Facultad de Medicina Humana y Ciencias de la Salud

ESCUELA ACADÉMICO PROFESIONAL DE PSICOLOGÍA HUMANA

CONDUCTISMO
1. INTRODUCCIÓN: VISIÓN GENERAL DEL CONDUCTISMO.

John Broadus Watson Burrhus Frederic Skinner Jacob Robert Kantor

09/01/1878 - 25/09/1958 Greevnille, 20/03/1904 – 18/08/1990 08/08/1888 – 02/02/1984
Carolina Norte, USA Pensilvania, New York, USA Harrisburg, Pennsylvania, USA

PSICOLOGÍA CONDUCTISTA
La psicología conductista es una corriente de pensamiento con tres niveles de organización
científica que se complementan y retroalimentan recíprocamente:
1) el conductismo,
2) el análisis experimental del comportamiento y
3) la ingeniería del comportamiento.
Esta última comprende a su vez toda una gama de aplicaciones tecnológicas, tanto en el
campo de la terapia como de la modificación de conducta.

1) EL CONDUCTISMO PROPIAMENTE DICHO.

El Conductismo como concepto, surge del trabajo del Psicólogo John Broadus Watson
(1868/1958), quien propone que el conductismo o psicología objetivamente, es una ciencia
natural abocada al campo de las diversas adaptaciones humanas.
Desde el punto de vista del fundador del análisis experimental del comportamiento, B. F.
Skinner (1974/1977, p. 13), conductismo viene a ser la filosofía de la ciencia de la conducta,
ocupada de esclarecer problemas tales como: ¿Es posible tal ciencia? ¿Puede explicar
cualquier aspecto del comportamiento humano? ¿Qué métodos puede emplear? ¿Cuán
válidas pueden ser sus leyes comparadas con las de otras ciencias "duras"? ¿Generará
tecnología? y, ¿Cuál será su papel en los asuntos humanos?
Otro reconocido líder de esta corriente en su modalidad interconductual, J. R. Kantor
(1963/1990), define el conductismo como "una renuncia a las doctrinas del alma, la mente y
la consciencia", para ocuparse del "estudio de los organismos en interacción con sus
ambientes" (p. 573). En términos más amplios, lo considera como equivalente al término
"ciencia" (Kantor 1968, cit. por Campos, 1973, p. 91), dado que se ocupa de la naturaleza a
partir del "principio del comportamiento". Así, la química estudia el comportamiento de los
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elementos y la sustancia, la física estudia el comportamiento de la materia y sus

propiedades, la astronomía estudia el comportamiento de los astros y galaxias, y la
Psicología estudia las interacciones entre los organismos y su entorno.
En suma, "conductismo" constituye una manera de estudiar lo psicológico desde la
perspectiva de una ciencia de la conducta, sin mentalismo (atribuciones dualistas
extramateriales como el alma o la mente), ni reduccionismos (utilizar explicaciones tomadas
de disciplinas como la neurología, la lógica, la sociología o el procesamiento de
información).
Esto no significa "dejar de lado los procesos cognitivos", como tantas veces se interpreta
mal, sino considerarlos como "propiedades de la conducta en función". O sea,
comportamientos sujetos a las mismas leyes que el comportamiento manifiesto que
involucran respuestas lingüísticas y sensoriales de tipo encubierto, las cuales, para ser
investigadas, deben especificarse en términos del tipo de interacción, amplificarse mediante
aparatos o acudir al autoinforme del individuo.
Es la filosofía especial de la psicología como ciencia del comportamiento, entendido éste
como la interacción históricamente construida entre el individuo y su ambiente físico,
biológico y social. Cubre, así, rangos cognitivos, emotivos, sensorios y motores.
La filosofía especial es una filosofía de la praxis. Como tal, surge de las labores mismas del
quehacer psicológico y se encarga de discutir sobre los supuestos, extensiones y
posibilidades de su dominio teórico y aplicado, así como de fijar posición y fomentar una
actitud no reduccionista (ni fisiologista ni mentalista) para buscar soluciones a los problemas
de la disciplina (conductismo radical).
El conductismo depende de una filosofía general de la ciencia en psicología, un asunto que
aún no está totalmente dilucidado. Ontológicamente lo definitorio es el materialismo monista
y el determinismo. Epistemológicamente para los conductistas post-skinnerianos la filosofía
es el "contextualismo", que considera la conducta como "acto en contexto". O sea que
ocurre en el marco de una determinada circunstancia cuyo análisis no se puede obviar.
Desde este punto de vista el contextualismo es una forma de pragmatismo seleccionista.
Para los interconductistas es importante la filosofía analítica. Principalmente la seminal en
los trabajos de Gilbert Ryle y del segundo Ludwig Wittgenstein. También se puede
reconocer aquí algo de materialismo dialéctico en los trabajos de Emilio Ribes. En cuanto a
concepciones sobre evolución científica, algunos citan a Laudan (evoluciones graduales) por
oposición a Kuhn (revoluciones). De otro lado, los adeptos al conductismo psicológico
(Staats) hablan de "positivismo unificado" (post-positivismo).
En cualquiera de los casos todas las vertientes filosóficas señaladas tienen claras
diferencias con el positivismo lógico, en tanto reconocen un papel destacado a la
conformación social del ambiente y del individuo. Asimismo se diferencian del mecanicismo,
en tanto consideran en el análisis interrelaciones complejas de variables interactuantes.

2) EL ANÁLISIS EXPERIMENTAL DEL COMPORTAMIENTO.

Es la teoría-metodología, donde se formulan las categorías, las unidades analíticas, los
parámetros, los paradigmas de investigación, y las leyes y principios implicados en el
manejo de los datos.
Cabe destacar aquí las ecuaciones que cubren todo el espectro organísmico y situacional
que está implícito o explícito en un episodio de conducta. La más conocida de dichas
ecuaciones es la comprendida en la fórmula:
K = f [E, O, R, C]
K = significa que un segmento de conducta en un momento determinado,
f = es función de las interrelaciones establecidas entre:
E = los factores estimulares,
O = organísmico - disposicionales,
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R = la respuesta o clases de respuesta respondientes y operantes, y

C = las consecuencias que fortalecen a estas últimas (C).
Los paradigmas de investigación centrales desplegados son los del condicionamiento
clásico y condicionamiento operante, así como sus diversas combinaciones y formas de
presentación. Estos paradigmas son equivalentes a los "ejemplares" de Kuhn, pues desde
sus modos básicos de ocurrencia empírica se desprenden leyes, teorías, aplicaciones e
instrumentación juntas. Gracias a la investigación en estos rubros se han obtenido una gran
cantidad de regularidades que desembocan en la formulación de principios aplicativos
(como por ejemplo el reforzamiento, la extinción, el castigo y el contracondicionamiento).
Algunos enfoques conductistas no radicales son puramente metodológicos (vertientes E-R),
y otros además de ello sólo son parcialmente conductuales (vertientes E-O-R).

3) LA INGENIERÍA DEL COMPORTAMIENTO.

Involucra lo tecnológico: todas aquellas elaboraciones procedimentales que, ligadas de
alguna manera a los paradigmas de investigación básica y sus combinaciones, se han
desarrollado como aplicaciones efectivas. Puede definirse como "la aplicación de
conocimientos científicos para la elaboración, perfeccionamiento y manejo de técnicas de
establecimiento, mantenimiento o eliminación de conductas".
Ello supone que el comportamiento humano (sea de tipo cognitivo-lingüístico, emotivo-
motivacional o motor-sensorial) es susceptible de describirse legalmente, y que sus
operaciones de evaluación, diagnóstico y tratamiento de problemas acuden al manejo
tentativo de dichas regularidades.
A menudo se identifica la ingeniería conductual con el rótulo de Análisis de Conducta
Aplicado, conjunto de acciones mediante las cuales el psicólogo aplica en diferentes
contextos, y para solucionar problemas socialmente relevantes desde los conocimientos
aportados por el análisis experimental del comportamiento.

HISTORIA.
Los estudios darwinianos sobre la evolución de las especies y los de la fisiología
experimental de fines del siglo XIX, auspiciaron, junto con la filosofía materialista, la
aparición de formas de pensamiento más avanzado con respecto a las ciencias humanas.
Comenzando el siglo XX, Watson proclamó la conducta observable como el objeto de
estudio de la psicología, más específicamente las conexiones entre los estímulos y
respuestas que dan lugar al comportamiento. Sus acercamientos estaban influenciados
principalmente por el trabajo del fisiólogo ruso Iván Pávlov.
Con el tiempo, surgieron dos grandes tipos de variantes conductuales que complejizaron el
enfoque: una radical y una metodológica o mediacional. La primera de ellas (desarrollada
por B. F. Skinner) se centró en las relaciones funcionales que establecen los organismos
con su ambiente en relación con la ley del efecto, es decir, en la manera como las
consecuencias de lo que hacemos regula la emisión de la conducta futura (conducta
operante). La segunda (desarrollada por Hull y Tolman entre otros), sobre la base de los
reflejos condicionados introdujo un factor (o variable) interviniente que podía ser
neurofisiológica o mental, según el caso.
A mediados de los años cincuenta, las deserciones y reacomodaciones de influyentes
conductistas como G. A. Miller, J. Bruner y C. Pribram, y, entre otras cosas, la apertura de
Ch. Osgood a la psicolingüística, produjeron una grave escisión que culminó en el desgaje
de la llamada psicología cognitiva, lo que se agudizó con la crítica del lingüista Noam
Chomsky al libro Conducta Verbal de Skinner (una réplica de K. MacCorquodale a
Chomsky desvirtúa dicha crítica).
A partir de allí adversarios y neófitos comenzaron a hablar de una "crisis" del conductismo y
su supuesto reemplazo como "paradigma dominante" dentro de la psicología. Sin embargo,
paradójicamente, es en las décadas de los 60's y los 70' en que eclosionan gran cantidad de
técnicas y trabajos aplicativos en los rubros de terapia y modificación de conducta, ambos
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agrupables dentro de la categoría de "ingeniería conductual" debido al entroncamiento entre

las tecnologías de control por el estímulo (de base respondiente) y de administración de
contingencias (de base operante). Ya en los 80's hay una eclosión aún más impresionante
de técnicas que, bajo el membrete de conductuales, conductual-cognitivas, cognitivo-
conductuales y contextuales, se hacen indispensables para trabajar problemas diversos.
Paralelamente, han emergido gran cantidad de variantes teóricas conductuales que hasta el
presente siguen en vigencia abordando el comportamiento complejo, el lenguaje y la
personalidad de diversas maneras, ciñéndose a coordenadas científicas.
Resumiendo las VARIANTES TEÓRICAS CONDUCTUALES:
 reflejos condicionados: Iván Pávlov,
 ley del efecto: Thorndike, sobre la base de estas dos teorías se funda
 el CONDUCTISMO con John B. Watson; continuando:
 el conductismo operante: B.F. Skinner;
 el interconductismo: J. R. Kantor;
 el conductismo mediacional: Clark Hull y Edward C. Tolman;
 el conductismo de campo: E. Ribes y Josep Roca i Balasch;
 el conductismo psicológico: A.W. Staats;
 la teoría de marco relacional: S. C. Hayes;
 el conductismo teleológico: H. Rachlin y
 el conductismo teórico: J. Staddon, dentro del conductismo radical;
 conductismo metodológico: H. J. Eysenck y J. Wolpe (enfoques E-R);
 conductismo E-O-R: A. Ellis, Aaron Beck (enfoque cognitivo conductual), Arnold A.
Lazarus (enfoque multimodal) y A.Bandura (enfoque sociocognitivo).

APLICACIONES.
Los trabajos de investigación sobre los principios del aprendizaje son el marco de referencia
sobre el cual se han desarrollado múltiples tecnologías de ingeniería del comportamiento,
como la Terapia de Conducta, la Modificación de conducta, el Análisis Conductual
Aplicado, e inclusive algunas formas heterodoxas que incorporan otras nociones teóricas y
filosóficas (las terapias conductual-cognitivas y las cognitivo-conductuales).
Gracias a ellas resulta posible el tratamiento de una inmensa variedad de problemas en los
campos clínico, educativo, comunitario y organizacional, la salud, el deporte, las
emergencias, la gerontología y la psicopatología, entre otros, con unos índices de eficacia
razonablemente altos. Cabe destacar que los sujetos de intervención pueden ser tanto
individuos y parejas, como grupos sociales y familiares.
Entre las numerosas técnicas disponibles se encuentran las de manejo contingencial y
exposición en vivo (p. ej. reforzamiento positivo, moldeamiento, extinción, castigo positivo
y negativo, desbordamiento, economía de fichas, etc.), las de exposición en fantasía
(reforzamiento encubierto, inoculación del estrés, desensibilización sistemática y otras), las
de entrenamiento en autorregulación de competencias (autocontrol, manejo de la
ansiedad, habilidades sociales, etc.), y de reestructuración racional (p. ej. solución de
conflictos, aceptación y compromiso, entrenamiento autoinstruccional, etc.).
Es de notar que las técnicas más complejas -en las que suelen intervenir el lenguaje y los
llamados repertorios "cognitivos"- incluyen los procedimientos empleados por las más
simples.
Desde hace tiempo la División de Psicología Clínica de la APA (Asociación Psicológica
Americana) ha evaluado la eficacia de los tratamientos psicológicos. En estos estudios se ve
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una gran predominancia de las técnicas conductuales en las guías de tratamientos

empíricamente validados.
CRÍTICAS
Las críticas de que suele ser objeto la psicología conductista en su conjunto pueden
categorizarse en cinco grupos:
1) Ignora la existencia del inconsciente, los sentimientos y estados de la mente. No le
asigna un papel a la personalidad, al Yo ni al "sí mismo". No da lugar a la libertad, a la
voluntad ni a la intencionalidad.
2) No intenta explicar los procesos cognoscitivos, la intuición, la información ni el proceso
creativo. Ve al sujeto como un receptor pasivo.
3) Es mecanicista: concibe lo psicológico como un conjunto de respuestas ante
estímulos. Descuida la dotación innata y el papel del sistema nervioso, lo que es un
modo reduccionista de mirar al ser humano que no repara en su complejidad.
4) Está desfasado del desarrollo actual de la ciencia. Trabaja con animales, asimilando
su comportamiento al humano. Sus aplicaciones son envilecedoras (premios, castigos)
y hasta brutales (descargas eléctricas, vomitivos, etc.).
5) Es operacionalista: identifica los fenómenos con las esencias. Es una ideología
importada, al servicio del poder, que mantiene la psicología como ciencia natural, no
preocupada por los fenómenos sociales.

RESPUESTAS GENERALES
Desde el punto de vista conductista se señala que la mayoría de las críticas reseñadas
posiblemente se basan en:
1) Malentendidos por desconocimiento de las tesis conductistas originales, o por
incomprensión de la terminología científica utilizada para describir al ser humano.
2) Citas sacadas fuera de contexto, o a través de simplificaciones de lo que "alguien
escuchó o leyó que otro dijo", y etc.
3) Antipatías propias de posturas antagónicas con respecto a la conceptualización de la
psicología como ciencia del comportamiento.
4) Exposiciones poco elaboradas, o bien sesgadas sólo en un sentido determinado, de
algunos de los propios divulgadores conductuales, que se toman como si fueran
descriptivas de un punto de vista doctrinario general.
Y se indica que, aun en el caso de ser válidas algunas críticas, éstas pueden ser aplicables
a ciertos modelos conductistas y no necesariamente a otros.
Los conductistas contemporáneos responden a esto de las siguientes maneras:
1) Tanto el primero como el segundo grupo de críticas confunden "estudiar de otra
manera" (que es la manera propia del conductismo) con "no estudiar". En realidad, la
psicología conductista tiene sus propios conceptos y métodos para abordar los
llamados "estados de la mente" y los fenómenos cognoscitivos. El hecho es que utiliza
otro lenguaje y una aproximación interaccionista, en vez del enfoque internalista típico
de la psicología tradicional. Hay una cantidad inmensa de publicaciones conductuales
que versan sobre esos eventos, y muchas de ellas figuran on line.
2) El tercer grupo de críticas pasa por alto que los análisis comportamentales se basan
en una compleja estructuración interactuante de variables que provienen tanto del
ambiente como del organismo. Por ejemplo, revisar las ecuaciones conductuales de
Kanfer (E-O-R-K-C) y de Kantor (fe-fr-hi-ed-md) para darse cuenta.
3) El cuarto grupo de críticas obvia algunos datos objetivos. Si la psicología conductista
estuviera desfasada del avance actual no estaríamos en la Década de la Conducta
(2000-2010), Skinner no hubiera sido proclamado en una encuesta de la APA "El
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Psicólogo más eminente del siglo XX", y la tecnología conductual no sería la más
recomendada por los organismos oficiales de la psicología internacional (entre otras la
American Psychological Association, la British Psychological Society, la American
Psychiatric Association y la Sociedad Española de Psicología Clínica y de la Salud),
para solucionar una amplia gama de problemas psicológicos.
4) El quinto grupo de críticas tiene puntos atendibles y abiertos a discusión, exceptuando
la acepción ingenua de "ideología importada" y pretender que no hay aplicaciones
sociales. Al contrario, estas parecen ser de las más efectivas que hay en la disciplina
(véase, p. ej., la revisión de M.D. González (1992). Conducta prosocial: Evaluación e
intervención. Madrid: Morata). No se debe olvidar que "el instrumento" (la teoría,
investigación y tecnología) es distinto a la mano que lo maneja.

PRINCIPALES FIGURAS
PRIMERA GENERACIÓN SEGUNDA GENERACIÓN TERCERA GENERACIÓN

 Iván Petróvich Pávlov  Burrhus F. Skinner  Arthur W. Staats

 Edward Thorndike
 John B. Watson
 Jacob R. Kantor  Emilio Ribes
 Clark L. Hull  Ramón Bayes
 Edward C. Tolman  Steven C. Hayes
 Edwin Guthrie  Rubén Ardila
 George H. Mead  Albert Bandura
 Alan J. Kazdin
 Joseph Wolpe

EL CONDUCTISMO: REVOLUCIÓN RADICAL DE LA PSICOLOGÍA.

Durante más de dos mil años la psicología ha sido entendida en su sentido etimológico de
"disciplina que tiene por objeto el alma". En efecto, "psique", quiere decir alma, y por
consiguiente psicología significa "el estudio del alma".
Cuando en 1700 y luego en 1800 empezó a abrirse camino la idea de que la psique podía
conocerse mejor a través del análisis basado en la experiencia, se crearon las premisas
para un cambio en el método de investigación que habrían dado paso al nacimiento de la
psicología científica.
Pero el objeto de la psicología continuó siendo el mismo, es decir, la psique, aunque su
carácter de sustancia (el alma) se había ido sustituyendo por su aspecto fenoménico (la
conciencia) y muchos investigadores parecían preferir el análisis de reacciones precisas
antes que el examen introspectivo de la conciencia. Probablemente, muy pocos habrían
puesto en duda que la psicología podía tener otro objeto de estudio, ya que, al renegar de
dicho objeto, se habría negado a sí misma por definición.
El conductismo representa la revolución más radical en el enfoque de estudio de la
psicología, ya que no sólo considera que le compete también la conducta observable, sino
que llega a rechazar a veces que se tenga que ocupar de la conciencia. Desde cierta
perspectiva, se podría decir que el conductismo propone una nueva disciplina con un
diverso objeto de estudio, a no ser porque su propósito, de explicar todos los temas
afrontados por la psicología antigua de un modo más satisfactorio y científicamente
satisfactorio, presenta al conductismo como la única manera de hacer ciencia a la
psicología.
 En otras palabras, el objeto psique es explicado en los contenidos psicológicos (emoción,
hábito, aprendizaje, personalidad, etc.) y se propone su estudio a través de su manifestación
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observable en términos de comportamientos emotivos, comportamientos habituales,

comportamientos de aprendizaje, comportamientos constitutivos de la personalidad etc.
El conductismo es un movimiento en la psicología que avoca el uso de procedimientos
estrictamente experimentales para la observación de conductas (respuestas) con relación al
ambiente (estímulo. El conductismo se desarrolla en los principios del siglo XX por el
psicólogo americano John B. Watson. En ese entonces la psicología era considerada
predominantemente como el estudio de las experiencias internas o sentimientos a través de
métodos subjetivos o introspectivos. Watson no negaba la existencia de experiencias
internas o emociones, pero insistía que estas experiencias no podían ser estudiadas porque
eran imposibles de observar.
 Watson propuso convertir el estudio de la psicología en ciencia utilizando solo
procedimientos objetivos, como experimentos de laboratorio diseñados para producir
resultados estadísticos significativos. El estudio conductivista lo hizo formular una teoría
conocida como estímulo-respuesta.
En esta teoría todas las formas complejas de conducta, tales como emociones y hábitos,
son estudiadas como compuestas por cambios musculares y glandulares simples, que
pueden ser observados y medidos.
En mediados del siglo XX otro psicólogo americano B. F. Skinner desarrollo una posición
conocida como Conductismo Radical o Conductismo Base. Él estaba de acuerdo con la
opinión de Watson de que la psicología es el estudio de conductas observables en
individuos interactuando con el ambiente. Aunque sostenía que los procesos internos, como
los sentimientos, debían de ser estudiados también a través de los procesos científicos
usuales, con un énfasis en particular en los experimentos controlados utilizando animales y
humanos.
Desde 1950, los psicólogos conductistas han producido una impresionante cantidad de
estudios dirigidos a entender como se producen y mantienen los diferentes tipos de
conductas. Estos estudios han estudiado cuatro partes en especial:
Las interacciones que preceden una conducta, como los procesos preceptúales y el periodo
de atención que brinde el individuo.
Cambios en la conducta en sí, como la formación de habilidades.
Interacciones que se producen a partir de la conducta como los efectos de los premios o
castigos.
Condiciones que prevalecen a través de los eventos, como el stress emocional.
 Los estudios realizados utilizando los principios conductistas han arrojado principalmente
conocimientos sobre la modificación de la conducta, o análisis aplicado de la conducta,
útiles en especial para la terapia de la conducta, métodos de enseñanza y entrenamiento, y
los efectos de las drogas en la conducta.

BIOGRAFÍA DE JOHN BROADUS WATSON 1878-1958

John Broadus Watson Nació el 9 de enero de 1878 en Greenville (Carolina del sur), USA
era hijo de un rico granjero norteamericano. A sus dotes de hombre estudioso y trabajador
unía una objetividad rigurosa en sus experimentos, en vista a los cuales inventó
instrumentos de ingenio. Era de un temperamento apasionado y gran polemizador; seguro
de sus ideas, las defendió de todos los ataques y supo contagiar todo su entusiasmo a toda
la psicología norteamericana. Su concepción materialista contribuyó a realzar el valor del
ambiente en la formación de la personalidad, hasta el punto de que manejando aquél, la
personalidad podía ser moldeada.
En 1900 obtiene el título de Maestro en Artes en la universidad de Furman.
En 1903 se doctora en psicología en la Universidad de Chicago. Su tesis versa sobre el
aprendizaje de las ratas en laberintos.
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En 1908 elabora su sistema  mientras es catedrático de psicología en la Universidad de

John Hopkins (Baltimore) desde 1908 hasta 1920.
En 1908, enuncia por primera vez su programa conductista en unas conferencias que da en
la Universidad de Yale.
En 1912, invitado por Cattell pronuncia una serie de conferencias en la Universidad de
Columbia. En el curso de las mismas formula las ideas básicas del conductismo. Concibe a
la psicología como "una rama puramente objetiva y experimental de la ciencia natural", cuyo
fin es "la predicción y control de la conducta". Critica especialmente al estructuralismo y
funcionalismo por sus influencias filosóficas y no haber conseguido situar a la psicología
dentro de las ciencias naturales. Propone eliminar términos como; conciencia, estados
mentales, mente y similares. Piensa que puede escribirse una psicología en términos de
estimulo y respuesta. Mantiene la hipótesis de que el pensamiento puede explicarse
apelando a los actos musculares.
Desde 1916  hasta 1927 será director del Journal of Experimental Psychology Además es
nombrado presidente de la Sociedad Americana de Psicología. El discurso que pronunció en
la toma de posesión del cargo en diciembre de 1915  fue publicado en la Psychology 
Review con el título "The Place of the Conditioned Reflex in Psychology", reconoce y acepta
para su teoría el concepto de condicionamiento tan experimentado por la reflexología rusa.
En 1919 publica el manual Psychology from the Standpoint of a Behaviorist  donde afirma
con claridad que los principios de la psicología animal pueden aplicarse a la humana.
En 1920 junto con Rayner demuestran como sobre la base de las reacciones emocionales
se aprenden las demás mediante el proceso de condicionamiento. Resultado de los
experimentos realizados en la clínica Philip de Baltimore.
Muere en 1958 en Woodbury (Connecticut).
Otras publicaciones suyas:
Behavorism (El conductismo) ,1925.
The Psychological Care of the Infant and Child, 1928.
The Batle of Behaviorism, 1929.
History of Psichology in Autobiography, 1936.

La corriente psicológica del Conductismo representó la revolución más radical en el enfoque

del psiquismo humano. Su teoría esta basada en que a un estimulo le sigue una respuesta,
siendo este el resultado de la interacción entre el individuo y su medio.
Esta corriente de la psicología inaugurada por John B. Watson defiende el empleo de
procedimientos estrictamente experimentales para estudiar el comportamiento observable
(la conducta), considerando el entorno como un conjunto de estímulos-respuesta. El
enfoque conductista en psicología tiene sus raíces en el asociacionismo de los filósofos
ingleses.
Para el Conductismo la Psicología debe ser ciencia eminentemente práctica, sin nada de
introspección, y teniendo como objetivo la predicción y el control de la conducta.
Watson lucha a comienzos de la década de 1910 por una psicología que tan sólo trabaje
con variables objetivas y manipulables, para poder controlar científicamente la conducta de
los organismos, incluido el hombre.
Tan sólo reconoce aquellos procedimientos que atiendan exclusivamente a las actividades
del organismo en cuanto respuestas externas observables a estímulos también
observables.   
El hombre no es otra cosa que la suma de condicionamientos habidos. Watson concibe la
personalidad como el producto final de nuestros sistemas de hábitos. Negó la existencia de
cualesquiera caracteres o facultades innatos
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LOS ORÍGENES DEL CONDUCTISMO

El conductismo se desarrolló a comienzos del siglo XX; su figura más destacada fue el
psicólogo estadounidense John B. Watson
El conductismo nace oficialmente en 1913, año en que J. B. Watson publicaba un artículo
programático con el título Psicology as the Behaviorist Views It. Sin embargo, como han
observado muchos, Watson fue más bien el organizador, el radical propugnador y el hábil
divulgador de una serie de ideas y temas que hacía tiempo iban madurando.
Watson había sido el primer doctor en psicología de la Universidad de Chicago (1903), cabe
la cual sé esteba dibujando el movimiento funcionalista, y que más tarde el mismo Watson
reconociera haber elaborado el "verdadero funcionalismo.
Quien lea el ensayo de Watson citado se dará cuenta inmediatamente de la influencia
ejercida sobre el conductismo por la experimentación con los animales. Estudiar la
psicología de los animales podía significar varias cosas.
En particular, si el objeto de la psicología es la conciencia, se tendría que haber llegado a
conocer la naturaleza de la conciencia animal. Pero partiendo del examen del
comportamiento observable (los animales no tienen un lenguaje a través del cual explicitar
sus contenidos mentales), esto sólo se podía obtener de un modo precario e indirecto.
Watson afirmaba que la verdadera psicología de los animales tenía simplemente que
considerar su comportamiento, por el hecho de que el objeto de toda la psicología sé
identificado sin más que el comportamiento. Ya en la investigación llevada a cabo para su
tesis doctoral, Watson tendía a juntar esta opción metodológica con otra de contenido,
orientada a negar importancia a la conducta.
El aprendizaje que se verificaba en un ratón adiestrado a recorrer un laberinto parecía
consistir en la adquisición de una serie de movimientos más que de nociones. De este modo
dos tendencias distintas de fines del siglo XIX (evolucionismo y fisicismo) encontraban una
confluencia armónica. El animal empezaba a ser considerado como conejillo de Indias, ideal
para el conocimiento psicológico del hombre.
En 1912, Watson anticipaba en una serie de conferencias en la Columbia University sus
ideas, expresadas luego más claramente en diversos ensayos y en tres volúmenes teóricos,
el primero Watson, 1914 inspirado en la psicología animal, el segundo Watson, 1919
enriquecido con las observaciones llevadas a cabo con niños, el tercero Watson 1925
caracterizado por un mayor interés aplicativo y por la batalla ambientalista.
Toda la obra de Watson está penetrada de una brillante y emotiva vena polémica y radical.
El primer blanco contra el que dirigió sus ataques fue el método introspectivo. En sentido
amplio, la introspección significa "mirar dentro de sí" y en este aspecto había constituido la
base de acopio de informaciones para la psicología tradicional.
Prescindiendo del hecho de que los demasiados pequeños progresos llevados a cabo con
dicho método por la psicología ponían en duda su capacidad efectiva de avance
cognoscitivo, Watson consideraba no científica la introspección por dos motivos
fundamentales:
Por el hecho de que el observador se identificaba con lo observado (esto significa, por
ejemplo, que desde el mismo momento en que el observador empezaba a observar la
conciencia cambiaba por definición su objeto de observación, ya que éste incluía la
conciencia de estar observando.
Por el hecho de que la observación introspectiva era realizada por una persona que hablaba
de cosas que los demás no podían ver directamente (los datos introspectivos son privados,
en contraposición a los datos públicos de las ciencias naturales). El carácter privado de los
datos introspectivos era criticado no sólo por una cuestión de principio, sino también por una
cuestión de hecho: a través de este método, se llegaba a descripciones completamente
discordantes o insatisfactorias.
La primera guerra mundial tuvo una función central en el desarrollo de la psicología en los
Estados Unidos, haciéndola salir de los estrictos ámbitos académicos y conocer en sus
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potenciales contextos aplicativos y a la opinión pública. Si consideramos las relaciones

existentes anteriormente entre industrias y psicología, hasta 1915 habían sido más bien
débiles y episódicos. Durante la guerra, en cambio, se asistió a una especie de boom de la
psicología. La verdadera bomba estuvo representada por la tarea confiada a los psicólogos
de someter el ejército a test con el fin de seleccionar los mejores soldados, y evitar grandes
costes de entrenamiento para los reclutas con una baja preparación intelectual. En un
segundo tiempo el test también fue usado con una intención clasificatoria, es decir, precisar
las aptitudes diferenciadas de los sujetos examinados.
El programa de selección llevó a examinar más de 1,727,000 hombres; el relieve y el éxito
de la iniciativa constituyeron la mejor carta de presentación para la psicología.
Los psicólogos de las universidades, primero hostiles a la aplicación, terminaron
progresivamente colaborando en la publicidad, en la organización industrial, en el ejército,
etc., independientemente de su orientación teórica. Figuras del primer plano en este
complejo movimiento de investigación-aplicación fueron W. D. Scott, Mustenberg y Bingham,
pero –en posición de menor importancia- colaboraron muchísimos más y entre ellos
Titchner, Watson y Thorndike.
En 1920, cuando a causa de un pequeño escándalo terminado con el divorcio de Watson,
éste tuvo que abandonar la John’s Hopkins University, pasé a colaborar directamente con la
industria, metiéndose en problemas publicitarios y empresariales e interesándose cada vez
menos por la psicología. Su libro Behaviorism (1925), que obtuvo un gran éxito también y
especialmente fuera de los ámbitos científicos, representa claramente el nuevo estado
profesional e indica las perspectivas aplicativas del conductismo.

LOS POSTULADOS DEL CONDUCTISMO

Watson abanderó la crítica a la Psicología dominante en su época, proponiendo un cambio
en los métodos y conceptos para realizar investigaciones puramente científicas. Como
resultado de su crítica se desarrolló el conductismo el cual se fundamenta en las siguientes
ideas:
1) Si la ciencia debe estudiar exclusivamente datos empíricos, el objeto de la
Psicología tendrá que ser observable.
2) Si existen los llamados estados mentales o de conciencia, no pueden ser
considerados metodológicamente como objetos de estudio científico, ya que no
reúnen las características objetivas que definen a éstos.
3) Cuando observamos una conducta, podemos aislar en ella dos elementos. Por un
lado, los estímulos ambientales que impactan en el organismo, y, por otro, la
respuesta que éste emite a continuación. Tanto estímulos como respuestas son
observables, cuantificables y susceptibles de ser utilizados en experimentos
científicos. Por tanto, si la Psicología es la ciencia de la conducta, deberá dedicarse al
estudio de las asociaciones entre Estímulos y Respuestas. Con frecuencia, dicha
relación es representada esquemáticamente como E-R. Lo que sucede dentro del
cerebro y no puede ser observado mediante técnicas fisiológicas no interesa al
psicólogo, ya que su análisis científico resulta imposible.
4) El término científico de conducta designa un concepto más amplio que el de su uso
coloquial. Así, la conducta incluye todas las reacciones corporales que puedan
ser medidas, aunque no puedan ser observadas a simple vista.
5) Las investigaciones psicológicas deben orientarse hacia el descubrimiento de
las leyes de la conducta, sean éstas determinadas genéticamente o sean el
resultado de aprendizajes individuales.
6) La conducta se consolida en forma de hábitos, los cuales permiten una mejor
adaptación al ambiente.
7) Los experimentos prueban que la conducta es altamente modificable. Por lo tanto,
deberán estudiarse las técnicas más propicias para la modificación de conductas con
 11

el objetivo de aplicarlas en ámbitos como la psicoterapia, la educación o el refuerzo de

pautas sociales.
8) El lugar ideal para la experimentación es el laboratorio, ya que allí pueden ser
controladas todas las variables intervinientes. Cuando por motivos éticos no se pueda
experimentar con humanos, las pruebas se realizarán con animales. Según los
conductistas, existen pocas diferencias entre unos y otros en relación a un número
elevado de conductas, por lo que las conclusiones obtenidas mediante experiencias
con animales pueden ser extrapoladas, salvo excepciones, al comportamiento
humano.
9) Como consecuencia de las tesis anteriores, el conocimiento de las técnicas y leyes
del aprendizaje, tanto animal como humano, se convierte en el punto central de la
Psicología. Su fin: condicionar y predecir los comportamientos para mejorar las
habilidades adaptativas de los organismos.
El conductismo se centró en la necesidad de un estudio ecuánime y objetivo de los hechos
y consideró que los seres humanos tenemos un funcionamiento parecido al de una máquina
que recibe estímulos y genera respuestas.
Los experimentos iniciales de Watson tomaban unidades pequeñas de conducta y fueron
inspirados en trabajos de la psicología animal. El desarrollo posterior del conductismo
criticó a Watson el hecho de haberse centrado en las relaciones entre estímulos y
respuestas, en la llamada conducta molecular.

OBJETIVO Y MÉTODOS DEL CONDUCTISMO SEGÚN WATSON

El objeto de estudio del conductismo, según Watson, es característicamente directo y
objetivo: la conducta observable, medible y cuantificable. Su finalidad es que dado el
estímulo, poder predecir la respuesta, y dada la respuesta poder predecir el estímulo
antecedente. De lo que se trata es de conocer, manipular, predecir y controlar la conducta.
Son cuatro los métodos propuestos por Watson:
1.- Observación, con control instrumental o sin él.
2.- Método de reflejo condicionado
3.- Método de informe verbal

EL CONDUCTISMO WATSONIANO
El conductismo es un movimiento en la psicología que avoca el uso de procedimientos
estrictamente experimentales para la observación de conductas (respuestas) con relación al
ambiente (estímulo). El conductismo se desarrolla en los principios del siglo XX por el
psicólogo americano John B. Watson. En ese entonces la psicología era considerada
predominantemente como el estudio de las experiencias internas o sentimientos a través de
métodos subjetivos o introspectivos. Watson no negaba la existencia de experiencias
internas o emociones, pero insistía que estas experiencias no podían ser estudiadas porque
eran imposibles de observar.
Watson propuso convertir el estudio de la psicología en ciencia utilizando solo
procedimientos objetivos, como experimentos de laboratorio diseñados para producir
resultados estadísticos significativos. El estudio conductivista lo hizo formular una teoría
conocida como estímulo-respuesta.
En esta teoría todas las formas complejas de conducta, tales como emociones y hábitos,
son estudiadas como compuestas por cambios musculares y glandulares simples, que
pueden ser observados y medidos.
En 1925, Watson llegó a afirmar que el recién nacido tiene un repertorio de reacciones
extremadamente limitado, como reflejos, reacciones postulares, motrices, glandulares y
musculares, pero dichas reacciones afectan al cuerpo y no son rasgos mentales; el niño
nace sin instinto, inteligencia u otras dotes innatas, y será sólo la experiencia ulterior la que
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caracterizará su formación psicológica. Watson adoptaba así una posición igualitarista "los
hombres nacen todos iguales" y llena de confianza en poder influir el desarrollo del sujeto
controlando las experiencias a que se expone.
Con una afirmación que se hizo famosa, Watson declaraba que si le hubiesen dado una
docena de niños sanos, los habría podido convertir fácilmente en buenos doctores,
magistrados, artistas, comerciantes, independientemente de sus hipotéticas
"tendencias, inclinaciones, vocaciones, raza de los antepasados".
Según esta posición el hombre era totalmente producto de sus experiencias. Por
consiguiente, adquiría importancia central el estudio del aprendizaje, es decir, la manera
como el hombre adquiere un repertorio de comportamientos motores, verbales, sociales,
etc., que luego serán los elementos constitutivos de su personalidad complexiva. Aunque a
menudo los psicólogos de tradición conductista hayan aceptado la idea de que parte de los
rasgos psicológicos de una persona está vinculada a sus predisposiciones hereditarias, es
cierto que de su opción ambientalista surgió el interés dominante por el estudio del
aprendizaje. Entre 1913 y 1930 se desarrolla el conductismo watsoniano. En ese período
aparecieron las primeras aportaciones conductistas de Kuo, Lashley, Weiss, Tolman y otros
muchos, pero es cierto que la obra de Watson fue particularmente central.
La teoría elaborada por Watson no presenta como un sistema orgánico y definido una vez
por todas. Por ejemplo, Watson especificó de modo diferente el objeto de la psicología. El
comportamiento fue explicado en los términos de "adaptación del organismo al ambiente",
"contracciones musculares", "conjunto integrado de movimientos" y "acciones". Se puede,
en cierto modo, decir que la unidad de observación psicológica es para Watson el
comportamiento o la conducta en el sentido de acción compleja manifestada por el
organismo en su integridad, "sea lo que fuere lo que realice, como orientarse hacia una luz o
en dirección opuesta, saltar al oír un sonido, u otras actividades más altamente organizadas
como tener hijos, escribir libros, etc.". Evidentemente esas conductas no se detectan en
cada una de las reacciones psicológicas que el organismo manifiesta (contracción de un
músculo, o bien actividades de órganos individuales como la respiración, la digestión, etc.),
que constituyen el objeto diferenciado de estudio de la fisiología.
En la experimentación psicológica que lleva a cabo, Watson se interesa principalmente por
variables dependientes complejas del tipo que acabamos de mencionar. Su "molecularismo"
y "reduccionismo" teórico se especifican en la idea de que esos comportamientos no son
más que la "combinación" de reacciones más simples, de moléculas constituidas por cada
uno de los movimientos físicos que, en cuanto a tales, son precisamente estudiados por la
fisiología y la medicina. En efecto, los principios de composición de las unidades simples en
unidades complejas no modifican la naturaleza de las primeras, sino que simplemente las
componen.
Los principios a que principalmente se refiere Watson son la frecuencia y proximidad y el
condicionamiento. Los principios de la frecuencia y proximidad nos dicen que cuanto tiempo
más a menudo o cuanto más recientemente se ha verificado una asociación, con tanta
mayor probabilidad se verificará.
El condicionamiento empieza a ocupar un lugar central, en la teoría conductista, hacia 1916.
Watson aparece directamente influido no sólo por Pávlov sino también por los reflexólogos
rusos, es decir, por Secenov, que ya hacia 1860 había afirmado que los actos de la vida
consciente e inconsciente no son más que reflejos y por Bectherev que se interesaba de
modo particular por los reflejos musculares.
El principio de condicionamiento parte del descubrimiento del hecho de que en el organismo
existen respuestas incondicionadas a determinadas situaciones. Por ejemplo, un organismo
hambriento que recibe comida seguramente reaccionará salivando, un súbito haz de luz
sobre los ojos provocará seguramente una contracción de la pupila, etc. la comida y el haz
de luz se llaman estímulos incondicionados, es decir, acontecimientos que se producen en
el medio ambiente y que provocan incondicionadamente una determinada respuesta en el
organismo. Pero, otros estímulos que hayan sido asociados a los estímulos incondicionados
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provocarán también la reacción incondicionada, aunque no tengan por sí mismos relación

alguna con ella.
Por ejemplo, el perro de Pávlov salivaba cuando oía el sonido de una campanita, por el sólo
hecho de que ese sonido había sido anteriormente asociado con cierta frecuencia a la
presentación de la comida.
La investigación sobre el condicionamiento era de particular importancia para el conductista
porque, por un lado detectaba precisas unidades estímulo (que permitían definir mejor el
ambiente en que el organismo reacciona) y precisas unidades respuesta, y, por el otro,
porque ofrecía un principio clave para explicar la génesis de las respuestas complejas. En
efecto, se podía suponer que los comportamientos complejos, manifestados por el hombre,
eran una larga historia de condicionamientos.
Por este motivo adquirió particular importancia el estudio del aprendizaje empezando por las
primeras adquisiciones infantiles. Al analizar las emociones, Watson expresaba la idea de
que el miedo, la rabia y el amor son las emociones elementales y se definen partiendo de
los estímulos ambientales que las provocan. A partir de estas emociones se construirían las
siguientes emociones. Un caso famoso de aprendizaje de las emociones es el del pequeño
Albert, que Watson estudió junto con R. Rayner. Albert jugaba tranquilamente con un
ratoncillo cuando se le hizo escuchar a sus espaldas un violento ruido. Desde ese momento,
el niño manifestó un gran miedo tanto hacia los ratones como hacia otros animales y objetos
peludos.
El ruido era un estímulo incondicionado capaz de producir por sí solo una respuesta de
miedo; su asociación con otro estímulo hacía que el niño fuese condicionado a tener miedo
también al ratoncillo y también a otros objetos con características similares. Estudiando una
de las primeras neurosis experimentales de la historia de la psicopatología, Watson probaba
más adelante que las neurosis no son ni innatas, ni objetos misteriosos, sino que podían
definirse en los términos de respuestas emocionales aprendidas.
Para Watson, las mismas leyes que regulan el aprendizaje emotivo constituyen la base de
las demás adquisiciones y, en particular, de los llamados "hábitos". Si para los "hábitos
manuales" la idea podía ser compartida por muchos, el problema se hacía más difícil cuando
se trataba de explicar procesos psicológicos complejos y en particular el pensamiento y sus
relaciones con el lenguaje. La propuesta metodológica de Watson exigía basarse en la
observación de la conducta, y en este caso de la conducta verbal, y por tanto el
pensamiento debería haberse inferido del lenguaje.
Pero la propuesta por así decir "filosófica" era la de negar existencia real al pensamiento y
asimilarlo directamente al lenguaje.
Para Watson, el lenguaje se adquiere por condicionamiento. El niño oye asociar a un objeto
su nombre y por consiguiente el nombre termina por evocar la misma respuesta evocada por
el objeto. Progresivamente todo el sistema de movimientos que provocan la emisión del
sonido palabra puede ser sustituido por una parte de movimientos, por lo que la palabra es
sólo pronunciada en voz baja, o moviendo silenciosamente los labios, o bien mediante
simples "hábitos de laringe". Watson creía que de esta manera se va formando el
pensamiento y sugería que podía ser reducido a un conjunto de hábitos de laringe. En el
plano teórico el punto central estaba representado por el hecho de que la actividad de
pensamiento era un resultado de los aprendizajes comunicativos y no tenía por sí mismo
importancia ni interés cognoscitivo.

LOS TRABAJOS DE WATSON

John Broadus Watson, fue el hombre que estableció de modo definitivo la psicología como
estudio de la conducta. Su mérito científico radica en que supo combinar en un solo sistema
el espíritu pragmático del funcionalismo y el método experimental propio de la psicología
animal y del condicionamiento de Pávlov y Bechterev.
En el conductismo que se desarrollo a comienzo del siglo XX de la cual él fue la figura más
destacada y representativa. En aquel entonces, la tendencia dominante en la psicología era
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el estudio de los fenómenos psíquicos internos mediante la introspección, método muy

subjetivo. Watson no negaba la existencia de los fenómenos psíquicos internos, pero insistía
en que tales experiencias no podían ser objetos de estudio científico porque no eran
observables. Este enfoque estaba muy influido por las investigaciones pioneras de los
fisiólogos rusos Iván Pávlov y Vladimir M. Bechterev sobre el condicionamiento animal.
Watson propuso hacer científico el estudio de la psicología empleando sólo procedimientos
objetivos tales como experimentos de laboratorio diseñados para establecer resultados
estadísticamente válidos. El enfoque conductista le llevó a formular una teoría psicológica en
términos de estímulo-respuesta.
Según esta teoría, todas las formas complejas de comportamiento -las emociones, los
hábitos, e incluso el pensamiento y el lenguaje- se analizan como cadenas de respuestas
simples musculares o glandulares que pueden ser observadas y medidas. Watson sostenía
que las reacciones emocionales eran aprendidas del mismo modo que otras cualesquiera.
La teoría watsoniana del estímulo-respuesta supuso un gran incremento de la actividad
investigadora sobre el aprendizaje en animales y en seres humanos, sobre todo en el
periodo que va desde la infancia a la edad adulta temprana.
Watson optó por una postura radicalmente ambientalista, afirmando la insignificante
influencia de los factores hereditarios y realzando la influencia del ambiente. Esta postura se
notó en su obra El conductismo. Mediante esta actitud ambientalista, Watson pretende
darle a la psicología un sentido utilitario, ya que afirmaba que si el ambiente es lo que
importa, entonces reformando el ambiente y mejoraremos los seres humanos.
A partir de 1920, el conductismo fue el paradigma de la psicología académica, sobre todo en
Estados Unidos. Hacia 1950 el nuevo movimiento conductista había generado numerosos
datos sobre el aprendizaje que condujo a los nuevos psicólogos experimentales
estadounidenses como Edward C. Tolman, Clark L. Hull, y B. F. Skinner a formular sus
propias teorías sobre el aprendizaje y el comportamiento basadas en experimentos de
laboratorio en vez de observaciones introspectivas.
La contribución de Watson a la psicología científica fue muy importante. La principal su
insistencia en favor del estudio objetivo de la conducta. La influencia de Watson a la
metodología y terminología de la psicología objetiva ha sido enorme, tanta que hoy ya no es
necesario defender expresamente la metodología conductista. Pocos hombres, digamos,
han influido tanto como Watson en la formulación precisa de los objetivos y de los métodos
de una ciencia.
Alrededor de los años 30 el conductismo radical de Watson, excesivamente preocupado por
el problema cuerpo-mente, fue abandonado por casi todos los psicólogos americanos. No
obstante, el punto de vista metodológico del mismo, su visión mecanicista de la conducta, su
insistencia en el ambientalismo y el condicionamiento fueron continuados por un número
incontable de psicólogos contemporáneos. Hay cuatro hombres que brillan con luz propia y
con trascendencia histórica que caracterizan al neo-conductismo: Guthrie, Hull, Tolman y
Skinner (Caparrós, 1982)

INFLUENCIA DEL CONDUCTISMO

La influencia inicial del conductismo en la psicología fue minimizar el estudio introspectivo de
los procesos mentales, las emociones y los sentimientos, sustituyéndolo por el estudio
objetivo de los comportamientos de los individuos en relación con el medio, mediante
métodos experimentales. Este nuevo enfoque sugería un modo de relacionar las
investigaciones animales y humanas y de reconciliar la psicología con las demás ciencias
naturales, como la física, la química o la biología.
El conductismo actual ha influido en la psicología de tres maneras: ha reemplazado la
concepción mecánica de la relación estímulo-respuesta por otra más funcional que hace
hincapié en el significado de las condiciones estimulares para el individuo; ha introducido el
empleo del método experimental para el estudio de los casos individuales, y ha demostrado
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que los conceptos y los principios conductistas son útiles para ayudar a resolver problemas
prácticos en diversas áreas de la psicología aplicada.

INFLUENCIA DEL CONDUCTISMO EN LA EDUCACIÓN

Gran parte de las teorías del aprendizaje elaboradas entre 1920 y 1960 se puede relacionar
con el conductismo. Entre las mismas las más famosas son las de Thorndike, Guthrie,
Tolman, Hull, Spence, Skinner, Miller, Estes, Underwood y Postman. Diversos volúmenes
ofrecen una presentación bastante completa de dichas teorías, por lo que solo estudiaremos
a tres de sus más ilustres exponentes, es decir, Tolman, Hull y Skinner.
La obra de Tolman constituye uno de tantos casos anómalos dentro de la escuela
conductista, desde el momento en que fue poco a poco diferenciándose del conductismo
watsoniano y acogiendo ideas cognitivitas o incluso psicoanalíticas. Tolman se vinculó
directamente con Holt y Perry en el intento de especificar el objeto psicológico mejor de lo
que creía haber hecho Watson. En efecto, la posición "molecularista" de Watson tenía el
peligro de identificar el "comportamiento" de las "contracciones musculares" y de remitir su
estudio a la fisiología. Por el contrario, Tolman creía que existía un "específico psicológico"
caracterizado por su "molaridad" (es decir, no descomponible en componentes simples, son
pena de desnaturalizarlo) o bien por su irreductibilidad. Ese "especifico", sin embargo, no
era de naturaleza psíquica, sino de naturaleza comportamental, tal como Watson había
afirmado, sólo que se caracterizaba por el hecho de poseer propiedades emergentes. Para
Tolman, si caracterizásemos el comportamiento, por ejemplo de un ratón que mueve una
cuerdecita para acercarse la comida, solo con los componentes motores habríamos dado
una descripción fisiológica. Para llegar a una descripción psicológica deberíamos tener en
cuenta los predicados que emergen del comportamiento de ese ratón, es decir, del hecho
que muestra "cogniciones" e "intencionalidades" (es decir, está orientado hacia metas).
Podremos seguir mejor la argumentación de Tolman refiriéndonos al predicado de la
intencionalidad que es tan importante en su obra que se ha hablado de ella como un
conductismo intencional. Perry ya había analizado el comportamiento finalizado y había
afirmado que se caracterizaba por la "docilidad" o presencia de un aprendizaje, por el que,
dado un determinado ambiente, la respuesta se presenta sólo si se tiene un determinado
resultado.
Para que el individuo sepa que la respuesta lleva precisamente al objetivo deseado, la
conexión si tiene que haberse verificado en el pasado y el individuo tiene que haberla
aprendido. Realizando experimentos con los animales Tolman explicitó en términos
empíricos la problemática inherente a la intencionalidad del comportamiento.
La pedagogía es muy compleja y se dice que cada maestro y cada escuela es un mundo
aparte con sus propias creencias basadas en sus estrategias de enseñanza diaria. La
posición más común tomada por los directores de las escuelas tanto como por los maestros
es la que describiremos a continuación, conocida como La Educación Tradicional, y que se
basa fuertemente en la teoría conductista.
Creencias de un maestro de la educación tradicional.
· Todo estudiante necesita ser calificado con notas, estrellitas, y otros incentivos como
motivación para aprender y cumplir con los requisitos escolares.
· Cada estudiante debe ser calificado en base a los estándares de aprendizaje, que la
profesora traza para todos los estudiantes por igual.
· El currículo debe estar organizado por materias de una manera cuidadosamente y en
secuencia y detallado.
· Los maestros que aceptan la perspectiva conductista asumen que el comportamiento de
los estudiantes es una respuesta a su ambiente pasado y presente y que todo
comportamiento es aprendido. Por tanto cualquier problema con el comportamiento de un
estudiante es visto como el historial de refuerzos que dicho comportamiento ha recibido.
Como para los conductistas el aprendizaje es una manera de modificar el comportamiento,
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los maestros deben de proveer a los estudiantes con un ambiente adecuado para el refuerzo
de las conductas deseadas.
· Las conductas no deseadas de los estudiantes en el aula pueden ser modificados
utilizando los principios básicos de modificación de conducta.
· Las siguientes son técnicas aplicadas en la educación tradicional para eliminar conductas
no deseadas en los estudiantes:
· Refuerzo de las conductas deseadas, que de esta manera competirá con la conducta no
deseada hasta reemplazarla por completo.
· Debilitar las conductas no deseadas eliminando los refuerzos de estas.
· La técnica de la "saturación" que implica envolver a un individuo en la misma conducta no
deseada, de manera repetitiva hasta que el individuo se sienta hastiado del comportamiento.
· Cambiando la condición del estímulo que produce la conducta no deseada, influenciando al
individuo a tomar otra respuesta a dicho estimulo.
· Usando castigos para debilitar la conducta no deseada.
· Una importante aplicación del condicionamiento operante utilizado en la educación
tradicional es la de Aprendizaje Programado. En esta técnica las materias son divididas en
pequeños simples pedazos o marcos de referencia, en que en cada parte al estudiante se le
bombardea con una cantidad de preguntas a las que el estudiante conoce la respuesta y
probablemente conteste correctamente; luego de una en una se van agregando preguntas al
repertorio, dando premios e incentivando las respuestas correctas.
Muchos críticos afirman que el Conductismo "sobre simplifica" la conducta humana y que ve
al hombre como una automatización en vez de una criatura con propósito y voluntad. A
pesar de la opinión de estos críticos, el conductismo ha tenido gran impacto en la psicología.
Ha impulsado la experimentación científica y el uso de procedimientos estadísticos.
Su más importante logro es el que ha logrado cambiar el propósito principal de la psicología
hacia la solución de verdaderas problemáticas relacionadas con la conducta humana. Como
el aprendizaje es una forma de modificación de conducta, los procedimientos de
modificación de conducta desarrollados por los conductistas han probados ser de gran
utilidad para muchos maestros y escuelas durante las últimas generaciones.
Aunque en desacuerdo con gran parte de la influencia del conductismo en la educación, por
la forma de ver a los estudiantes como individuos vacíos que adquieren conductas y que las
que no son deseadas pueden ser reemplazadas o eliminadas, hay que admitir la gran
influencia del conductismo en la educación tradicional y la gran influencia que seguirá
manteniendo sobre esta.

CONCLUSIONES
El conductismo solucionó el problema de mente y cuerpo deshaciéndose de la mente por
completo. La actividad determinista del conductismo, así como su actitud mecanicista y
profundamente científica, frente al estudio del comportamiento humano, influyeron no solo
en la psicología, si no en la ciencia en general.
El conductismo aportó increíbles progresos científicos en todas las ramas del conocimiento.
La literatura, el arte y la filosofía se volvieron a temas más realistas y materiales. El
idealismo empezó a ceder ante el realismo a partir del conductismo. Desplazó a la ciencia
hacia horizontes más amplios que los estudios conductuales.
Su más importante logro es el que ha logrado cambiar el propósito principal de la psicología
hacia la solución de verdaderas problemáticas relacionadas con la conducta humana. Como
el aprendizaje es una forma de modificación de conducta, los procedimientos de
modificación de conducta desarrollados por los conductistas han probados ser de gran
utilidad para muchos maestros y escuelas durante las últimas generaciones.
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Aunque en desacuerdo con gran parte de la influencia del conductismo en la educación, por
la forma de ver a los estudiantes como individuos vacíos que adquieren conductas y que las
que no son deseadas pueden ser reemplazadas o eliminadas, hay que admitir la gran
influencia del conductismo en la educación tradicional y la gran influencia que seguirá
manteniendo sobre esta.
Gracias a la actitud de Watson, la psicología conductista contemporánea evita los
enunciados no probados experimentalmente, prescindiendo de la introspección, el
psicoanálisis, las pruebas proyectivas, etc.; se mantiene un modelo mecanicista de la
conducta humana, que acentúa el aprendizaje y explica todo por el condicionamiento.