que inicia la combustión es externa al combustible.
La experiencia en la lucha contra los incendios subterráneos varía, pero los dos mayores peligros para la vida que
surgen de los gases producidos inmediatamente después de un incendio o una explosión en una mina, corresponden
a la intoxicación con monóxido de carbono y a la asfixia en una atmósfera pobre en oxígeno.
INCENDIOS ENDÓGENOS EN YACIMIENTOS DE CARBÓN Y ASOCIADOS

La combustión espontánea se puede definir como “el calentamiento autónomo del carbón u otra materia carbonosa o
mineral sulfuroso, sin la aplicación de calor, hasta alcanzar el punto de ignición”. La Figura 9 representa
esquemáticamente este proceso. En la Figura 9a se muestra cómo el aire que fluye desde la parte exterior al centro de
la pila de carbón comienza una reacción que produce calor en la parte de afuera de la pila. El calor que se transmite al
interior genera una zona cada vez más caliente (Figura 9b) la cual eventualmente genera en el interior un punto
caliente (Figura 9c) que comienza una combustión auto sostenible que se esparce hasta la superficie de la pila
(Figura9d).
INCENDIOS EN MINERÍA METÁLICA Y OTRO TIPO DE MINERÍA

Los incendios en minas metálicas difieren de los incendios y explosiones en las minas de carbón porque en estas
últimas generalmente hay más gases explosivos que en las metálicas originando riesgo de explosiones. En cambio, en
las minas metálicas debido a que generalmente son más extensas dentro de una propiedad minera producen pérdidas
mayores pero con menor número de muertes. En las minas metálicas son más fáciles de combatir los incendios en su
etapa inicial que en las minas de carbón porque en las últimas no existen gases explosivos pero los grandes volúmenes
de humo y gases generados son difíciles de confinar, detener o controlar y si el trabajo de contenerlos se prolonga, el
humo y los gases representan una amenaza continua porque aparecen en las áreas menos esperadas en especial si
hay muchas interconexiones de labores.
Figura 9. Esquema que representa le ignición espontánea de una

pila de carbón. Adaptado de Sloss (2015). [7]

COMBUSTIBLES
La práctica nos enseña que casi todos los metales, en las condiciones adecuadas, pueden entrar en combustión en el
aire. Por su comportamiento en caso de incendio, el acero y el aluminio de gran espesor estructural se consideran
materiales no combustibles. Sin embargo, el polvo de aluminio y de hierro y los algodones metálicos de fibra de metal
fina pueden entrar fácilmente en ignición y, por tanto, arder de forma intensa. En la Figura 10 se muestra el tipo de
llama que se produce para diferentes metales.
Fi
gura 10. Tipos de llama producidos por metales. Adaptado de Bergthorson et al. (2015). [8]
Los metales alcalinos (litio, sodio, potasio), los metales alcalinotérreos (calcio, magnesio, zinc), el circonio, el hafnio, el
titanio, etc. entran en ignición con extrema facilidad cuando están en forma de polvo, limaduras o tiras finas. Los
metales combustibles y los propensos a la combustión producen reacciones de combustión extremadamente
violentas, con procesos de oxidación de alta velocidad y liberación de cantidades de calor bastante mayores que las
observadas en la combustión de líquidos combustibles e inflamables. Tras la fase preliminar de calentamiento e
ignición al rojo, la combustión del polvo metálico sedimentado puede convertirse en una combustión rápida. El polvo
en movimiento y las nubes de polvo resultantes de la combustión pueden dar lugar a graves explosiones. La capacidad
de combustión y la afinidad con el oxígeno de algunos metales (como el magnesio) es tan alta que, después de entrar
en ignición, continúan ardiendo en algunos de los medios (p. ej., nitrógeno, dióxido de carbono, atmósfera de vapor)
utilizados para extinguir incendios producidos por materiales combustibles, sólidos y
líquidos.

COMBUSTIBLES
2. EXPLOSIONES
2.1 TEORÍA
Si bien todos tenemos una idea intuitiva de la diferencia entre explosión e incendio, una explicación científica
resulta más difícil. Por ejemplo, sabemos que en una explosión el daño es mayor y que las velocidades de la onda
son mayores, del orden de 100 m/s. ¿Qué otras diferencias existen?
Una explosión puede suceder por tres mecanismos diferentes:
• Deflagración
• Explosión física
• Detonación
2.1.1 DEFLAGRACIÓN
Es uno de los tipos más comunes de explosión, en general, y que sucede con frecuencia en minas. En una
deflagración sucede la combustión instantánea de una mezcla de gases y un comburente, normalmente aire, la
cual genera calor extremo, altas presiones y la eliminación de la mayoría o todo el oxígeno en el aire en la zona de
la explosión. Un requisito clave para que una explosión se considere deflagración es que la velocidad de
propagación del gas sin quemar sea a una velocidad inferior a la del sonido, lo que se conoce como propagación
subsónica.
Una explosión sucede cuando:

• Los gases explosivos forman una mezcla cuya concentración resulta peligrosa
• El contenido de oxígeno en la atmósfera es el requerido por los gases explosivos presentes • La
temperatura, la llama o la chispa entregan la energía suficiente para encender la mezcla de gases
De forma análoga al triángulo del fuego se necesita un combustible (en minas normalmente el metano), un
carburante (en las minas normalmente el aire) y la energía que da una chispa o un punto caliente. Si alguno de los
anteriores factores está ausente, no se puede producir una explosión. Una diferencia entre la explosión y el
incendio es la alta velocidad de la onda que una explosión (con velocidades de onda hasta de 100 m/s) genera el
aumento en la presión es del orden de 8 a 9 veces el valor inicial.
2.1.2 EXPLOSIÓN FÍSICA

Como su nombre lo indica, en una explosión física no sucede ninguna combustión. Si un tanque aumenta su
presión por un proceso exclusivamente físico, como calentamiento inesperado; o si se deteriora por un choque, se
puede desarrollar una explosión física. De igual forma, el rompimiento de un tanque por un exceso de presión en
la parte exterior, puede causar una implosión, un tipo de explosión física.
2.1.3 DETONACIÓN
La detonación es el tipo más fuerte de explosión que puede existir. En su naturaleza es similar a una Deflagración,
pero la velocidad de propagación es una velocidad superior a la del sonido, supersónica. En este video se muestra
una simulación.
Normalmente una detonación involucra combustibles sólidos o líquidos, pero también puede ocurrir con
combustibles gaseosos si se encuentran a las condiciones adecuadas. El aumento en la presión es del orden de 18
veces el valor inicial. Las velocidades de una detonación pueden ser superiores a 500
m/s.

COMBUSTIBLES
Figur
a 11. Características de una detonación y una deflagración. Adaptado de la referencia [6]
En la Figura 11 se muestra esquemáticamente la diferencia entre una detonación y una deflagración. En una
detonación el frente de reacción viaja a una velocidad superior a la del sonido, conduciendo delante el frente de
choque. En una detonación el frente de reacción y el frente de choque viajan a la misma velocidad. Por otro lado,
en una deflagración el frente de reacción viaja a una velocidad inferior a la del sonido mientras que el frente de
presión se mueve por delante a una velocidad igual a la del sonido.
2.1.4 SUSPENSIÓN Y CONFINAMIENTO

Aunque los triángulos del fuego y de las explosiones son muy similares, la combustión asociada con una explosión
es mucho más rápida. Esto se debe a dos factores: la Suspensión y el Confinamiento.
El elemento explosivo más común bajo tierra es el metano. Este se encuentra mezclado con el aire en una mina.
Las pequeñas partículas de polvo de carbón pueden pasar de una superficie, en las cuales la posibilidad de
explosión es baja, a estar en suspensión, ya que una ráfaga repentina de aire con fuerza suficiente puede elevar el
polvo desde el suelo o separarlo de los lados y el techo de las vías; incluso una caída de rocas del techo puede
ocasionar esta dispersión.
Figura 12. Pentágono de explosividad. Tomado de la referencia [6]

En caso de que ocurra una explosión de gas, este confinamiento da como resultado una rápida transferencia de
calor entre las partículas, lo que le permite a cualquier explosión propagarse con rapidez. Por lo anterior, a
menudo se habla del pentágono de explosiones que se muestra en la Figura 12.

COMBUSTIBLES
2.1.5 LÍMITE DEINFLAMABILIDAD
En la sesión de incendios discutieron los límites de inflamabilidad. En el contexto de explosiones, esos mismos
límites se conocen como límites de explosividad.
2.1.6 MAGNITUD DE UNAEXPLOSIÓN

Para valorar el daño remoto, se puede estimar la magnitud de la explosión en términos de “equivalente TNT”
(normalmente en toneladas métricas) la cual se muestra en la ecuación 5. Esta técnica, basada en numerosos
datos recogidos sobre el potencial de destrucción del TNT (en gran parte en tiempo de guerra), se basa en leyes
empíricas de escalado desarrolladas a partir de estudios del daño ocasionado por cantidades conocidas de TNT.
(5)
En donde ��es la masa equivalente de TNT, �� es el factor de eficiencia, m la masa de
combustible, ��la energía de explosión del combustible evaluado y ��es la energía de
explosión de TNT
2.1.7 EXPLOSIVIDAD DE LOS GASES PRODUCIDOS POR INCENDIOS

Cuando cualquier sustancia que contiene carbono se quema y hay una gran cantidad de oxígeno disponible, el
carbono reacciona completamente para formar dióxido de carbono, un gas inerte. Sin embargo, si no hay
suficiente oxígeno disponible, se realiza una combustión incompleta que forma monóxido de carbono, un gas
extremadamente tóxico. Este gas es un poco más ligero que el aire y puede ser explosivo; su punto más explosivo
corresponde a una concentración del 29% en volumen.
Los incendios producen gases tóxicos e inflamables que forman mezclas con otros gases inflamables como el
metano. El metano y otros hidrocarburos presentes en algunas minas, representan el mayor riesgo durante el
desarrollo de incendios por lo que es necesario controlar sus concentraciones a fin de prevenir explosiones
mientras se intenta controlar un fuego. Sin embargo, las medidas adoptadas para luchar contra el incendio
pueden contribuir a producir un cambio en la composición de los gases. La aplicación de agua
sobreunasustanciaincandescentepuedeproducirladescomposicióndelamismaycausarlaformaciónde
vapor de agua, que se puede descomponer a altas temperaturas para formar hidrógeno, un gas explosivo.
2.1.8 TRIÁNGULO DECOWARD

Gas Límite inflamabilidad Valor estequiométrico
Inferior Superior Gas Oxígeno
Metano 5.0 15.0 5.9 12.2
Monóxido de 12.5 74.2 13.8 6.1

carbono
Hidrógeno 4.0 74.2 4.3 5.1
Tabla 2. Valores para triángulo de Coward. Tomado de la referencia [4]

COMBUSTIBLES
El Triángulo de Coward se considera una forma rápida y fácil para determinar la explosividad en una mezcla de
gases. Este método tiene en cuenta tres gases combustibles: metano (CH 4), monóxido de carbono (CO) e hidrógeno
(H2). El triángulo explosivo para cada concentración porcentual de gas, se define por tres puntos característicos que
son: el límite inferior de explosividad, el límite superior de explosividad y el límite del valor estequiométrico. Los
valores de estos puntos hacen referencia a los vértices de los triángulos de explosividad para cada gas descrito en la
Tabla 2.
Figura 13. Triángulo de Coward para la mezcla CO/aire. Adaptado de la referencia [4] La Figura 13 es la
representación gráfica del método y se encuentra dividida en cuatro zonas. La zona por encima de la línea AB es el
espacio de mezcla imposible, que significa que no hay mezcla de gases. En el caso del triángulo (rojo) delimitado
por los segmentos OCDO es la zona explosiva. Para el triángulo (azul) ACOA y el trapezoide (azul) ODBEO son
zonas no explosivas, pero si se mezcla con más CO o aire respectivamente, el punto de gas se moverá a la zona
explosiva, por lo cual podría ocurrir una explosión. La zona no explosiva está dada por el triángulo (verde) con
vértices A, E y origen (0,0), conocida como la zona de seguridad absoluta.
2.1.9 EXPLOSIVIDAD DEL POLVO DE CARBÓN

Se conoce que el polvo de carbón puede aumentar significativamente la extensión y magnitud de una explosión.
Su capacidad para explotar y extender las explosiones de gas de mina depende de numerosos factores. Hay, sin
embargo, tres factores básicos y bastante simples que determinarán su capacidad tanto de propagar una explosión
de metano como de aumentar su violencia y su capacidad para causar daño físico considerable, tanto a las
personas como a la infraestructura de la mina. Estos son:
• El contenido de materia volátil del carbón

• El tamaño del polvo de carbón
• Un tercer factor se relaciona con la cantidad y la capacidad de dispersarse que tiene el carbón fino.
CONTENIDO DE MATERIA VOLÁTIL
La inflamabilidad o explosividad del polvo de carbón aumenta con el contenido de materia volátil. Los carbones
con un contenido de materia volátil mayor al 25% se consideran como susceptibles al riesgo de propagación de
una explosión. Las minas individuales se pueden clasificar según el riesgo de acuerdo con el contenido de materia
volátil de los mantos en los se está trabajando. Los mantos de carbón bituminoso son reconocidos como de alto
riesgo con respecto al potencial de explosión, mientras que la antracita con menos
del 14% de materia volátil generalmente no es explosivo, sin embargo, esto no es una regla de oro. Además de
acuerdo a la experiencia del comportamiento de los carbones colombianos, no hay una relación directa entre el
contenido de materia volátil y el grado de explosividad del polvo de carbón, pues esto depende también de
muchas otras variables, como la composición petrográfica, el índice de molienda hardgrove, etc. Así la
recomendación es no generalizar con respecto a ningún parámetro, pues cada carbón es diferente y por lo tanto se
deben analizar para conocer su comportamiento con respecto a la
explosividad.
TAMAÑO DEL POLVO DE CARBÓN

Cuanto más fino sea el polvo de carbón, más fácilmente explotará. Solo se necesita de 50 a 100
g de polvo fino de carbón por metro cúbico (m3) de aire para propagar una explosión. El polvo
18
fino suspendido tiene en su mayoría un tamaño menor a 75 micras
(um).
INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS
COMBUSTIBLES
2.1.10 CARACTERÍSTICAS DE UNA EXPLOSIÓN EN UNA MINA
Tal como se indicó anteriormente, distintas fuentes pueden provocar una explosión, una vez iniciada, continuará
mientras que el medio siga siendo inflamable. La temperatura del material que se está encendiendo se elevará a
aproximadamente 2000ºC y se concentra en la llama. La llama proporciona una fuente de ignición continua,
permitiéndole a la explosión seguir extendiéndose a través de cualquier medio aún sin quemar. La rápida
expansión debido al calor desarrolla una onda de presión que empuja tanto el gas ya quemado como el que falta
por quemar.
Figura 14. Ejemplo de las zonas que se identifican en una explosión. Tomado de la referencia [4]
Un buen ejemplo de este movimiento sería una ignición de una mezcla de metano y aire en el frente de
explotación, como la que se muestra en la Figura 14. A medida que se expande el metano (debido al calor), el
frente de la llama y los gases no quemados se empujan hacia adelante (lejos del extremo ciego). La llama avanza a
una velocidad que depende de su tamaño y de la composición de los materiales que se están encendiendo. La
llama tenderá a acelerar cuando se pasa de un extremo ciego hacia un extremo abierto. Sin embargo, una llama
que se desplaza desde un extremo abierto hacia el extremo ciego lo hará lentamente y de manera constante
debido a la compresión de los gases en el aire en la zona restringida y la falta de oxígeno disponible. Incluso con
una explosión que ha comenzado cerca de un extremo cerrado y que se extiende en dirección opuesta al frente de
la mina, puede haber un movimiento considerable de gas quemado desde la llama hacia la fuente de ignición. Esto
es particularmente pronunciado si la explosión aumenta rápidamente en intensidad y presión. Por último, a
medida que el gas quemado detrás de la llama se enfría, hay una contracción general que tiende a tirar de la llama
hacia atrás. Esta información es útil para los investigadores que tratan de determinar diversos aspectos de la
explosión tal como el seguimiento de los cambios físicos en la mina desde el origen de la explosión.
Para que más polvo de carbón haga también explosión esta ráfaga de aire que se desplaza delante de la llama lo
levanta formando una nube lo suficientemente rica en polvo de carbón para ser inflamable. La explosión de
metano y aire encenderá la nube de polvo, lo cual tendrá como resultado una explosión de polvo de carbón que
se seguirá propagando hasta que la composición o la densidad del polvo sea desfavorable.
Dado que el polvo en el camino de la explosión continúa dispersándose mientras que los gases resultado de la
combustión avanzan sobre ella, se forma una nube que podría extenderse hacia adelante en una longitud mucho
mayor que la alcanzada por el depósito original de polvo de carbón que inició la explosión. Esta nube de polvo de
carbón en expansión puede saltar a una distancia de 50 m, por encima de obstáculos, de agua en pozos, zonas
húmedas o zonas sin polvo combustible adicional. La explosión de polvo de carbón viaja de forma relativamente
lenta (100 m/s) cerca del punto de ignición durante unos 60-90 metros. A partir de entonces, alcanza su velocidad
máxima de 1000 m/s y empuja al polvo de carbón por delante de la zona de combustión. La onda expansiva viaja
por delante de la llama, levantando el polvo de carbón en el aire para que la llama pueda seguir “viviendo”. La
presión puede aumentar por la pulsación violenta con presión reducida causada por la condensación de la
humedad, produciendo ondas "hacia atrás", que succionan aire, gas y polvo de carbón hacia la explosión.
2.1.11 FUENTES DE IGNICIÓN PARA EXPLOSIONES EN MINAS

Con muy pocas excepciones, las explosiones en las minas son el resultado de la ignición de metano, y la fuente de
ignición por lo general puede ser alguna una de las siguientes:
• Chispas de fricción o combustión espontánea

• Chispas inflamables

COMBUSTIBLES
• Explosivos
• Lámparas mineras
• Materiales combustibles ingresados de forma clandestina
• Electricidad
• Chispas electrostáticas
• Incendios
• Fuego abierto
Estas fuentes de ignición, que ya se discutieron de forma general en la sesión de incendios, merecen una revisión
detallada bajo el punto de vista de las explosiones.
CHISPAS DE FRICCIÓN
El término “chispas de fricción” se utiliza generalmente para denominar dos tipos distintos de generación de
chispas mecánicas:
• Chispas inflamables (distintas a las eléctricas)
• Chispas de fricción
Las chispas inflamables son normalmente una combustión, tal como una reacción térmica, iniciada por una fuente
de calor por fricción y en la que se presenta combustión; el calor producido se desarrolla a medida que se
consume una partícula.
Figura 15. Chispa de fricción.
Una chispa de fricción aparece debido al calor disipado por impacto y no tiene ninguna fuente inherente de
producción de calor, un ejemplo se da por el esmerilado de un metal. En consecuencia, la chispa de fricción es
más intensa en el momento del impacto y se enfría rápida y progresivamente. Una ignición por fricción es una
ignición causada por una chispa o una zona muy caliente de la roca producida por el roce o impacto durante la
obtención de carbón o de roca por una máquina de corte, picas de aire comprimido o martillos neumáticos o una
pica ordinaria.
El gas liberado por la fragmentación del carbón o emitido directamente desde el manto se enciende por el calor
resultante de los golpes de las picas de la máquina cuando la máquina de corte u otro tipo de herramientas
golpean ciertos tipos de roca en el techo o en el suelo o en el propio manto.
La probabilidad de ignición causada por el calor de fricción o chispas de las picas de corte se calcula de acuerdo
con la clasificación del Potencial de Temperatura Incendiaria (ITP) de cualquier estrato que se pueda encontrar
durante la explotación. La clasificación se hace teniendo en cuenta lo siguiente:
• Conocimiento geológico y geotécnico actual
• Informes geológicos y geotécnicos realizados por una persona competente
• Riesgos del sector/planos récord
Por ejemplo, la ITP relacionada con el contenido de cuarzo es la siguiente:
• Contenido de cuarzo superior al 50%: ITP Alta
• Contenido de cuarzo entre el 30% y el 50%: ITP Media
• Contenido de cuarzo inferior al 30%: ITP Baja

COMBUSTIBLES
Las rocas clasificadas como de ITP Media o Alta tienen el potencial para encender el metano como resultado de la
acción de las picas de corte.
CHISPAS INFLAMABLES
Cuando las aleaciones de magnesio, las aleaciones de aluminio e incluso el aluminio puro se golpean contra hierro
que contiene óxido u otro material con contenido de oxígeno, se puede producir una chispa a una temperatura
suficiente para encender una sustancia explosiva. El acero oxidado puede generar una chispa al ser golpeado por
una roca dura (generalmente de cuarzo) y especialmente por rocas que caigan por pozos verticales. Una velocidad
de impacto de 12 m/s es suficiente para encender mezclas de aire y metano .
EXPLOSIVOS
El uso de explosivos en la mina normalmente está cuidadosamente controlado por las normas y los materiales
utilizados se especifican y se recomiendan pensando en la seguridad. Para las minas de carbón se requieren
explosivos permisibles para limitar la llama generada por la explosión y prevenir la ignición de mezclas de metano
y aire. Sin embargo, pueden ocurrir igniciones debido al uso inadecuado de explosivos y esto se debe evitar en lo
posible.
LÁMPARAS MINERAS
Desde la lámpara de Davy, Figura 16, se ha avanzado mucho en el control de las lámparas mineras. Se debe
garantizar que estas cumplan con los requisitos de seguridad para evitar explosiones. Lámparas no adecuadas
pueden ser fuente de ignición para una explosión.
Figura 16. Lámpara de Davy. Primera aproximación al control
de incendios y explosiones en minas. Tomado de [9]
MATERIALES COMBUSTIBLES INGRESADOS EN FORMA CLANDESTINA

La mayoría de los aparatos eléctricos - motores, interruptores, transformadores, alambres de contacto, cables,
campanas de relé, teléfonos, etc. – o bien producen una chispa en el curso de su funcionamiento normal o son
susceptibles de provocarla en caso de producirse un fallo. Una pequeña chispa eléctrica es suficiente para causar
una explosión en una mezcla de metano y aire ya que la temperatura de la chispa a menudo puede exceder los
1100ºC. Todo el equipo eléctrico utilizado en una mina subterránea es una fuente potencial de peligro.
ELECTRICIDAD
La mayoría de los aparatos eléctricos - motores, interruptores, transformadores, alambres de contacto, cables,
campanas de relé, teléfonos, etc. – o bien producen una chispa en el curso de su
funcionamiento normal o

COMBUSTIBLES
son susceptibles de provocarla en caso de producirse un fallo. Una pequeña chispa eléctrica es suficiente para
causar una explosión en una mezcla de metano y aire ya que la temperatura de la chispa a menudo puede exceder
los 1100ºC. Todo el equipo eléctrico utilizado en una mina subterránea es una fuente potencial de peligro.
CHISPAS ELECTROSTÁTICAS
La electricidad estática se genera por el movimiento de electrones cuando se separan sustancias diferentes en
contacto entre ellas. Estos electrones producen una carga eléctrica que, si no se disipa, continúa acumulándose y
permaneciendo “estática”. Por ejemplo, una cinta que se mueve rápidamente sobre una polea, ver este ejemplo,
o un papel o tela que pasa a través de máquinas sobre rodillos, adquiere una carga estática. El gas que sale de una
boquilla a alta velocidad, como en un ventilador con motor neumático o un ventilador auxiliar, puede generar
cargas estáticas, sobre todo si lleva partículas líquidas o sólidas. Si la electricidad estática no se neutraliza o no se
elimina tan rápidamente como se produce, la carga se acumula y eventualmente desarrollará la energía suficiente
para saltar como una chispa hacia un objeto conectado a tierra cercano o menos cargado. La chispa puede
encender materiales o vapores combustibles. La generación de electricidad estática no se puede evitar, pero sí se
pueden prevenir las acumulaciones peligrosas alejando las cargas eléctricas tan pronto como se produzcan
mediante procesos de puesta a tierra, ionización y humidificación, ya sea por separado o en conjunto, todo lo cual
reduce la posibilidad de descarga de chispa al permitir que las cargas positivas y negativas separadas se combinen
sin causar daño.
2.1.12 GASES PRODUCIDOS EN UNA EXPLOSIÓN

Si bien la explosión en una mina representa un riesgo evidente para los operarios de la mina, existe un problema
adicional relacionado con estas explosiones y tiene que ver con los gases que se producen los cuales pueden llegar
a ser mortales. Los gases más comunes que se producen en una explosión son monóxido de carbono (CO), óxidos
nitrosos (NOx), sulfuro de hidrógeno (H2S) y anhídrido sulfuroso (SO 2), siendo el monóxido de carbono el
compuesto más peligroso debido a las altas concentraciones que se pueden producir debido a la combustión
incompleta del polvo de carbón. Una explosión de polvo de carbón y gas fue la culpable del desastre en la mina de
Benxihu, en Liaoning, China. La explosión de gas subterráneo tuvo lugar en 1942. En este desastre 1,549 mineros
murieron, principalmente debido a la asfixia resultante de inhalar monóxido de
carbono.

COMBUSTIBLES
3. GAS METANO
3.1 TEORÍA
En general se acepta que, en las minas de carbón, las sustancias explosivas o combustibles incluyen al metano (a veces
conocido como grisú), el polvo de carbón y otros gases de mina asociados, incluidos los hidrocarburos. El metano, sin
embargo, es el componente más común en la iniciación de la explosión en las minas y, por tanto, es el principal objeto de
atención cuando se trata de evitar una explosión.
Las emisiones de metano son inevitables en las minas de carbón, ya que se "desprende" de forma natural de los mantos
de carbón. El objetivo debe ser diluir el metano en la corriente de ventilación de la mina y retirarlo de la misma con el fin
de evitar la formación de una mezcla explosiva. Una ventilación y un mantenimiento adecuado, junto con las prácticas de
minería moderna y la última tecnología, constituyen la respuesta para reducir el porcentaje de metano en la atmósfera
general de la mina. Sin embargo, la ventilación no necesariamente elimina las "acumulaciones" de este gas
potencialmente peligroso, las acumulaciones se dan por lo general en partes de la mina alejadas de la corriente principal
de ventilación, tales como las cavidades de techo, antiguas explotaciones y acumulaciones de estériles en vacíos de las
excavaciones.
3.1.1 PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS DEL METANO

El metano (grisú) es un hidrocarburo insaturado (sin enlaces dobles), más ligero que el aire y tiende a subir a la
parte superior de cualquier explotación en la mina y quedarse flotando como el aceite flota en el agua. Por lo
tanto, es un gas "flotante". Sin embargo, a diferencia del aceite y el agua, el metano y el aire se pueden mezclar
fácilmente y permanecerán combinados. El aire que circula a través de la mina a causa de los remolinos y
torbellinos del circuito de ventilación se mezcla con los gases en su camino y se los lleva. A estos remolinos y
torbellinos se les conoce como "turbulencia". Cuando el gas se mezcla con el aire, se dice que está "diluido".
En ciertas circunstancias, el movimiento de las corrientes de aire no supera la flotabilidad de metano, el cual
forma una capa y se propaga a lo largo del techo de las vías. Esta estratificación se puede formar cuando la
turbulencia causada por la velocidad del aire es insuficiente para dispersar la producción (flujo de entrada de gas
de los estratos hacia la mina) del gas y también pueden ir contra la dirección del flujo de aire.
Uno de los mayores peligros de la estratificación es que el gas puede actuar como un "fusible" si se enciende y
puede transportar una llama por largas distancias, quizás hasta alcanzar una acumulación grande. Una fina capa
de gas puede no ser detectada a menos que las pruebas se realicen muy cerca del techo.
No es soporte para la vida, y no es un gas tóxico. Su característica más importante es que es extremadamente
inflamable y explosivo cuando se mezcla con el aire o el oxígeno entre ciertos porcentajes de volumen. La ignición
del metano se expresa como la reacción entre el metano y el oxígeno en presencia de calor para formar dióxido
de carbono y agua para su completa combustión.
CH4 + 2O2 → CO2 + 2H2O (6)
2CH4 + 3O2 → 2CO + 4H2O (7)
Sin embargo, la combustión incompleta es más probable durante una explosión, la cual deja una mezcla de gases
mucho más tóxica que contiene monóxido de carbono. En este caso, el metano y el oxígeno limitado reaccionan
en presencia de calor para formar monóxido de carbono y agua. Ambas reacciones contribuyen a la formación de
una atmósfera tóxica como resultado de una explosión.
Las reacciones 6 y 7 para la oxidación de metano son reacciones globales, que sólo muestran los reactivos iniciales
y los productos finales, sin embargo, la reacción de oxidación del metano incluye cientos de reacciones donde
productos intermedios se producen y reaccionan constantemente. Modelos cinéticos complejos involucran 325
reacciones y 53 especies químicas para explicar la oxidación de metano.

COMBUSTIBLES
INFLAMABILIDAD DEL METANO
Figura 17. Nube de metano que se diluye en una corriente de aire en movimiento.
Se puede quemar cualquier proporción de grisú y aire pasándola por una llama. Sin embargo, como se explicó en la sesión de
incendios las mezclas de grisú/aire, que seguirán ardiendo sin ayuda externa, se encuentran entre dos composiciones
limitantes, a las que se les conoce como el límite superior de explosividad (UEL) y el límite inferior de explosividad (LEL) que,
en cifras redondeadas, ascienden al 15 % y al 5 % en volumen de metano en el aire común respectivamente. El metano que
ingresa a una mina a menudo lo hace como una fuente localizada a alta concentración. La Figura 17 muestra una nube de
metano que se diluye en una corriente de aire en movimiento. En esta ilustración, el metano entra a la mina desde una grieta
en el techo. A medida que el metano sale de la grieta, se mezcla progresivamente con el aire de ventilación y se diluye. En el
caso de que esta dilución progresiva reduzca la concentración de 100 % a 1 %, como se muestra en la figura, el metano pasa
por el rango explosivo. Por encima del 15 %, las mezclas de metano-aire no son explosivas, pero se vuelven explosivas
cuando se mezclan con más aire. Por debajo del 5 %, las mezclas de metano - aire no se pueden encender como se ilustra en
la Figura 2. Cuando la concentración de metano cae por debajo de LEL, la cantidad de metano se vuelve demasiado baja para
encenderse. De manera similar, la cantidad de oxígeno se vuelve demasiado baja cuando la concentración de metano está
por encima de UEL y no se produce una combustión. Es decir, el LEL está limitado por la fuente de combustible
(concentración de metano), mientras que el UEL está limitado por el oxidante (concentración de oxígeno).
Figura 18. Rango de explosividad del gas metano
El metano pasa por un rango explosivo durante la dilución, pero si existe un sistema de ventilación de la mina eficaz, asegura
que este paso a través del rango explosivo sea lo más rápido posible y se minimice el riesgo de explosión. Una concentración
de metano del 9,5 % en volumen desencadena la explosión más violenta posible para este combustible. Si bien cualquier
concentración de metano dentro del rango de explosividad tiene el potencial de explotar en presencia de una fuente de
ignición, una concentración de metano del 9.5 % en el aire produce la explosión de mayor magnitud debido a que el
combustible y el oxígeno se encuentran en relación estequiométrica.

COMBUSTIBLES
Figura 19. Rango de explosividad del metano a diferentes temperaturas [10]
Con respecto a la dependencia de los límites de explosividad con la temperatura inicial se ha encontrado que esta
variable tiene un efecto importante en los límites de explosividad. A temperaturas altas, el valor UEL del metano
aumenta mientras que el LEL disminuye como se observa en la Figura 19. Más importante aún, la presión de
explosión se reduce con el aumento de la temperatura inicial. A temperatura elevada, las tasas de reacción son
más altas, sin embargo, la masa total del gas combustible en la mezcla de aire combustible es menor a
temperaturas elevadas en comparación con la de temperaturas menores. En general se dan presiones de
explosión más bajas a temperaturas elevadas.
TEMPERATURA DE IGNICIÓN DEL METANO

Fuente de ignición % Metano
Superficie caliente 5-6
Alambre caliente 6-7
Chispas eléctricas 7-8

Explosivos 9
Llama 10
Tabla 3. Concentraciones de metano que encienden más

fácilmente según la fuente de ignición

COMBUSTIBLES
Figura 20. Temperatura mínima de ignición del gas metano [11]
El metano o grisú se clasifica como el más peligroso de los gases de mina, debido a su inflamabilidad y
explosividad cuando se mezcla con el aire o el oxígeno. En zonas de riesgo se deben establecer mecanismos de
vigilancia y control diseñados para detectar el metano, tales como los frentes de la mina y los ductos de
ventilación de retorno. Si se detecta, se deben tomar medidas no solo para dispersar y diluir el gas, sino también
para asegurar que se aíslen o eliminen las posibles fuentes de ignición si el volumen de gas amerita dicha acción.
La mezcla de metano y aire debe ser elevada a una cierta temperatura con el fin de iniciar la ignición, lo cual
depende del porcentaje de volumen y la fuente de calor. Una investigación importante sobre este fenómeno indica
que la fuente de ignición juega un papel importante al determinar la mezcla que se enciende más fácilmente, tal
como se indica en la Tabla 1.
Para que las concentraciones de metano indicadas en la Tabla 3 hagan ignición se requiere suministro suficiente de
oxígeno que estará presente en la atmósfera general de la mina en la concentración mínima requerida legalmente
del 19,5%. La temperatura de ignición no es una cifra definida, ya que varía de acuerdo con el porcentaje de
metano presente y el método por el cual se produce la ignición. También varía ligeramente a medida que el gas se
aleja de la fuente de ignición. Pueden existir otras variables tales como la presión y la temperatura ambiente, pero
en general se acepta que está entre 650 ºC y 750 ºC, sin embargo, se han observado temperaturas de ignición de
hasta 600 ºC como se muestra en la Figura 20. Esta variación en la temperatura de ignición se produce cuando la
fuente de ignición o de calor se mantiene por un período de tiempo corto pero definido antes de que aparezca la
llama. La fuerza explosiva máxima tiene lugar con una mezcla de aire/metano justo por debajo de 10 % en
volumen. En esta mezcla existe un retraso potencial de tiempo desde la aplicación de la fuente de ignición a la
explosión de tan solo un tercio de un segundo. Es
importante recordar que, cuando se utilizan explosivos, se puede encender el metano que se encuentra en las
fracturas o grietas en las perforaciones realizadas para colocar los explosivos. A pesar de que el uso de explosivos
permisibles ha reducido considerablemente esta posibilidad, la onda expansiva de la explosión comprime
súbitamente la mezcla de metano/aire en una fractura dentro de la perforación, alterando sus parámetros en
relación con su rango explosivo. En la formación de explosivistas se debe hacer hincapié en la realización de
pruebas para determinar la presencia de metano en la proximidad de las perforaciones de explosión antes de la
carga y en la realización de pruebas para determinar la presencia de fracturas y cavidades dentro de ellas. El uso
de explosivos que no están diseñados para su uso en minas, y en particular minas de carbón, es un riesgo
especialmente alto y peligroso.
ENERGÍA MÍNIMA DE IGNICIÓN DEL GAS METANO

La energía mínima de ignición es una medida de la energía requerida para que una fuente de ignición localizada,
como una chispa, encienda con éxito un combustible. Como se muestra en la Figura 21, la energía de ignición
depende de la concentración del combustible. En el caso de gas metano la energía mínima de ignición es de 0.3 mJ
a una concentración cercana al 8 % de metano en el aire en condiciones atmosféricas
normales ( 1 atm, 25 ℃ ).

COMBUSTIBLES
Figura 21. Energía mínima de ignición del gas metano [11]
3.1.2 CONTENIDO DEL GAS METANO EN EL CARBÓN

El metano existe dentro del carbón en dos formas distintas, generalmente referidas como gas libre y gas
adsorbido. El gas libre comprende moléculas que, de hecho, son libres de moverse dentro de la red de poros y
fracturas.
Figura 22. Isoterma de adsorción del gas metano en el carbón [12]
La Figura 22 ilustra la variación de metano total y adsorbido con respecto a la presión del gas y a temperatura
constante. La curva que ilustra el metano adsorbido se conoce como la isoterma de adsorción. De acuerdo con la
figura un 95 % del total del gas estará normalmente en forma adsorbida. Esto explica la gran cantidad de reservas
de metano que se encuentran dentro de muchos mantos de carbón.
La capacidad de almacenamiento de gas metano, depende de la composición y al grado de madurez del carbón; es
decir, es una función de la composición maceral y del proceso de madurez termal que tuvo durante su formación,
además cada tipo maceral tiene la capacidad de almacenar diferentes volúmenes de metano, a medida que
aumenta la madurez termal. Los datos de los macerales reflejan la composición básica de las capas de carbón y,
por lo tanto, ayudan a los geólogos a determinar el potencial de gas metano de los yacimientos de carbón.
COMBUSTIBLES
Figura 23. Capacidad de adsorción de gas metano en función del rango del carbón.
La Figura 23 muestra la variabilidad de la capacidad de adsorción con el rango del carbón, Al aumentar la
madurez del carbón de bituminoso a antracita, aumenta su capacidad de adsorción.
Figura 24. Generación de gas en función del rango del carbón.
Figura 25. Variación del contenido del gas metano en el carbón en función de la profundidad
[12]

COMBUSTIBLES
Como se observa en la Figura 24, al aumentar la temperatura y la presión, cambia el rango del carbón junto con su
capacidad de generar y almacenar metano. La capacidad de almacenamiento de gas está determinada
principalmente por el rango de un carbón. Los carbones de rango más alto (carbones bituminosos y antracita)
poseen el mayor potencial para el almacenamiento de metano.
Por otro lado, el contenido de gas metano también varía con la profundidad del yacimiento. La Figura 25 muestra
el contenido de gas metano de algunos carbones colombianos en función de la profundidad.
ADSORCIÓN Y DESORCIÓN DE GAS METANO Y DIÓXIDO DE CARBONO EN EL CARBÓN

En general, el carbón adsorbe aproximadamente el doble de dióxido de carbono puro que metano puro. Esto se
comprobó a través de un experimento de adsorción y desorción realizado con un gas mixto con una composición
inicial de 75 % de CH 4 y 25 % de CO2, lo que dio como resultado una composición final de gas adsorbido a una
presión de 7,1 MPa de 28 % de CH4 y 72 % de CO2. La desorción posterior dio lugar a lo siguiente: se liberó el
metano contenido en el carbón relativamente rápido a medida que caía la presión como se muestra en la Figura
26, y la desorción significativa de dióxido de carbono no ocurrió hasta que las presiones se redujeron a menos de
0.7 MPa como se muestra en la Figura 27. Estos resultados demuestran que el carbón tiene más afinidad en
retener dióxido de carbono que gas metano. Es importante tener esto en cuenta pues a pesar que el dióxido de
carbono no es tóxico, tiene la capacidad de desplazar el oxígeno, por lo tanto, las concentraciones de oxígeno
bajarían ante un aumento repentino de dióxido de carbono en la mina.
Figura 26. Ensayo de adsorción y desorción de gas Metano en el carbón [14]
Figura 27. Ensayo de adsorción y desorción de dióxido de carbono en el carbón [14]

COMBUSTIBLES
3.1.3 FORMATO DE INGRESO A LA MINA
El gas metano ingresa a las galerías de la mina mediante:
• Emisión gradual desde el manto y los respaldos
• Escapes desde bolsas de gas bajo presión en el manto o en los respaldos
• Desprendimiento instantáneo o súbito en grandes cantidades desde bolsas de gas bajo presión en el
manto o en los respaldos
EMISIÓN GRADUAL
Bajo condiciones normales, este es el método por el cual el metano ingresa a las galerías. Se desprende de las
superficies de carbón y los estratos adyacentes recientemente expuestos. Por lo general, es bastante estable, pero
la cantidad se ve afectada por los movimientos de los estratos, los cambios en la presión atmosférica y la cantidad
de cortes de carbón realizados en los tajos de la mina. La cantidad de aire entregada al frente de producción debe
diluir el metano de inmediato a un porcentaje seguro.
ESCAPES
Esta es una situación en la que se libera una súbita emisión de metano en las galerías. Para que esto pase, debe
haber una fuente del gas (el manto de carbón) y una roca en el techo de baja permeabilidad a lo largo de las
galerías.
Durante el curso de las operaciones mineras, la roca del techo no se fractura con facilidad y los estratos porosos
entre el manto y el techo se vuelven un reservorio para gas presurizado. Subsiguientemente, cuando ocurre la
fractura, se liberan cantidades adicionales de metano a presión a la mina. En algunos casos, la concentración de
metano en el aire general de la ventilación puede pasar a representar tanto un riesgo de asfixia como un riesgo de
explosión.
El riesgo de emisión es mayor en los siguientes casos:
• Poco tiempo después de que los tajos largos han comenzado a producir.
• Al reiniciar los tajos largos después de un receso.
• Al pasar por encima o por debajo de pilares de carbón.
• Un cambio en el ritmo de producción.
El riesgo se reduce cuando se opera un sistema eficiente de drenaje de metano. Una valiosa medida de seguridad
adicional puede ser un suministro de aire filtrado, entregado a puntos determinados de respiración a lo largo del
frente de explotación y el retorno, para que los trabajadores lo utilicen en el caso de una emisión súbita. El
personal también debe contar con respiradores autónomos e independientes del tipo de oxígeno químico.
REVENTONES / ESTALLIDOS
El término se utiliza para describir la liberación súbita de un volumen anormal de metano en las galerías de la
mina. Se libera súbitamente de rupturas inducidas por los movimientos de los estratos. Por lo general ocurren
desde el suelo y, usualmente, cerca del frente de explotación de carbón. El volumen liberado por estallidos del
piso ha variado de miles a millones de metros cúbicos. Es un evento bastante peligroso que se debe evitar durante
el diseño de la mina.
DESPRENDIMIENTOS INSTANTÁNEOS
Los desprendimientos instantáneos consisten en la liberación repentina de grandes volúmenes de gas que pueden
variar desde decenas de metros cúbicos a cientos de miles de metros cúbicos. En una mina de carbón la
composición del gas desprendido es predominantemente metano, dióxido de carbono o sus mezclas. El fenómeno
del desprendimiento instantáneo se parece cuando alguien abre un refresco carbonatado sacudido. Es importante
conocer este tipo de riesgo ya que este desprendimiento instantáneo de gas puede causar explosiones o una
disminución súbita en la concentración de oxígeno.

COMBUSTIBLES
La tabla 4, da una explicación histórica de la incidencia de los desprendimientos instantáneos a nivel global, las
siguientes cifras demuestran las dimensiones y peligrosidad que puede significar un desprendimiento instantáneo.
Pais Año Mina Desprendimiento Desprendimiento Fatalidade
de gas (m3) s
de carbón (Ton)
Australia 1954 CollinsvilleState 500 14.0000 CO2 7

Mine
Australia 1991 South Basin 120 3
Bélgica 1879 Agrappe 340.000 CH4 141
Canadá 1904 No. 1 Morrissey 3.500 140.000 CH4 14
China Tianfu 12.780
Francia 1938 Ricard 1.270 400.000 CH4 2
Alemania 1981 Ibbenbueren 750 21.240 8
Hungría 1957 Istvan 1.400 273.000 CH4
Japón 1981 Yubari - Shin 4.000 (m3) 600.000 CH4 93
Polonia 1930 Wenceslaus 5.000 28.000 CO2 151
Polonia Nowa Ruda 5.000 800.000 CO2
Turquía 1992 Kozlu 263
UK 1971 Cynheidre 400 60.000 CH4 6
Tabla 4. Incidencias de desprendimientos instantáneos de metano y CO 2 [14]
Mecanismos que favorecen el desprendimiento instantáneo
Existen muchos modelos para explicar la ocurrencia de desprendimientos instantáneos del carbón. En general, se
tienen en cuenta el contenido y flujo de gas, esfuerzo, y fallas en el manto de carbón. El esquema de las Figuras
27, 28 y 29 muestra las condiciones y las frecuencias con que se encuentran los desprendimientos instantáneos en
Australia. En esta investigación se puso énfasis en el gradiente de presión de gas existente delante del frente de
explotación. Las condiciones geológicas que conducen a desprendimientos en el manto de carbón pueden ser
bastante variadas. Cuando en un frente de explotación se aproxima a una zona de desprendimiento que contiene
polvo y gas de carbón altamente comprimido, aumenta la tensión en la cara libre del frente de explotación que
actúa como barrera ante el contenido de gas.

COMBUSTIBLES
Figura 28. Distribución normal del esfuerzo y del gradiente de presión del gas [14]
Figura 29. Variación del esfuerzo y del gradiente de presión del gas [14]
Figura 30. Iniciación del desprendimiento instantáneo del gas [14]

En algún momento crítico, la barrera comenzará a fracturarse y cuando la fuerza ejercida por la presión del gas
excede la resistencia de la barrera está fallará, produciendo un desprendimiento instantáneo.
3.1.4 DÓNDE SE ENCUENTRAN LAS EMISIONES DE GAS METANO

En la Figura 31, se ilustra cómo las emisiones de gas metano se dispersan en la mina. En primer lugar, se produce
la liberación del gas metano, y este se distribuye por toda la mina y su concentración variará en función de la tasa
de liberación de metano contenido en el carbón y a la ventilación presente. Como se debe explotar más carbón las
emisiones aumentarán, por lo tanto, es importante contar con medidores de gas que cuantifiquen la
concentración y contar con ventilación suficiente que permita diluir el metano
presente.

COMBUSTIBLES
Figura 31. Dispersión del gas metano en la mina
CLASIFICACIÓN DE LOS MANTOS DE CARBÓN EN RELACIÓN CON EL RIESGO POR LA PRESENCIA

DE METANO
El carbón es una roca sedimentaria combustible compuesta de materia orgánica preveniente principalmente de
restos de plantas que se han acumulado y compactado durante millones de años. Dicha materia orgánica en la
medida que se somete a temperatura se transforma liberando compuestos de hidrocarburos liquidos y gaseosos,
los cuales pueden salir o permanecer dentro de la matriz porosa del carbón. La cantidad de gas que puede ser
adsorbida aumenta con la presión. Este gas es metano, un compuesto de carbono e hidrógeno que se produce,
junto con algo de dióxido de carbono y agua, durante la etapa de transformación de la materia orgánica desde
turba, lignito, carbones subbituminosos, bituminosos, semiantracita, antracita en el proceso de carbonificación.
La mayoría de mantos de carbón conservarán gran parte de este gas metano hasta que sea liberado por los
cambios en las presiones externas, y en particular, por las operaciones de extracción y posterior trituración del
carbón antes de su combustión. En algunos casos, los movimientos tectónicos de los estratos pueden tanto
aumentar como reducir las presiones, mientras que las intrusiones ígneas pueden alterar las características
normales de los mantos y la profundidad de algunas de ellos, en los que se trabaja hoy. Sin embargo, en la
mayoría de casos, la minería modifica las condiciones de estrés, lo que crea fracturas tanto en el manto como
alrededor de él. Esto libera cantidades significativas de metano y el gas se sigue liberando durante la vida de la
mina e incluso después de que hayan cesado los trabajos. La cantidad total de gas desprendido depende del
contenido de gas del manto de carbón, la tasa de extracción de carbón, la permeabilidad y el espesor total de las
capas de carbón presentes. El gas metano es un riesgo operativo, pero si se recoge de alguna manera, puede
convertirse en un activo comercial para reemplazar al gas natural.
Categoría Profundidad m Contenido de
gas m3/ton
Mínimo 2 <200 2.7
Moderado 200 - 400 2.7 – 8.1
Alto 400 – 1.000 8.1 – 18.9
Tabla 6. Contenido de gas metano de los mantos de carbón de acuerdo a su profundidad

Las minas grandes y modernas categorizan sus mantos de carbón (en las que esté trabajando actualmente o
trabajarán en el futuro) según el contenido de gas en metros cúbicos/toneladas de carbón. Estas cifras se calculan
inicialmente utilizando muestras de núcleos de perforación, a partir de perforaciones superficiales o perforaciones
realizadas en los mantos. Los resultados de este trabajo permiten planificar las
operaciones de

COMBUSTIBLES
la mina, las cantidades necesarias de ventilación y la tasa de producción de carbón en particular. La Tabla 6
presenta una idea de estos valores. Las muestras tomadas de pozos superficiales o de los pozos dentro de los
mantos se pueden utilizar para examinar una muestra de carbón midiendo el volumen de sus emisiones de gases a
presión atmosférica para luego terminar el esquema final de la emisión total de gas con la trituración del carbón
en el laboratorio. Los resultados sugieren opciones para trabajar diferentes mantos. En algunos casos la minería
mecanizada moderna no sería posible sin técnicas de drenaje de metano para extraer y eliminar el metano antes
de la operación minera.
3.1.5 EMISIONES DE GAS METANO ASOCIADO A CARACTERÍASTICAS GEOLÓGICAS
Ciertas características geológicas pueden estar asociadas con aumentos inesperados en las emisiones de gases durante la
minería del carbón. Estas emisiones inesperadas tienen el potencial de crear condiciones explosivas en el lugar de trabajo
subterráneo. En las minas de carbón las características geológicas, como las fallas, se han reconocido durante mucho
tiempo como ductos para el flujo de gas desde los estratos adyacentes a los mantos de carbón extraídos. Otras
características tales como paleocanales de arenisca, vetas de arcilla y los plegamientos localizados también se han
reconocido por su impacto en las emisiones de gases al trabajo en las minas.
Los eventos de emisión asociados con rasgos geológicos son ocasionalmente inmediatos y catastróficos, sin embargo, con
frecuencia sutiles y no se detectan fácilmente sin instrumentación y reconocimiento de campo. La mayoría de operadores
de minas son conscientes de que ciertas características geológicas podrán afectar adversamente la productividad, pero
pocos son conscientes de su potencial como un peligro de emisión de gases.
Características geológicas:
PALEOCANALES DE ARENISCAS
Estos paleocanales adyacentes a minas de carbón históricamente se han documentado como depósitos de gas. El
gas se puede haber generado in situ a partir de materia orgánica que componen estas rocas o puede haber
migrado al paleocanal desde estratos de carbón.
Las areniscas que contienen gas generalmente tienen una mayor permeabilidad que otros estratos rocosos en
áreas de minería de carbón. Una vez que se establece una ruta de flujo de gas a las operaciones de la mina, ya sea
mediante capas de arcilla, fallas o fracturas inducidas por la minería, las emisiones de gases de estas areniscas
pueden ser bastante pronunciadas y, a menudo, producen condiciones peligrosas. Por lo tanto, es importante
identificar los cuerpos de areniscas desde la exploración para identificar con precisión las áreas que puedan tener
tendencia de generar gas metano.
Cuando se encuentran cuerpos de arenisca, ya sea en los estratos del piso o del techo, que representan un peligro
de emisión de gases, la remediación se puede lograr mediante perforaciones verticales de drenaje de metano en
la superficie (Figura 32, perforación A). Las perforaciones de drenaje de metano en la mina pueden ser la solución
económicamente más viable. En la Figura 32, las perforaciones D, C y B muestran configuraciones de
desgasificación verticales, cruzadas y horizontales respectivamente. Para el drenaje de metano de un depósito de
paleocanal con gas en los estratos del techo, las mismas configuraciones de perforaciones superficiales o en la
mina también serían aplicables a los depósitos de arenisca que contienen gas en los
estratos del piso.

COMBUSTIBLES
Figura 32. Escenarios de drenaje de gas metano para paleocanales [13]
FALLA ESTRUCTURALES
Las fallas pueden tener un efecto importante en las emisiones de gases al trabajo en las minas y también
pueden estar asociadas a desprendimientos de gases instantáneos. Por lo general, la presencia de fallas a gran
escala se conoce a partir de cartografía geológica regional y / o pozos de exploración. En ciertos casos, estas
fallas grandes pueden actuar como barreras para el flujo de gas.
La Figura 33 muestra una entrada a la mina que se aproxima a una falla normal, la reserva de carbón debajo,
debido a la falla a menudo presenta un riesgo de emisiones, es decir, aunque la falla normal puede ser
potencialmente un ducto de gas, generalmente no es un ducto abierto para el flujo de gas. Por lo tanto, cuando la
entrada se inclina hacia abajo para extraer la reserva restante, es peligroso, ya que puede ocurrir una liberación
repentina de un alto volumen de gas. Para prevenir este tipo de desprendimientos instantáneos se recomienda
realizar drenajes como se muestra en la Figura 33. Por otro lado, las fallas inversas tienden a formarse por las
fuerzas de compresión y, por lo tanto, a menudo pueden actuar como barreras para el flujo, causando la
acumulación de gas detrás de ellas. La Figura 34 muestra una entrada a la mina que se acerca a una falla inversa.
En la mayoría de los casos, pero especialmente si la falla es a gran escala, las perforaciones de drenaje de metano
verticales perforadas desde la superficie probablemente sea la opción más viable para aliviar los posibles peligros
de emisión. Otras opciones incluyen perforaciones verticales o direccionales en la mina. El drenaje de metano de
las áreas con problemas potenciales de gas asociadas con fallas a gran escala se puede lograr mejor a través de
pozos en la superficie si las áreas con fallas en cuestión están bien mapeadas. En resumen, el mapeo detallado de
las características geológicas puede ayudar a predecir los posibles riesgos de emisiones.
Figura 33. Falla normal [13]

COMBUSTIBLES
Figura 34 Falla inversa [13]
3.1.6 METANO EN EL TECHO DE LA MINA

La densidad del metano es aproximadamente la mitad de la del aire, por lo que el metano liberado en el techo de
la mina puede formar una capa flotante que no se mezcla fácilmente con la corriente de aire de ventilación.
Dichas capas han sido la fuente de muchas explosiones de minas, por lo que es importante comprender las
circunstancias que llevaron a la formación de capas de metano en el techo y los métodos utilizados para disiparlas.
Las capas de metano son en gran parte resultado de una ventilación inadecuada. La medición de la velocidad de
ventilación es de gran importancia práctica, debido a que en condiciones de emisiones normales una velocidad
mayor a 0.5 m/s medida en el techo es suficiente para evitar la acumulación de capas de gas, Figuras 35 y 36.
Sobre la base anterior el monitoreo minucioso de los gases es clave para tratar de manera segura las capas de
metano. El cuidado en el monitoreo es particularmente importante si:
• La velocidad del aire medida en el nivel del techo es de 0.5 m/s o menos.
• La vía aérea intersecta con una anomalía geológica, como una falla, que puede servir como un ducto para el
gas.
• El techo de la mina no está al alcance de la mano, por lo que es menos probable que las mediciones a nivel
del techo se realicen con regularidad.
•
La vía aérea tiene cavidades u obstrucciones a nivel del techo para el movimiento del aire.
Figura 35. Estratificación del gas metano con ventilación inadecuada

COMBUSTIBLES
Figura 36. Dilución del gas metano con ventilación adecuada
ACUMULACIONES DE METANO
Para que el gas se recoja o se acumule, es necesario que haya lugares propicios, conformados por lo general por
partes de la mina alejadas de la corriente principal de ventilación, tales como las cavidades de techo, antiguas
explotaciones y acumulaciones de estériles en vacíos de las excavaciones. Ver Figura 37.
Figura 37. Ejemplos de acumulación de metano en túneles en mina debido a su menor densidad. a. Túnel a
nivel, b. Avance en techo
Las cavidades se deben rellenar tan pronto como sea posible por dos razones principales:
• Constituyen un punto de acumulación para el gas
• Proporcionan la altura necesaria para que un objeto o roca que caiga obtenga la velocidad suficiente para
causar una lesión o producir una chispa que podría encender el gas con el impacto
La Figura 37 muestra acumulación de metano en la parte superior de una mina. La concentración de metano que
se logra acumular dependerá en gran medida de la velocidad del aire de ventilación que se representa con la
flecha azul. La Figura 37a representa el fenómeno en una vía a nivel, La Figura 37b en un avance de techo. La
estratificación del grisú es el resultado de su bajo peso específico, lo que le permite formar capas a nivel del techo.
La corriente de ventilación de una mina por lo general proporciona suficiente aire con turbulencia para evitar la
estratificación, pero en ciertas condiciones la corriente de aire será insuficiente para superar el efecto de
flotabilidad del grisú, el cual formará una capa y se extenderá a lo largo del techo de la vía. Las capas se pueden
formar cuesta arriba contra el flujo de aire, ya que el flujo de aire tiene poca velocidad y turbulencia. El principal
peligro es que, tras la ignición, la capa pueda actuar como una fuente de ignición que se desplaza hasta alcanzar
alguna acumulación más grande y causar una explosión o dispersar el polvo de carbón que, si se enciende,
propagara la explosión por una vía donde el combustible y el oxígeno sean suficientes.

COMBUSTIBLES
3.1.7 CUANDO LA RECIRCULACIÓN DEL AIRE PUEDE SER PELIGROSA
Figura 38. Recirculación de aire peligroso [15]
La recirculación del aire de la mina tiene lugar cuando un ventilador recoge una parte del aire de retorno y la
devuelve, lo que potencialmente eleva el nivel de contaminante del aire suministrado. El peligro de recirculación
es mayor sólo si se reduce la cantidad de aire fresco. En la Figura 38 se muestra un ejemplo de recirculación
potencialmente peligroso en la región ABCD. Dentro de la región hay un ventilador auxiliar que mueve una
cantidad de aire Q. La entrada del ventilador está en la ubicación incorrecta, por lo que el aire que ingresa al
ventilador es una parte del aire fresco nQ y una parte del aire de retorno cargado de metano (1 - n) Q (donde n
varía entre 0 y 1). La concentración de metano es entonces C = V/nQ. Si la entrada del ventilador se hubiera
colocado en una ubicación mejor, L1, la proporción de aire fresco sería mayor, el valor de n sería mayor y la
concentración de metano inferior. Si la entrada del ventilador se hubiera colocado en la ubicación L2, la cantidad
de aire fresco sería menor, el valor de n sería menor y la concentración de metano mayor.
3.1.8 DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE GAS IN SITU EN LAS LABORES MINERAS

La presencia de metano en un ambiente subterráneo es de gran importancia desde el punto de vista de la
seguridad de los trabajadores y del riesgo de explosividad que este tiene cuando llega a ciertas concentraciones,
convirtiéndose así en uno de los factores de más cuidado y monitoreo en minería subterránea. Se debe considerar
que la cantidad de gas que se desprende depende de cada manto y de las condiciones geológicas y estructurales
de la zona en donde se encuentre la mina. A continuación, se muestran las actividades que se deben realizar para
determinar el contenido de gas in situ:
PERFORACIÓN
Se ubica el manto que se va ha muestrear dentro de la mina subterránea y luego se construye un nicho de las
siguientes dimensiones, ver Figura 39. Dichas dimensiones dependen del tipo de taladro que se utilice y las
condiciones de la mina.
• Ancho 2,8 m.
• Alto 2,2 m.
•
Longitud 5,0 m.

COMBUSTIBLES
Figura 39. Ubicación del manto de carbón para perforar
PROTOCOLO DE SEGURIDAD
Antes del inicio de la operación de cada sondeo, el Departamento de salud ocupacional de la mina verifica las
condiciones ambientales del frente donde se realiza el sondeo:
• Atmósfera del sitio (medir concentraciones de CH4, CO, CO2, O2 y H2S, T, Humedad Relativa). •
Sostenimiento del techo y tala bordones del nicho.
• Caudal de aire.
• Instalaciones eléctricas y mecánicas de los equipos para realizar el sondeo.
• Iluminación del nicho.
INICIO DE LA PERFORACIÓN
En la Figura 40 se puede observar el diseño de las perforaciones en los frentes de explotación, en el piso y en el
techo del manto dentro de la mina.
Figura 40. Representación de la perforación

COMBUSTIBLES
CUANTIFICACIÓN DEL GAS
La cantidad de gas contenido en el manto de carbón, se puede estimar tomando una muestra fresca de carbón y
desorbiendo el gas por cierto período de tiempo, cuando la muestra se trae a superficie y se coloca en un canister,
algo del gas se ha desorbido del carbón, por efectos de despresurización. De acuerdo a la Figura 41 en los dos
primeros metros de perforación se toman respectivamente testigos de carbón los cuales se introducen en un
canister. Posteriormente, cada que se completan diez metros de perforación se toma un testigo (10 m, 20 m, 30
m, etc.).
Figura 41. Calculo contenido de gas
DETERMINACIÓN DEL GAS DESPRENDIDO POR ARRANQUE MECÁNICO
Esta actividad consiste en la ubicación de los sensores a lo largo del túnel como se muestra en la Figura 42,
apoyándose de las mangueras de los sensores la medición de datos se ejecuta a una altura de la mitad del alto del
túnel. Se realiza una toma de datos por 10 minutos, después de esto los últimos 3 sensores se mueven más
distancia del frente con el fin de obtener más puntos de medición, la toma de datos se mantiene nuevamente por
10min.
Figura 42. Determinación del contenido de gas que se desprende durante el arranque mecánico del carbón
ESQUINAS DEL FRENTE DE EXPLOTACIÓN

Durante el arranque mecánico con martillo y las perforaciones de los barrenos, en frentes con escasa ventilación,
el metano tiende a acumularse en las esquinas, utilizando como apoyo las mangueras de los sensores se mide las
concentraciones en las esquinas (principalmente las superiores) como se muestra en la
Figura 43.

COMBUSTIBLES
Figura 43. Determinación del gas desprendido
ESPACIOS EN LAS CAVIDADES DEL TÚNEL

En algunas ocasiones se forman espacios y cavidades en el techo y las paredes de los túneles en los cuales el
metano puede tender a acumularse, por medio de la manguera de los sensores se toman mediciones en los
espacios observados en el túnel en los cuales se pueda acumular gas como se muestra en la figura 44.
Fig
ura 44. Ubicación de sensores para determinar concentraciones de gas en esquinas del frente
MEDICIÓN DEL METANO
Para el caso particular del metano se usan medidores portátiles, haz de tubos y cromatografía. Esta última es
particularmente importante cuando se sospecha la presencia de otros hidrocarburos como etano, propano o
propileno.
Figu
ra 45. Ubicación de sensores para determinar concentraciones de gas en los

espacios del túnel

COMBUSTIBLES
4. POLVO DE CARBÓN
4.1 TEORÍA
El Comité Internacional de Petrografía del Carbón lo define como: "Una roca sedimentaria combustible formada de restos
vegetales en varios estados de preservación y afectada por una serie de procesos, que involucran la compactación del
material enterrado en cuencas inicialmente de poca profundidad".
En la figura 46, se pueden observar algunos de los ambientes en donde se puede acumular materia orgánica en grandes
cantidades para formar yacimientos comerciales de carbón y de hidrocarburos líquidos y gaseosos.
Figura 46. Ambientes en los cuales se da la acumulación de la materia orgánica que da

origen a los yacimientos comerciales de carbón e hidrocarburos líquidos y gaseosos.
El grado de transformación de la materia orgánica a través de la serie turba, lignito, carbones sub-bituminosos,
bituminosos, antracita y meta-antracita es lo que se conoce como carbonificación o rango del carbón y se toma como
base el grado de alteración física y química.
Los carbones se clasifican de acuerdo a la naturaleza del material orgánico en dos grupos principales, los carbones
húmicos y los carbones sapropélicos, ver figura 47.
Los carbones húmicos están compuestos de una mezcla diversa de restos microscópicos de plantas, estos carbones
presentan una apariencia bandeada y los carbones sapropélicos están compuestos de una restringida variedad de
restos de plantas microscópicas (algas, microsporas), tales carbones tienen una apariencia homogénea.
COMBUSTIBLES
AB
Figura 47. Diferentes tipos de carbón. A. Húmico y B. Sapropélico
El carbón presenta múltiples utilidades como la generación de energía, la fabricación de acero, la fabricación de
cemento, la producción de combustibles etc., de acuerdo con lo mencionado su explotación es de gran importancia, la
cual se debe realizar con precaución para evitar accidentes, debido a que el carbón es un combustible y bajo ciertas
condiciones puede causar explosiones.
En la extracción del carbón se genera polvo y parte de este polvo de carbón se eleva a la atmósfera y se transfiere a
las vías. Otra parte puede llegar a los puntos de carga, a las bandas transportadoras y a los carros mineros antes de
dispersarse en la atmósfera, y se puede encontrar en los ductos de ventilación de entrada y de retorno, por lo tanto,
se dispersa por la mina de manera muy amplia, ante esta situación se deben tomar medidas de prevención, ya que el
polvo de carbón posee propiedades explosivas.
Una explosión por polvo de carbón generalmente ocurre a causa de:
• Una explosión de gas metano
• Una voladura al utilizar explosivos en el carbón
• Chispas eléctricas o fricción mecánica
4.1.1 CONDICIONES QUE FAVORECEN LA EXPLOSIÓN DEL POLVO DE CARBÓN

Hay tres elementos necesarios que deben ocurrir simultáneamente para causar un incendio o una explosión:
combustible, calor y oxígeno. Estos elementos constituyen los tres miembros del triángulo del fuego, pero en
el caso del polvo de carbón se consideran dos factores más, suspensión y el confinamiento. Y de esta forma se
presenta el pentágono de explosión. Al eliminar cualquiera de estos elementos, la formación de fuego o una
explosión es imposible. Por ejemplo, si hay muy poco o nada de oxígeno, un fuego no podría ocurrir sin
importar la cantidad de combustible y el calor que esté presente.
4.1.2 PENTÁGONO DE EXPLOSIVIDAD

En la Figura 48, se encuentran los elementos necesarios para producir una explosión en una mina de carbón a
partir del polvo de carbón.
COMBUSTIBLES
Figura 48. Pentágono de explosividad

A continuación, se detallan cada uno de los elementos que participan en la explosión:
COMBUSTIBLE
El carbón, como combustible, debe cumplir varios requisitos con el fin de ser explosivo. Estos requisitos son la
cantidad de material volátil, tamaño de partícula y cantidad de carbón.
CANTIDAD DE MATERIA VOLÁTIL

Existe una relación definida entre el grado de inflamabilidad del polvo de carbón y la cantidad de materia volátil
que contiene dicho polvo de carbón, es decir, la inflamabilidad o explosividad del polvo de carbón aumenta con el
contenido de materia volátil. Los carbones con un contenido de materia volátil mayor al 25 % son fácilmente
inflamables y pueden considerarse altamente explosivos. En el caso de la antracita que contiene menos del 14 %
de materia volátil en general no representa un peligro de explosión, por lo tanto, los carbones bituminosos y las
antracitas pueden participar en los incendios, pero normalmente los carbones bituminosos y sub – bituminosos
son los más propensos a estar involucrados en explosiones.
Además de acuerdo a la experiencia del comportamiento de los carbones colombianos, no hay una relación
directa entre el contenido de materia volátil y el grado de explosividad del polvo de carbón, pues esto depende
también de muchas otras variables, como la composición petrográfica, el índice de molienda hardgrove, etc. Así la
recomendación es no generalizar con respecto a ningún parámetro, pues cada carbón es diferente y por lo tanto
se deben analizar para conocer su comportamiento con respecto a la explosividad.
Tamaño de partícula del polvo de carbón
Las partículas de carbón que pueden participar en una explosión de polvo de carbón son de aproximadamente
841 micras (pasante malla # 20), estos serán los tamaños más grandes que contribuyen a una explosión de polvo
de carbón, a medida que el tamaño de partícula se reduce, aumenta el riesgo a la explosión debido a que la
exposición de una mayor área superficial contribuye a una mejor difusión de oxígeno y a la propagación de la
explosión del polvo. Además, las partículas finas de polvo de carbón requieren menos energía para la
desvolatilización y, por lo tanto, son más explosivas. Otra propiedad que altera el tamaño de partícula es la
conductividad térmica la cual es inversamente proporcional al área superficial de la partícula de polvo, esto quiere
decir que la conductividad térmica del polvo de carbón se reduce con el aumento del
tamaño de partícula.

COMBUSTIBLES
Cantidad de carbón
La cantidad de polvo de carbón disponible, conocido como concentración mínima de explosividad, es otro factor
muy importante en desarrollo y propagación de una explosión. Esta es la cantidad mínima de polvo en suspensión
que ayuda a la propagación de la explosión y generar presión suficiente para provocar daños. La concentración
mínima de explosividad de un carbón es aproximadamente 100 g/m 3. El decreto 1886 del 2015 el cual reglamenta
las labores mineras subterráneas en Colombia indica que la concentración mínima de polvo para que se produzca
una explosión varía entre 10 a 500 g/m3. Una persona no puede respirar en una atmósfera con polvo en estas
concentraciones. Esta cantidad de polvo en el aire es 50.000 veces mayor que la concentración promedio de polvo
respirable a la que un minero puede estar expuesto durante un turno de 8 horas. Una capa de polvo de carbón
pulverizado con un espesor promedio de 0.005 pulgadas (0.127 mm) depositada sobre el suelo de una mina de
carbón, tendría la concentración mínima de explosividad. Este espesor es casi inobservable, así si se caminara por
estas capas las huellas no serían visibles en el suelo.
En estudios realizados en minas de carbón colombianas se encontraron cantidades de polvo de carbón que
pueden tener grosores de 0.3 cm hasta 0.5 cm, entre paredes, techo y piso de la mina (el grosor de una hoja de
papel) cantidad suficiente que al ser puesta en suspensión puede producir una explosión. En este estudio
realizado también se encontraron grandes cantidades de polvo de carbón depositado en el piso, capaces de dejar
la huella de las botas. Ver Figura 49.
Figura 49. Concentraciones elevadas de polvo de carbón en una mina
FUENTE DE IGNICIÓN
Los requisitos de calor pueden estar en la forma de temperatura o energía. La temperatura de ignición de una
nube de polvo de carbón disminuye a medida que aumenta el contenido de volátiles. A altos contenidos de
volátiles, la temperatura de ignición de una nube de polvo de carbón se aproxima a una temperatura tan baja
como 486 °C.
Todos los polvos de carbón se deben considerar como propensos a la ignición cuando están expuesto a las
chispas, producidas ya sea por una maquinaria con mal mantenimiento o cuando estén cortando fragmentos de
metal con soldadura. Para las mezclas de polvo de carbón y gas inflamable, la energía mínima de ignición crítica,
es la que afecta al gas. Cuando se enciende, el gas libera energía suficiente para suspender y encender una nube
de polvo de carbón.

COMBUSTIBLES
OXÍGENO
Cuando el contenido de materias volátiles de un carbón aumenta, se requiere de menos oxígeno para completar
el pentágono de explosión.
SUSPENSIÓN
Para que se produzca explosión se requiere que el combustible esté en suspensión. Sin duda hay un peligro presente
siempre que el polvo de carbón esté en suspensión debido a que, en la mayoría de las circunstancias, sólo se necesita
encontrar una fuente de calor para iniciar una explosión. Si una capa de polvo de carbón en el suelo, se coloca en
suspensión cerca de una fuente de calor, es prácticamente inevitable una explosión.
La velocidad y la duración de la circulación del aire en una explosión es capaz de dispersar el polvo de carbón que se
encuentra en el suelo, las paredes, vigas del techo, y el equipo. En muchas explosiones de polvo de carbón, la velocidad
del aire es superior a 200 km/h. De hecho, una explosión de polvo de carbón generalmente se extinguirá si la velocidad del
aire es inferior a 3.8 m/s.
La presión máxima desarrollada en una explosión experimental va desde 10 a 60 bares. Estos parámetros son importantes
en la predicción de la violencia o el poder destructivo capaz de ser generado cuando el polvo de carbón, se suspende y se
enciende.
CONFINAMIENTO
Básicamente, el confinamiento mantiene las partículas de carbón finas en estrecha proximidad después que se
colocan en suspensión. Sin la cercanía dada por el confinamiento, la transferencia de calor no se podría dar con la
suficiente rapidez para permitir la propagación continua.
4.1.3 INTERACCIÓN DE LOS ELEMENTOS DEL PENTÁGONO DE EXPLOSIVIDAD

Caracterizados los elementos que dan lugar a una explosión, se debe conocer cómo estos interactúan y producen
el fenómeno explosivo, con el fin de tomar medidas preventivas, como se muestra en la Figura 48.
• Limitar la concentración del oxígeno
• Controlar la concentración del polvo de carbón
De acuerdo con la Figura 48 la explosión de polvo de carbón podría provocar grandes afectaciones en una
operación minera, ya que la explosión se propaga en la medida que se presenten las condiciones ya mencionadas.
4.1.4 EXPLOSIONES HÍBRIDAS Y REACCIONES HETEROGÉNEAS EN AMBIENTES MINEROS

La presencia de polvo en una mina subterránea de carbón puede significar un serio peligro de explosión. Cuando
una onda de choque, originada por una explosión de gas, pasa a través del frente de mina, el polvo depositado en
el techo, suelos y paredes de la galería se dispersa, y la explosión inicial actúa como una fuente de ignición para la
explosión de polvo de carbón también conocida como “explosión secundaria”. Si la onda y llama explosiva
avanzan por un medio con contenido de ambos combustibles, polvo y gas, la explosión puede continuar, dándose
sobre la atmósfera de aire, polvo y metano. Lo anterior se conoce como “explosión híbrida” de polvo y gas. Ver
Figuras 50, 51 y 52.

COMBUSTIBLES
Figura 50. Efecto dominó explosión de polvo de carbón
Figura 51. Bola de fuego producida por Figura 52. Explosión de polvo de carbón explosión de gas
metano propagándose
Esta interacción en cadena entre la onda de choque, el grado de turbulencia, la dispersión del polvo y la rápida
transferencia de calor entre el gas y las partículas de polvo, derivan en un incremento de la energía de la onda
explosiva, lo cual hace a las explosiones mixtas más violentas que una explosión simple causada por polvo de
carbón o gas.
ETAPAS INVOLUCRADAS EN UNA EXPLOSIÓN HÍBRIDA
Desarrollo de una atmósfera explosiva metano-aire
A medida que se extrae carbón, el metano contenido dentro de los carbones se libera y el metano que se
encuentra en los estratos circundantes se escapa y se mezcla con el aire de la mina en el frente de trabajo. Si la
emisión de metano es lo suficientemente alta, o si la ventilación es lo suficientemente débil, puede producirse
una mezcla potencialmente explosiva de metano y aire.
Aunque la mayoría de las explosiones de polvo de carbón son el resultado de una ignición inicial de metano y aire,
hasta el 10 % de las explosiones de polvo de carbón pueden involucrar sólo polvo de carbón. Además, el polvo de
carbón requiere una fuente de calor mucho más fuerte que la que requiere una mezcla
de gases.

COMBUSTIBLES
Ignición del gas metano
Las mezclas de metano - aire son explosivas en el rango de 5 % a 15 % de metano, y las explosiones más violentas
resultan de una concentración de metano de 9.5 %. Las mezclas de metano - aire se pueden encender con
cualquier fuente de calor con suficiente energía, tan solo se requieren 0.0003 julios de energía eléctrica. Una
comparación práctica es que esta energía es aproximadamente una quincuagésima parte de la carga estática
acumulada por un hombre promedio que camina sobre una alfombra en un día seco. El metal a una temperatura
de aproximadamente 537 °C encenderá el metano.
Por otro lado, el tiempo requerido para generar una ignición por una fuente de energía depende de la
concentración de metano. En las mezclas óptimas de metano - aire, una chispa eléctrica requiere
aproximadamente 1/3 de segundo antes de que ocurra la propagación. Con mezclas menos óptimas, los retrasos
oscilan entre dos segundos al 6 % de metano y 4 segundos al 13.5 %.
Desarrollo de la explosión primaria (gas)

El desarrollo de la explosión primaria de gas depende de varios factores, La concentración de metano, la
uniformidad de la mezcla, el grado de confinamiento y la ubicación e intensidad de la fuente de ignición. Las
explosiones más violentas se desarrollan en mezclas homogéneas encendidas o muy cerca del frente de
explotación. La cantidad mínima de mezcla de metano - aire al 9.5 % requerida para propagar una explosión de
polvo de carbón es de 4 m3. Cuando se utiliza polvo de carbón sólo como fuente primaria, se requieren
aproximadamente 2.2 kg de polvo de carbón para propagar una explosión.
Levantamiento de polvo de carbón por flujo de aire

La expansión de los productos gaseosos de la explosión primaria lejos de la fuente de ignición da como resultado
la formación de una onda de presión seguida de cerca por el frente de la llama. Esta onda de presión puede
expulsar el polvo del techo y los lados hacia las vías y puede elevar el polvo desde el piso hasta la suspensión. El
polvo de carbón flotante en concentraciones suspendidas de tan solo 50 g/m 3se puede encender, este límite
dependerá de las propiedades del carbón.
Ignición de la mezcla polvo – aire

La energía mínima requerida para encender una nube de polvo de carbón es de 0.03 julios, esto es
aproximadamente 100 veces más energía que se requiere para encender una mezcla de metano – aire. El polvo de
carbón suspendido en el aire se encenderá a temperaturas tan bajas como 486 °C, aunque esto depende del
carbón. Para algunos carbones, esta temperatura límite es tan alta como 610 °C. Una nube de polvo de carbón
puede ser encendida por una chispa de fricción en ausencia de metano. En comparación, la temperatura mínima
de ignición de una capa de polvo es de aproximadamente 266 °C.
Propagación de una explosión de polvo a lo largo de la mina

Una vez encendida, la explosión de polvo de carbón genera su propio frente de presión que viaja a lo largo de la
vía de la mina y levanta más polvo, continuando una reacción en cadena que puede continuar a lo largo de
lamina.
4.1.5 CARACTERIZACIÓN DEL CARBÓN PARA EVALUAR SU

EXPLOSIVIDAD Para evaluar la explosividad del carbón se aconseja realizar los
siguientes análisis:
Análisis próximos
Estos análisis corresponden a la medición de humedad residual (% p), cenizas (% p), materias volátiles (% p),
carbono fijo (% p), azufre (% p) y poder calorífico (Btu/lb o MJ/kg) de acuerdo a procedimientos estándares
descritos en American Society for Testing and Materials (ASTM, 2000).

COMBUSTIBLES
Materias volátiles
Las materias volátiles son desprendimientos gaseosos de la materia orgánica durante el calentamiento. A medida
que el carbón se calienta, se desprenden productos gaseosos y líquidos. Los constituyentes son principalmente
agua, hidrógeno, dióxido de carbono, monóxido de carbono, sulfuros de hidrógeno, metano, amoniaco, benceno,
tolueno, naftaleno y vapores de alquitranes.
Poder calorífico
Esta medida se encuentra directamente relacionada con la intensidad de la explosión, ya que su valor permite
cuantificar la energía liberada por kilogramo de carbón quemado por la reacción química. El poder calorífico
depende de la proporción y calidad de la fracción orgánica. El resultado se afecta en gran medida por el porcentaje
de humedad y ceniza.
Figura 53. Calorímetro para determinar el poder calorífico del

carbón
Cenizas
El contenido de cenizas por lo general, logra una disminución de la susceptibilidad del carbón a la combustión
espontánea. Sin embargo, ciertas partes de las cenizas tal como los compuestos de sodio y el hierro, pueden tener
un efecto catalítico, mientras que otros como la alúmina y la sílice, producen el efecto retardante.
Análisis granulométricos
Permite identificar las distribuciones de tamaño de carbón presente en las minas. Es importante tener presente
que el polvo de carbón que flota en el aire presenta tamaños menores a 75 µm, por lo tanto, es más probable que
esté adherido al techo y a las paredes. Las dimensiones de las partículas de polvo que se encuentran en el fondo
de las minas suelen ser de entre 0.1 y 100 µm.
Figura 54. Material particulado de carbón

COMBUSTIBLES
Índice de molienda hardgrove (IHG)
Los carbones que tienen altos IHG son relativamente suaves y fáciles de moler. Aquellos con bajos valores de IHG
son duros y difíciles de moler y llevar a un material pulverizado. El IHG depende del rango del carbón y muy poco
de los minerales que contiene, siempre y cuando el contenido de estos no sea muy alto. Existe una relación
directa entre el tamaño de grano y el índice de molienda, así un carbón más blando tiene mayor porcentaje de
partículas finas, mientras que un carbón más duro tiene menor porcentaje de partículas finas. Dada la relación del
tamaño de las partículas con el grado de explosividad es muy probable que el polvo de carbón que proviene de un
carbón blando presente una mayor probabilidad de explosión en comparación con el polvo de carbón que
proviene de un carbón duro.
Análisis petrográfico
En los análisis petrográficos se incluyen el análisis de macerales, de minerales y la medición de la
reflectancia media de la vitrinita.
Análisis de macerales
Por medio de este análisis se pueden identificar los porcentajes de vitrinita, inertinitas y liptinitas, siendo más
explosivo, un carbón con mayor contenido de liptinitas, ya que este poseería mayor contenido de materia
orgánica rica en hidrocarburos.
Figura 55. Exudatinita, bituminita y megaespora, submacerales del

grupo de las liptinitas, vistas en luz blanca y en fluorescencia

COMBUSTIBLES
Reflectancia media de la vitrinita
Este parámetro permite identificar la madurez térmica de un carbón llamado de otra manera rango del carbón.
Por medio del rango también se puede inferir la explosividad de un carbón, porque entre menor sea el rango del
carbón más explosivo será, básicamente esto se debe a que la reflectancia media de la vitrinita está directamente
relacionada con la cantidad de materia volátil. Sin embargo, hay que tener en cuenta que de acuerdo a los
resultados que se tienen de los carbones colombianos, no hay relación directa, entre el rango del carbón y el
grado de explosividad del polvo del carbón, pues es necesario tener en cuenta que hay muchas mas variables a
considerar como es el caso del tamaño de grano, la composición petrográfica etc.
Índice de inertización
Se obtiene a partir de las proporciones entre la mezcla de polvo de roca y polvo de carbón, para las cuales el polvo
de carbón deja de ser explosivo por exceso de material incombustible. De acuerdo con el decreto 1886 de 2015
que reglamenta la seguridad en la labores mineras subterráneas establece en el artículo 68 parágrafo 1 que la
inertización debe hacerse frecuentemente con polvo inerte de caliza en porcentaje mínimo del ochenta por ciento
(80 %), sin embargo se ha encontrado en algunos polvos de carbones colombianos que con este porcentaje de
inertización el polvo sigue siendo explosivo. Es decir, este porcentaje no se puede tomar de forma estándar ya que
cada tipo y rango del carbón presentan características muy diferentes.
Figu
ra 56. Medida del grado de inertización

COMBUSTIBLES
Energía mínima de ignición (ASTM E2019)
Figura 57. Equipo BAM OVEN para prueba de ignición
Permite identificar la energía de chispa mínima requerida para encender una nube de polvo. Es la menor energía
eléctrica almacenada en un condensador, que al descargarse es justo suficiente para producir la inflamación de la
mezcla más inflamable de una nube de polvo, obtenida variando la concentración de polvo en el aire.
Temperatura mínima de ignición de la nube de polvo de carbón (ASTME1491)
Figura 58. Equipo BAM OVEN para prueba de ignición

Identifica la temperatura mínima a la que los materiales se encenderán automáticamente cuando se dispersen en
el aire como una nube. El ensayo consiste en un cilindro calentado eléctricamente a una cierta temperatura, en el
que se provoca la dispersión del polvo. La aparición de llamas evidencia la inflamación de la muestra a la
temperatura fijada.
Concentración mínima de explosividad (ASTM E1515)
Figura 59. Cámara Siwek para determinar la

concentración mínima de explosividad, concentración
mínima de oxígeno y la gravedad de la explosión
COMBUSTIBLES
Identifica la concentración mínima de polvo dispersado
requerida para propagar una explosión. La prueba se realiza en una cámara Siwek de
20 litros con una fuente de ignición de 5 Kj.
Temperatura de la ignición de la capa de polvo (ASTM E2021)
Figura 60. Equipo para determinar la temperatura de ignición de la capa del polvo de carbón
Identifica la temperatura mínima a la que se encenderá una capa de polvo de carbón. El dispositivo de ensayo
para medir la temperatura mínima de ignición consiste en una placa metálica cuya temperatura se puede variar,
sobre la que se deposita la muestra formando una capa de 5 mm de espesor. Si la temperatura de ésta supera a la
de la placa, se entiende que se ha producido la ignición.
Impacto de caída
Figura 61. Equipo para medir la fuerza de impacto

capaz de Identificar la fuerza de impacto necesaria
para encender una capa de polvo de carbón.
Esta prueba mide la sensibilidad de un material a los estímulos de impacto de caída mecánica.
COMBUSTIBLES
Concentración mínima de oxígeno
Identifica la concentración mínima de oxígeno necesaria para propagar una explosión a través del polvo de
carbón. Se realiza en una cámara Siwek, ver Figura 59.
Sensibilidad a la fricción
Figura 62. Equipo para medir la fuerza de fricción

capaz de encender una capa de carbón
Identifica la fuerza de fricción requerida para encender una capa de polvo.
Resistividad de volumen (ASTM D-257)

Mide la conductividad de una muestra de polvo.
Severidad de explosión
Con esta prueba se determinan los parámetros explosivos que se desencadenan a partir de la explosión, parámetros
como presión máxima, velocidad máxima de incremento de la presión de la explosión, duración de la combustión, y el
tipo o la clase de explosión generada.
Gravedad de la explosión del polvo de carbón (ASTM E1226)

Examina la violencia potencial de una explosión de polvo de carbón. Por medio de los parámetros generados por esta
prueba se puede determinar la presión generada por la explosión y la tasa de aumento de presión. También se
realiza en la cámara Siwek. Figura 59
4.1.6 MUESTREO DE POLVO DECARBÓN

La toma de muestras de polvo de carbón se realiza de acuerdo con los siguientes procedimientos y criterios
recomendados por los investigadores de la Facultad de Minas:
Figura 63. Toma de muestra de polvo de carbón

COMBUSTIBLES
En primer lugar, se establecen con los planos actualizados de la mina los puntos de interés para el muestreo de
polvo de carbón. Los puntos de interés son lugares en los cuales se pueda recolectar una muestra representativa
de polvo de carbón, en estos sitios pueden ser los más pulverulentos de la mina. Cada punto de interés debe estar
adecuadamente señalizado ya sea marcando con pinturas o con algún punto de referencia. Se deben tener cuenta
los siguientes criterios para identificar unos buenos puntos de interés:
• Se escoge el manto de mayor producción
• el manto con mayor cantidad de volátiles y/o el manto con mayor poder calorífico; a la hora de empezar el
muestreo.
• Lugares de transferencia del carbón extraído; en estos lugares, el carbón sufre de caídas e impactos en
contra la superficie de la mina, lo cual hace que el carbón se fragmente cada vez más y más, teniendo
como resultado partículas muy finas de polvo de carbón.
• Los frentes de explotación; es necesario conocer la cantidad y granulometría del polvo de carbón generado
por cada uno de los frentes de explotación.
• Salida de la ventilación (boca viento); punto de gran interés debido a que es un lugar donde se deposita el
polvo de carbón más fino y por tanto el de mayor riesgo.
Tener muy bien señalizada la zona de polvo a muestrear, esta debe estar localizada en un punto de interés. Estos
lugares de muestreo deben estar identificados y marcados con pintura, con el fin de saber exactamente el lugar
del muestreo para una próxima visita. Esto solo se utiliza con el fin de establecer la tasa de deposición de polvo de
carbón en el lugar especificado, por medio de una segunda toma de muestras.
Dentro de la zona de muestreo se deben incluir los cápices, palancas, rodillos, cajas de fusibles y superficie de
maquinaria que queden dentro de los límites establecidos por las marcas de pinturas. Ya que estos lugares
pueden originar una fuente de ignición o acumular polvo de carbón con granulometría muy fina.
Tener cuidado al recolectar el polvo presente en paredes y techos, pasar suavemente la brocha por la superficie,
ya que las paredes y techos pueden presentar rocas débiles que se desprenden y, ocasionan tamaños de partícula
muy grandes a la muestra recolectada.
En el caso de que las muestras del techo y las paredes, tengan poco contenido de polvo de carbón (menos de 300
gramos cada una, cantidad mínima para realizar los análisis próximos y granulométricos); estas se pueden juntar
en un solo recipiente. De lo contrario se procede a recolectar las muestras por separado y analizar
individualmente.
Las muestras se deben empacar en bolsas plásticas con cierre de seguridad o en tarros de plástico de boca ancha
y con tapa rosca, debidamente marcados con el código de la muestra, el cual debe relacionar información acerca
del sitio, manto de carbón en explotación más cercano, y lugar de recolección (techo, piso o paredes).
Pararecolectarelpolvodecarbónseutilizaunabrochadetrespulgadas(3”) de ancho, y una pala pequeña que permita la
recolección del polvo y no lo contamine. Las muestras se pesan con el fin de calcular la cantidad de polvo
recolectado en la zona de interés. Ver Figura 64.

COMBUSTIBLES
Figura 64. Marcado y muestreo de polvo de carbón en el sitio de interés
Una vez se realiza el muestreo de polvo de carbón, se procede a la identificación de la muestra y a la realización
de los ensayos subsecuentes para la caracterización de las muestras.
PROCEDIMIENTO PARA LA DETERMINACIÓN DE LA CONCENTRACIÓN DE POLVO DE CARBÓN

Una vez se toman y pesan las muestras de polvo de carbón en el primer muestreo, se procede a calcular
aproximadamente la concentración de polvo presente en el sitio de muestreo haciendo uso de la ecuación 6.
��
��= ��(6)
Dónde:
Cpc = Concentración aproximada de polvo de carbón (g/m 3),
M = Masa de polvo de carbón recolectado (g),
A = Área transversal de la galería (m2) y
L = Longitud de la estación de aforo (m).
Este cálculo se debe realizar con el polvo de carbón que tenga un tamaño de partícula pasante malla 20
(0.850 mm).
DETERMINACIÓN DE LA TASA DE DEPOSITACIÓN

La tasa de depositación del polvo de carbón se determina con la realización del segundo muestreo a las mismas
estaciones marcadas, se recolecta el nuevo polvo de carbón depositado y se pesa. Con esta información y el
tiempo entre cada uno de los muestreos (30 días), se logra determinar cuánto polvo de carbón genera la mina
aproximadamente. La ecuación (2) se usa en este cálculo.
��′
=
�� ′(7)
Dónde:
TDPc = Tasa de depositación de polvo de carbón (g/días m 2),
M' = Cantidad de polvo del segundo muestreo (g),
T = Tiempo entre muestreos (días) y
A' = Área donde se deposita el polvo (m2).
4.1.7 INSTRUMENTOS
En las minas y las industrias similares se utilizan diferentes instrumentos para tomar muestras del polvo en
suspensión en el aire y hacer las mediciones. También se usan equipos para
determinar la concentración de

COMBUSTIBLES
polvo de carbón respirable. Y se usan equipos para establecer el carácter explosivo del polvo de carbón. A
continuación, se muestran algunos de estos equipos:
EQUIPO CDEM (Coal Dust Explosivity Meter)
Figura 65. Equipo CDEM para evaluar el carácter explosivo
Figura 66. Esquema que ilustra el principio de reflectividad óptica

Los análisis de explosividad se realizan por medio de un CDEM - 1000 (Coal Dust Explosibility Meter, ver Figura
65). Con este equipo se encuentran las proporciones entre la mezcla de polvo de roca y polvo de carbón, para las
cuales el polvo de carbón deja de ser explosivo por exceso de material incombustible.
El funcionamiento de la CDEM se basa en la diferencia en la reflectancia óptica entre el polvo de carbón más
oscuro y el polvo de caliza más claro, Figura 66. La mezcla de polvo de carbón con la caliza hace que este se vuelva
más claro. Cuanto mayor sea la concentración de polvo de caliza, menor es el potencial de explosión de la mezcla
con polvo de carbón. El instrumento está diseñado para dar una señal de “RED”, la cual indica que los niveles de
polvo de caliza son insuficientes y un “GREEN”, indicación cuando el nivel de seguridad mínimo es alcanzado,
gracias a las concentraciones de polvo de caliza.
MONITOR PERSONAL DE CONCENTRACIÓN DE POLVO DE CARBÓN
Figura 67. Uso del Monitor personal de concentración
Este equipo proporciona información sobre la exposición personal al polvo de carbón, en tiempo real, lo cual
permite proteger la salud de los mineros mediante el seguimiento del promedio de la exposición al polvo de
carbón respirable cuando se aproxima a los límites reglamentarios.

COMBUSTIBLES
5. PREVENCIÓN
5.1 TEORÍA
Una de las formas para prevenir incendios y explosiones en minas subterráneas es la detección de atmósferas
propensas a la ocurrencia de estos fenómenos o a la detección temprana de los mismos. Otra forma es la creación
de barreras físicas o químicas que impiden el desarrollo de la ignición. A continuación se describen ambas formas
tanto para explotación en superficie como subterránea, pero con énfasis en la segunda. Incendios subterráneos.
5.1.1 INCENDIOS SUBTERRÁNEOS

Las minas modernas emplean una gama de dispositivos de medición para controlar el ambiente de la mina que
transmite información a la superficie. Estos sistemas son capaces de generar alarmas, indicar medidas que deben
adoptarse e incluso iniciar medidas de control como operar los extintores en caso necesario.
MEDICIÓN DE CONCENTRACIÓN DE GAS

La clave para una detección temprana de la combustión espontánea es un monitoreo regular, o continuo, del entorno
subterráneo. Se pueden hacer mediciones generales utilizando instrumentos electrónicos, con el sistema de haces de
tubos o tomando muestras para análisis en laboratorio.
Instrumentos electrónicos
Hay una amplia gama de instrumentos electrónicos portátiles y fijos para detectar gases en el entorno general de
una mina. Son de fácil uso y extremadamente portátiles. El principal problema con estos detectores es que las
unidades dejan de funcionar si las concentraciones de gases superan el rango del sensor. Principalmente, los
instrumentos portátiles se utilizan para obtener lecturas localizadas y así reducir el área de probable presencia de
combustión.
Sistema de haces de tubos

El sistema de haz de tubos, ver Figura 68, es una pieza de equipo establecida para análisis rutinario de gases y es
de gran valor para detectar y monitorear la combustión espontánea. No depende de energía subterránea y
suministra análisis controlados por computadora con calidad de laboratorio. Una ventaja particular del sistema es
su capacidad de monitorear desde detrás de los tabiques de aislamiento. Las muestras también se pueden
obtener mediante sondeo en la superficie para un análisis especializado.

COMBUSTIBLES
Punto de
Oficina
Punto de
Remolque analizador de
gases
Bomba de
vacío
Boca de
mina
Trampa de muestreo
vapor atmósfera de mina
Líneas de muestreo zona sellada
Figura 68. Esquema de sistema de detección de gases en mina por haz de tubos
Análisis de laboratorio
En este sistema, se toman muestras de puntos específicos en la mina y se transportan a la superficie, donde son
analizadas utilizando una variedad de instrumentos, usualmente un cromatógrafo de gases. En tales
circunstancias, el papel del salvamento minero es usualmente la toma y etiquetado correcto de muestras
utilizando equipos apropiados (generalmente una bomba CRE con tubo).
Comparación entre los distintos sistemas de detección de gases

El sistema de transmisión electrónica puede ser costoso, pero proporciona información en tiempo real y por
periodos prolongados. El sistema de haces de tubos, como el que se muestra en la Figura 69, es relativamente
barato, fácil de usar y mantener (siempre que se mantengan trampas de agua) y permite analizar una gama más
amplia de gases por medio de un cromatógrafo. Su desventaja es el tiempo que transcurre entre la recolección de
la muestra en el extremo del tubo, su arribo a superficie y la elaboración de la prueba de análisis. El sistema es
muy bueno en el seguimiento de tendencias de la concentración de gases y permite interpretar fácilmente la
influencia de los gases producidos por motores diésel o por detonaciones explosivas.
COMBUSTIBLES
Figura 69.Comparación de medición de una mezcla con H2 (1.2%), O2 (10.5%), N2 (78.8%), CH4 (1.8%), CO2
(3.6 %), C2H4 (130ppm),C2H6 (179 ppm). a. Haz de tubos, b. Cromatografía(laboratorio)
Los análisis de laboratorio toman más tiempo y no se pueden realizar en línea, sin embargo, como muestra la
Figura 69, puede ser la única forma de obtener una medida confiable del nivel de explosividad de una mezcla de
gases. En esta figura se muestra cómo una medición mediante haz de tubos, la cual solo mide CO y CH 4 como
gases combustibles, situaría una mezcla con H 2 (1.2 %), O2 (10.5 %), N2 (78.8 %), CH4 (1.8 %), CO2 (3.6 %), C2H4 (130
ppm) y C2H6 (179 ppm) dentro de la zona No Combustible. Por el contrario un análisis con un cromatógrafo, el cual
mide la concentración de C2H4 y C2H6, la pondría en la región de combustible.
Quizás la situación ideal es una combinación de las tres técnicas. De esta forma se logran las tres principales
ventajas de todos los sistemas: rapidez de respuesta (electrónica), confiabilidad en mediciones en largos tiempos
(haz de tubos) y capacidad de medir muchos gases (laboratorio) y se minimizan las desventajas.
5.1.2 REGLAMENTACIÓN DE LA MEDICIÓN DE GASES EN LABORES SUBTERRÁNEAS
De acuerdo al artículo 46 del decreto 1886 de 2015 todas las labores mineras subterráneas deben contar de forma
permanente en sus instalaciones con equipos que permitan la medición de metano, oxígeno, monóxido de
carbono, ácido sulfhídrico, gases nitrosos y dióxido de carbono. La medición de estos gases se debe realizar en
todos los frentes de trabajo, en sitios donde se ubiquen equipos como cabezas motrices y tambores de retorno de
bandas transportadoras, panzers, equipos para bombeo de agua, sistemas de comunicación con superficie y
subestaciones eléctricas. La medición se debe realizar también en vías de transporte, vías de tránsito de personas,
comunicaciones con trabajos antiguos o abandonados y en cercanías de tabiques que aíslen zonas incendiadas.
DETECCIÓN DE COMBUSTIÓN ESPONTÁNEA

Hay tres métodos de detección de incendios en los cuales es posible utilizar transductores subterráneos con
transmisión electrónica o de fibra óptica. Estos son los siguientes:

COMBUSTIBLES
• Detección de productos de la combustión
• Detección de humo
• Detección de temperatura
Generalmente, la detección de la concentración de CO es la que da la respuesta más rápida. Por ejemplo en el
2009 el ente regulador de minas de los Estados Unidos determinó que en transportadores de carbón sólo era
posible el uso de detectores de CO para prevenir incendios. El uso de puntos de calor quedó prohibido.
Mediante signos físicos

Con frecuencia, el primer indicio de que ha comenzado una combustión espontánea es el olor, normalmente en el
retorno del aire desde el sitio de la combustión. Se trata de un olor desagradable el cual es similar al olor cuando
se quema una llanta. Este olor se produce a medida que el carbón se desvolatiliza, proceso que también puede
producir ácido sulfhídrico, que tiene un olor muy desagradable, similar al del huevo podrido. Hay muchas
variaciones en las cantidades de gases presentes durante el proceso de desvolatilización del carbón y esto tiene
un efecto en el olor percibido que ha sido descrito como:
• Un olor parecido al de humedad
• Un olor a gasolina o parafina
• Un olor aromático como el que proviene de la basura incendiada.
Un fuerte olor suele ser un indicio de que la combustión espontánea avanzada. Sin embargo, en ocasiones la
combustión puede avanzar significativamente sin la presencia de olor. A la primera sospecha de que pueda haber
un olor inusual que se asemeje al de la combustión espontánea, se debe iniciar una investigación cuidadosa para
obtener evidencia concluyente respecto a si ha ocurrido combustión espontánea.
En minas que son secas por naturaleza, una inspección de los estratos y de los arcos de acero y soportes de techo
puede revelar parches de humedad. Cuando los gases provenientes de las de una combustión, normalmente
saturados con vapor de agua, se enfrían, se presenta la condensación de la humedad. Esto es más común en
superficies metálicas y se conoce como ‘transpiración’.
Sonidos, similares a los asociados con las presiones del techo, puede ser un indicio de que los estratos están
sujetos a esfuerzos, como ocurriría si el techo escondido encima de una zona de combustión espontánea se
estuviera expandiendo debido al calor.
Una inspección simplemente tocando los hastiales de las vías, los mantos, las grietas, los estratos que presentan
grietas y fisuras puede revelar puntos tibios o incluso calientes.
El uso de una cámara de imágenes térmicas puede ayudar para detectar puntos calientes, ya que las cámaras son
precisas a 0.1 °C grados o menos.
La combustión espontánea puede ocurrir sin presentar ninguno de los indicios mencionados anteriormente, y la
primera evidencia sería la presencia de vapor o humo que emanan tanto del manto como de los estratos de
respaldo.
Mediante análisis de gases

Monóxido de carbono: Se considera que el monóxido de carbono es el indicador más confiable del inicio de la
combustión espontánea. Se mide con facilidad y precisión mediante el uso de un sistema de haces de tubos,
instrumentación fija o portátil y muestreo para análisis en laboratorio. El monóxido de carbono se forma debido a
una combustión incompleta del carbón, pero también se produce en minas por voladuras y emisiones de motores
diésel. En el aire fresco solo se encuentran cantidades mínimas como contaminante. Las concentraciones
normales de este gas en las distintas áreas de la mina se pueden establecer con facilidad, de tal forma que sea
posible la evaluación del comienzo de la combustión espontánea.
Por lo general, el monóxido de carbono se comienza a producir durante la oxidación del carbón a temperaturas
cercana a 40 °C. Entre más fácil se oxide el carbón, se produce más monóxido de carbono a temperaturas
menores. A medida que la combustión espontánea ocurre, el nivel de monóxido de
carbono aumenta lentamente.

COMBUSTIBLES
Eventualmente se puede detectar una diferencia entre los niveles normales del área afectada de la mina y los de
la combustión espontánea. A medida que continúa el proceso, el nivel de monóxido de carbono también aumenta
hasta llegar a un punto en el que el nivel de monóxido de carbono aumenta súbitamente.
Posteriormente, la velocidad de la oxidación disminuye a medida que se agota el contenido de oxígeno en la
vecindad inmediata. Sin embargo, la temperatura de calentamiento aumenta en esta etapa y atrae el aire en la
ventilación local. Al aumentar nuevamente el oxígeno, se presenta un aumento adicional en la actividad. El
objetivo de una detección exitosa de la combustión espontánea es identificar el aumento constante en el
monóxido de carbono antes de que llegue al punto en el que se presente el aumento súbito en la cantidad de
monóxido de carbono producido.
La relación Graham: La relación entre el monóxido de carbono y la deficiencia de oxígeno, expresada como un
porcentaje, se considera un medio para evaluar la severidad de una combustión espontánea. Para calcular la
relación de Graham se analiza una muestra de aire. La razón entre el monóxido de carbono producido por la
combustión espontánea y el oxígeno consumido por el proceso de oxidación se usa para inferir el progreso de una
combustión espontánea. El oxígeno consumido se refiere a la diferencia entre el oxígeno real y el que se tiene en
el aire.
La relación Graham se puede utilizar para determinar la etapa alcanzada por una combustión espontánea, por
ejemplo:
• Una relación Graham de 0.7 indica una temperatura de al menos 100°C
• Una relación Graham de 1.6 o más indica una temperatura mínima de 150°C
• Una relación Graham de 2.5 puede indicar una temperatura mínima de 200°C
La relación de Graham se puede ver como es un indicador de la intensidad de oxidación de una mina subterránea
de carbón. Esta relación permite establecer TARPs (TriggerAction Response Plans, Planes de Acciones de
respuesta) para el control de la combustión espontánea. De acuerdo con la relación de Graham se han
identificado los siguientes niveles:
• < 0.4 %Normal
• 0.4 % a 1.0 % Se debe investigar
• 1.0 % Existe calentamiento
• 2.0 % Calentamiento evidente /Incendio.
Es importante tener en cuenta que cuando la deficiencia de oxígeno es menor al 0.3 % es probable que los valores
de la relación de Grahams no sean los más adecuados si se utilizan métodos de medición con altos valores de
detección. Las ecuaciones 7 y 8 presentan dos formas de calcular la relación de Graham. En E - 8 la definición de
“inicial” y “final” depende del contexto. Normalmente inicial se puede considerar como la línea
base antes de la sospecha de incendio y “final” como el valor durante la sospecha.
(7) (8)
Hidrógeno: Este gas se produce por la combustión espontánea en temperaturas entre 100 °C y 200 °C,
dependiendo de la clasificación del carbón. La medición del hidrógeno producido no es un indicador confiable del
inicio de una combustión espontánea, pero es altamente preciso para monitorear su
progreso.

COMBUSTIBLES
PREVENCIÓN DE LA COMBUSTIÓN ESPONTÁNEA
La prevención de la combustión espontánea en incendios subterráneos incluye aspectos como el diseño
adecuado de los túneles y sistemas de ventilación y un control adecuado de la producción.
En la etapa de diseño
Los siguientes aspectos facilitan la prevención de incendios y explosiones en la etapa de diseño:
• Trazados simples que se puedan aislar con facilidad.
• El uso tajos largos o cortos en retroceso.
• Planeación del trazado en función de las explotaciones en otros mantos del depósito. •
Dejar pilares adecuados para evitar el aplastamiento excesivo.
• Minimizar el diferencial de presión en los tabiques de sellamiento y en los depósitos subterráneos de
estéril.
Durante la producción
En el caso de la producción la prevención no se limita a la detección de la combustión espontánea en sus
primeras fases. Otros aspectos que pueden prevenir la misma son los siguientes:
• Retiro de recuperables y sellamiento de las áreas explotadas dentro de los tres meses siguientes al cese de
la producción
• Disminuir al mínimo las fugas de aire en la mina mediante su correcta distribución (la combustión
espontánea suele ocurrir cuando hay circulación forzada de aire a través del carbón alrededor de los
tabiques de aislamiento)
• Puertas, reguladores, tabiques, etc., ubicados correctamente.
• La presión de ventilación debe ser estable y las fallas eventuales de los ventiladores deben ser mínimas.
• El avance en los tajos debe ser constante, con pilares de protección de vías sólidos. En los mantos de alto
riesgo de combustión espontánea, se debería utilizar una cobertura sellante que contenga inhibidores de
fuego en los pilares de protección de vías, en los pilares de las cámaras y en la línea de inicio del tajo.
• Palancas, especialmente las de madera, no deben ser dejadas entre material suelto, y el carbón, a menos
que haya sido tratado, no debe usarse como material de relleno.
• Las vías deben ser lo suficientemente grandes para mantener una adecuada velocidad del aire. •
Inyectar nitrógeno detrás del tajo para reemplazar el oxígeno presente en el carbón fracturado.
PREVENCIÓN DE IGNICIÓN EN LA PRESENCIA DE MINERALES QUE FAVOREZCAN LA
IGNICIÓN
Figura 70. Ejemplo de máquina cortadora con jets de agua para evitar incendios y formación de polvo

COMBUSTIBLES
Para que se produzca una ignición son necesarias dos condiciones: debe estar presente un mineral que produce
una temperatura incendiaria cuando es golpeado por las picas y tiene que haber una acumulación de grisú dentro
de los límites de explosividad. Los únicos dos materiales comunes que se encuentran bajo tierra que pueden
producir una temperatura incendiaria son el cuarzo y la pirita. Se deben tomar ciertas precauciones cuando estos
minerales están presentes, las cuales incluyen la instalación de un dispositivo de ventilación y/o rociadores de agua
para la maquinaria. El operador de la mina también debe especificar los flujos de entrada de aire mínimos por
sector (área de producción de carbón) o por vía de acceso.
Debido a que la minería moderna depende de la acción de corte de las picas, bien de la maquinaria o de los
martillos, no es posible eliminar las igniciones por fricción en su totalidad. Sin embargo, su número debe
mantenerse al mínimo y las normas relativas a la ventilación, rociadores de agua (ver Figura 69) y polvo inerte de
roca deben evitar que cualquier pequeña ignición por gas se convierta en una explosión. Para impedir tal
propagación, es necesario asegurarse de que el volumen de gas inflamable cerca de las picas sea mínimo y que no
exista en ningún momento una fina capa de grisú que opere como una fuente de ignición que lleve la llama desde
este pequeño volumen hacia una mayor acumulación en otros lugares. El problema es diluir de manera eficiente el
gas alrededor de las picas de corte. La ventilación debe ser suficiente para eliminar el metano producido durante el
corte y para garantizar que las máquinas de corte, cuando se disponga de ellas, están equipadas con ventilación a
través del eje o con un tambor de extracción. Los rociadores de agua en esa maquinaria y a través del tambor en
las picas ayudan a diluir el gas y enfriar las chispas.
Cuando se encuentra roca sospechosa en el techo o suelo, se debe evitar todo contacto mediante un buen control
de horizonte por parte del operador de la maquinaria. En el corte a través de fallas o capas de roca aglomerante,
puede ser imposible evitar que se corte la roca sospechosa. Así que, el corte debe ser realizado con cuidado, se
debe prestar atención a la ventilación que llega al área y se deben realizar pruebas especiales para el gas durante el
corte. Usar herramientas afiladas también reduce el riesgo de ignición por fricción, ya que hay más corte y menos
roce del mineral.
En los frentes susceptibles a las igniciones por fricción, se deben proporcionar extintores de polvo seco o cubos de
arena o polvo inerte de roca, tanto en el cargador de alimentación como a intervalos de unos 20 metros a lo largo
del frente. Las máquinas de corte que se lleguen a usar deben tener una conexión de válvula de liberación rápida
para que el agua que alimenta a los rociadores esté disponible inmediatamente para extinguir cualquier incendio.
Todo corte mecanizado o semi-mecanizado de carbón debe hacerse disponiendo de un metanómetro para advertir
de las acumulaciones de metano mayores a las que la ventilación pueda retirar.
5.1.3 MÉTODO DE CONTROL CONTRA EL RIESGO DE METANO

El drenaje de gas es una parte esencial de la explotación de carbón, donde las emisiones de gases emitidas por
mantos afectados por la minería son más altas que las que serían diluidas por el aire de ventilación.
Los métodos utilizados para la captura de gas de los mantos de carbón en explotaciones de minas de carbón se
clasifican convencionalmente como métodos de pre-drenaje o métodos de pos-drenaje, dependiendo de si el gas
se drena a partir del carbón sin explotar antes de las actividades de explotación, o del carbón afectado por la
recuperación secundaria o la extracción de tajo largo.
PRE-DRENAJE
Cuando las presiones de gas son relativamente altas y los mantos presentan una permeabilidad razonable, las
perforaciones horizontales realizadas en el manto explotado desde las vías subterráneas o túneles pueden ser
eficaces en la reducción del contenido de gas antes de las actividades de explotación.

COMBUSTIBLES
Figura
71. Ejemplo de esquemas de drenaje de metano en minas de

carbón para su uso en calor y en Generación eléctrica .
En la Figura 71 se presenta un caso de predenaje con la línea amarilla inferior. En este caso se propone su uso
para la generación de electricidad. Se realiza el pre-drenaje de vías y paneles de carbón contiguos en donde las
emisiones de gas inusualmente altas se presentan en zonas vírgenes de carbón. En otros lugares, se realizan
perforaciones verticales cortas en los techos de los frentes de excavación para controlar las emisiones de metano
a partir de fracturas discretas en areniscas con contenido de gas o mantos de carbón suprayacente. En los lugares
en donde exista un riesgo de ignición por fricción en vías mecanizadas debido a la presencia simultánea de gas
inflamable y roca propensa a generar chispas incendiarias, se han realizado en ocasiones perforaciones de ángulo
cerrado en el techo o en el suelo para terminar por delante del frente y liberar el gas antes de la extracción. A
veces se requiere el pre-drenaje del gas para reducir el riesgo de explosiones de gas en el frente.
En perforaciones superficiales los mantos en algunas formaciones geológicas son lo suficientemente permeables
debido a una estructura de grietas relativamente abiertas, lo que permite la producción de gas y el agua. El manto
por lo general tiene que ser tratado o estimulado en las proximidades del pozo para maximizar el flujo
recuperado. El sistema de estimulación más exitoso es la estimulación por fractura hidráulica, "hydrofracking",
que implica la creación de una fractura hidráulica vertical y su propagación en el manto de carbón a distancias de
hasta 300 metros en cualquier lado de la perforación. El medio de presión es agua, espuma, gas o gel y se utiliza
arena o algún otro material (llamado agente de sostén) para mantener las fracturas abiertas. La fractura forma un
camino de alta conductividad a lo largo de la cual el gas puede fluir en el pozo. Cuando están presentes varios
mantos, se pueden crear múltiples fracturas en toda la serie de mantos con la misma perforación.
POS-DRENAJE
Todos los métodos para interceptar el grisú liberado por la actividad minera antes de que pueda entrar en un
conducto de ventilación de la mina implican la obtención de acceso, de una manera u otra, a la zona afectada,
arriba y, a veces abajo del manto en que se está trabajando.
El acceso se logra mediante la perforación desde las vías subterráneas, la perforación desde la superficie, la
construcción de vías en la zona afectada o la explotación de antiguos trabajos que se encuentran dentro de la
zona afectada. Independientemente del método de acceso utilizado, el objetivo es capturar consistentemente gas
suficiente para garantizar que la ventilación de la mina pueda diluir satisfactoriamente cualquier emisión restante
a la velocidad prevista de producción de carbón. La elección del método está determinada por la practicidad,
seguridad y costo del mismo. Existen distintos métodos de drenaje dependiendo del tipo de mina, de la
profundidad del manto y del objetivo de producción.

COMBUSTIBLES
Perforaciones transversales realizadas previamente
En algunos países, se afirma que las perforaciones realizadas en terreno virgen antes de que el frente en
retroceso extraiga carbón tienen un buen resultado. Se han utilizado tuberías de acero o plástico perforado para
mantener la integridad de las perforaciones.
Figura 72. Predrenaje y posdrenaje
Drenaje a la superficie utilizado pozos verticales

Este enfoque, que se utiliza en Australia, China, Sudáfrica y los Estados Unidos, consiste en la realización de
perforaciones verticales desde la superficie como se muestra en la Figura 72, por encima de los paneles de tajo
largo para capturar el gas de los mantos de carbón en los estratos del techo afectados por la extracción del
carbón.
El método es aplicable a las minas de carbón de tajo largo relativamente poco profundas (hasta 600 m de
profundidad) donde hay pocas restricciones con respecto a la perforación de superficie y la construcción de sitios
de ventilación en la superficie.
Drenaje de los respaldos desde vías subyacentes o superpuestas

A finales de la década de 1940 se desarrolló un método de drenaje de gas que a veces se le denomina el "frente
suprayacente" o el método "Hirschbach" en la cuenca del Sarre en Alemania, que involucra la excavación de un
túnel por encima del manto explotada antes de su extracción mediante un método de tajo largo. Siempre que sea
posible, la vía se ejecuta en carbón para reducir el costo. A veces se realizan perforaciones desde la vía para
extender su zona de influencia. Luego se sella la vía con un tabique en el que se instala de un tubo de drenaje de
metano para extraer el gas. Por lo general, una vía de drenaje se ubicada a partir de los 20 metros y hasta los 25
metros por encima del manto explotado o a menos de 20 metros por debajo.
Figura 73. Posdrenaje con perforaciones horizontales

COMBUSTIBLES
Drenaje de los respaldos utilizando perforaciones largas y horizontales encima o debajo del
manto explotado
Las técnicas modernas de perforación guiada de barrenos largos tienen el potencial de lograr un resultado
similar con el método anterior, sin incurrir en el coste adicional de ejecutar una galería de acceso y una vía de
drenaje de gas. En la Figura 72 se muestra se muestra una perforación horizontal. Se puede guiar una perforación
que comience a partir del manto explotada a través de un arco para que esté ubicada en paralelo con las
explotaciones en un horizonte seleccionado encima o por debajo. Para lograr una captura de gas razonable y
también para tener debidamente en cuenta posibles daños a la perforación con la retirada del frente de tajo
largo, se requieren tres o más perforaciones.
Drenaje de estériles del horizonte explotado

El drenaje directo del gas desde los escombros se puede lograr a partir de tubos colocados en la vía de retorno de
un frente en retroceso que se dejan abiertos en la línea de inicio del frente, a partir de tubos insertados a través
de tabiques de aislamiento erigidos en el extremo de retorno del frente, o en cruzadas ejecutadas desde una vía
paralela. Estos métodos no son por lo general muy eficaces porque se requieren altas capacidades de drenaje y el
gas capturado puede ser de muy baja pureza para su utilización. El método puede ser adecuado si las emisiones de
gas son relativamente bajas. Sin embargo, cuando se extraen mantos de gran espesor en China, se obtienen
grandes caudales y altos niveles de pureza utilizando este método. Sin embargo, como se ha señalado
anteriormente, existen varios métodos utilizados para el drenaje de grisú/metano antes de entrar en la corriente
de ventilación. El método más comúnmente utilizado en la mayoría de las minas en el Reino Unido es la
realización de perforaciones transversales desde las vías subterráneas. Para tener éxito, el sistema debe reducir la
concentración de metano en la atmósfera general de la vía de retorno de una unidad de producción operativa. El
gas obtenido del sistema de drenaje más el contenido en la atmósfera general de la ventilación, será mayor que el
obtenido antes de la introducción del drenaje. El objetivo principal es permitir que la producción de carbón
continúe en un entorno seguro. Un segundo objetivo puede ser la utilización del gas en los casos en los que la
cantidad sea suficiente y consistente. La principal emisión de metano se produce en la zona libre de estrés
inmediatamente detrás del área de recuperación secundaria o del frente de tajo largo. Los orificios deben ser
perforados en esta zona tan cerca del frente y detrás de él como sea posible. En los casos en que las unidades
transportadoras, vagones y zonas de manipulación de materiales impliquen que la instalación cerca del frente sea
difícil de lograr, el equipo de perforación se puede instalar más lejos y los orificios se pueden realizar en ángulo
hacia el frente. En la minería de retroceso, normalmente se mantienen orificios detrás de la línea de frente en la
vía de retorno. Se debe hacer lo posible por proporcionar un apoyo adecuado en esta zona durante el mayor
tiempo posible con el fin de maximizar la extracción de gas metano.
La distancia entre perforaciones adyacentes en una vía se ve afectada por una serie de factores: si la distancia a
los mantos adyacentes es grande y los flujos de gas son pequeños, entonces los orificios pueden estar más
separados. Una pequeña distancia a los mantos adyacentes con alto contenido de gas requerirá un espaciado más
corto entre perforaciones.
Ángulo, dirección y longitud de las perforaciones. Se determinan por la posición de los horizontes con contenido
de gas en el techo y el suelo en relación con las explotaciones. El objetivo es hacer contacto con estas fuentes de
gas cerca del frente de la zona libre de estrés. La experiencia adquirida en los sectores adyacentes del mismo
manto es siempre valiosa para tomar una decisión.
Hay que tener cuidado de no usar un ángulo demasiado bajo porque las fracturas de los estratos pueden
deteriorar la perforación, lo cual tiene como resultado obtener gas de baja pureza en los estériles.
Tubería y bombas extractoras: Tanto la tubería como las bombas que se usan en los procesos de drenaje tienen
normas que se deben cumplir. El grisú se retira de las perforaciones a través de la tubería de drenaje por una
bomba de vacío rotativa de cierre hidráulico. Las bombas de vacío accionadas eléctricamente deben estar situadas
en una conexión entre la entrada y el retorno siempre que sea posible.

COMBUSTIBLES
Se pueden utilizar perforaciones verticales para dirigir este gas capturado a la superficie. De lo contrario, se
debe manejar el gas con el sistema de ventilación de la mina
Drenaje de antiguas explotaciones

Al recoger el gas de antiguas explotaciones, puede ser suficiente drenar directamente a través de un tabique
de aislamiento en el lado de retorno. Cuando la emisión es baja y el efecto de los cambios barométricos es
muy pronunciado, puede ser necesario construir cámaras de presión. Estas cámaras de aire deben estar en los
tabiques de aislamiento de entrada y retorno y se debe regular la presión con ventiladores.
5.1.4 MEDIDAS DE CONTROL DEL RIESGO DE METANO

Aun con las medidas de drenaje que se implementen, el proceso de producción del carbón, en el cual este es
fracturado para retirarlo del manto y transportarlo, causará la liberación del gas que permanezca en la
estructura del mineral y en las fisuras del mismo.
Será necesario implementar medidas adicionales para el control de los niveles del gas en la atmósfera y para
mantener al personal y a las instalaciones a salvo el riesgo de explosión siempre presente. Para entender más
del riesgo que se enfrenta se reiteran algunos conceptos generales sobre este gas.
5.1.5 EFECTOS FISIOLÓGICOS DEL METANO

En bajas concentraciones, no tiene efectos sobre los organismos vivos; sin embargo, grandes cantidades
disminuirán la proporción de oxígeno disponible, y esta insuficiencia es lo que afecta a las personas.
Dado que el metano es mucho más liviano que el aire, el metano se acumulará en el techo de las vías de la
mina, particularmente en las cavidades o rupturas detrás de los soportes, donde puede ser difícil detectarlo.
Cuando las corrientes de ventilación son bajas, se dispersa lentamente y tiende a formar una capa cerca del
techo de una vía y se va extendiendo por ella.
Esta capa puede generar una potencial ignición del gas a lo largo de distancias considerables en la mina. Se
debe tener prestar especial atención a la búsqueda de cavidades en el techo que contengan metano y hayan
formado estas capas. Si se encuentran, se deben tomar acciones de inmediato para remover el gas y
dispersarlo con seguridad.
En resumen, los métodos de control del riesgo de metano contemplados en este documento incluyen:
DURANTE LA PLANEACIÓN DE LA ACTIVIDAD DE LA MINA

• Estimación competente del contenido de metano de los mantos a explotar (m3 por tonelada). •
Aplicación de estrategias de pre-drenaje delgas
• Cálculo adecuado de las necesidades de ventilación para diluir el gas que se producirá a niveles
adecuados
DURANTE LA ACTIVIDAD PRODUCTIVA DE LA MINA
• Confirmación sistemática de los niveles de concentración del gas en la atmósfera de la mina para tomar
las medidas oportunas ante niveles anormales, por medio de uno cualquiera de los siguientes
sistemas:
• Muestreo de gases
• Detección de gases con fuelle y tubos detectores.
• Multidetectores portátiles de gases.
• Monitoreo permanente de las concentraciones del gas por medio de uno cualquiera de los siguientes
métodos:
• Monitoreo ambiental por transductores o Monitoreo por muestreo mediante haces de
tubos.68INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS
COMBUSTIBLES
• Manejo y control de la ventilación mediante el uso de ventiladores principales y
auxiliares adecuados y de puertas, cruces, tabiques que cumplan con la necesidad técnica de la
explotación.
Asegurar el respaldo necesario para el suministro de energía eléctrica durante los cortes eventuales de
la red a fin de mantener la ventilación en funcionamiento adecuado.
5.1.6 MÉTODOS DE PREVENCIÓN DE INCENDIOS EN MINERÍA DE SUPERFICIE

Los métodos de prevención de incendios en superficie son similares a los mencionados en minas bajo tierra
sin embargo dado que en superficie se cuenta con mayor cantidad de materiales y equipos es necesario tomar
medidas adicionales que eviten el daño o aumenten la magnitud de un incendio. En general se debe
garantizar todas las medidas que eviten incendio en cualquier instalación en superficie, como por ejemplo en
una estación de gasolina. Se da debe tener especial atención al manejo del carbón y a su combustión
espontánea.
ALMACENAMIENTO DE CARBÓN
El almacenamiento de carbón mediante el sistema de pilas deberá hacerse teniendo en cuenta las siguientes
recomendaciones:
• El carbón que tenga que ser almacenado por más de veinte (20) días debe ser compactado y nivelado
en capas cuyo espesor estará determinado por la calidad del carbón, la clase de almacenamiento y
los sistemas de protección;
• Verificar el grado de oxidación de la pila para valorar el riesgo de combustión espontánea.
El almacenamiento de minerales en barco deberá hacerse en bodegas limpias y secas y una vez cargado el
mineral deberá ser nivelado.
5.1.7 PREVENCIÓN CONTRA LAS EXPLOSIONES DE POLVO DE CARBÓN EN

MINAS SUBTERRÁNEAS
El límite de las actividades de apoyo durante los turnos de producción, el movimiento de vehículos, la
eliminación de entrega/descarga de los suministros durante los turnos de producción pueden elevar los
niveles de polvo de carbón. Estas actividades combinadas con el aumento de las velocidades del aire, pueden
causar que el polvo de carbón se arrastre hasta la corriente de la ventilación, especialmente si ocurren cerca
de las últimas galerías abiertas.
Se plantean las siguientes medidas de mitigación:
• Aplicar agua o compuestos higroscópicos para controlar el transporte de polvo por vías o carreteras.
• Utilizar los tensoactivos, reducen la tensión superficial del agua, lo cual permite que la humedad
disponible alcance para mojar más partículas por unidad de volumen.
• Mojar el carbón durante el transporte. Si el carbón se humedece adecuadamente en la cara, menos
polvo se creará durante el transporte a los puntos de transferencia.
• Mejorar la ventilación. Al igual que con todos los métodos de minería, la ventilación es el principal
medio para diluir el metano liberado a niveles seguros. También es el principal método de control de
polvo de carbón del frente de explotación.
• Pulverizadores de agua. Rociadores aplican el agua para suprimir el polvo directamente en el punto de
fractura y añadir humedad al producto para reducir al mínimo la polución durante el transporte del
carbón.
Los métodos adoptados bajo tierra para prevenir la propagación de una explosión de polvo de carbón implica:
• Técnicas efectivas de supresión de polvo

COMBUSTIBLES
• Uso de polvo inerte esparcido a lo largo de las vías
Si el polvo fino de carbón no se produce ni se deja asentar a lo largo de la mina, no hay que temer mucho a
una explosión de polvo de carbón. Se debe poner particular atención a:
• La supresión del polvo durante la operación de excavación de carbón
• El sistema de transporte del mineral a superficie
La mayoría de las máquinas que cortan carbón que operan en los frentes están equipadas con ventilador del
eje vacío del tambor de corte o con el tambor de extracción de polvo, los que, cuando se usan en conjunto
con aspersión de agua en las picas y el sistema es mantenido de forma adecuada y se le suministra presión de
agua suficiente, es el más efectivo. Los minadores continuos funcionan con limpiadores tanto para mover el
aire del frente como para recolectar el polvo generado por las acciones de corte. El polvo explosivo es
recolectado.
En el frente de excavación de carbón, el sistema de ventilación auxiliar debe ser capaz de filtrar el polvo
producido o de reorientarlo lejos de los mineros. Se debe agregar polvo inerte en el descargue para volver
inerte el polvo de carbón removido de los frentes de manera continua. La supresión de polvo a lo largo del
sistema de transporte debe ser adecuada y mantenida de manera eficiente.
ESPOLVOREAR CON POLVO INERTE

Figura 74. Mecanismo de transferencia de calor
Los polvos compuestos de óxidos estables, como los silicatos y los carbonatos, no sufren explosiones. Así, los
polvos de piedra caliza o CaCO 3 no explotan incluso si se someten a altas temperaturas, sino que actúan como
disipadores de calor mediante la descomposición térmica en CaO y CO 2. Como se observa en la siguiente
ecuación:
CaCO3 + Calor → CaO + CO2

La reacción anterior es endotérmica, la descomposición del polvo caliza en la atmósfera consume calor del
entorno por lo tanto esto reduce la temperatura general del entorno hasta tal punto que no se produce la
ignición de polvos combustibles, siempre que haya suficiente polvo de roca en la atmósfera. Si hay polvo
inerte suficiente en el aire, éste puede hacer que la nube de polvo no sea inflamable. En la Figura 73 se
muestra el principio detrás del espolvoreo de polvo inerte, el cual apunta a prevenir el desarrollo de una
posible explosión de polvo de carbón al asegurar que la nube de polvo levantada por una explosión de
metano contendrá una proporción de polvo inerte suficientemente alta. Una dificultad para lograr este
objetivo es que el polvo de carbón fino (a menudo llamado polvo flotante) puede a menudo resultar de más
fácil dispersión que el polvo inerte.

COMBUSTIBLES
La densidad del polvo inerte es el doble que la del carbón,
así que el polvo de carbón puede elevarse primero en el aire turbulento. Una
dificultad adicional es que la efectividad en el control de La explosión depende en gran medida que se realice
una buena mezcla entre el polvo inerte y de carbón. Se ha encontrado que, si el polvo inerte y de carbón se
coloca en franjas paralelas a la vía, una explosión aún puede viajar a lo largo de la vía, aunque haya polvo
inerte más que suficiente para ser capaz, si los dos polvos estuvieran cuidadosamente mezclados, de prevenir
la propagación de una explosión. Cuando los dos tipos de polvo están puestos en franjas, ambos se levantan
en el aire, pero no se mezclan de forma adecuada.
Esta situación es análoga a aquella encontrada en los caminos de transporte de carbón; es probable que haya
polvo de carbón suficiente en la banda transportadora y en la estructura como para ser capaz de propagar
una explosión, incluso si las partes restantes de la vía están correctamente espolvoreadas de acuerdo con las
normas.
La mejor manera de asegurar que haya suficiente polvo es hacer una prueba de contenido incombustible total
(CIT) con un Medidor de Explosividad de Polvo de Carbón (MEPC) o con un procedimiento de laboratorio de
reducción a cenizas a baja temperatura.
Como una guía adicional para los frentes de avance de carbón, todo el polvo inerte debe ser esparcido sobre
el techo y los lados iniciando desde el frente de excavación y en dirección hacia la salida de la mina, por una
distancia equivalente al doble de la distancia que avanzó en corte desde la última vez en que se esparció polvo
inerte. Suficiente polvo inerte caerá al piso, así que éste normalmente no necesita más. Es responsabilidad del
operador de la mina asegurar que el polvo inerte sea esparcido sobre el techo, piso y lados de las vías
subterráneas. El polvo inerte se pone en suspensión por la onda expansiva de una explosión de gas y
suprimirá el paso de la llama si es de fácil dispersión. Si la mina está húmeda y el polvo inerte está mojado,
éste no se dispersará y no proporcionará protección.
RETENCIÓN DE POLVO DE CARBÓN CON SALES HIGROSCÓPICAS

Se han usado predominantemente soluciones salinas higroscópicas (CaCl 2 y MgCl2) sobre las rocas de carbón
en áreas donde es propensa la acumulación del polvo de carbón. Las sales higroscópicas absorben la humedad
del aire de la mina y permanecen húmedas, por lo que pueden unirse a las partículas de polvo de carbón y
garantizar que no participen en un evento de explosión. Se pueden agregar surfactantes para mejorar la
adsorción de partículas de polvo de carbón, ya que el polvo de carbón es hidrofóbico.
Figura 75. Aplicación de caliza con RockDuster.

Estos surfactantes también aumentan los intervalos de tratamiento de rociado necesarios para mantener la
cobertura de prevención. Las sales se pueden usar en la mina en forma líquida, en polvo o en forma de pellet.
Se ha comprobado que tanto el CaCl 2 como el MgCl2 no representan un peligro significativo para la salud y se
utilizan a menudo en la industria alimentaria. Es importante evitar el contacto con los ojos o la piel o la
inhalación ya que las sales son irritantes y por lo tanto se recomienda usar guantes, delantal, botas de goma y
protector facial al aplicar la solución de sal en cualquiera de sus formas.
Si la solución de sal se entrega en forma líquida, se puede utilizar un rocío de gotas finas para una

COMBUSTIBLES
cobertura completa a través de una sección transversal de entrada. La presencia de
polvo al usar este método ayuda a formar una matriz de soporte para la solución
salina que mantiene mejor la mezcla en su lugar.
La capacidad de unión al polvo de las soluciones de CaCl 2 y MgCl2 se encuentra entre 100 y 200 g/m2.
La capacidad total de unión al polvo es de 1.3 kg de polvo de carbón por kg de solución de rociado. La
capacidad de retención de polvo a los pellets es de aproximadamente 2 kg de polvo de carbón por kg de
pellet.
Es importante aclarar que el polvo se debe dispersar para que sea efectivo. Además, no se debe utilizar cal
hidratada (Ca(OH)2), porque esta se aglomera rápidamente en la presencia de humedad. Además, genera
problemas respiratorios y de la piel.
EQUIPOS DE SEGURIDAD DE TRABAJADORES CONTRA INCENDIOS
Todas las personas que trabajen bajo tierra recibirán auto-rescatadores auto-contenidos de oxígeno para
protegerlos contra el monóxido de carbono. La inspección, prueba y mantenimiento de los auto rescatadores
será realizada por un tercero. La persona que los use realizará una inspección antes del uso (antes de ir bajo
tierra). Cada persona que vaya bajo tierra debe tener un auto-rescatador y lo mantendrá a su alcance en todo
momento. Todas las personas que porten un auto-rescatador deben contar con
capacitaciónadecuadaparasuusoantesdeirbajotierra,ycapacitacióndeactualizacióncadaaño.
LaFigura76presenta elementos típicos del equipo para un rescate minero. Estos incluyen:
Autorescatado
r
Guantes
Rodilleras
Botas
• Ropa y equipo para protección corporal: casco y capucha para protección de la cabeza,
protección para oídos, overol, guantes, rodilleras y botas
• Protección de respiración: circuito cerrado y auto contenido de respiración con pieza completa para la
cabeza
• Luces: lámpara de minería con alambre y batería o sin alambre
• Sistemas de comunicación: radios portátiles o conexión a sistema fijo
• Sistemas de navegación: láseres y cámaras infrarrojas para navegar a través del humo •
Otros: cuerda de salvamento, detectores de gas, mapas, herramientas,
etc. El peso de un equipo de salvamento puede ser del orden de 20 kg
BUENOS COSTUMBRES PARA PREVENIR INCENDIOS
Existen distintas costumbres que permiten evitar incendios. La primera es no fumar. La persona que tiene la
intención de fumar en la mina tiene el objetivo de burlar los registros. Es evidente que el hecho de que

COMBUSTIBLES
alguien fume en la mina no pasa desapercibido entre los
demás y la persona que lo permite es tan culpable como la que fuma. Se debe de
garantizar, además una cultura con base en el respeto a todas las normas de prevención de incendios.
Equipo eléctrico
Con el fin de que el equipo eléctrico pueda ser utilizado bajo tierra en los frentes de una mina de carbón con
seguridad, es necesario tomar precauciones para evitar la posibilidad de que las chispas eléctricas provoquen
una ignición. Existen dos métodos de prevención de este peligro en las zonas donde se esperan acumulaciones
de metano:
• Proporcionar un recinto para equipos o plantas que resistan, sin daños, cualquier explosión de
grisú que pueda ocurrir dentro del mismo y que impida que las llamas en su interior enciendan
el grisú fuera del recinto. A esto se le conoce como un “dispositivo a prueba de explosiones”.
• El uso de medios eléctricos para eliminar el peligro de incendio. El equipo y el circuito en su
conjunto están diseñados de manera que no puedan producir una chispa que encienda el grisú.
Los equipos y los circuitos diseñados de esta manera se describen como "intrínsecamente
seguro". Los circuitos intrínsecamente seguros se limitan normalmente a los circuitos de baja
tensión – 25 voltios de corriente continua o 15 voltios de corriente alterna – y por lo tanto solo
se utilizan para los teléfonos, la señalización y el control y monitoreo remotos. Los espacios al
aire fresco que son ventilados para impedir las acumulaciones de metano pueden utilizar
recintos de grado industrial para proteger los componentes eléctricos del polvo y la humedad. Se
requiere utilizar sistemas de inspección, monitores ambientales y controles de ventilación para
garantizar las condiciones seguras de estas áreas de admisión o de aire fresco.
Los extintores de polvo seco deben estar equipados con una manguera de descarga de un tipo
aprobado para reducir el riesgo de acumulación de carga electrostática. Las mangueras de polvo inerte
de roca deben estar diseñadas para no adquirir carga electrostática. Cuando se realicen trabajos en
equipos eléctricos, se deben seguir todos los protocolos de trabajo sin tensión.

COMBUSTIBLES
6. EXTINCIÓN Y CONTROL
6.1 TEORÍA
6.1.1 RELACIÓN DE GRAHAMS E INDICADORES DE LA EVOLUCIÓN DE UN INCENDIO
Se explicó anteriormente la relación de Grahams como un instrumento para prevenir incendios.
Específicamente se comentó su uso en la detección temprana de la combustión espontánea. Sin embargo, la
relación de Grahams también tiene aplicación en la extinción y el control de incendios pues permite evaluar el
estado del incendio. Una relación de Grahams extendida al dióxido de carbono, en vez del monóxido, ayuda a
descubrir si un incendio se ha extendido a otros combustibles. Los métodos generales para comparar y
evaluar las muestras de aire de minas, los cuales se describieron anteriormente con respecto al monóxido de
carbono durante las primeras etapas de desarrollo de la combustión espontánea y de los incendios, resultan
igualmente aplicables a otros gases en las etapas de desarrollo y no es necesario repetirlos. Solo los
procedimientos adicionales que pueden llegar a ser aplicables durante el desarrollo posterior de la
combustión espontánea o el fuego se revisan de nuevo. Salvo que se indique lo contrario, estos serán
aplicados a las muestras tanto del cuerpo principal de la ventilación como del aire de las áreas selladas o
aisladas con tabiques. Para cada gas que se revisa a continuación se presentan propiedades claves en los
procesos de extinción y control de incendios. La descripción no se limita a los gases producto de la
combustión (monóxido de carbono, dióxido de carbono, hidrógeno e hidrocarburos) sino también a los gases
presentes en el ambiente como oxígeno y nitrógeno.
MONÓXIDO DE CARBONO (CO)

El monóxido de carbono es el gas que más se usa en la detección de incendios. Su densidad es levemente
inferior a la del aire (0.97 vs 1.00). Durante un incendio, cuando se calienta el CO, tiende a encontrarse en las
partes superiores del espacio. El monóxido de carbono tiene un rango de inflamabilidad entre 12.5 % y 74.2 %
en aire. Su mayor posibilidad de explosión se encuentra en 29 %. La legislación colombiana indica que el
máximo valor en una mina es 10 ppm. Su concentración durante un incendio indica combustión incompleta y
puede llegar a ser tan alta como el 15 % (150 000 ppm). Un aumento súbito de la concentración de CO indica
muy probablemente un aumento significativo en la velocidad de reacción, es decir, en la intensidad del
incendio.
La tasa de producción de monóxido de carbono, y en particular su proporción con respecto a la tasa de
absorción de oxígeno (la relación de Graham), proporciona la guía más específica sobre el estado de un
incendio. Se puede indicar que un leve aumento sostenido en el valor normal de la relación (que puede estar
entre 0.1 % y 0.5 %) debe ser considerado como una advertencia de una fase inicial de combustión
espontánea. Los aumentos del orden de 0.5 % a 1 % indican la certeza de la presencia de combustión
espontánea o incendio serio. Se debe recordar que las relaciones observadas no reflejan las peores
condiciones presentes porque los gases son medidos a cierta distancia de la zona del incendio o de la
combustión espontánea.
DIÓXIDO DE CARBONO (CO2) Y RELACIÓN DE DIÓXIDO DE CARBONO/DEFICIENCIA DE OXÍGENO

Su densidad es significativamente superior (1.519) a la del aire, por lo que durante un incendio se ubica en las
zonas inferiores del espacio en el cual se encuentra. La máxima concentración de CO 2 en una mina que
permite la legislación colombiana es de 1000 ppm El CO 2 tiene muchas fuentes, en adición a los incendios.
Puede provenir de microorganismos, o ser un gas que sale de la mina, igual que el metano. Adicionalmente, el
CO2 es parcialmente soluble en el agua, por lo que su concentración puede variar entre la muestreada y la
real.
Dadas los diferentes posibles orígenes del CO2 se debe tener cuidado en garantizar que su fuente es de
incendio. Para garantizar que el CO2 proviene de una combustión se debe asegurar que:
• La concentración de nitrógeno no ha cambiado significativamente. Una disminución en la
concentración de nitrógeno acompañada de un aumento de la de CO 2 podría explicarse por una

COMBUSTIBLES
disminución de la dilución de los gases de combustión.
• En un incendio, un aumento en la concentración de CO 2 debe ir
acompañada de una disminución en la concentración deO 2
• La suma de los porcentajes de las concentraciones de CO 2, CO e H2 debe ser menor que la
deficiencia deO2
La cantidad normal de dióxido de carbono en el aire de la mina antes de un evento de combustión espontánea
o incendio debe ser conocida con cierto detalle antes de que pueda ser utilizada para proporcionar evidencia
de la evolución de una combustión espontánea. Si se dispone de los valores históricos o si son tan pequeños
que pueden no ser tenidos en cuenta, es posible graficar la producción de dióxido de carbono y la relación de
dióxido de carbono/deficiencia de oxígeno en la sección de la mina afectada o muestreada y por lo tanto
conocer la magnitud e intensidad del calentamiento a medida que avanza a su máximo y entonces disminuye
hacia su extinción.
NITRÓGENO (N2)
El nitrógeno es el gas más abundante en la atmósfera en la cual se encuentra, en promedio, en una
concentración del 79 %. El N 2 es prácticamente inerte a temperatura ambiente. A altas temperaturas puede
formar óxidos de nitrógeno (NO, N 2O y NO2) si hay oxígeno presente o cianuro de hidrógeno (HCN) si hay
deficiencia de oxígeno.
El nitrógeno es clave para entender el estado de un incendio. En el aire la relación entre la concentración de
nitrógeno y oxígeno, en volumen, es de 3.76. La de oxígeno a nitrógeno es 0.265. Valores por encima indican
que probablemente está sucediendo un incendio.
OXÍGENO (O2)
Si no hay un incendio, el aire contiene 21 % de oxígeno. Según la legislación colombiana la concentración
mínima de oxígeno en una mina es 19.5 %, la máxima 23.5 % en volumen. La concentración de oxígeno tiende
a disminuir a lo largo de la mina pues puede ser usada por microorganismos u oxidar partes de la mina. La
deficiencia de oxígeno se puede calcular como: Deficiencia de oxígeno =0.265×[N2 ]-[O2 ](8)
HIDRÓGENO (H2)
El gas hidrógeno es de gran importancia para evaluar la existencia de incendios. Se produce durante las fases
iniciales de la oxidación de carbón a bajas temperaturas. También durante combustión en ausencia de oxígeno,
particularmente cuando las temperaturas son altas. Dada su baja densidad en comparación con el aire (0.07), si
no hay buena mezcla, el hidrógeno tiene a agruparse en la parte superior de una mina. Es altamente inflamable
con un rango de inflamabilidad (4 % a 74 % en aire) muy superior al de la mayoría de combustibles.
ALCANOS
Son hidrocarburos sin saturaciones (enlaces dobles). Los que más se detectan en un incendio en una mina son
metano (CH4), etano (C2H6), propano (C3H8), butano (C4H10) y pentano (C5H12). Normalmente en una mina
solo existen mediciones portátiles para metano. La concentración de los demás hidrocarburos se realiza por
cromatografía. Procesos que aumenten la concentración de metano tienden a aumentar también la
concentración de los demás gases. Un aumento en la concentración de alcanos puede ser indicativa de una alta
temperatura de combustión.
ALQUENOS
Estos hidrocarburos presentan deficiencia en el número de hidrógenos, comparados con los alcanos. Los que
se encuentran luego de un incendio en una mina son etileno (C 2H4), propileno (C3H6), buteno (C4H8) y penteno
(C5H10). La detección de estos compuestos indica la existencia de una llama clara en el proceso de combustión.
ALQUINOS

COMBUSTIBLES
Son hidrocarburos altamente insaturados. Presentan enlaces triples. En los incendios
el que se encuentra es el acetileno (C2H2). Su presencia indica una combustión a muy altas temperaturas.
VAPORES TÓXICOS PRODUCIDOS POR UN INCENDIO O EXPLOSIÓN

El humo varía en cantidad y densidad de acuerdo con los materiales quemados. Sin embargo, se necesita muy
poco humo para impedir la visión en una vía de la mina y puede resultar atemorizante, lo que contribuye a un
efecto psicológico adverso. Las personas deben ser retiradas muy rápidamente cuando se ha detectado humo.
Los gases tóxicos que se producen varían con la intensidad del incendio y los materiales involucrados, pero el
gas tóxico principal es el monóxido de carbono (CO); otros gases como el dióxido de carbono (CO2), el
hidrógeno (H2) y el metano (CH4), son asfixiante, el primero, o altamente explosivos, los dos siguientes.
El monóxido de carbono se produce en cantidades considerables por incendios subterráneos y explosiones de
metano y polvo de carbón. En el caso de incendios, la producción de CO es relativamente pequeña en un
comienzo, pero puede alcanzar proporciones letales si el incendio se establece. Por el contrario, una explosión
de metano y/o polvo de carbón puede producir niveles de monóxido de carbono de entre el 6 % y el 7 %
instantáneamente. Siempre estará presente si se puede ver humo. Es un peligro para la vida que nunca se
resalta lo suficiente, y es particularmente peligroso para los trabajadores de salvamento, quienes siempre
deben monitorear su presencia y proporción. El monóxido de carbono es extremadamente tóxico y es letal
para la vida cuando se respira, incluso en pequeñas cantidades, durante un lapso suficiente de tiempo.
A excepción del metano que, con gran probabilidad, se encuentra siempre presente en las minas de carbón,
todos los demás gases son productos del incendio. En algunos casos habrá hidrógeno, metano, dióxido de
azufre y sulfuro de hidrógeno presente junto con cantidades considerables de monóxido de carbono.
6.1.2 EXTINCIÓN DE INCENDIOS

Los incendios subterráneos producen daños, gases tóxicos y cambios en la ventilación. El humo producido por
el incendio varía en cantidad y densidad de acuerdo con el tipo de materiales que están siendo quemados. Un
denso humo negro, por ejemplo, puede provenir de un incendio que involucra aceite mineral, mientras que la
madera produce un humo grisáceo. Se necesita de muy poco humo para impedir la visión en una vía de la
mina y causar incluso pánico. Los vapores orgánicos que se producen a partir de un incendio de madera hacen
que los ojos y la garganta se irriten. Normalmente, esto tiene un efecto psicológico adverso aún antes de que
la toxicidad del humo suponga algún peligro. Sin embargo, a menudo el humo se encuentra acompañado de
monóxido de carbono, el cual es tóxico en pequeñas cantidades y requiere de protección personal inmediata.
Figura 77. Incendio espontáneo en una mina de carbón

La primera acción a seguir una vez se detecta la presencia de humo es retirar los mineros a zonas seguras lo
más rápido posible, lo que a su vez significa comprobar en qué lugar de la mina se encuentran. Estas primeras
acciones deberán responder al Plan de Emergencia de la mina.
COMBUSTIBLES
Los gases tóxicos encontrados en los incendios de minas
dependen de la intensidad del incendio y del tipo de material involucrado, pero el
principal gas tóxico encontrado es el monóxido de carbono. El auto rescatador que
lleva cada persona para escapar proporcionará protección durante un corto período de tiempo. Por lo tanto,
una vez que la persona usa el auto-rescatador, debe buscar un lugar seguro tan pronto como sea posible.
La ventilación se ve afectada debido al calor generado por el fuego, cuya cantidad depende de la magnitud del
incendio y de los materiales involucrados. Un incendio abierto pequeño no afectará de manera general la
estabilidad de la ventilación principal. Un incendio abierto grave puede, en contraste, tener una profunda
influencia debido al efecto de constricción y al efecto de flotación. Se debe tener especial cuidado con el
efecto de constricción y de flotación durante la extinción de un incendio en una mina.
EFECTO DE CONSTRICCIÓN
El efecto de constricción es el resultado del aumento del volumen del aire de la ventilación a medida que pasa
a través del incendio, causado, fundamentalmente, por su calentamiento. Este aumento en el volumen se
presenta hacia adelante del incendio en el sentido de circulación del aire de ventilación y hace que se requiera
presión adicional para mantener el flujo. Este efecto, que se presenta en la proximidad del incendio, es
siempre opuesto a la corriente de ventilación. Es probable que la magnitud del efecto de constricción sea
pequeña en relación con la presión normal de ventilación y también pequeña en comparación con el efecto de
flotación en túneles inclinados.
EFECTO DE FLOTACIÓN
El efecto de flotación en una vía inclinada es causado por el calor del incendio que aumenta la temperatura y
por tanto reduce la densidad de la atmósfera hacia adelante del incendio en el sentido de circulación del aire
de ventilación. Esta columna de atmósfera de baja densidad crea una fuerza motriz (el efecto de flotabilidad)
que ayudará a la ventilación en los caminos ascendentes y se opondrá a la misma en caminos descendentes.
La acumulación de la presión de flotación disminuye después del incendio a medida que los gases se enfrían.
Figura 78. Fenómenos por los cuales se transfiere calor en un incendio
77INCENDIOS Y
EXPLOSIONES DE
METANO Y POLVOS
COMBUSTIBLES
DAÑOS FÍSICOS
El exceso de daños, como techos debilitados o techos colapsados, puede ser el resultado de un incendio
severo de mina. Techos en mal estado o colapsados pueden perjudicar gravemente las acciones de lucha
contra el incendio a pesar de haber hecho progresos en contra del fuego. Los equipos de rescate deben estar
preparados para construir soportes de techo cerca de los incendios.
ELEMENTOS BÁSICOS DE LA EXTINCIÓN DEL FUEGO

Se produce combustión cuando los tres elementos - combustible, calor y oxígeno - están presentes. El calor
siempre viaja de regiones de alta temperatura a regiones con una temperatura más baja. Esto se realiza por
tres fenómenos conocidos como conducción, convección y radiación. La Figura 78 ilustra estos tres
fenómenos en el caso de un incendio en una habitación. El piso se calienta pues se transmite calor de la llama
al piso y del piso a las manos de la persona por conducción. Debido a la convección, el humo caliente
transmite calor a la persona en la parte superior y el aire frío le roba calor. Por último, la llama emite radiación
y calienta a la persona.
La conducción se produce más frecuentemente con los sólidos, pero puede también ocurrir con líquidos y
gases. El calor pasa a través del material. La convección sólo se produce en líquidos y gases.
Cuando se calienta un líquido o gas este se expande y se vuelve menos denso. Los fluidos o gases más ligeros
son desplazados por líquidos o gases más fríos y por lo tanto más densos. Este a su vez se calienta y empieza a
circular.
La radiación es un método mediante el cual el calor se transmite sin que los cuerpos estén en contacto
independientemente de cualquier material que se encuentre en el espacio intermedio. Por ejemplo, el calor
del sol pasa a través del espacio vacío para calentar la tierra o el calor de un incendio calienta los objetos en la
línea de visión del fuego.
El combustible, el calor y el oxígeno son los tres factores en el triángulo de la combustión y por lo menos uno
de estos factores debe ser eliminado con el fin de detener la combustión. Cada factor se aborda de una
manera diferente: el combustible se limita por agotamiento, el calor por enfriamiento y el oxígeno por
ahogamiento.
Control del combustible

Para controlar el combustible y extinguir un incendio se puede:
• Eliminar el material combustible de la vecindad del incendio
• Separar el fuego del material combustible
• Subdividir el material en combustión y la extinción de incendios más pequeños por separado, o
permitir que las partes se quemen hasta extinguirse.
Enfriamiento
El enfriamiento o extinción del incendio mediante la limitación de la temperatura depende del principio de
que si la velocidad a la cual el calor se genera por la combustión es menor que la velocidad a la cual se disipa,
entonces la combustión no puede continuar. El agua, cuando se aplica a un incendio, acelera la velocidad a la
que se elimina el calor reduciendo por tanto la temperatura de la masa que se quema y, en consecuencia, la
velocidad a la que se produce calor.
Ahogamiento
Por lo general la asfixia el ahogamiento de un incendio se logra mediante la reducción o detención del flujo de
aire fresco al foco del incendio, de modo que la combustión reduce el contenido de oxígeno en la atmósfera
confinada y el fuego se extingue.

COMBUSTIBLES
EXTINGUIDORES PORTÁTILES PARA EL CONTROL DE FUEGO ABIERTO
Si bien no es el objetivo de esta guía entrar en el detalle de los distintos tipos de extinguidores, no sobra
recalcar la importancia de conocer cómo usarlos y para qué tipo de fuego están diseñados.
Desafortunadamente, no hay un único material o agente que pueda ser utilizado con éxito en todos los tipos
de incendios. Por ejemplo, si se utiliza agua para apagar aceites, el aceite ardiente flotará sobre el agua y se
dispersará extendiendo el incendio de este modo. Esto puede empeorar el incendio y puede exponer a
quienes lo combaten a un mayor riesgo.
6.1.3 MÉTODOS DE EXTINCIÓN DE INCENDIOS

Cuando sucede un incendio, como se ha explicado en las secciones anteriores, el contenido de oxígeno se
reduce por debajo del nivel atmosférico normal; se añade dióxido de carbono y monóxido de carbono junto
con vapores con hidrocarburos y partículas sólidas de carbón no quemado, cenizas y humo; es probable que
haya hidrógeno, metano, dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno presente.
Estos gases y sustancias contaminan la atmósfera, principalmente en el retorno de la ventilación del área del
incendio, hasta niveles que pueden resultar tóxicos o asfixiantes, y que puede posiblemente extenderse a
toda la mina. No es posible estimar el grado de peligro simplemente mirando que tan negro es el humo ya
que el gas más tóxico de los que se producen en el incendio, el monóxido de carbono, es invisible. Una
cantidad tan pequeña como 0,1 % en volumen (1.000 ppm) representa un peligro considerable para la vida.
Además, una atmósfera deficiente en oxígeno puede producir una pérdida repentina de la conciencia sin
advertencia alguna. Existe un margen muy estrecho de seguridad entre el nivel de oxígeno para mantener la
vida y un nivel que hace que una persona caiga inconsciente.
Es muy importante que cualquier persona que sea desplegada para combatir un incendio o llevar a cabo
cualquier otro trabajo preparatorio en el lado de retorno del incendio cuente con un aparato de respiración.
El método más seguro para luchar contra incendios subterráneos es acercarse al fuego desde el lado de
admisión del aire con el fin de tratar de controlarlo y extinguirlo. Con esto es posible entonces confirmar el
agente extintor que será utilizado por los socorredores de acuerdo con la “clase de incendio”.
El objetivo de cualquier medida de control de incendios en una mina subterránea debe ser evitar el riesgo de
que se produzca un incendio, ya sea mediante la eliminación de las posibles fuentes de ignición o las
potenciales fuentes de combustible, o ambas cosas. Sin embargo, es poco probable que esto pueda ser
logrado completamente. Los incendios que se producen deberán por lo tanto ser tratados mediante uno o
más medios con el fin de extinguirlos.
El control de incendios también varía de acuerdo con el nivel de evolución del fuego en el momento en que es
descubierto. Muchos incendios pueden ser extinguidos rápidamente con un extintor portátil. Para ello es
necesario conocer el tipo de combustible que se quema y el extintor apropiado a utilizar. Estos conocimientos
serán indispensables para evitar lesiones personales o el aumento de la intensidad del fuego.
Los agentes extintores que el operador de la mina pone a disposición bajo tierra, deben variar de acuerdo con
la identificación de los peligros de la mina y la posterior evaluación de los riesgos.
Idealmente, sin embargo, las minas subterráneas deben contar con:
• Suministro de agua - un depósito o tanque de agua creado en la superficie con una capacidad suficiente
para proporcionar un volumen y velocidad de agua proporcionales al tamaño de la mina. Debe
preverse un mecanismo para suministrar agua al depósito o tanque para reemplazar el agua
utilizada durante la operación de extinción de incendios.
• Tuberías de agua – para suministrar agua directamente desde el depósito o tanque en la superficie
hasta el punto de uso. Las tuberías tienen que ser instaladas en la entrada menos propensa a
incendiarse y las salidas deben estar ubicadas en los puntos donde el riesgo de incendio es alto.

COMBUSTIBLES
• Hidrantes para incendio – deben ser instalados en
puntos apropiados en el sistema de tuberías de agua.
• Mangueras de incendios - de un diámetro y resistencia adecuados, diseñadas con extremos macho y
hembra estándar apropiados para el tipo de hidrante instalado y para interconexión entre
mangueras. Las mangueras de incendios apropiadas para uso en minas de carbón deben cumplir con
requisitos especiales en términos de material ignífugo y alta resistencia.
Figura 79. Hidrante ubicado en una mina
La mayoría de incendios subterráneos en minas incluyen fuegos Clase A (materiales sólidos) o Clase B (metano
en minas de carbón), los cuales responden bien a la aplicación de agua para enfriar la zona con rapidez y
reducir los niveles de oxígeno mediante sofocación. El agua se convierte en vapor que enfría y sofoca las
llamas, reduciendo la temperatura de la masa ardiente y, en consecuencia, la velocidad con la que se produce
calor.
El método de aplicación del agua varía según el tamaño del incendio. Para tomar acción inmediata con
incendios menores, los extintores llenos de agua expulsan agua a presión por una boquilla. Para incendios
más grandes, el agua debe suministrarse con los carretes de manguera desde una fuente de agua con
suministro continuo.
6.1.4 PROCEDIMIENTOS SEGUROS PARA LA APLICACIÓN DE LOS MÉTODOS

DE EXTINCIÓN DE INCENDIOS EN LA ATENCIÓN DE EMERGENCIAS MINERAS
Durante la ejecución de una acción de salvamento en una mina por causas de un incendio se debe garantizar
la seguridad de los operarios de Salvamento Minero, lo que incluye mitigar también el riesgo de explosión
mientras se combate el incendio.
Antes de llegar a la mina una vez se reciba el aviso del incendio, se debe pedir al operador de la mina que
registre las lecturas de gas en el retorno de la ventilación o en el ventilador de extracción cada 10 minutos con
el fin de que se pueda establecer la tendencia tan pronto se llegue. Se deben controlar los gases en el retorno
de aire de la mina, de ser posible en la parte de la mina afectada, y las lecturas deben registrarse para tratar
de establecer la tendencia continua. El ingreso de cuadrillas de salvamento debe estar condicionado a que la
atmósfera no se encuentre dentro del límite de inflamabilidad o que la tendencia del incendio sea a llegar al
mismo.
Si las lecturas de gases iniciales indican que es seguro ingresar a la mina, entonces inicialmente, se debe
desconectar y aislar toda la energía. Esta acción se debe llevar a cabo después de una evaluación del impacto
que pueda causar, por ejemplo, la ausencia de ventiladores y bombas. La energía se debe restaurar tan
pronto como sea posible.

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2INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

cómo se deben tomar muestras de los mismos.

conceptos de un plan de emergencias en forma general para su correcta evaluación o construcción y

comando de incidentes en rescate minero, para su implementación.

3INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

1.1.1 EVOLUCIÓN DE UN INCENDIO

4INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

4.1.1 CONDICIONES QUE FAVORECEN LA EXPLOSIÓN DEL POLVO DE CARBÓN

4.1.5 CARACTERIZACIÓN DEL CARBÓN PARA EVALUAR SU EXPLOSIVIDAD

5.1.1 INCENDIOS SUBTERRÁNEOS

5INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

8.1.1 LEGISLACIÓN 8.1.7 INTERVENCIÓN

1.1.1 EVOLUCIÓN DE UN INCENDIO

7INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

1.1.2 QUÍMICA DEL FUEGO

Figura 4. Temperatura de llama en función de la relación equivalente.

1.1.3 ORIGEN DEL COMBUSTIBLE

• Clase A: Material combustible como papel, algodón, cartón, plástico, madera

8INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

La severidad del incendio, de acuerdo al combustible, depende de su inflamabilidad, facilidad de ignición y

1.1.4 CAUSAS DE IGNICIÓN

TRANSFERENCIA DE CALOR EN UNINCENDIO

Figura 6. Transferencia de calor en una llama.Adaptado de Drysdaly [5]

9INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

1.1.6 TIPOS DE LLAMAS

Figura 7. Ejemplos de llamas de premezcla (izquierda) y de difusión o no premezcla (derecha)

10INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

LÍMITES DE INFLAMABILIDAD DE MEZCLAS DE GASES

11INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

Acetileno C2H2 136

Tabla 1. Velocidad laminar de llama para distintos combustibles.

12INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

1.1.7 TIPOS DE INCENDIOS EN MINERÍA

INCENDIOS ENDÓGENOS EN YACIMIENTOS DE CARBÓN Y ASOCIADOS

INCENDIOS EN MINERÍA METÁLICA Y OTRO TIPO DE MINERÍA

Figura 9. Esquema que representa le ignición espontánea de una

13INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

14INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

Una explosión sucede cuando:

2.1.2 EXPLOSIÓN FÍSICA

15INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

2.1.4 SUSPENSIÓN Y CONFINAMIENTO

Figura 12. Pentágono de explosividad. Tomado de la referencia [6]

16INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

2.1.6 MAGNITUD DE UNAEXPLOSIÓN

2.1.7 EXPLOSIVIDAD DE LOS GASES PRODUCIDOS POR INCENDIOS

2.1.8 TRIÁNGULO DECOWARD

Inferior Superior Gas Oxígeno

Metano 5.0 15.0 5.9 12.2

Monóxido de 12.5 74.2 13.8 6.1

Hidrógeno 4.0 74.2 4.3 5.1

Tabla 2. Valores para triángulo de Coward. Tomado de la referencia [4]

17INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS

2.1.9 EXPLOSIVIDAD DEL POLVO DE CARBÓN

• El contenido de materia volátil del carbón

CONTENIDO DE MATERIA VOLÁTIL

TAMAÑO DEL POLVO DE CARBÓN

2.1.11 FUENTES DE IGNICIÓN PARA EXPLOSIONES EN MINAS

• Chispas de fricción o combustión espontánea

19INCENDIOS Y EXPLOSIONES DE METANO Y POLVOS