Potencia reactiva y cómo calcularla

Es normal que al hablar de potencia reactiva se piense en algún tipo de

corriente o electricidad, con su precio en kWh, y de ser así no se está del todo
mal. Sin embargo, este tipo de energía no es con la que normalmente se pueda
contar. La potencia reactiva la cual se conoce también como energía reactiva es
una potencia que no se consume desde una instalación pues esta no produce
algún trabajo útil ya que su valor medio es inutilizable o nulo.
La potencia reactiva se encuentra en instalaciones eléctricas que están
compuestas por bobinas o condensadores, los cuales son de gran ayuda para
crear campos magnéticos y eléctricos en los componentes que lo integren. La
potencia reactiva es representada por la letra Q, y su medición se calcula en
Voltamperios reactivos (Var).

Unidad de potencia reactiva

La potencia reactiva es producto de voltios por amperios. Su unidad es, pues, voltio
amperio, V A, la misma que la de la potencia eléctrica. Pero el Sistema Internacional
de Unidades dice que el V A se llama vatio, W, cuando sigue a un número que
expresa potencia en sentido termodinámico, energía por unidad de tiempo. Eso ocurre
con la potencia eléctrica. Por eso su unidad es el W. Y recomienda dejar la unidad en
voltios amperios, V A, no llamarla vatio, si el número a que sigue no es potencia en
sentido termodinámico. Eso significa que, según el Sistema Internacional, ha de
usarse voltio amperio, V A, como unidad de potencia reactiva. Sin embargo, en
Electrotecnia, a los voltios amperios, V A, de la potencia reactiva se les ha venido
llamando 'voltios amperios reactivos', con símbolo, todavía actual, VAr, que se
pronuncia muchas veces var, vares en plural. Pero calificar de 'reactivos' a los V A va
en contra de la recomendación del Sistema Internacional de no calificar las unidades
de medida, no llamar reactivos a los V A de la potencia reactiva. Para hacer
compatible la tradición y la práctica con esa recomendación, la Comisión
Electrotécnica Internacional acepta 'var' como nombre del V A cuando es unidad de
potencia reactiva 2 .
 El Sistema Internacional no hace alusión al var. Por tanto, según el Sistema
Internacional, debe utilizarse V A como unidad de potencia reactiva. Pero la Comisión
Electrotécnica Internacional admite 'var' como nombre y símbolo de V A cuando es
unidad de potencia reactiva. La unidad de momento de una fuerza nunca se llama
julio, sino que se deja en newton metro, N m.

POTENCIA EN UN CONDENSADOR
En un condensador tampoco se produce ningún consumo de energía calorífica. Este
hecho se debe a que en el primer cuarto de ciclo el condensador se carga de energía
eléctrica en forma de carga electrostática, por lo que la energía fluye del generador de
C.A. al condensador. En el siguiente cuarto de ciclo el condensador se descarga hacia
el generador, devolviendo al mismo la energía acumulada. Al igual que con la bobina,
el condensador no consume realmente la energía, simplemente la toma prestada
durante un cuarto de ciclo, para devolverla en el siguiente cuarto de ciclo. Por esta
razón el vatímetro, que indica el valor medio de la potencia instantánea, indica una
potencia igual a cero.
La potencia instantánea en un circuito capacitivo viene dada por:
En la representación gráfica de la potencia instantánea en función del tiempo se
observa que cuando la tensión y la intensidad tienen el mismo sentido la potencia es
positiva, lo que significa que el condensador almacena energía en su campo eléctrico
procedente de la que le suministra el generador o el resto del circuito. Por el contrario,
cuando u e i tienen sentidos contrarios el condensador cede energía al circuito. Y todo
esto va sucediendo alternativamente: durante un cuarto de período el condensador se
carga, y durante el cuarto de período siguiente va perdiendo su energía hasta quedar
descargado. Esta magnitud recibe el nombre de potencia reactiva de capacidad. Se
representa por la letra Q, y su unidad es el voltamperio reactivo (VAR). Aunque
físicamente no es una potencia lo mismo que en el caso de la autoinducción, se trata
de una magnitud que se puede medir y que resulta de gran utilidad en los cálculos
electrotécnicos
Inductores

INTRODUCCIÓN

Los inductores o bobinas son elementos lineales y pasivos que pueden almacenar y

liberar energía basándose en fenómenos relacionados con campos magnéticos.  Una
aplicación de los inductores, consistente en bloquear ("choke" en inglés) las señales
de AC de alta frecuencia en circuitos de radio, dio origen a que con dicho término
(choque) se haga referencia a los inductores que se emplean en aplicaciones donde
su valor no es crítico y que por lo tanto admiten grandes tolerancias.

Básicamente, todo inductor consiste en un arrollamiento de hilo conductor.  La

inductancia resultante es directamente proporcional al número y diámetro de las
espiras y a la permeabilidad del interior del arrollamiento, y es inversamente
proporcional a la longitud de la bobina.

Símbolos

 1. MODELO EQUIVALENTE

Los inductores ideales no disipan energía como lo hacen los resistores.  Pero en la
práctica, el inductor real presenta una resistencia de devanado que disipa energía.  A
continuación figura un modelo práctico (simplificado) de inductor.

R representa las pérdidas en el devanado, cuyo valor generalmente es pequeño pero

puede llegar a varios cientos de ohms.  Un modelo más completo contempla además
la capacidad parásita o distribuida debido a la capacidad entre las vueltas del
bobinado (Cp en paralelo con el circuito anterior).

2. CLASIFICACIÓN

2.1 Según el núcleo o soporte:

 Núcleo de aire: el devanado se realiza sobre un soporte de material no

magnético (fibra, plástico, ...).  En los casos donde no se utiliza soporte, la
bobina queda conformada sólo debido a la rigidez mecánica del conductor.
 Núcleo de hierro: como tiene mayor permeabilidad que el aire (10 a 100),
aumenta el valor de la inductancia.  Sin embargo, sólo se emplea en bajas
 frecuencias porque a altas frecuencias las pérdidas son elevadas. 
Aplicaciones: fuentes de alimentación y amplificadores de audio. 
 Núcleo de ferrita: las ferritas son óxidos de metales magnéticos, de alta
permeabilidad (10 a 10000) que además son dieléctricos.  Existe una gran
variedad en el mercado en función de la frecuencia de trabajo.

Nota: radiofrecuencia (100kHz a 100GHz) <> audiofrecuencia (20Hz a 20kHz).

2.2 Según la forma constructiva:

 Solenoides: 

 Toroides: 

2.3 Según la frecuencia de la corriente aplicada:

 Alta frecuencia: de reducido tamaño y número de espiras

 Baja frecuencia: de mayor tamaño y número de espiras

2.4 Según el recubrimiento: -, plástico, resina, metal (apantalladas).

2.5 Según la característica de su valor: fijos y ajustables.

2.6 Según el tipo de montaje: de inserción y SMD.

En la siguiente tabla se pueden observar los inductores más comunes: 

3. CONSTRUCCIÓN

A diferencia de lo que ocurre con los resistores y capacitores, la fabricación de

inductores es generalmente artesanal.

3.1 Cálculo de solenoides monocapa

donde: 
              0,001 n2 D2
n =  número de espiras
L [mH] =                     
D = diámetro de la bobina en mm
               l + 0,45 D
l = longitud del bobinado en mm

Al emplear la fórmula de Wheeler, la precisión alcanza el 1% para bobinas cuya

relación l/D es mayor que 0,4.

Para f hasta 50MHz se emplea hilo de cobre, y para frecuencias superiores cobre
plateado.  En radiofrecuencia se utiliza el hilo de Litz.  El hilo conductor utilizado en la
fabricación de inductores debe estar aislado con un barniz aislante o recubierto con un
aislamiento plástico para evitar cortocircuitos entre las espiras.

El valor de inductancia depende también de su capacidad distribuida o parásita, la cual

puede estimarse de la siguiente manera:

donde: 
Cp [pF] = K D D = diámetro de la bobina en mm
K = depende de la relación l/D de la bobina

Algunos valores de K se presentan a continuación:

l/d 0,1 0,3 0,5 1 0,8 2 4 6 8 10 15 20 30

0,04 0,07 0,11 0,18
K 0,096 0,06 0,05 0,05 0,05 0,092 0,132 0,236 0,34
6 2 2 6

Nótese que K se minimiza (y por lo tanto también se minimiza Cp) para una relación 1
< l/D < 2.
Finalmente el valor de la inductancia se puede conocer aplicando la siguiente fórmula:

donde: 
                             L L = inductancia calculada [mH]
L* [mH] =                                    Cp = Capacidad distribuida de la bobina
                 1 - 10-6 (2 pi f)2 L Cp [pF]
f = frecuencia de trabajo [MHz]

3.2 Cálculo de toroides monocapa

donde: 
mr = permeabilidad relativa del núcleo
N = número de vueltas
L [mH] = 0.0002 mr N2 h ln (dext /dint)
h = altura del toroide [mm]
dext = diámetro exterior
dint = diámetro interior

Para simplificar los cálculos, los fabricantes de material magnético toroidal proveen un
dato clave: el número "AL", que en general representa mH cada 1000 espiras o mH
cada 100 espiras.  De esta manera:

L [mH] = AL (N/100)2

Los toroides presentan una interesante propiedad: sus líneas de inducción magnética

tienden a quedar confinadas en su interior sin llegar a dispersarse por su vecindad
como ocurre con los solenoides.  Por esto es que se lo conoce como "autoblindado".

4. CODIFICACIÓN

Los inductores moldeados suelen presentar un sistema de código de colores similar al

de los resistores.

Alternativa: de acuerdo con el estándar EIA (Electronic Industries Association), si una

de las bandas que corresponden a las cifras significativas es dorada, ésta representa
al punto decimal y la banda que antes actuaba como multiplicador pasa a ser ahora
otra cifra significativa.

Ejemplos:

marrón - verde - dorado - plateado = 1 - 5 - 10-1 - 10 = 1.5 [uH] ± 10%

marrón - dorado - verde - plateado = 1 - punto decimal - 5 -10 = 1.5 [uH] ± 10%

5. VALORES ESTÁNDARES

Los valores más comunes de inductores moldeados corresponden a la serie E12 (10,
12, 15, 18, 22, 27, 33, 39, 47, 56, 68, 82).

6. CRITERIOS DE SELECCIÓN

A continuación se enumeran las características técnicas que hay que tener en cuenta
a la hora de seleccionar los inductores para determinada aplicación.

 Valor inductivo
 Tolerancia
 Tamaño y requisitos de montaje
 Margen de frecuencias o frecuencia central de trabajo
 Capacidad parásita entre bornes: tiene influencia al trabajar en alta frecuencia
porque puede hacer que el inductor se comporte como un cortocircuito. 
 Resistencia de aislamiento entre espiras: si se supera el voltaje máximo entre
terminales, se perfora el aislante del hilo conductor.
 Corriente admisible por el hilo conductor
 Q (factor de calidad o de mérito): se define como la relación entre la reactancia
inductiva y la resistencia óhmica del inductor (Q=2*pi*f*L / R).  Es deseable que
la resistencia sea baja y por ende que el Q sea alto.  Según la fórmula, Q
tendría que aumentar con la frecuencia, sin embargo no es así porque también
aumenta la resistencia.  Los fabricantes informan sobre el Q del inductor a la
frecuencia de trabajo o bien presentan curvas de Q(f).  Los Q de inductores
para aplicaciones de radiofrecuencia oscilan entre 50 y 200.
 Coeficiente de temperatura

7. CONSIDERACIONES PRÁCTICAS
7.1 Corriente máxima: dada por las limitaciones físicas del hilo conductor (resistencia
y máxima disipación de potencia).

7.2 Interferencia: los campos magnéticos de los inductores pueden afectar el

comportamiento del resto de los componentes del circuito, especialmente de otros
inductores.  La proximidad de dos inductores puede dar origen a una inductancia
mutua que causará efectos no deseados, razón por la cual los diseñadores tienden a 
elegir capacitores sobre inductores para realizar tareas similares.

7.3 Prueba: 

factores como el desgaste, el sobrecalentamiento y la corriente excesiva pueden

ocasionar cortocircuitos entre las espiras o inclusive circuitos abiertos.  Esta última
condición se verifica fácilmente con un óhmetro, pero la condición de cortocircuito
entre espiras es más difícil de determinar dada su inherente baja resistencia entre
terminales.