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El emperador Flavius Petrus Sabbatius Justinianus; Tauresio, nacio en Macedonia por los años
482 muriendo en Constantinopla, en los años 565, su procedencia era de una familia tracia
muy humilde, la cabeza de la familia era su tío Justino, el cual había ascendido en el ejército
hasta ser nombrado emperador hasta el año 518. Justino I no tuvo descendencia y designó
como sucesor a Justiniano, llegando al poder el año 527 (el mismo año en que murió). Contrajo
nupcias con la emperatriz Teodora una ex actriz de grandes cualidades intelectuales, que
participó en tareas de gobierno hasta que murió en el 548.
Su gobierno se caracterizo por que se aplicó con energía a revitalizar el Imperio de Oriente,
contando con la inestimable ayuda de su esposa. De igual manera centralizó y reformó la
Administración, reforzó el absolutismo monárquico y el ceremonial cortesano, sometió a la
jerarquía eclesiástica convirtiéndola en instrumento del poder imperial y emprendió grandes
construcciones (como la basílica de Santa Sofía de Constantinopla). Se propuso la reunificación
del Imperio Romano, reconquistando los amplios territorios perdidos en Occidente con ayuda
de sus generales Belisario y Narsés. Aunque no lo consiguió del todo, sí recuperó de manos de
los bárbaros el norte de África (arrebatado a los vándalos en el 534), Italia (arrebatada a los
ostrogodos en el 540) y una franja del sureste de la península Ibérica (arrebatada a los
visigodos en el 554); restauró así la unidad imperial de las riberas del Mediterráneo, a falta
sólo de las costas de Marruecos, la Tarraconense y la Galia.
Otor de sus logros mas importantes fue el impulso que le dio a la codificación del derecho
romano, controlando personalmente una comisión de expertos que recopiló, simplificó,
armonizó y unificó en un Corpus Iuris Civilis (529). Estaba compuesto por un código de leyes
imperiales vigentes (el Código Justiniano), una recopilación de dictámenes jurídicos (el
Pandectas o Digesto) y un manual para la enseñanza del derecho (Instituciones). Las leyes
promulgadas por el propio Justiniano después de la promulgación del Corpus Iuris Civilis (534)
fueron recopiladas y añadidas a aquél en las Novelas.
Sin embargo, Justiniano fue un emperador impopular. Sus campañas exteriores y sus grandes
construcciones arquitectónicas incrementaron los gastos del Estado, haciendo aumentar la
presión fiscal. En el 532 estalló contra él una insurrección popular (la Revuelta de Nika), que
fue ahogada en sangre por Teodora y Belisario (unos 30.000 muertos).