lunes, 13 de octubre de 2003/ la voz de la escuela ciencia < 4 y 5>

> MISIÓN ESPACIAL

Hasta el sistema solar y más allá

Con toda seguridad el grito de guerra de Buzz Lightyear —«hasta el infinito y más Cassini-Huygens Mars Global Surveyor
allá»— será aplicable en el futuro a la exploración espacial. Pero eso todavía está
lejos. De momento, las misiones espaciales en activo han de conformarse con pro- Destino: Saturno. Destino: Marte
clamar «hasta el sistema solar y más allá». Fecha de lanzamiento: 15 de Fecha de lanzamiento: 7 de noviembre de 1996.
> María Ares / Miguel Barral octubre de 1997. Objetivo de la misión: recolectar datos sobre la atmósfera, la super-
Objetivo de la misión: desde la ficie y el interior de Marte. Estudiar las regiones polares. Trazar un
Hay, al menos, cinco razones de máxima actualidad para hablar de misiones espaciales: órbita de Saturno, y durante mapa de la superficie marciana.
1. Del 4 al 10 de octubre se celebró la Semana Mundial del Espacio. un periodo de cuatro años, es- Características: Mars Global Surveyor completó los objetivos iniciales
2. A partir de fotografías tomadas por el telescopio espacial Hubble, se han descubierto dos nue- tudiar en detalle el planeta y su establecidos para la misión el 31de julio de 2001. Actualmente desa-
vas lunas en Urano. luna de mayor tamaño Titán, rrolla una ampliación de ésta.
3. La sonda Cassini confirma la teoría de la relatividad general de Einstein. Se acaban de hacer pú- donde los científicos esperan en- Resultados: las imágenes de la superficie marciana enviadas sugieren
blicos los resultados de un experimento llevado a cabo en el verano de 2002 cuando la sonda y la contrar las condiciones que existían la existencia de corrientes de agua a modo de acuíferos en las capas
Tierra se encontraban en lados opuestos del Sol. En estas condiciones los investigadores observa- en la Tierra antes de que se de- del subsuelo más próximas a la superficie.
ron el cambio en la frecuencia de las ondas de radio emitidas por la sonda al pasar cerca del Sol. sarrollase la vida. Para ello, la Las lecturas del magnetómetro de la nave han revelado que el cam-
4. Nuevas evidencias de la presencia de lagos de hidrocarburos líquidos en la superficie de Titán, la Cassini transporta la subsonda po magnético marciano no se origina exclusivamente en el núcleo si-
luna de Saturno. Se sospechaba desde que las sondas Voyager lo sobrevolaron y ahora se confirma a Huygens, que tomará tierra so- no que está localizado en determinadas áreas de la corteza.
partir de las observaciones efectuadas con el radiotelescopio de Arecibo. bre la superficie de Titán. Además, con los datos del altímetro láser con el que está equipado
5. Ya están disponibles en Internet (http://www.msss.com/mars_images/moc) las más de diez mil Características: se trata de un la misión se han generado las primeras imágenes tridimensionales de
fotografías de Marte enviadas por la sonda Mars Global Surveyor (MGS) entre agosto de 2002 y fe- proyecto conjunto entre la NA- la capa de hielo del polo norte marciano.
brero de 2003, en la primavera y el verano del Polo Norte marciano. SA, la Agencia Espacial Europea
y la Agencia Espacial Italiana.
> MISIONES EN ACTIVO
Está previsto que Cassini entre
en la órbita de Saturno el 1 de
SOHO (Solar and Heliospheric
julio de 2004 y que la sonda Huy- Observatory)
ISS (Estación Espacial gens aterrice en Titán el 14 de
Internacional) enero de 2005. Destino: Órbita estacionaria a 1,5 millones de kilómetros. En un
punto de equilibrio situado entre la Tierra y el Sol donde los
Destino: Órbita terrestre. A una altitud de efectos gravitatorios de ambos se anulan.
335-460 Km. Fecha de lanzamiento: 2 de diciembre de 1995
Fecha de lanzamiento: Los dos primeros Objetivos de la misión: investigar los procesos físicos que forman y
módulos fueron puestos en órbita en 1998. calientan la corona del Sol, la mantienen y dan lugar a los vientos
solares, así como su estructura interior.
La primera tripulación llegó en el año
2000.
Voyager 1 y 2 Características: misión de la ESA en colaboración con la NASA. For-
Objetivo de la misión: Constituir una gran ma parte del Programa Internacional de Física Solar - Terrestre (ISTP).
Fecha de lanzamiento: la Voyager 2 fue lanzada el 20 de agosto de 1977. Y el 5 de septiembre Resultados: descubrimiento de complejas corrientes de gas sobre la
plataforma de investigación para el desarro- de 1977 con una trayectoria más corta y rápida la Voyager 1.
llo de diversos estudios científicos y tecnoló- superficie del Sol y de los rápidos cambios que experimente el cam-
Destino: en primer lugar, los planetas exteriores del sistema solar. Después la región del espacio po magnético solar.
gicos en las condiciones que se dan en el es- fuera de la influencia del sol.
pacio. Obtención de imágenes de explosiones, ondas de choque y torna-
Objetivo de la misión: obtener información acerca de los gigantes gaseosos Júpiter, Saturno, Ura- dos que se producen en la superficie solar.
Características: 16 países participan en el pro- no y Neptuno así como del espacio interestelar.
yecto. Características: la alineación de los planetas exteriores, que iba a comenzar a producirse a finales
Está previsto que para el 2005 se haya com- de la década de 1970, un fenómeno que sólo se produce cada 175 años, y que permitiría a una úni-
pletado la ISS que se prevé que esté operativa durante un mínimo de diez años. ca nave visitar todos los planetas aprovechándose de las fuerzas gravitatorias para mantener el im- Telescopio espacial Hubble
El primer equipo en instalarse llegó en el año 2000. Desde entonces han visitado la ISS siete tripu- pulso fue el origen, en la década anterior, del proyecto Voyager desarrollado por la NASA.
laciones. Resultados: tras alcanzar primero Júpiter y después Saturno la Voyager 1 se dirigió hacia el borde Fecha de lanzamiento: 24 de abril de 1990.
Resultados: Entre los experimentos que se han llevado a cabo destacan, el estudio de las diferentes del sistema solar. El 17 Destino: Órbita terrestre a 600 Km sobre la Tierra.
propiedades que exhiben determinados materiales o el crecimiento de proteínas en condiciones de de febrero de 1998 el Objetivo de la misión: obtención de imágenes de alta resolución
microgravedad. Voyager 1 superó al Pio- del espacio libres del efecto de distorsión provocado por la atmós-
neer 10 y se convirtió fera terrestre. Estimación de las distancias a las que se encuen-
en el objeto de origen tran otras galaxias. Exploración de los límites del universo.
Ulysses humano más distante
en el espacio.
Características: la primera misión espacial diseñada en forma mo-
dular de tal modo que las distintas piezas puedan ser reempla-
La Voyager 2 después zadas y mejoradas de forma periódica por astronautas en el es-
Destino: Sol.
de pasar junto a Júpiter pacio. En diciembre de 1993 fue operado de miopía en órbita.
Objetivo de la misión: explorar las re-
y Saturno continuó su Se prevé que permanezca operativo hasta el año 2005.
giones polares del sol.
avance sobrevolando Resultados: Hubble ha obtenido cientos de miles de imágenes de
Fecha de lanzamiento: el 6 de octubre de
Urano y Neptuno. Era más de 14.000 «objetos» espaciales aportando una visión total-
1990
la primera nave en vi- mente nueva del universo.
Características: proyecto conjunto entre la
NASA y la Agencia Espacial Europea. sitar estos planetas. Tras
Tras ser puesta en la órbita terrestre, fue ello continuó su viaje
propulsada mediante motores en dirección hacia el exterior del sis- Stardust Hayabusa (Muses-C)
a Júpiter. El 8 de febrero de 1992 alcanzó tema solar.
las proximidades de Júpiter donde la fuer- Transcurridos veintisiete Destino: Encuentro con el cometa Wild 2. Destino: asteroide 1998SF36
za gravitatoria del planeta modificó su años de su lanzamien- Fecha de lanzamiento: 7 de febrero de 1999. Fecha de lanzamiento: 9 de mayo de 2003.
trayectoria inicial desviándola de la eclíp- to la misión sigue ope- Objetivo de la misión: recoger muestras de la cola del co- Objetivo de la misión: estudiar el cometa y descender so-
tica y dirigiéndola hasta ponerla en la ór- rativa. Se espera que meta y polvo interestelar. bre su superficie para tomar muestras.
bita solar deseada, en la que pasa sobre los polos norte y sur del planeta. continúe ofreciendo da- Características: Stardust se encuentra actualmente descri- Características: proyecto de la Agencia Espacial Japonesa
Efectuó su primer paso sobre el polo sur solar en 1994 y un año después sobre el polo norte. tos al menos hasta el biendo el segundo de los tres tránsitos que realizará en Una vez que alcance el meteorito lo orbitará durante cinco
Resultados: los numerosos datos recolectados han proporcionado un mayor conocimiento de las ca- año 2020. una órbita elíptica alrededor del sol. En este circuito, el 2 meses estudiándolo y cartografiándolo. Será la primera son-
racterísticas y estructura de la heliosfera. de enero de 2004 se encontrará con el cometa. da que tome muestras de un asteroide.