CONSIDERACIONES SISMICAS EN

OBRAS GEOTÉCNICAS
FACULTAD DE INGENIERÍA CIVIL | MEC. DE SUELOGRUPO 3 |1IC-145

PRIMER SEMESTRE 2021

Gustavo, Dorante 20-70-3366 / Martínez, Gabriel 8-879-2140 / Monterrey, Nicollety 8-919-1027 / Ortega, José
Félix 2-735-1888 / Portillo, Guadalupe 6-721-1117 / Sánchez, Benjamín 8-753-1002
PANAMA
 INTRODUCCIÓN

La frontera entre la estructura y su sistema de fundación puede plantear dudas sobre la

responsabilidad profesional por las fundaciones. Algunos ingenieros estructurales piensan
que es responsabilidad del ingeniero de suelos y fundaciones, y éste, que es del ingeniero
estructural. Por eso algunos estructurales cortan el nudo gordiano abordando el problema
estructura-fundaciones de manera integral, utilizando como orientación el informe de
suelos. Las metodologías de estas dos especializaciones de la ingeniería civil son diferentes.
Como se muestra con la analogía de una clepsidra, el ingeniero estructural va concentrando
las cargas que actúan sobre las losas de los pisos a las vigas (en zonas sísmicas las losas
siempre deben estar soportadas por vigas), y de las vigas a las columnas o muros que les
sirven de apoyo, hasta llegar en forma de carga concentrada al nivel de fundaciones, donde
el ingeniero de suelos y fundaciones, en un proceso inverso para que las cargas
concentradas no perforen el suelo, usa un proceso inverso al “expandir” las cargas
puntuales. Debe buscar soluciones de fundaciones ensanchando su superficie, en el caso de
fundaciones superficiales, y cuando sean fundaciones profundas, tratar de llevar las cargas
concentradas directamente a los estratos resistentes del suelo o de lograr un área de contacto
suficientemente grande para disipar las solicitaciones por fricción con el suelo que
atraviesa. 

Entonces el presente y los siguientes trabajos pretenden un mayor acercamiento entre ambas
especializaciones de la ingeniería civil, suministrando una información básica sobre que
hace cada una de ellas con respecto al suelo de fundación y las fundaciones mismas. El
presente trabajo va dirigido especialmente a los ingenieros estructurales, que sin pretender
sustituir los textos de Bowles, Das, y Delgado Vargas, entre otros, sólo quiere llamar la
atención a los aspectos del Informe de suelos que más directamente pueden afectar sus
decisiones.

La Figura 2 destaca la importancia de los estudios de suelos para cualquier construcción.

Ningún proyecto de ingeniería debe abordarse sin un estudio de suelos, Ayudas para el
proyecto, el caso particular de las estructuras para torres de telecomunicaciones]. Es
impensable asistir a una consulta médica sin los exámenes de laboratorio solicitados por el
especialista, o ir a pabellón sin los exámenes preoperatorios, o pedir no usar anestesia en
una cirugía que lo amerita por ahorrarse algún dinero, que al fin y al cabo tiene una
incidencia menor en el costo total de la intervención quirúrgica.  
 CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS

Para mayor comprensión del comportamiento de los suelos, se utilizan varias

clasificaciones, complementarias entre sí.

Una primera clasificación.

a) Suelos granulares o suelos no cohesivos, tales como las arenas, las gravas, limos,
cantos rodados y terrenos constituidos por mezclas de los anteriores.

b)  Suelos cohesivos, como los formados por arcillas, pura o mezcladas con suelos sin
cohesión como son las arcillas arenosas, el barro, etc.

c) Suelos orgánicos, como la turba.

d) Rellenos y terraplenes.

Desde el punto de vista geológico, geotécnico y agronómico, los términos “roca” y “suelo”
tienen diferentes connotaciones, por lo que en este Cuaderno se usa en el sentido
geotécnico.

En 1942 Arthur Casagrande propuso una clasificación para ser usada en la construcción de
aeropuertos por el Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos durante la Segunda Guerra
Mundial. Revisada en 1952 paso a ser el sistema utilizado por los laboratorios para
clasificar los suelos a partir de la granulometría y la plasticidad de las muestras de suelos.
Esta clasificación es el Sistema Unificado de Clasificación de Suelos (SUCS), cuya validez
actual ha sido confirmada con los trabajos de Santamarina y Narsilio.  

TIPO DE PERFIL DE SUELO REP 2014

 Figura 1: Tipo de perfil del suelo.

Figura 2: Clasificación unificada de los suelos

Los símbolos que acompañan a la representación gráfica comienzan con los suelos de grano grueso. El
prefijo G que significa grava o suelo gravoso, y S significa arena o suelo arenoso. Para los suelos de
grano fino, los prefijos M, para limo orgánico; C para arcilla inorgánica y O para limos y arcillas
orgánicas. Pt se usa para turba, lodos y otros suelos altamente orgánicos. La segunda letra corresponden
a: W, bien gradado; P mal gradado; L, baja plasticidad (Límite Líquido menor que 50) y H, para alta
plasticidad (Límite Líquido mayor que 50).

La plasticidad de los suelos se determina en laboratorio mediante la determinación de los Límites de

consistencia de Atterberg y el Índice de Plasticidad, IP, que es la diferencia entre los límites líquido y
plástico. La Tabla 1, propuesta por Arnal y Neri, relaciona los estados del suelo en función del
contenido de humedad. 
 

Tabla 1. Estado en función del contenido de humedad

Estado líquido o viscoso

-------------------- Límite líquido ( LL)

Estado plástico

---------------------Límite plástico (LP)

Estado semisólido (empieza a desmenuzarse)

--------------------- Límite de contracción (LC)

Estado sólido

Y su utilidad es inmediata: mientras mayor es el LL, mayor es la posibilidad de asentamientos. Valores

altos del LL y el IP indican baja capacidad soporte del suelo.

Una característica distintiva de los suelos es la cohesión (C, en kgf/cm 2), y por eso también se utiliza
para hacer otra clasifican de los suelos en:

Suelos cohesivos: Por la atracción intermolecular sus partículas se mantienen muy unidas entre sí,
como las arcillas.

Suelos no cohesivos: Suelos formados por partículas duras de diversos diámetros en forma suelta, sin
cohesión, como las arenas.

En función de las fases o proporciones de los componentes del suelo, la clasificación se muestra en la
Figura 3.

Figura 3. Clasificación según las fases del suelo

En las normas sismorresistentes, la clasificación del perfil geotécnico de terreno de fundación se basa
en la velocidad promedio de las ondas de corte, Vsp en m/s, relacionada con la rigidez de los
depósitos de suelos. Muchos perfiles geotécnicos pueden tener respuestas similares o el mismo
depósito puede tener respuestas diferentes ante sismos lejanos y cercanos. Por tal motivo es necesario
considerar los parámetros del suelo, los del depósito y los de la fuente sísmica cuando se trate de
predecir la respuesta dinámica. Las normas sismorresistentes suministran la relación entre la velocidad
de propagación de las ondas de corte, Vs, y los parámetros incluidos en los estudios de suelos
convencionales.

Los parámetros que definen las propiedades de los suelos se obtienen de los ensayos en campo y de los
ensayos en el laboratorio de las muestras tomadas. Para el sondeo del subsuelo se utiliza el llamado
ensayo de penetración estándar, SPT, o el ensayo del cono holandés, CPT desarrolló en el Laboratorio
de Delft, Holanda, en los años treinta. el penetrómetro. En suelos cohesivos los resultados de la prueba
de penetración SPT son menos confiables que en suelos granulares. Los resultados son bastantes
confiables para suelos arenosos, pero si hay predominio o abundancia de grava, son menos confiables.
Si el suelo es granular, pero contiene más del 12% de material que pasa el tamiz # 200, debe reducirse
el valor de ø en aproximadamente 15%. El ensayo SPT debe complementarse con el análisis
granulométrico. En los textos de la bibliografía se trata la variabilidad del ensayo SPT y las
correlaciones con el ensayo CPT.

ESTADOS LÍMITES DEL SUELO

En los estudios de suelo, las recomendaciones para el proyecto de fundaciones consideran los
siguientes estados límites para el suelo:

Estado límite de estabilidad general: Estado límite caracterizado por el deslizamiento o volcamiento
de la estructura o parte de ella, separación de cualquier fundación del suelo, y deslizamiento de laderas
y taludes que pueden afectar la estructura, accesos u otras construcciones vecinas

Estado límite de deformación: Se alcanza este estado límite cuando las deformaciones diferenciales
totales afecten el uso de la edificación o causen una reducción o pérdida de la ductilidad y la resistencia
en los componentes estructurales

Estado límite de agotamiento resistente: Se alcanza este estado límite cuando el suelo bajo la
fundación falla por corte o se produce en éste una deformación excesiva cuando los componentes
estructurales de la fundación alcanzan su estado límite de agotamiento resistente.

Cuando el suelo es solicitado por las cargas exteriores producidas por la fundación, éste se deforma y la
fundación se asienta. Para cargas pequeñas el asentamiento es aproximadamente proporcional a la
carga, como se representa en la Figura 4.
 Figura 4 a. Curva cargas vs asentamientos de un suelo
 

Figura 4 b. Implicaciones normativas del gráfico carga vs asentamiento

Norma NF P 94-261.
[Qu es la capacidad de la fundación: S, es el asentamiento. En la curva
carga vs asentamiento (courbe tassement-charge) se delimitan el dominio
elástico y el plástico y la ruptura del suelo]

Cuando se incrementan las cargas, se encontrará un punto a partir del cual el asentamiento aumenta con
mayor rapidez. En suelos arcillosos ocurren movimientos continuos para cargas mayores a este límite,
en otros suelos el hundimiento rápido se para eventualmente hasta un nuevo aumento de la carga.

La primera parte recta del grafico mostrado, resulta de la distorsión elástica y la compresión del suelo.
La parte recta después del punto teórico de falla es causada por la falla por corte del suelo. Entre las
dos rectas existe una zona de transición, de agrietamiento local o falla parcial. La intersección de las
tangentes define teóricamente el punto de falla del suelo, o sea la carga máxima que éste puede
soportar.

El comportamiento del suelo durante pruebas de cargas hasta la falla por corte del terreno, ha sido
observado y por excavaciones adyacentes a la fundación, se han indicado las siguientes etapas en el
proceso:
 1. Existe una distorsión del suelo que se traduce en el abultamiento lateral de la columna de suelo
directamente debajo de la fundación y el asentamiento de la superficie inmediatamente
alrededor de la misma. A veces como en las arcillas saturadas, el correspondiente abultamiento
se produce a grandes distancias. Figura 6.
2. Existe un agrietamiento local o corte del suelo en el perímetro de la fundación. Figura 5. 

Figura 5. Falla del suelo de fundación

3. Debajo de la superficie de la fundación se forma un cono de suelo que empuja al suelo

adyacente hacia abajo y hacia los lados. (Figura 6).

Finalmente, en la mayoría de los suelos la zona de corte se extiende suficientemente como para que se
desarrolle una superficie de ruptura curva (Figura 6). La fundación se hunde rápidamente en el terreno
y puede inclinarse si no está arriostrada a otra fundación (Figura 6). La superficie del suelo adyacente a
la fundación se abulta hacia arriba, a la vez que se producen agrietamientos en la superficie,
acompañadas de grandes daños en la edificación. Las tensiones de cizallamiento en suelos granulares
se estiman de poca gravedad, por el contrario en terrenos arcillosos se deben tener presente y tenidos
como graves. [Como en la construcción de la catedral de San Pablo, en Londres,1669. Ver en
YouTube, Antiguas megaestructuras - La catedral de San Pablo, Decisión de Christopher Wren de
fundar sobre arcilla]. El corte local es el tipo de falla de los suelos sueltos o compresibles y de las
arcillas blandas y arenas sueltas, mientras el corte general se produce en suelos densos y de reducida
compresibilidad, como las arcillas duras y las arenas densas.
 Figura 6. Zonas de corte en el suelo de fundación

PREDICCIÓN DE LA RESISTENCIA Y ASENTAMIENTOS DEL SUELO

El checo Karl von Terzaghi, en 1943, fue el primero en presentar una teoría para evaluar la capacidad
de agotamiento del suelo de fundación. Su formulación se desprende de una adaptación de la teoría
desarrollada por el alemán Ludwig Prandtl en 1920, para estudiar mediante la teoría plástica, el efecto
de penetración generada por una base en un material suave. Posteriormente han hecho aportes, con
fórmulas muy elaboradas, George G. Meyerhof, Aleksandar S.Vesic, Albert Caquot y Jean Kerisel, y el
danés J. Brich Hansen, entre otros. Delgado Vargas (1996) y López Martínez (2013) explican la
evolución teórica de estas formulaciones y Bowles (1974) entrega una tabla comparativa entre las
capacidades del suelo determinadas teóricamente por los diferentes investigadores y los valores
experimentales.

La selección de las fórmulas para el proyecto de fundaciones está muy condicionada por la normativa
que se utilice. En su trabajo de maestría, López Martínez (2013) hace previamente un recorrido por las
formulaciones de los investigadores ya citados, para luego estudiar comparativamente como la
normativa internacional adopta las formulaciones teóricas que considera mejor adaptadas a la
problemática real de un proyecto de fundaciones.

Dada la complejidad del comportamiento real de los sistemas de fundación-suelo, con fines de
ingeniería es suficiente en la mayoría de los casos, emplear las fórmulas de Terzaghi con los factores
modificados (Das, 2012):

La tensión máxima para el cual se produce la falla por corte, se designa como q u, pero el análisis de las
fundaciones se basa en qadm, que son los tensiones que el suelo puede soportar sin excesivos
asentamientos y sin fallar por corte, con los cual para fundaciones directas.

Asentamientos

Las condiciones del suelo son susceptibles de cambiar antes, durante y posteriormente a la
construcción. La mayoría de los daños en las construcciones, vinculados a movimientos de la fundación
se presentan cuando surgen condiciones del suelo no previstas, principalmente por una investigación
inapropiada del suelo y la no identificación del comportamiento del mismo. Es muy importante la
comunicación entre el ingeniero estructural y el ingeniero de suelos, para definir y acordar los valores
admisibles en cada proyecto. Los estudios de Skempton y Mac Donald (1956), Polshin y Tokar (1957),
Bjerrum (1963) y la revisión de estos estudios por Wahls (1981) han permitido establecer criterios
límites empíricos de diseño con respecto a los asentamientos totales, asentamientos diferenciales y
distorsiones angulares, que pueden servir de guía, como el que se muestra en la Figura 7, Ayudas para
el proyecto: Criterios para el cálculo de asentamientos. 

Figura 7. Guía para definir los valores admisibles de distorsión angular

SISTEMAS DE FUNDACIÓN

El suelo es un material poco resistente comparado con el acero o el concreto reforzado, por lo que el
sistema de fundaciones debe ser capaz de transformar las altas intensidades de las tensiones a bajas
intensidades, de manera que la distribución de presiones sea tolerable por el suelo.

Son funciones del sistema de fundación (o infraestructura como también se le conoce):

 Transferir las solicitaciones de la estructura al terreno de fundación

 Dar estabilidad a la estructura
 Compatibilizar los asentamientos del terreno con las características de la estructura.

Deben considerarse conjuntamente el terreno de fundación, el sistema de fundaciones y la estructura

porque el comportamiento estructural, estático y dinámico, depende de las características de cada una
de ellas y de su interacción mutua.

El terreno de fundación tiene un comportamiento difícilmente abordable de manera teórica, por lo que
se aproxima su comportamiento mediante los resultados obtenidos de los ensayos de campo y de las
investigaciones experimentales. La distribución de estas presiones en la superficie de contacto entre la
fundación y el suelo es muy variable y muy sensible a las rigideces relativas del suelo, la fundación y
las características propias de la estructura del suelo. Una solución al cálculo de la distribución de
presiones se obtiene para un modelo en el que el suelo se considera como un espacio semi-infinito
homogéneo, isótropo y de comportamiento lineal, bajo una zapata infinitamente rígida. La Figura 8
muestra como una de las características del suelo puede condicionar la forma de la distribución de
presiones. La distribución de presiones en una zapata se supone uniforme porque las concentraciones
de presión en los extremos se reducen por el comportamiento no lineal del suelo y porque el borde es
desplazado ligeramente hacia afuera. A medida que se incrementa la carga sobre la zapata, la zona de
plastificación de suelo se propaga de los extremos hacia el centro y las presiones son cada vez más
uniformes. En una zapata rígida sobre suelo cohesivo (de tipo arcilloso) las distorsiones son
radicalmente distintas sobre un suelo granular (arenas o gravas) en que la rigidez aumenta con el
confinamiento al que están sometidas las partículas del suelo. Así la rigidez es prácticamente nula en
los extremos de la zapata donde ocurren desplazamiento del suelo hacia afuera, y por lo tanto las
presiones tienden a cero.

Figura 8. El terreno modifica la distribución de tensiones bajo la

fundación

Por efecto de las solicitaciones transmitidas a las fundaciones, el terreno se deforma y esta deformación
necesariamente debe ser congruente con aquella de la fundación, y ésta a su vez, congruente con la
deformación de la estructura. Delgado Vargas (1996) presenta una guía para seleccionar tipos
apropiados de fundación para diversas condiciones del sitio que entrega.

No hay un límite preciso en la profundidad de desplante que separe una fundación superficial de una
fundación profunda (pilotes, pilas) o semiprofunda (micropilotes). Para algunos autores, una fundación
es superficial cuando la profundidad de desplante, Df, es menos al doble de la mayor dimensión de la
fundación, B. Y es profunda cuando Df ³ 2B.

FACTORES QUE AFECTAN EL COMPORTAMIENTO DE LAS FUNDACIONES

El ingeniero de suelos con sus conocimientos de geología puede recomendar descartar a priori terrenos
con alta probabilidad de deslizamiento y terrenos kárticos (Figuras 9a y 9b). Pero también identificar
aquellas situaciones que afectan el comportamiento de una fundación cuando no hay opciones de
cambiar el sitio de fundación, es decir fundaciones en condiciones particularmente desfavorables. Entre
estas situaciones que afectan la capacidad soporte de los suelos, destacan la presencia de arcillas
expansivas, el nivel freático, la proximidad a los taludes o bordes de laderas, la cercanía entre las bases
de las fundaciones directas que provocan la superposición de las presiones en el subsuelo, y la
presencia de suelos potencialmente licuables.
 Figura 9a. Terrenos con alta probabilidad de deslizamientos (Andrade et
al, Alcopat 2008)
 

Figura 9b. Agujero kárstico de 60 metros de profundidad y 40 m de

diámetro en Ciudad de Guatemala, 2007.

Arcillas expansivas

Entre los suelos que pueden variar su volumen con los cambios de humedad del suelo, se han
identificado los suelos con arcillas plásticas con alto contenido de montmorillonita. Las arcillas se
expanden con la humedad y se contraen al secarse, formando profundas grietas. Se recurre a mapas con
la ubicación e identificación de las zonas de arcillas expansivas para desestimular la construcción en
ellas. Véase en la Parte 2 de este trabajo, en Ayudas para el proyecto, las recomendaciones del
ingeniero Kantey.

Suelos potencialmente licuables

En los suelos arenosos saturados con presencia del nivel freático cercano a la superficie debe evaluarse
el riesgo de licuación. Véase en el Anexo, Documentos complementarios: Suelos potencialmente
licuables.
Fundaciones sobre taludes

En las fundaciones sobre taludes, la principal consideración geotécnica es el estudio de la estabilidad

del mismo, pero también hay que tomar en cuenta la amplificación tanto de las aceleraciones sísmicas
como las velocidades del viento por el efecto topográfico. Preliminarmente se recomienda (ver Figura
10a) que los taludes deben mantener una pendiente, ß (1(vertical): 1.5 (horizontal)) y la distancia al
borde del talud, b, no debe ser menor de 3m o la mitad de la altura del talud, H. La Figura 10b recoge
las recomendaciones de la norma francesa, que incluye la variable i ß que incide en la fórmula de la
capacidad a carga del suelo, qnet = kp p*le i  iß

Figura 10a. Fundación superficial sobre un talud (Das, 2006)

 

Figura 10b. Fundaciones en taludes según la Norma NF P 94-261

Reducción sujeta a la proximidad de una pendiente. Suelos finos o
cohesivos (sols fins ou cohérents); suelos granulares o friccionantes (soils
grenus ou frottants]

Ejemplo
CONCLUSIÓN

De la inspección visual del terreno seleccionado para fundar una obra, de los ensayos

en campo y del análisis de las muestras obtenidas en el sitio, examinadas y ensayadas en el laboratorio,
y con la información del proyecto estructural (las cargas estimadas o las cargas calculadas en el
proyecto, asentamientos admisibles, y otras consideraciones de ingeniería estructural) el especialista en
Mecánica de Suelos e Ingeniería de Fundaciones elabora un informe con sus recomendaciones sobre
los sistemas de fundaciones factibles técnica y económicamente, de la profundidad de la cota de
fundación y de las dimensiones mínimas de las estructuras de fundación para que el suelo no alcance
ningún estado límite, así como las recomendaciones constructivas y de mantenimiento de las
fundaciones.