CURSO: QUÍMICA MENCIÓN

MATERIAL QM N° 35

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA Y
GASES

EL EFECTO INVERNADERO
- Según un artículo publicado en el año 2004, el calentamiento global podría exterminar de un 15 a 35 % de las especies
en peligro de extinción.
- Si todo el hielo de la Antártica se derritiera, el nivel del mar aumentaría aproximadamente 125 metros, un aumento de 6
metros, bastaría para inundar a Londres y Nueva York.
- En 1984 el tamaño del hueco en la capa de Ozono sobre la Antártica era aproximadamente de 7 millones de Km2, hoy es
superior a 29 millones de Km2 (4 veces mayor).
- Indonesia es el país con mayor número de mamíferos y aves en peligro de extinción, 128 y 104 respectivamente.
- En EE.UU. se recupera sólo el 11% de los residuos sólidos producidos. En Europa occidental es el 30%.
- En New York se recogen cerca de 130.000 toneladas diarias de basura sólo a nivel residencial.
- En el IV informe emitido por el “PANEL INTERGUBERNAMENTAL SOBRE EL CAMBIO DEL CLIMA”, se predice un aumento en la
temperatura de 2.5 a 4.5 °C para fines del siglo XXI.
- Desde marzo del 2007, 50 mil científicos viajaron a ambos polos del planeta para estudiar el efecto del calentamiento
global sobre los cascos polares.
Fuente: PROTOCOLO DE KYOTO – PANEL INTERGUBERNAMENTAL SOBRE CAMBIO CLIMÁTICO.
 EL AIRE
COMPOSICIÓN DE LA ATMÓSFERA

 La Troposfera (del griego tropos= vuelta, giro y sphaira= esfera), alberga a casi todos
los seres vivos y las actividades humanas, es la región donde los fenómenos
meteorológicos corrientes ocurren, su espesor se calcula en unos 15 km.

 La Estratosfera (del griego stratum = capa), cubre un espesor de 50 km

aproximadamente, en la estratosfera es donde se encuentra la capa de ozono que
protege a los seres vivos de la mortal radiación ultravioleta.

 La Mesosfera (del griego mesos = medio) se constituye en su parte superior de aire

altamente ionizado. Dentro de esta capa la temperatura desciende notablemente hasta
cerca de -80 °C.

 La capa superiores de la mesosfera es la Termosfera (del griego termo = calor). Se

trata de una zona de alta temperatura debido a la absorción de los rayos ultravioletas,
aquí se ubica la Ionósfera (aunque según algunos autores es la ionósfera la que contiene
la termósfera), los iones aquí presentes se desplazan incluso a la mesosfera, permitiendo
las comunicaciones de radio sin uso de satélite

 La Exosfera (del griego exo = fuera) es la capa más externa, su espesor va de 700 a 1.200
km por sobre la superficie terrestre

2
 COMPOSICIÓN DEL AIRE

Moléculas de cada sustancia por 100.000 moléculas de aire

Nitrógeno (N2) 78.083

Oxígeno (O2) 20.944
Argón (Ar) 934
Dióxido de carbono (CO2) 36

Más trazas de: neón (Ne), Helio (He), metano (CH4), kriptón (Kr), hidrógeno (H2), monóxido de
dinitrógeno (N2O), xenón (Xe), ozono (O3), dióxido de azufre (SO2), dióxido de nitrógeno (NO2),
amoniaco (NH3), monóxido de carbono (CO) y yodo (I2).

LA CONTAMINACIÓN

Contaminante es una sustancia química cualquiera en el lugar equivocado. El ozono, por ejemplo, es un
constituyente natural e importante de la estratosfera, donde protege a la Tierra de la radiación
ultravioleta, pero en la troposfera es un contaminante peligroso.

Los siete principales contaminantes del aire

Fuentes Efectos
Contaminante Símbolo Efecto Sobre la Salud
Principales Ambientales
Interviene el transporte de
oxígeno; lo que causa
Monóxido de carbono CO Vehículos de motor mareos y la muerte; Leve
contribuye a enfermedades
cardiacas
Narcótico en concentraciones
Vehículos de motor, Precursor de aldehídos,
Hidrocarburos CnHm altas; algunos compuestos
disolventes industriales PAN
aromáticos son carcinógenos
Reduce el rendimiento de
Irritantes del aparato res-
Plantas termoeléctricas los cultivos; precursor de
Óxido de azufre SOx piratorio; agrava enfermedades
fundidoras lluvia ácida, partículas
cardiacas y pulmonares
de SO42-
Reduce el rendimiento de
los cultivos; precursor
Plantas termoeléctricas,
Óxido de nitrógeno NOx Irritante del aparato respiratorio del ozono y la lluvia
vehículos de motor
ácida produce bruma
parda
Industrias, plantas termo- Irritante del aparato respi-
eléctricas, polvo de ratorio, sinergia con SO2;
Partículas Reduce la visibilidad
granjas y sitios de contiene cancerígenos y me-
construcción tales tóxicos absorbidos.
Reduce el rendimiento de
Irritante del aparato
Contaminante secundario los cultivos; mata
respiratorio; agrava en-
Ozono O3 producido por la acción árboles (sinergia con
fermedades cardiacas y
NO2 SO2); destruye el
pulmonares
caucho, la pintura, etc.
Tóxico para el sistema
Vehículo de motor, Tóxico para todos los
Plomo Pb nervioso y el sistema
fundidoras seres vivos
productor de sangre

3
 CONTAMINACIÓN
ATMOSFÉRICA

CONTAMINACIÓN CONTAMINACIÓN
INDUSTRIAL FOTOQUÍMICA

SO3/H2SO4 , NO2/NO
CO, SO2, NO2/NO, PARTÍCULAS, PLOMO , O3

LA CONTAMINACIÓN INDUSTRIAL (SMOG INDUSTRIAL)

“SMOG” (del inglés smoke = humo y fog =niebla)

CARBÓN + FUEGO 
 ESMOG INDUSTRIAL

El aire contaminado asociado a las actividades industriales se conoce como esmog industrial, y se
caracteriza por la presencia de humo, niebla, dióxido de azufre y material en partículas como
cenizas y hollín. La mayor parte del esmog industrial se debe a la combustión de hulla o carbón,
sobre todo el que tiene alto contenido de azufre.

La química del esmog industrial es sencilla. La hulla es principalmente carbono, pero contiene
hasta un 3% de azufre y cantidades variables de minerales. Cuando se quema, el carbono de la
hulla se oxida a dióxido de carbono.

C + O2 
 CO2

Este proceso genera calor. No todo el carbono se oxida por completo, una parte queda como
monóxido de carbono.

2 C + O2 
 2 CO

Una fracción más del carbono, prácticamente sin quemarse, se convierte en hollín, partículas
sólidas muy pequeñas que forman la (desgraciadamente) característica nube ploma que cubre
Santiago.

MONÓXIDO DE CARBONO

Cuando no hay suficiente oxígeno presente durante la combustión de carbón, petróleo o algún
otro combustible fósil, se genera monóxido de carbono, un gas invisible, inodoro e insípido. Cada
año se vierten en el aire millones de toneladas métricas de este invisible pero letal gas.

El CO ingresa al torrente sanguíneo y forma un compuesto con la hemoglobina (proteína

transportadora) más estable que el que normalmente forma ésta con el oxígeno. En
concentraciones por sobre 400 ppm el monóxido de carbono es letal (muerte se produce por
asfixia).

4
Molécula de hemoglobina y transporte de oxígeno

ÓXIDOS DE AZUFRE

El azufre de la hulla también se quema, y forma dióxido de azufre, un gas asfixiante.

S + O2  SO2


El aparato respiratorio absorbe fácilmente el dióxido de azufre, una sustancia muy irritante que se
sabe agrava los síntomas de las personas que padecen asma, bronquitis, enfisema y otras
enfermedades pulmonares.

ÓXIDOS DE NITRÓGENO

Además del dióxido de carbono, el monóxido de carbono y los hidrocarburos no quemados, el

escape de los automóviles contiene óxido de nitrógeno. Las plantas eléctricas que queman
combustibles fósiles son otra fuente importante de óxidos de nitrógeno. En una reacción similar a
la que ocurre en la atmósfera durante las tormentas eléctricas, el nitrógeno y el oxígeno se
combinan en las cámaras de combustión; el principal producto es el monóxido de nitrógeno (NO).

N2 + O2 
 2 NO

El oxígeno de la atmósfera oxida el monóxido de nitrógeno a dióxido de nitrógeno (NO2).

2 NO + O2 
 2 NO2

El dióxido de nitrógeno es un gas de color ámbar. Desempeña un papel vital en el esmog

fotoquímico: absorbe un fotón de la luz solar y se descompone en monóxido de nitrógeno y
átomos de oxígeno reactivos.

NO2 + luz solar 

 NO + O·
Los átomos de oxígeno reaccionan con otros componentes del escape de los automóviles y con la
atmósfera para producir diversas sustancias irritantes y tóxicas.

El esmog fotoquímico es el resultado de la acción de la luz solar sobre los óxidos de nitrógeno
emitidos por automóviles y otras fuentes de combustión a alta temperatura. Se caracteriza por
una bruma amarillenta.

5
 LA CONTAMINACIÓN FOTOQUÍMICA (SMOG FOTOQUÍMICO) Y
LA LLUVIA ÁCIDA

La lluvia ácida se debe principalmente a los óxidos de azufre que emiten las plantas
termoeléctricas y fundidoras y a los óxidos de nitrógeno emitidos por las plantas termoeléctricas y
los automóviles. Estos ácidos a menudo recorren grandes distancias antes de precipitarse en
forma de lluvia o de nieve. Las dos principales fuentes de la lluvia ácida son el dióxido de azufre
(SO2) de las plantas termoeléctricas y el monóxido de nitrógeno (NO) de las plantas
termoeléctricas y los automóviles.

Estos óxidos se convierten en SO 3 y NO2, que luego reaccionan con agua para formar H 2SO4 y
HNO3. Los ácidos caen con la lluvia, con frecuencia a cientos de kilómetros de sus fuentes. Los
ácidos corroen los metales y pueden llegar a carcomer los edificios y estatuas de piedra.

Parte del dióxido de azufre reacciona con el oxígeno del aire para formar trióxido de azufre.

2 SO2 + O2  2 SO3


Luego, el trióxido de azufre reacciona con agua para formar ácido sulfúrico

SO3 + H2O  H2SO4



Diminutas gotitas de este ácido forman un aerosol que irrita las vías respiratorias aun más que el
dióxido de azufre.

Ya vimos cómo los óxidos de azufre se convierten en ácido sulfúrico. De forma similar, los óxidos
de nitrógeno se convierten en ácido nítrico. Estos ácidos caen sobre la Tierra como lluvia ácida o
nieve ácida, o se depositan como niebla ácida o se absorben en partículas. La lluvia ácida se
define como lluvia que tiene un pH menor que 5.6.

En algunas ocasiones se ha registrado lluvia con pH cercano a 3 y niebla o nieve ácida con pH
cercano a 2.

OZONO TROPOSFÉRICO

El oxígeno ordinario que respiramos se compone de moléculas de O 2. El ozono es una forma de

oxígeno que consiste en moléculas O3, es un componente natural de la estratosfera, donde
protege a la Tierra de la radiación ultravioleta, que destruye la vida. El ozono también es un
componente conocido del esmog fotoquímico. Inhalado, es una sustancia tóxica y peligrosa. El
ozono es un buen ejemplo de contaminante: una sustancia química fuera de lugar en el ambiente.
En la estratosfera, el ozono ayuda a hacer posible la vida. En la troposfera dificulta la vida.

En la mesosfera, la radiación ultravioleta de longitud de onda corta y alta energía rompe algunas
moléculas de oxígeno ordinario y produce átomos de oxígeno.

O2 radiación 2O
ultravioleta
Algunos de estos átomos altamente reactivos bajan por difusión hasta la estratosfera, donde
reaccionan con moléculas de oxígeno para formar ozono.

O + O2  O3
Átomo de Molécula ozono
Oxígeno de oxígeno
6
El ozono a su vez, absorbe rayos ultravioleta de longitud de onda mayor, aunque todavía letales y
nos protege de esta radiación dañina. Al absorber los rayos, el ozono se convierte otra vez en
moléculas de oxígeno y átomos de oxígeno, invirtiendo la reacción anterior.

O3 
U.V
 O2 + O

Si no hay perturbaciones, la concentración de ozono se mantiene más o menos constante gracias

a estos procesos cíclicos. Sin embargo la actividad humana amenaza la existencia del escudo
protector. Antes de examinar este problema, demos una vista a los efectos del ozono aquí abajo,
donde vivimos.

El ozono en la troposfera es un potente agente oxidante: en niveles bajos causa irritación de los
ojos; en niveles altos puede causar edema pulmonar, hemorragia e incluso la muerte. Los efectos
a largo plazo de la exposición a niveles bajos de ozono son más difíciles de evaluar.

A nivel troposférico el ozono se forma por reacciones de los óxidos de nitrógeno con el oxígeno del
aire y por oxidaciones sucesivas de moléculas de hidrocarburos volátiles.

CLOROFLUOROCARBONOS (C.F.C)

Los compuestos llamados clorofluorocarbonos o CFC, se han utilizado como gases dispersores en
latas de aerosoles y como refrigerantes. A temperatura ambiente, los CFC son gases o líquidos
con bajo punto de ebullición. Son prácticamente insolubles en agua e inertes con respecto a la
mayor parte de las demás sustancias. Son químicamente inertes por lo tanto persisten durante
mucho tiempo en el entorno sin reaccionar.

Los CFC se difunden en la estratosfera, donde la radiación ultravioleta los descompone. Los
átomos de cloro que se forman en este proceso rompen las moléculas de ozono que protegen la
tierra de la dañina radiación ultravioleta.
CF2Cl2 + luz ultravioleta  CF2Cl + Cl•
Cl• + O3  ClO• + O2
•
ClO + O  Cl• + O2
Observe que el resultado del último paso es la formación de otro átomo de cloro que puede
romper otra molécula de ozono. El segundo y tercer paso se repiten muchas veces; así la
descomposición de una molécula de clorofluorocarbono puede causar la destrucción de muchas
moléculas de ozono, se calcula que aproximadamente una molécula de CFC puede destruir 30 mil
moléculas de ozono.

EL RADÓN

Un contaminante del aire en interiores muy enigmático es el radón. Este gas noble incoloro,
inodoro, insípido y químicamente inerte, es radiactivo. Son los productos de la desintegración del
radón, llamados isótopos hijos, los que causan el problema. El radón mismo se desintegra por
emisión alfa con una vida media de 3.8 días.
222
86 Rn  218
84 Po  4
2 He

7
Cuando inhalamos Radón el polonio-218 y otros hijos, que incluyen plomo 214 y bismuto 214,
quedan atrapados en los pulmones, donde su desintegración daña los pulmones.

Uranio inicial (U238)

Uranio (U234)
Torio (Th230)
Radio (Ra226)
Radón (Rn222)
Polonio (Po212)
Plomo (Pb214)
Bismuto (Bi214)
Plomo (Pb206)

0.5 ppm de Uranio 0.5 ppm de Uranio 1 ppm de Uranio 3.5 ppm de Uranio 5 ppm de Uranio
1.7 ppm de Torio 1.7 ppm de Torio 4 ppm de Torio 11 ppm de Torio 12 ppm de Torio

ROCA ARENISCA ROCA CARBONIZADA ROCA BASALTICA ARCILLA ROCA GRANITICA

El radón se desprende de manera natural de los suelos y las rocas, sobretodo del granito y de los
esquistos, y de minerales como menas de fosfatos y pechblenda. La fuente final son los átomos de
Uranio contenidos en estos materiales. El radón es solo uno de varios materiales radiactivos que
se forman durante la desintegración en múltiples pasos del uranio. Sin embargo, el radón es único
en cuanto a que es un gas y puede escapar. Los demás son sólidos y permanecen en el suelo y las
rocas.

UTILIDAD DEL CONVERTIDOR CATALÍTICO

El convertidor catalítico que hoy día tienen todos los autos nuevos en Chile, es útil por cuenta se
deshace de muchos de los gases contaminantes industriales transformándolos mediante
oxidaciones y reducciones en componentes normales del aire.

8
FENÓMENOS CLIMÁTICOS

LA INVERSIÓN TÉRMICA

Normalmente la temperatura de la atmósfera disminuye con la altura, el aire está más caliente
cerca del suelo. En las noches despejadas el suelo se enfría más rápidamente, pero el viento por
lo general mezcla el aire frío cerca del suelo con el aire más caliente que está arriba.
De vez en cuando, el aire se queda quieto y la capa inferior de aire frío queda atrapada por la
capa de aire caliente que está arriba. Esta condición se conoce como inversión atmosférica o
inversión térmica. Los contaminantes que hay en el aire frío también quedan atrapados cerca
del suelo, y el aire puede acumular una concentración peligrosa de contaminantes si el viento
tarda varios días en volver a soplar.

También puede ocurrir una inversión de temperatura cuando un frente cálido choca con un frente
frío. La masa de aire caliente a ser menos densa, se desliza por encima de la masa de aire frío y
produce una condición de estabilidad atmosférica, puesto que no hay movimiento vertical, el aire
frío se estanca y los contaminantes se acumulan en él.

DIÓXIDO DE CARBONO (CO2) Y CALENTAMIENTO GLOBAL

Por más limpio que sea un motor de combustión o una fábrica, en tanto queme carbón o
productos del petróleo, producirá dióxido de carbono. La concentración de dióxido de carbono en
la atmósfera a aumentado en cerca de un 20% en este siglo, y sigue aumentado de forma
espontánea porque cada vez se quema más combustible a base de carbono. En general ni siquiera
consideramos al dióxido de carbono como un contaminante; es un componente natural del
entorno, sin embargo su elevada concentración es la principal causa del calentamiento general de
la superficie terrestre.

9
EL EFECTO INVERNADERO

El dióxido de carbono y otros gases producen el efecto de invernadero: permiten que los rayos solares
(luz visible) entren y calienten la superficie de la tierra. Pero cuando esta trata de devolver el calor
(Energía infrarroja) al espacio, la energía queda atrapada por las moléculas de esos gases

El efecto de invernadero. La luz solar que atraviesa la atmósfera se absorbe y calienta la

superficie de la tierra. La superficie caliente emite radiación infrarroja. Parte de esta radiación es
absorbida por CO2, H2O, CH4 y otros gases y se retiene en la atmósfera como energía calorífica.

Calentamiento De la corteza Terrestre

Energía solar

Calor atrapado por exceso de CO2

Radiación solar
absorbida por la La Tierra irradia
Tierra calor (radiación
infrarroja) hacia la
atmósfera

Calor atrapado por

El calentamiento exceso de CO2
de los océanos
genera vapor, que
se suma al calor
atrapado por
exceso de CO2.

10
Las actividades humanas añaden 25.000 millones de toneladas de dióxido de carbono a la
atmósfera cada año, y 22.000 millones de toneladas provienen de la quema de combustibles
fósiles. Cerca de 15.000 millones de toneladas son fijadas por las plantas, los suelos y los
océanos, los que deja una adición neta de 10.000 millones de toneladas al año. Por tanto la
concentración de dióxido de carbono esta aumentando a razón de 1 ppm al año.

El Metano, los Clorofluorocarbonos y otros gases traza también contribuyen al efecto de invernadero.
La concentración de metano en la atmósfera ha ido en aumento desde hace unos 40 años. Aunque
estos gases están presentes en cantidades mucho más bajas que el dióxido de carbono son
mucho más eficientes en cuanto a su capacidad de atrapar calor. El vapor de agua también actúa
como gas de invernadero. Sin embargo, cuando el vapor de agua se libera a la atmósfera pronto
regresa a la Tierra como lluvia, así que es poco probable que contribuyan al calentamiento global.

RESUMEN

1. La atmósfera se compone de capas: la troposfera (la más cercana a la Tierra), la estratosfera (que
incluye la capa de ozono), la mesosfera y la termosfera.

2. El aire seco y limpio contiene cerca del 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno y 1% de argón (en volumen),
más cantidades muy pequeñas de otros gases.

3. Aunque el aire es 78% nitrógeno, los animales y la mayor parte de las plantas no pueden usar este
nitrógeno si no ha sido “fijado” (combinado con otros elementos).

4. El nitrógeno pasa del aire a las plantas y animales y finalmente regresa al aire por el ciclo del nitrógeno.

5. El oxígeno del aire participa en la oxidación (de materiales vegetales y animales) y finalmente regresa al
aire por el ciclo del oxígeno.

6. El oxígeno se convierte en ozono y luego otra vez en oxígeno en la estratosfera.

7. La contaminación natural del aire incluye las tormentas de polvo, los gases nocivos de los pantanos y las
cenizas y dióxido de azufre provenientes de las erupciones volcánicas.

8. Los contaminantes primarios del aire generados por la actividad humana son el humo y los gases
producidos por la combustión de combustibles y los vapores y las partículas emitidas por las fábricas.

9. La inversión atmosférica es una condición en la que aire frío y sucio quedan aprisionados cerca del suelo
por una capa superior estable de aire caliente.

10. El esmog industrial es una combinación de humo y niebla con dióxido de azufre, ácido sulfúrico y hollín,
esto es, la clase de esmog que se produce cuando el aire es frío y húmedo debido a la quema excesiva
de carbón.

11
11. El esmog fotoquímico se produce en días secos y soleados, principalmente a partir de las emisiones del
escape de los automóviles.

12. El monóxido de carbono (que casi siempre se produce cuando se queman combustibles que contienen
carbono) es un gas venenoso que bloquea la hemoglobina de la sangre de modo que no puede llevar
oxígeno a las células.

13. Los gases del escape de los automóviles y las emisiones de plantas termoeléctricas que queman
combustibles fósiles contienen óxido de nitrógeno. El calor pardo del dióxido de nitrógeno causa la
bruma pardusca que a menudo se observa sobre algunas ciudades grandes.

14. El ozono, un alótropo del oxígeno, es un contaminante atmosférico dañino en la troposfera pero en la
estratosfera forma una capa protectora que impide que la radiación ultravioleta del Sol llegue hasta la
superficie de la Tierra.

15. Los clorofluorocarbonos se han vinculado con el “agujero” de la capa de ozono y ahora están prohibidos
en muchos países.

16. La lluvia ácida se debe a los óxidos de azufre (principalmente de las plantas termoeléctricas) y a los
óxidos de nitrógeno (principalmente de las plantas termoeléctricas y los automóviles).

17. El tetraetilo de plomo que antes se agregaba a las gasolinas como antidetonante se ha eliminado a causa
de la contaminación del plomo.

19. El gas radón, un contaminante de interiores, es un problema porque es radiactivo.

20. Los gases como el dióxido de carbono y el metano pueden producir un efecto de invernadero
intensificando y originar un calentamiento global.

GASES

LOS ESTADOS DE LA MATERIA

La forma en que las partículas que constituyen una sustancia se reúnen o agregan determina una
buena parte de las propiedades físicas y, entre ellas, su estado sólido, líquido o gaseoso. Las leyes
que rigen el comportamiento de la materia en la escala ordinaria de observación pueden ser
explicadas a partir de teorías que hacen referencia a las interacciones entre sus componentes
elementales. Sometida a condiciones extremas, la materia puede pasar a estados físicos muy
especiales; tal es el caso del plasma y de la materia constitutiva de las estrellas de neutrones.
La materia se presenta esencialmente, en nuestro planeta, bajo tres formas o estados de
agregación diferentes: el estado sólido, el estado líquido y el estado gaseoso. Cada uno de estos
tres estados presenta propiedades observables que le son características. Así los sólidos poseen
una forma y volumen propios; los líquidos, por su parte, aunque adoptan la forma del recipiente
que los contiene, poseen un volumen propio que se mantiene prácticamente constante aun en el
caso de ser sometidos a presiones exteriores considerables. Los gases, sin embargo, adoptan la
forma del recipiente y además ocupan todo su volumen interior.

12
EL ESTADO GASEOSO

Las variables para el estado gaseoso son:

Presión (P), que se puede medir habitualmente en atmósferas (atm), milímetros de mercurio
(mm Hg) , hectoPascales (hPa) , milibares (mb), etc.

Volumen (V) , que se puede medir en mililitro (mL), litros (L), centímetros cúbicos (cc),
decímetros cúbicos (dm3).

Temperatura (T), que se puede expresar en grados Celsius o centígrados (°C), grados Kelvin
(K).

Cantidad de materia (n), (moles).

Al trabajar experimentalmente con variables, se puede decir que aquella variable que se modifica
durante el experimento es una variable funcional y las variables que se mantienen constantes
durante el experimento se denominan variables controladas.

TEORÍA CINÉTICA DE LOS GASES

Las moléculas de una sustancia en estado gaseoso están en constante movimiento. En relación al
tamaño de las moléculas, los espacios entre ellas son muy grandes. El movimiento de las
moléculas produce choques con las paredes del recipiente y entre si, originando la presión del gas.
Se debe considerar también para el estudio de los gases, el hecho de que las moléculas siempre
se mueven en línea recta y que los choques son perfectamente elásticos, esto implica que no hay
pérdida de energía en choques.

Como ya dijimos, el gas ocupa todo el volumen que se le ofrece.

Por tal motivo, diremos que el volumen de un gas es el volumen
del recipiente que lo contiene.

El hecho de que los gases sean muy compresibles es justificado ya

que, el volumen propio de las moléculas muy pequeño y están ellas
muy alejadas unas de otras.

1
La energía cinética está dada por la expresión: E = mV2
2
Siendo: V = velocidad media de las moléculas y m = masa del gas.

Un aumento de la temperatura, aumenta la energía cinética media de las moléculas del gas. Por lo
tanto, la energía cinética varía directamente proporcional con la temperatura absoluta.

E1 T1

E 2 T2

Un aumento de temperatura y, por lo tanto de la energía cinética, también modifica la velocidad

media de las moléculas.

13
TRANSFORMACIONES GASEOSAS

Se denomina transformación gaseosa a cualquier variación del estado de un gas. Los gases
pueden experimentar tres tipos de transformaciones:

Transformación isotérmica, en que la temperatura se mantiene constante, variando sólo el

volumen y la presión.

Transformación isobárica, en que la presión es mantenida constante, variando las temperatura y

el volumen.

Transformación isocórica (o isométrica o isovolumétrica), en que es mantenido el volumen

constante, variando sólo la temperatura y la presión.

LEYES FÍSICAS DE LOS GASES

Las leyes físicas de los gases son experimentales y se refieren al comportamiento de una cierta
masa gaseosa en una de las transformaciones ya mencionadas.

LAS EXPERIENCIAS DE ROBERT BOYLE

El estudio de los gases, y en particular del aire, atrajo la

atención de los físicos del siglo XVII y más concretamente
la del irlandés Robert Boyle (1627-1691). Las experiencias
que le permitieron establecer su conocida ley consistieron,
básicamente, en añadir mercurio a un tubo acodado
suficientemente largo abierto por un extremo y provisto de
una llave en el otro. Con la llave abierta vertía mercurio y
su nivel en las dos ramas del tubo se igualaba (principio
de los vasos comunicantes). A continuación cerraba la
llave y añadía sucesivamente cantidades de mercurio
iguales, con lo cual, la presión a la que estaba sometido el
gas encerrado en el otro extremo del tubo, aumentaba en
igual proporción. Mediante sucesivas medidas de la distancia entre los dos niveles alcanzados por
el mercurio en ambas ramas del tubo, observó que la disminución del volumen del gas guardaba
cierta relación con el aumento de presión. Si doblaba el peso de mercurio, el volumen se reducía a
la mitad, si lo triplicaba se reducía a la tercera parte y así sucesivamente. Un análisis cuidadoso
de tales resultados experimentales le permitió, finalmente, enunciar su ley.
Aun cuando Boyle no indicó explícitamente que la temperatura debía permanecer constante
durante el experimento, el descubrimiento independiente efectuado por el físico francés Edme
Mariotte (1630-1684) lo puso de manifiesto, completando así las conclusiones del irlandés. A
temperatura constante, el volumen de un gas es inversamente proporcional a la presión que
soporta:

Variables funcionales: Presión (P) y Volumen (V), y la variable controlada: Temperatura (T)

Relación encontrada: P V = K (constante) para T = cte.

Este enunciado constituye la llamada ley de Boyle-Mariotte.

P 1V1 = P2V2

14
Algunas investigaciones históricas recientes han puesto de manifiesto que, en la interpretación de
sus datos experimentales, Boyle dispuso de una importante ayuda: la lectura de un artículo en el
que dos científicos británicos, Henry Power y Richard Towneley proponía la relación PV =
constante. El propio Boyle lo reconoció en su día públicamente sin pretender atribuirse la
originalidad del descubrimiento, sin embargo, la historia sí que lo hizo, ignorando injustamente la
aportación de Power y Towneley al estudio de los gases.

LAS LEYES DE GAY-LUSSAC

El estudio de la dilatación de los gases puede efectuarse con la ayuda de un matraz de vidrio que
termine en un tubo capilar acodado por cuyo interior puede deslizarse un índice de mercurio sobre
una escala graduada. La dilatación de la sustancia gaseosa contenida en el recipiente, puede
observarse, de forma controlada, sumergiendo el matraz
en un baño de agua cuya temperatura puede variarse a
voluntad. La lectura del volumen del gas sobre la escala
graduada y de la temperatura del agua sobre un
termómetro empleado al efecto, permite encontrar una
relación entre ambas magnitudes físicas en condiciones de
presión constante e igual a la presión atmosférica.

Experimentos de este tipo llevaron al químico francés

Joseph Louis Gay-Lussac (1778-1850) a concluir que, a
presión constante, el volumen de un gas aumenta
proporcionalmente al incremento de temperatura, siendo
la constante de proporcionalidad la misma para todos los
gases. Este enunciado, que se conoce como primera Ley
de Gay-Lussac, se expresa matemáticamente mediante la ecuación:

V V V
 K Por lo tanto, 1  2
T T1 T2
La primera ley de Gay-Lussac se conoce también como ley de Charles-Gay-Lussac, ya que fue
sugerida con anterioridad en una forma semejante por Jacques Charles (1746-1823).

Experiencias semejantes realizadas manteniendo constante el volumen y estudiando la variación

de la presión con la temperatura permitieron al químico francés establecer la que se conoce como
segunda Ley de Gay-Lussac: a volumen constante, la presión de un gas aumenta
proporcionalmente al incremento de temperatura, siendo la constante de proporcionalidad la
misma para todos los gases. Este enunciado, semejante al de la primera ley, se expresa mediante
una ecuación similar en la forma:
P P1 P2
Ecuación: K Por lo tanto, 
T T1 T2

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Las leyes de Boyle-Mariotte y de Gay-Lussac sobre el comportamiento de los gases, aunque son
aplicables dentro de una buena aproximación a los gases existentes en la naturaleza, son tanto
más imprecisas cuanto mayor es la densidad, la presión o la temperatura del gas. Por ello los
gases que cumplen con exactitud dichas leyes físicas se denominan gases perfectos o ideales.

LA LEY COMBINADA DE LOS GASES IDEALES

Es posible combinar las leyes de los gases en una sola ecuación sencilla si la temperatura se
expresa en la escala absoluta o Kelvin. La presión es inversamente proporcional con el volumen y
directamente proporcional a la temperatura. Así la ley de Charles-Gay Lussac y la ley de Boyle
unidas quedarían:
PV P1V1 P2V2
K con lo cual, 
T T1 T2
Lo que indica que el producto del volumen de un gas por su presión dividido por su temperatura
absoluta es una cantidad constante. Ello significa que una muestra gaseosa dada puede
evolucionar de un estado inicial a otro final cambiando en el proceso su presión, su volumen o su
temperatura, pero siempre que la cantidad PV/T no varíe.

La constante de proporcionalidad depende de la cantidad de sustancia gaseosa, (n) considerada.

Cuando esta circunstancia se introduce en la ecuación resulta la expresión de la ley de los gases
ideales más usada:
PV
 R(constante) Es decir: P V = n R T
nT
Donde n es el número de moles de la muestra gaseosa considerada y R es la llamada constante
de los gases perfectos igual a:

0,082 atm L/(K mol)

Las experiencias de Boyle y de otros físicos de la época pusieron claramente de manifiesto que los
gases podían comprimirse y expandirse. Pero, ¿cómo explicar estas propiedades que los
diferenciaban claramente de los líquidos y los sólidos? Las ideas de los atomistas griegos
influyeron en Boyle de tal manera que propuso dos explicaciones alternativas para el
comportamiento de los gases basadas ambas en la hipótesis de que la materia estaba compuesta
de partículas indivisibles o átomos.

Las ideas tímidamente expuestas por Boyle respecto de la posibilidad de un modelo cinético
fueron desarrolladas por el físico suizo Daniel Bernouilli (1700-1782). Según Bernouilli los átomos
o corpúsculos de gas, debido a su pequeño tamaño, se encontraban en un enorme número aun en
pequeños volúmenes gaseosos. Su movimiento incesante producía choques entre sí y con las
paredes del recipiente. Esta innumerable cantidad de impactos de los corpúsculos gaseosos
explicaba el efecto observable de la presión del gas y, por tanto, su expansibilidad.

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