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A) Los precedentes
En la Edad Media los bosques provocaron la atención legislativa de la
Corona debido a que la caza era el deporte favorito de los Reyes y de
la nobleza. A pesar de los peligrosos incendios, de las roturaciones en
favor de la agricultura y de los abusos de la ganadería, España era
todavía un país con inmensos y hermosos bosques en el s. XIV. La
deforestación en gran escala se inicia con los Reyes Católicos y con
los Austrias, y trae causa de las leyes protectoras de la ganadería.
Con los Borbones llegan las tradiciones francesas de protección de los
bosques. Se impone asimismo la prohibición de roturaciones y podas
sin la presencia de celadores expertos, prohibición que se garantiza
con la amenaza de graves penas pecuniarias, prisiones y destierros.
Al servicio de esta legislación comienza a germinar una incipiente
burocracia: Celadores en los pueblos y visitadores de montes a cargo
del Real Erario. Sin embargo, el esfuerzo repoblador y protector de
los Borbones va a tener su contrapartida en la necesidad de talar los
bosques en favor de la construcción naval, lo que convierte a la
Armada en nuestra primera Administración forestal, facultada para
apropiarse de las maderas a los precios fijados según baremos
oficiales. La Marina se encargará del cuidado y conservación de los
montes situados en las inmediaciones de la mar o ríos navegables.
En el s. XIX el incipiente sistema de protección forestal cede ante los
principios individualistas que rechazan toda vinculación o limitación
de las propiedades privadas, rechazo que se funda en la creencia
económica de la superioridad del cultivo agrícola sobre el
aprovechamiento forestal y ganadero. A ello hay que añadir la
privatización de muchos bosques como consecuencia de la obsesión
agrarista de algunos ilustrados, como Jovellanos.
Un nuevo sistema forestal, y ahora ya en términos de rigurosa
modernidad, no volverá a establecerse hasta las Ordenanzas de
Javier de Burgos de 1833, sistema que sólo es posible comprender si
se parte del conocimiento previo del que fue su modelo: El sistema
forestal francés.