¿Qué es la literatura francesa?

Hablamos de literatura francesa para referirnos a toda producción literaria que esté escrita en
francés y que es escrita por autores nacidos en este país. Sin embargo,  la literatura francesa no
desconoce obras literarias que hayan sido escritas por otros idiomas que son usados en
Francia. 
Particularmente, la literatura francesa tuvo un gran impacto en las primeras etapas del
desarrollo de la literatura universal y se convertirá en uno de los principales puntos de
referencia para autores de la posteridad en otras zonas del mundo, destacando en su
contenido una gran variedad de géneros y estilos con obras universales y autores de gran
reconocimiento. 

Historia y origen de la literatura francesa

El origen de lo que hoy llamamos literatura francesa se remonta, al igual que la literatura
española y la literatura italiana, de la que ya hablamos y que puedes encontrar en nuestra
sección de Literatura, se encuentra en el período de la Edad Media, momento en el que el latín
va generando una serie de lenguas romances con una raíz común, entre ellas la francesa. Es así
que el primer texto conocido como parte de la literatura francesa será “Juramentos de
Estrasburgo”, un texto que surge en el siglo IX. Sin embargo, es a inicios del siglo XI donde
empieza a verse un aumento de la producción literaria. 

Durante la etapa del Renacimiento, etapa que tendría lugar en Francia a mediados del siglo
XVI, la literatura francesa se distingue por prestar un interés de asunto intelectual que se
enfoca en aspectos como el criterio del ser humano, así como también lo será la libertad de
pensamiento, estos dos elementos serán cruciales para la producción literaria de este
momento. Es así que, a partir de este momento, géneros como la poesía, experimentan
importantes renovaciones de autores que adaptan los modelos clásicos a la lengua francesa
con neologismos y sarcasmo. 
Hacia mitad del siglo XVII con el auge del barroco en Francia, la literatura experimenta otro
cambio importante al consolidarse como defensora del clasicismo, un movimiento que se
inspira en patrones de la antigüedad clásica y que se opone a los preceptos del barroquismo,
gracias a lo que por el Antiguo Régimen, la literatura empieza a consolidarse como una de las
más dominantes dentro del continente europeo. De esta manera, el clasicismo en Francia
destaca por las representaciones teatrales, así como por su producción en otros géneros de la
literatura. 
Hacia el siglo XIX la literatura francesa estará marcada por distintos movimientos y estilos que
emergen en el continente, tales como el naturalismo y el realismo, en especial, aunque
también aparecen otras vertientes que generan interés por parte de escritores de la época,
como lo es el romanticismo, del cual emergen autores como Chateaubriand, Madame Stael,
George Sand, Víctor Hugo, entre otros. Más tarde, hacia el siglo XX el idioma francés empieza a
expandirse, debido a acontecimientos marcados por el colonialismo de Francia en zonas de
África, Medio y Lejano Oriente, y América. 
Desarrollo de la literatura en Francia 
Durante su origen, destacan tres manifestaciones de la literatura francesa, entre ellas
encontramos las siguientes: 
Cantar de gesta
Será una de las manifestaciones que alcanza gran reconocimiento, pues nacen en la tradición
guerrera pasada. Se trata de poemas épicos cuyo contenido está dirigido a las aventuras y
hazañas de héroes importantes. Los cantares de gesta eran cantados por juglares, artistas que
iban de pueblo en pueblo, especialmente durante la Edad Media, cantando las historias a
cambio de dinero o alimentos en castillos y zonas públicas. 
Lírica
Este género, en Francia, será creado por los trovadores que seguían el ideal de la vida
cortesana, quienes componían tanto la música como la letra. A menudo el tema que tratarán
será el amor cortés, que se caracteriza fundamentalmente por la idealización de la dama. A
través de la lírica la literatura francesa desarrolló obras en pastorela, entre otros formatos. 
Poema caballeresco
Esta tercera manifestación literaria nace en las cortes del norte del país y recibía también el
nombre de -roman courtois-. Particularmente esta manifestación trabajará no sólo versos
sobre el amor cortés, sino que también incluye asuntos de la antigüedad entre los que
destacan figuras como Alejandro Magno, así como mitos celtas. Este género será de gran
importancia para el desarrollo de la literatura francesa, dado que tendrá impacto en la
literatura desarrolla en otras partes del continente. 
De otro lado, encontramos avances fundamentales en otros géneros: 
Teatro francés 
En auge del clasicismo francés, el teatro toma parte importante del desarrollo literario dado
que se concentra en la producción bajo la regla de las tres unidades, además de incluirse una
función moral. La tragedia clásica marcada por el estilo de la nobleza encaja con temas que
hacían referencia a la antigüedad grecolatina, así como también temas de la Biblia. De otro
lado, autores como Corneille, trabajarán un estilo retórico enfocado en el alma de los
personajes, y el realismo psicológico teatral, propuesto por autores como Racine. 
En este sentido, la comedia, parte importante de las representaciones teatrales reposará sobre
la sátira hacia la aristocracia, así como a los integrantes de la alta burguesía de la época que
genera la aparición de personajes que serán usados en obras universales. 
La Prosa
Una de las particularidades más importantes de la prosa de la literatura francesa tiene que ver
con que a menudo se destaca por su claridad, lo que se verá evidenciado en obras de autores
como Descartes, en específico en “Discurso del método”. 

Características de la literatura francesa

Entre los rasgos más importantes de la literatura francesa podemos destacar los siguientes: 
Uso de figuras estilísticas: uno de los aspectos más importantes de la literatura francesa, sobre
todo por sus más importantes representantes, será la presencia constante de figuras
estilísticas, dentro de las cuales es posible encontrar con frecuencia metáforas, eufemismos,
metonimia, sátira, anáforas, contrastes de ideas, entre otras. 
Importancia de la razón: con la muerte de Luis XIV en 1715, inicia lo que se conoció como la
época de la razón, dado que es precisamente la razón la característica principal de la época,
auspiciada por escritores que empiezan a combatir y cuestionar la autoridad tanto del rey
como de la Iglesia. En este momento, los escritores se independizan de la corte y empiezan a
interesarse por la política en términos de conceptos y aspectos religiosos y sociales, situación
que dará origen a importantes obras ensayísticas, principalmente. 
Adicional a ello, la fe queda despojada de la austeridad en la que se consideraba la renuncia a
la razón por Dios. Los autores defenderán que la razón será la clave para la mejora de las
condiciones de la vida humana en la Tierra. 
Corrientes y movimientos: antes del siglo XX, la literatura francesa se caracteriza por contener
una gran variedad de obras que estaban ligadas tanto a las corrientes, como a los movimientos
literarios que tenían lugar en el continente europeo, de manera que se convierte en sede de
autores representantes de estos movimientos que serán fundamentales para el desarrollo
literario no sólo en esta región, sino en otras del mundo. Esto refleja la mezcla cultural en la
que se incluye la cultura romana, germánica y celta. 
No movimientos en el siglo XX: una de las características más importantes de la literatura
francesa más reciente, tiene que ver con que una parte importante de los escritores del siglo
XX han decidido alejarse de los anteriores movimientos literarios, de manera que no se definen
bajo ninguna escuela. Esta será la tendencia más importante de la literatura por autores
franceses. 
Obras y autores más importantes 
Entre los principales autores, especialmente de la poesía en el renacimiento francés
encontramos a Pierre de Ronsard, Joachim du Bellay, Clément Marot, Théodore Agrippa
d’Aubigné, en prosa está Margarita de Angulema, Montaigne, Rabelais, obras de teatro de
Etienne Jodelle, el poeta Vincent Voiture, autores de tragedia como Pierre Corneille, Jean
Racine, comedia por Molière, además de otros autores como: Jean Paul Sartre, Samuel
Beckett, Claude Simon, Romain Rolland, Anatole France, Sully Prudhomme, Maurice
Maeterlink, Patrick Modiano, André Gide, Henri Bergson, Roger Martin du Gard, Jean-Marie
Gustave Le Clézio, entre otros. 
Entre sus principales obras a lo largo de la historia, encontramos las siguientes: “La princesa de
Cléves” de Madame de La Fayette, “Cándido” de Voltaire, “Jacques el Fatalista” de Denis
Diderot, “La educación sentimental” de Gustave Flaubert, así como “Madame Bovary”, “Los
Miserables” y “Nuestra Señora de París” de Víctor Hugo, “En busca del tiempo perdido” de
Marcel Proust, “La criadas” de Jean Genet, “El extranjero” y “La peste” de Albert Camus, “La
náusea”, “Las moscas” y “Los caminos de la libertad” de Jean Paul Sartre, “Las flores del mal”
de Charles Baudelaire, entre otras. 
Para conocer más acerca del desarrollo de la literatura en otras regiones, épocas o a partir de
movimientos y escuelas literarias, no olvides revisar nuestra sección de literatura, donde
encontrarás mucha más información.