La historia de la cartografía mundial a

través de los mapas

Por Gonzalo Prieto / 11 minutos de lectura
Decía el cartógrafo Gerardus Mercator que “los mapas son los ojos de la
historia”. A decir verdad, concretamente los mapamundis son un reflejo
de los territorios conocidos. Pero yendo más allá son en sí mismos la
prueba gráfica del interés del hombre por dominar el planeta.

La historia de la cartografía es el reflejo del afán del hombre por

entender y comunicar la forma de la tierra que le rodea, del territorio en
que vive y los lazos que con él establece. Abarca desde los primeros
trazos en la arena hasta el uso de técnicas geodésicas, fotogramétricas, la
teledetección, o de servicios de mapas en Internet.

Desde los orígenes, el hombre ha tenido la necesidad de explicar el

mundo. De dar respuestas. Y a esa tarea, la de ubicarse en el planeta, sin
duda, los mapas han contribuido notablemente.

Ya los pueblos primitivos dibujaban en la arena esbozos de mapas para

orientarse y buscar una ruta, en lo que puede ser el precedente de la
cartografía. Hoy repasamos la historia del apasionante mundo de los
mapas.

Contenidos del artículo: [ocultar]

 El mapa más antiguo del mundo
 El primer mapamundi en escala
 El primer mapa del mundo con un sistema de meridianos
 El primer mapamundi con un sistema de latitudes y longitudes
 Las primeras representaciones de accidentes geográficos
 La cartografía medieval
 ¿La primera aparición del Nuevo Mundo en un mapa?
 La primera representación de América en el mapa
 La primera vez que se habla de América
 El primer mapamundi científico
 El triunfador: el mapamundi de Mercator
 El primer atlas: ‘Theatrum Orbis Terrarum’
 El mundo se completa con los alrededores
 Otras proyección del planeta
 La tierra en tres dimensiones

El mapa más antiguo del mundo

El mapa más antiguo conocido es una tablilla babilónica fechada en el
siglo VI aC. Técnicamente se trata de un diagrama que combina el mapa
esquemático central con la descripción de siete islas míticas en medio
del océano conectando la tierra con el cielo. El mapa muestra así la
conexión entre el mundo mítico tal y como lo conocían los antiguos
babilonios, expresado en escritura cuneiforme.
 El primer mapa de la
historia. Fuente: Wikipedia.
La tabla fue catalogada en 1899, tras ser encontrada en el yacimiento de
Sippar, 30 kilómetros al suroeste de Bagdag y 60 kilómetros al norte de
Babilonia, en el río Éufrates. Aparece el mundo rodeado por agua, de
manera similar al mapa de Anaximandro o a los mapas medievales Orbis
Terrarum. Eso sí, con la diferencia de que Babilonia estaba en el centro
en vez de Grecia o Jerusalén.

El primer mapamundi en escala

En Grecia comenzaron a realizarse los primeros mapas con criterios más
científicos. Buscaban reproducir con fidelidad informaciones aportadas
por viajeros. El mapa de Anaximandro fue elaborado en torno al 520 a.
de C. Aunque lamentablemente se ha perdido, lo conocemos gracias a
una detallada descripción realizada por el historiador griego Heródoto.

El Mapamundi de Anaximandro puede considerarse el primer mapa en

escala del mundo. De este modo, sería el pionero en intentar establecer
relaciones de proporción con el mundo conocido, lo que sería una
constante de la cartografía. El mapa de Anaximandro era al igual que el
mapa babilonio circular.

Mapa de Anaximandro según la descripción de Heródoto.

El Mar Mediterráneo era el eje del mapa, situado en el centro, de forma
que el mapa quedaba dividido en dos mitades. El mundo habitable (en
griego “oikoumenê”) consistía en dos zonas relativamente pequeñas de
tierra al norte y al sur del Mediterráneo (conteniendo España, Italia,
Grecia y Asia Menor en un lado y Egipto y Libia en el otro), junto con
las tierras al este del Mediterráneo: Palestina, Asiria, Persia y Arabia.
El primer mapa del mundo con un sistema de
meridianos
Eratóstenes de Cirene (275-194 a.C.) fue, sin lugar a dudas, el gran
reformador de la cartografía griega. Confeccionó un mapamundi, que,
aunque perdido, se ha podido reconstruir con gran precisión, gracias a
los relatos de diversos exploradores y marinos con la ubicación de los
mares, tierra, montañas, ríos y poblaciones.

Reconstrucción de cómo podría haber sido el mapa de Eratóstenes.

El mapa de Eratóstenes es el primero en establecer un sistema de
meridianos y divide a la tierra habitada en departamentos, a los que él
denomina sphragidas. Estos departamentos se apoyaban en dos ejes
perpendiculares: uno con dirección Norte-Sur, que era el meridiano que
pasaba por Siena y Alejandría, y el otro de Oeste a Este, que pasaba  por
las Columnas de Hércules, Atenas y Rodas.

El primer mapamundi con un sistema de latitudes y

longitudes
A día de hoy no se conserva ninguno de los mapas originales del
geógrafo griego del siglo II a. de C. El origen del mapamundi de
Ptolomeo está en su obra ‘Geographia’, en la que realiza una detallada
descripción de lo que él creía que era el mundo.
Para ello describe distintos lugares utilizando por primera vez un sistema
de latitudes y longitudes, que si bien es diferente al utilizado hoy en día,
fue ampliamente usado posteriormente por otros geógrafos.

A través de los datos recogidos en este libro, varios cartógrafos

realizaron mapamundis, en lo que fueron las primeras aproximaciones a
la distribución de los continentes en el planeta.

Mapa bizantino del mundo según la primera proyección de Ptolomeo

(cónica), datado en torno a 1300. Fuente: Wikipedia.
Nunca se hallaron los mapas confeccionados por el geógrafo griego.
Pero el hecho de que su Geographia contenga miles de referencias a
distintas partes del viejo mundo e incluso coordenadas de varias de ellas,
hizo posible que los cartógrafos reconstruyesen la visión del mundo de
Ptolomeo cuando el manuscrito fue redescubierto cerca del año 1300.

Sin duda la influencia de Ptolomeo sobre la cartografía posterior es

enorme, siendo el primer cartógrafo que empezó a dar forma al mundo
de una manera más sistematizada y empírica.
Ejemplar del Mapamundi de la Cosmographia de Ptolomeo,
perteneciente a la Biblioteca Nacional (S. XVI).
Las primeras representaciones de accidentes
geográficos
Entre los siglos VIII y XV cartógrafos, exploradores y viajeros
musulmanes escribieron innumerables libros y tratados sobre la
geografía de Europa, África, India y China. Sus textos superaban en
mucho a los realizados por los europeos.

Entre todos los geógrafos musulmanes, el más destacado es, sin duda,
Abu Abdullah Muhammad al-Idirisi. En su mapamundi (Tabula
Rogeliana, llamada así por el rey Roger de Sicilia, donde Al-Idrisi
residía) el cartógrafo árabe contaba con que la tierra era redonda, con
una circunferencia de 37.000 kilómetros (menos de un 10% de error
sobre las dimensiones reales).
Tabula Rogeriana.
Actualmente se conservan diez copias manuscritas de la Tabula de
Rogeliana, la más antigua de 1325. En esta obra se abandona la
tradicional utilización de formas geométricas basadas en los mapas de
Ptolomeo.

Se introducen importantes innovaciones cartográficas como la

representación de los mares por medio de líneas onduladas, las
montañas o relieves. Asimismo por primera vez se representan ríos y la
localización de ciudades.

En el mapa el eje norte-sur está invertido respecto al que se utilizaría por

los cartógrafos europeos desde el Renacimiento hasta nuestros días,
siguiendo la convención ptolemaica.

La cartografía medieval
El mapa de Hereford, realizado en torno al año 1.300 y redescubierto en
el siglo XX, es algo así como la Biblia cartografiada. El mapa está
realizado en el conocido como formato de T en O. El primero en realizar
este tipo de mapamundis fue Isidoro de Sevilla, que en sus ‘Etimologías’
indica cómo deben realizarse.

La O representa el mundo de forma circular, la forma geométrica

perfecta, rodeado por el océano. La T hace referencia a la articulación
del espacio interior a la vez que alude a la cruz.
Mapa de Hereford
Se trata de un mapa imbuido de una alta carga ideológica. En el centro
se sitúa Jerusalén, con la cruz. En la parte superior, fuera del círculo, se
representa el Pantocrátor que domina la tierra. Bajo él, al borde del
mundo, una isla redonda representa el paraíso terrenal. De acuerdo con
la lógica de los mapas de T en O, el mundo habitable lo forman los tres
continentes conocidos del hemisferio norte.

Asia queda representada en la mitad superior mientras que África ocupa

el cuadrante inferior derecho. Está separada de Europa por las columnas
de Hércules que aparecen pobladas también por seres fantásticos y
monstruos. Junto a las imágenes cristianas y bíblicas dominantes
aparecen elementos de la mitología clásica, como es el caso del
Minotauro en el laberinto de Creta.

¿La primera aparición del Nuevo Mundo en un mapa?

Podría ser el primer mapa en el que aparece una representación de
América, representada como “Vinlandia” y supuestamente descubierta
por los vikingos. Pero se duda de su autenticidad. Presuntamente es del
siglo XV, copiado de un original del siglo XIII. El mapa representa una
masa de tierra en el Atlántico llamada Vinlandia y se dice que fue
visitada en el siglo XI.

Mapa de Vinlandia
Existen, sin embargo, serias dudas sobre su autenticidad, sobre todo
debido a la tinta con la que fue trazado que comenzó a sintetizarse en
1923 y es muy difícil de encontrar en estado natural.

Otro de los grandes problemas es la calidad de la representación de

Groenlandia, demasiada buena para ser un  territorio que no comenzó a
explorarse en profundidad hasta el el siglo XIX.

La primera representación de América en el mapa

El mapa de Juan de la Cosa fue realizado por este marino cántabro en
1500 en El Puerto de Santa María (Cádiz). Es la representación
inequívoca del continente americano más antigua conservada.

En el mapa, que puede visitarse en el Museo Naval de Madrid, aparecen

las tierras descubiertas hasta finales del siglo XV por las expediciones
castellanas, portuguesas e inglesas a América.

También muestra una gran parte del viejo mundo, según el estilo típico
de los portulanos medievales, incluyendo noticias de la reciente llegada
de Vasco de Gama a la India en 1498.

Mapa de Juan de la Cosa

Así, en el mapa se puede apreciar el mundo conocido hasta entonces, a
finales del siglo. Muestra Asia y América separadas por una masa de
agua independiente, el océano Pacífico, y a América del norte y América
del sur como dos continentes autónomos. El contorno de África está
dibujado de acuerdo con los por entonces últimos descubrimientos
portugueses.

El mapa fue hecho de manera vertical, es decir que el Occidente

corresponde a la parte superior del mapa y el Oriente a la parte inferior,
el norte se sitúa a la derecha y el sur a la izquierda.

En la parte superior aparece una efigie de San Cristóbal, aunque puede

ser un retrato del mismo Colón, situado a poniente de las Antillas y
aparece una inscripción que dice: “Juan de la Cosa la fizo en el Puerto
de S. Mª en año de 1500”.

La primera vez que se habla de América

El mapamundi de Waldseemüller, también conocido como Universalis
Cosmographia, publicado bajo la dirección del cartógrafo Martin
Waldseemüller, es el primero en el que se utiliza el nombre de
“América” al considerar a Américo Vespucio descubridor del nuevo
continente. Acompañaba a un pequeño tratado de geografía
titulado Cosmographiae Introductio.

La única copia que sobrevive del original de 1507 del mapa de

Waldseemüller está en la Biblioteca del Congreso de Estados
Unidos Fuente.
El conjunto, con doce hojas separadas de 430 x 590 mm cada una,
representa la tierra mediante una modificación de la proyección cónica
de Ptolomeo, en la que los meridianos son líneas curvas y los paralelos
forman líneas concéntricas.

Tiene forma cordiforme (de corazón) y aparece coronado por dos

medallones con sendos hemisferios: junto al de la izquierda, ocupado por
Asia, África y Europa, se dibuja a Ptolomeo, y en el de la derecha, con la
representación de América, aparece el retrato de Américo Vespucio.

El primer mapamundi científico

En 1527 Diego Ribeiro, un portugués a las órdenes del Rey de España
creó el primer mapa que podemos considerar científico como tal,
usando perfectas latitudes. Aún no aparecen ni la Antártida ni Australia.
La representación del mapamundi está fuertemente influenciada por la
información obtenida durante el viaje de Magallanes y Elcano alrededor
del mundo.

Mapa de Diego Ribeiro

El mapamundi delinea de forma muy precisa las costas de América
Central y del Sur. Muestra toda la costa este de América pero la costa
oeste sólo desde Guatemala a Ecuador. Por otro lado, el mapa por
muestra por primera vez el Pacífico en toda su extensión y también es el
primero que enseña la costa norteamericana como un continuo. También
se muestra la demarcación del Tratado de Tordesillas.

El triunfador: el mapamundi de Mercator

En 1569 Gerardus Mercator hace su gran contribución con el mapa
cilíndrico. El mapa así como la forma de la proyección geográfica
supuso toda una revolución en la navegación del siglo XVI y en
adelante. Se convertiría en una proyección estándar conocida como la
proyección de Mercator.
Mapa de Mercator de 1569. Fuente: Wikipedia.
Mientras la escala lineal es constante en todas las direcciones alrededor
de cualquier punto, preservando las formas y proporciones de los objetos
pequeños, la proyección distorsiona el tamaño de las formas grandes, de
manera que la escala aumenta desde el ecuador a los polos, donde se
convierte en infinita. Las leyendas del mapa muestran que estaba
concebido expresamente para la navegación marina.

El primer atlas: ‘Theatrum Orbis Terrarum’

El ‘Theatrum Orbis Terrarum’ es considerado el primer atlas moderno.
Escrito por Abraham Ortelius, este atlas es considerado a menudo como
un resumen de la cartografía del siglo XVI así como el primer Atlas.
Estaba compuesto por 53 mapas basados en diferentes autores y
adaptados por Ortelius.
Theatrum Orbis Terrarum
El mundo se completa con los alrededores
El mapa de la Tierra, la Luna, las constelaciones en el firmamento y los
planetas es todo un compendio cartográfico llevado a cabo por Samuel
Dunn en 1794. Es un mapa de tal calidad que sin duda supone un paso
adelante para la cartografía.
Samuel Dunn
Otras proyección del planeta
Esta proyección apareció por primera vez en 1856, publicada en
el Polish Geographical Magazine por James Gall. De hecho, en justicia
deberíamos hablar de la proyección de Gall-Peters. Es una
proyección equiárea, que representa proporcionalmente las áreas de
las distintas zonas de la Tierra.
Mapamundi con la proyección de Peters
La proyección Peters trata de huir de la imagen eurocéntrica del mundo y
es capaz de representar las latitudes altas hasta los 90º. Las distorsiones
menores se encuentran en las latitudes medias, donde vive la mayor parte
de la población. Con esta proyección se mantiene la superficie real de los
países, pero las formas y distancias son modificadas.