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LA REPRESENTACIÓN DE LA
SUPERFICIE DE LA TIERRA
Verónica Pineda M.

1.1 MAPA GEOGRÁFICO

En muchas de nuestras actividades, científicas o prácticas, se tiene la necesidad de

un modelo para tener una visión del conjunto, suficientemente detallada y precisa, pero de
dimensiones reducidas.

La mejor forma de representar la Tierra sería con un globo, debido a su forma de un

geoide (figura equipotencial del campo de gravedad actual de la Tierra). Pero con este
sistema, debido a la dimensión reducida, sobre el globo sólo se pueden representar los
rasgos generales de nuestro planeta.

Para una mayor cantidad de datos de la superficie de la Tierra se tienen los mapas
geográficos, los cuales proporcionan una representación en un plano de todo o de una parte
de nuestro planeta.

Mapa Geográfico: corresponde a una representación reducida, aproximada

y simbólica de parte o de la totalidad de la superficie terrestre en una
superficie plana.

La representación reducida se debe hacer según una escala, la cual relaciona las
distancias medidas en terreno con aquellas representadas en el mapa (por lo tanto, también
relaciona el área).

El mapa es aproximado, es decir, no es exacto, puesto que en un plano no se puede

representar una superficie esférica, sin que ésta tenga deformaciones (imposible representar
la Tierra tridimensionalmente). Los métodos utilizados para representar la Tierra son las
Proyecciones Geográficas (proyecciones bidimensionales).

El mapa geográfico es simbólico, porque ciertos objetos geográficos

(construcciones, características del terreno, etc.) deben ser indicados con símbolos
convencionales.

Escala: se refiere a la relación de reducción que existe entre las magnitudes

representadas en el mapa y las magnitudes verdaderas del terreno. O bien, se
puede decir, que es la relación entre la distancia o área del mapa y la
distancia o área real de la superficie de la Tierra.

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 Hay dos tipos de escala: escala numérica (lineal) y escala gráfica (Fig. 1). Siempre
debe ir una de ellas en el Mapa Geográfico, o sino, es solo un dibujo. Se debe tener la
precaución que cuando se va a realizar una reducción o una ampliación de un mapa
geográfico se debe colocar sólo la escala gráfica, puesto que al variar las dimensiones
cambia la escala.

La escala numérica se expresa por una relación o por una fracción. El numerador
que es 1, representa la distancia en el mapa, mientras que el denominador, que es un
número mayor, representa la distancia en el terreno. La escala no lleva unidad.

1:100.000 ó 1
100.000

La escala 1:100.000 significa que 1 unidad en el mapa corresponden a 100.000

unidades iguales a la anterior en la superficie de la Tierra. Esta escala significa que 1 cm en
el mapa equivalen a 100.000 cm ó 1.000 m en el terreno. O bien, que 1 m en el mapa
corresponden a 100.000 m en el terreno.

Un mapa geográfico tendrá más detalle cuando más pequeño sea el denominador.
Por lo tanto, una escala 1:10.000 muestra el terreno con mayor detalle que una escala 1 :
100.000.

La escala gráfica es la representación gráfica de la relación numérica de la

reducción. Se representa por medio de dos rectas paralelas divididas en segmentos iguales
que se llaman unidades gráficas y que representan distancias iguales del mapa. Estas
unidades son equivalentes a una cierta distancia del terreno. El segmento que se encuentran
a la izquierda suele dividirse en unidades más pequeñas para poder calcular con mayor
precisión las fracciones de unidad. En la escala gráfica se debe indicar la unidad que
representa en terreno la unidad gráfica.

0 1 2 km

0 1 2 4 km

0 1 2 3 4 8 km

0 10 40 80 Km Figura 1.
Ejemplos de escalas gráficas.

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 Es importante hacer notar que la determinación de la distancia y del área que se
obtiene de un mapa geográfico, utilizando la escala, no dan directamente el valor de la
correspondiente distancia y área sobre el terreno, sino, la proyectada sobre un plano, es
decir, la distancia o área planimétrica.

Ejemplo 1

Dos ciudades que se encuentran a 20 km en línea recta, se tienen que dibujar en un

mapa geográfico de tal manera que se encuentren a una distancia de 10 cm. ¿Cuál es la
escala del mapa que se debe utilizar?

Mapa Terreno
10 cm 20 km
10 cm 20.000 m
1 cm 2.000 m
1 cm 200.000 cm

Eliminando las unidades se obtiene la escala que se debe utilizar es 1: 200.000

Ejercicio 1

Debe efectuar un reconocimiento geológico entre los puntos A y B, los cuales en

un mapa topográfico a escala 1:50.000 se encuentran a una distancia de 15 cm.
a. ¿Cuántos km en línea recta deberá recorrer en terreno entre los puntos A y B?
b. Debe representar la distancia obtenida en un mapa topográfico a escala
1:80.000. ¿A cuántos cm deberán estar separados los puntos es este mapa?

Ejercicio 2

En un mapa 1:25.000, dos localidades están representadas a 10 cm de distancia.

¿A qué distancia entre ellas deberán ser representadas en un mapa a escala 1:10.000?
¿Qué distancia real existe entre las dos localidades?

Ejercicio 3

Un dique de 50 cm de espesor está representado en un mapa geológico por 1mm.

Indique la escala del mapa.

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1.2 MAPA TOPOGRÁFICO

El mapa topográfico representa la superficie del terreno en tres dimensiones, por lo

cual se pueden obtener distancias horizontales y altitudes con respecto a un plano de
referencia o datum, por lo general el nivel del mar.

Un mapa topográfico es la representación gráfica a escala del relieve o

morfología del terreno (montañas, valles, llanuras, etc), de la hidrografía
(océano, mares, lagos, ríos y pantanos) y de las obras y construcciones que
se refieren a las principales modificaciones hechas por el hombre en el
paisaje (caminos, ciudades, etc.), en una superficie plana.

Los mapas batimétricos tienen las mismas características que los mapas
topográficos, pero representan la topografía de las regiones marinas.

La mayor parte de los mapas topográficos chilenos han sido confeccionados por el
Instituto Geográfico Militar y las Comisiones de Límites. Existen mapas topográficos a
escalas 1:25.000; 1:50.000; 1:100.000; 1:250.000 y 1:500.000.

Relieve es la diferencia de altitud entre dos puntos cualesquiera de la superficie

terrestre. Aunque hay varias técnicas para representar el relieve, el método más preciso es
el uso de curvas de nivel.

Entre los principales métodos de representar el relieve se tienen:

 Modelos en relieve, por lo general de composición plástica. En ellos se

representa el relieve en tres dimensiones.
 Uso de líneas gruesas para indicar el trazado de las cadenas montañosas
principales.
 Sistema de espina de pescado, el relieve se representa por una doble serie
de pequeños trazos paralelos entre ellos y perpendiculares al eje de las
cadenas montañosas.
 Hachures, pequeñas líneas paralelas trazadas siguiendo la línea de máxima
pendiente del terreno, perpendiculares a líneas de igual altitud.
 Sombreado, método en que se resalta los principales relieves dibujando
sombras que generaría un foco de luz.
 Curvas de forma (Fig. 2), el relieve se representa con una serie de líneas
curvas aproximadamente paralelas entre sí.
 Curvas de nivel, método que representa el relieve desde un punto de vista
cualitativo y cuantitativo.
 Modelos digitales

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1.3 MAPAS TOPOGRÁFICOS CON CURVAS DE NIVEL

La elaboración de los mapas topográficos con curvas de nivel (Fig. 3) se ha basado

principalmente y en forma clásica en levantamientos taquimétricos y de planchetas.
Actualmente, casi el total de ellos se confeccionan por procedimientos aerofotogramétricos,
es decir, mediante fotografías tomadas desde un avión y la posterior restitución de ellas.

Curva de nivel: es una línea imaginaria que se representa sobre un mapa,

que une puntos que tienen una misma altitud o cota con respecto a un plano
de referencia. Por lo tanto, estos puntos están contenidos en un plano
paralelo al plano de referencia.

Una curva de nivel resulta de la intersección entre la superficie del terreno y un

plano horizontal, es decir, un plano formado por puntos que tiene una misma altitud con
respecto a un plano de referencia. El mapa topográfico tiene dos dimensiones y las curvas
de nivel representan la tercera dimensión.

Fig. 3. Representación
del relieve con curvas
de nivel.

La isóbata es una línea que tiene las mismas características de una curva de nivel,
pero representa la profundidad del agua en océanos, mares y lagos, es decir, representan la
morfología de los fondos de los océanos, mares y lagos.

Altitud o cota: distancia vertical o altura entre un punto dado de la

superficie terrestre y el plano de referencia.

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 El plano de referencia o datum es la superficie de nivel a partir de la cual se miden
todas las altitudes. Por lo general se usa el nivel medio del mar, prolongado por debajo del
continente.

Equidistancia altimétrica: es la diferencia en altitud o cota entre dos

curvas de nivel adyacentes.

En un mapa topográfico, todas las curvas de nivel se dibujan a una misma

equidistancia altimétrica, la cual debe ser indicada en el mapa. En la Fig. 3, la equidistancia
altimétrica es de 25 m.

Características de las curvas de nivel

 Todas las curvas de nivel deben cerrarse, ya sea en el mapa o fuera de sus márgenes
y no se pueden cruzarse (excepto en casos muy especiales, tales como acantilados).
 La distancia horizontal entre dos curvas de nivel es inversamente proporcional a la
pendiente del terreno representada. Es decir, las pendientes más empinadas son
representadas por curvas de nivel más juntas.
 En las quebradas las curvas de nivel se desvían, formando una “V” que apunta
aguas arriba.
 La cima de la montaña está por encima de la curva de nivel cerrada más alta.
 Las depresiones se representan como curvas cerradas que tienen unas líneas cortas,
perpendiculares y apuntan a la zona deprimida.
 Las curvas de nivel paralelas y uniformemente distribuidas indican una superficie
plana.
 Un cambio de dirección en la pendiente siempre está determinado por la repetición
de una curva de nivel de la misma cota.
 Las curvas de nivel son perpendiculares a las líneas de máxima pendiente.

1.4 ELEMENTOS DE UN MAPA TOPOGRÁFICO

Un mapa topográfico debe incluir:

 Escala
 Equidistancia altimétrica
 Simbología en la cual se explique el significado de los símbolos
convencionales y colores utilizados en el mapa.
 Orientación: en la mayoría de los mapas topográficos se incluye la red
geográfica, esto es los paralelos y meridianos, que son líneas destinadas a
fijar la posición de los puntos en la superficie terrestre. Además, en un mapa
topográfico se incluye el norte astronómico o geográfico y el magnético que
están indicados con flechas orientadas. El ángulo entre las dos flechas
indican la declinación magnética.

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 Los paralelos son cada uno de los círculos menores paralelos al Ecuador e indican
la dirección este-oeste. Los meridianos son todos los semicírculos máximos de la esfera
terrestre cuyos extremos coinciden con los polos norte y sur de la Tierra y su arco es de
180º. En un mapa los meridianos indican las direcciones norte-sur. Para localizar un punto
sobre la superficie terrestre se mide su latitud y longitud.

Longitud es el arco de paralelo medido en grados entre un punto sobre la superficie

terrestre y el meridiano Cero o de Greenwich. Se mide entre 0º y 180º al este (E) o al oeste
(W). Latitud es el arco de meridiano medido en grados entre un punto dela superficie de la
Tierra y el Ecuador. Se mide entre 0º y 90º al norte (N) o al sur (S) del Ecuador.

Fig. 4 Sistema de Coordenadas

Geográficas

Sistema cartográfico Universal Transversal de Mercator (UTM)

La UTM es la principal proyección cartográfica utilizada en Chile. En este sistema

la Tierra está dividida en 60 husos (6º en longitud cada uno), numerados del 1 al 60 a partir
del meridiano 0º o de Greenwich y de oeste a este (60 x 6º = 360º). Estos husos se
identifican con un número. Además, la Tierra está dividida en 20 tramos paralelos (cada
uno de 8º en latitud), comprendidos entre los 84º N y 80º S y se identifican por una letra
mayúscula. De la intersección de ambos reticulados se originan 1.200 zonas, que son
divisiones trapezoidales que tienen 6º x 8º y se identifican con un número y una letra
mayúscula.

Cada zona está dividida en cuadrados de 100 kilómetros por lado y cada cuadrado
subdividido en un reticulado kilométrico que indica la distancia en kilómetros con respecto
al meridiano 0º y al Ecuador.

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Fig. 4 Sistema Universal Transversal de Mercator

I.4 PERFIL TOPOGRÁFICO

El perfil topográfico se puede obtener imaginándose interceptar el relieve con un

plano vertical, obteniéndose así una línea continua que representa el relieve. Al igual que el
mapa topográfico un perfil es una representación gráfica a escala.

El perfil topográfico es una representación gráfica y a escala de una

sección vertical que corta un sector de la corteza terrestre a lo largo de una
línea dada en el mapa.

En general, en un perfil topográfico se utiliza la misma escala para la distancia

(escala horizontal) que para la altura (escala vertical), pero si queremos resaltar algún rasgo
particular del relieve, podemos aumentar la escala vertical al doble, al triple o aún más.
Naturalmente, en este caso las proporciones son alteradas y el relieve aparece más
accidentado y con pendientes mayores.