LIBRO III: CIRCUNFERENCIAS

El Libro III de los Elementos de Euclides, cuya procedencia se atribuye a los

pitagóricos y a Hipócrates de Quíos, contiene 11 definiciones que introducen los objetos
matemáticos. De esas definiciones la única extraña es la de ángulo de un segmento: “Un
ángulo de un segmento es el comprendido por una recta y una circunferencia de un
circulo”. Este ángulo tiene un lado recto y el otro curvo, es por lo tanto mixtilíneo.
También presenta 37 proposiciones sobre la geometría del círculo que estudian las
propiedades de arcos, cuerdas, segmentos y sectores, tangentes y secantes,
intersecciones de círculos, ángulos centrales y ángulos inscritos, todos ellos problemas
muy familiares en los libros de texto de la Matemática Elemental.

DEFINICIONES:

D.III.1. Círculos iguales son aquellos cuyos diámetros [o

radios] son iguales.

D.III.2. Una recta es tangente a un círculo cuando, tocando

al círculo y siendo prolongada, no corta al círculo.

D.III.3. Dos círculos son tangentes cuando, tocándose

mutuamente, no se cortan.

D.III.4. En un círculo las rectas están a la misma distancia del

centro, cuando las perpendiculares trazadas desde el centro hasta
ellas, son iguales.

D.III.5. Se dice que está a mayor distancia aquella recta sobre la que cae la
perpendicular mayor.

D.III.6. Un segmento de un círculo es la figura comprendida

por una recta [una cuerda] y el arco de círculo subtendido por
ella.

D.III.7. Un ángulo de un segmento es el comprendido por una recta y un arco de un

círculo.

D.III.8. Ángulo en un segmento es el ángulo que, cuando se toma

un punto sobre el arco del segmento y se trazan rectas desde él
hasta los extremos de la recta que es la base del segmento, está comprendido por las
rectas trazadas.

D.III.9. Cuando las rectas que comprenden el ángulo cortan a una

circunferencia se dice que el ángulo está sobre ella.

D.III.10. Un sector de un círculo es la figura que, cuando se

construye un ángulo en el centro del círculo, está comprendida por
las rectas que comprenden el ángulo y la circunferencia cortada
por ellas.

D.III.11. Segmentos semejantes de un círculo son los que

admiten ángulos iguales, o aquellos en los que los ángulos
son iguales entre sí.

En las cuatro primeras proposiciones se estudian cuestiones en relación con el centro del
círculo, se demuestra que todas las cuerdas son interiores al círculo, que un diámetro la
corta en dos partes iguales y que los diámetros perpendiculares a una cuerda la bisecan.

En las dos siguientes, 5 y 6, se obtiene que los círculos secantes o tangentes no pueden
ser concéntricos.

Después se discute las distancias mínimas y máximas entre la circunferencia y un punto

interior o exterior. Las que siguen hasta la 13 estudian propiedades de los círculos
tangentes y secantes. El Libro III continúa hasta la 19 con propiedades de tangentes. De
la 20 a la 30 se tratan los ángulos inscritos y las relaciones entre cuerdas y arcos.

El estudio de la tangente a la circunferencia hace aparecer en este Libro por primera vez
en la Historia de las Matemáticas la noción de «Ángulo de contingencia», es un ángulo
mixtilíneo de gran trascendencia geométrica y metafísica. También se estudia en este
Libro uno de los famosos teoremas de Tales sobre ángulos inscritos en un semicírculo y
otros resultados equivalentes a los teoremas sobre «potencia de un punto respecto de
una circunferencia» sin utilizar la semejanza, sino por medios de la Aplicación de las
Áreas del Álgebra Geométrica.

A pesar de que este Libro está dedicado al círculo, no aparecen en él, ni en ningún otro
Libro de Los Elementos de Euclides resultados sobre la longitud de la circunferencia o
el área del círculo. Estos problemas, considerados de índole no elemental serán tratados
por Arquímedes mediante el Método de Exhaución de Eudoxo, introducido en el libro
X.

Proposición XXXI teorema de Thales

LIBRO IV: FIGURAS INSCRITAS Y CIRCUNCRITAS

El contenido del Libro IV de los Elementos de Euclides también se le atribuye, a los

pitagóricos y a Hipócrates de Quíos. Contiene 7 definiciones y 16 proposiciones
relativas a polígonos regulares inscritos y circunscritos en círculos. Concretamente
Euclides describe cómo se pueden construir con regla y compás polígonos regulares de
3, 4, 5, 6 y15 lados.

DEFINICIONES:

D.IV.1. Se dice que una figura rectilínea está inscrita en otra

figura rectilínea, cuando cada uno de los ángulos de la figura
inscrita toca los lados respectivos de la figura en la que se inscribe.

D.IV.2. De manera semejante, se dice que una figura está

circunscrita en torno de otra figura, cuando cada lado de la figura
circunscrita toca los ángulos respectivos de la figura a la que circunscribe.

D.IV.3. Se dice que una figura rectilínea está inscrita en un

círculo, cuando cada ángulo dela figura inscrita toca la
circunferencia del círculo.

D.IV.4. Se dice que una figura rectilínea está circunscrita en

torno a un círculo, cuando cada lado de la figura circunscrita
toca a la circunferencia del círculo.

D.IV.5. De manera semejante, se dice que un círculo está inscrito

en una figura, cuando la circunferencia del círculo toca cada lado
de la figura en la que está inscrita.
D.IV.6. Se dice que un círculo está circunscrito en torno de una figura, cuando la
circunferencia del círculo toca cada ángulo de la figura en torno a la que está
circunscrito.

D.IV.7. Una recta está aplicada a un círculo, cuando los extremos

de ella se hallan en la circunferencia de este.

En la primera proposición se expone cómo inscribir un segmento en un círculo. En la

segunda y tercera se explica cómo inscribir y circunscribir un triángulo en círculos, y en
la cuarta y quinta cómo inscribir y circunscribir un círculo en un triángulo.

En particular, en las proposiciones sobre el triángulo inscrito

y circunscrito aparecen, respectivamente, las importantes
cuestiones geométricas escolares de las bisectrices (y su
punto de intersección, el incentro) y las mediatrices (y su
punto de intersección, el circuncentro).

Desde la proposición sexta a la novena, Euclides estudia los

mismos problemas para el cuadrado, es decir, la manera de
inscribir y circunscribir un cuadrado en un círculo y
viceversa. También de la proposición onceava a la
decimocuarta, Euclides estudia los mismos problemas para el
pentágono regular.
Previo a las construcciones relativas al pentágono, en la proposición décima, Euclides
construye el llamado Triángulo Áureo, que es un triángulo isósceles en el que los
ángulos iguales tienen amplitud doble del desigual. Este triángulo es utilizado para las
construcciones sobre el pentágono.

En la decimoquinta proposición, Euclides estudia el problema

de inscribir un hexágono regular en un círculo. Finalmente, en
la decimosexta y última proposición del Libro Euclides expone
la forma de inscribir pentadecágono –polígono regular de 15
lados– en un círculo. Como en otros muchos problemas
geométricos, los geómetras griegos y matemáticos posteriores
derrocharon considerables esfuerzos infructuosos en los
intentos deconstrucción del resto de los polígonos regulares,
dentro del marco general de la llamada limitación platónica a
los instrumentos euclídeos, la regla y el compás.